Chương 2

Ta chỉ có áo bông mỏng, đôi chân trần lún vào tuyết quá mắt cá, răng lập cập, da thịt tím ngắt.

Bà bắt ta hơi cau mày, diễn Tây Thi ôm n.g.ự.c.

Nhưng cái lạnh làm ta run cầm cập, còn sức điều khiển vẻ mặt.

vậy, bà dí đầu trâm vào trán, quát rằng bà cần một phong lưu yếu đuối chứ không phải bộ dạng run rẩy của tiện tỳ.

Bao căm uất bỗng trào , ta hất phăng tay bà.

Bà lùi loạng choạng, trâm rơi xuống tuyết, ngơ ngác nhìn ta vừa chứng kiến một tội ác tày trời.

Nhìn hai tay đỏ ửng của mình, ta thoáng hả hê lập tức sợ hãi nuốt chửng.

Mẫu thân không la hét.

Bà cúi xuống nhặt cây trâm, phủi tuyết thật kỹ, ánh mắt tối sâu không đáy.

Bà kéo ta vào nhà khóa cửa, nhét vải chặn miệng, sau liên tiếp châm vào lưng, đùi lòng chân, toàn chỗ khác không nhìn tới.

Vừa hành hạ bà vừa khóc, mắng ta là giống nòi thấp hèn khiến phụ thân đổ m.á.u uổng công, tuyên bố phải cho ta nhớ ngày hôm suốt đời.

Trận đòn suýt đi nửa mạng sống của ta.

Suốt ba ngày sốt cao, ta mê man cây kim nung đỏ ghim cứng vào giường.

Tỉnh , ta hiểu rằng chống đối không đưa mình ngoài được, chỉ dẫn một vực sâu đáng sợ hơn.

Vết trâm có thể không lưu sẹo, nhưng nỗi đau đã ngấm vào tận xương tủy; bà có trăm cách mài giũa ta mà chẳng ngoài sinh nghi.

Qua cơn bệnh, ta ít nói hẳn.

Mẫu thân tấm tắc khen cuối cùng ta cũng được chút trầm tĩnh của khuê tú danh môn.

Hầu phủ khi mời tiên sinh về tiểu thư.

Thỉnh thoảng bà được tờ giấy luyện thải, coi chúng báu vật, còn tìm mua giấy tuyên b.út lông cho ta.

Riêng bà chỉ dùng nhánh cây vót nhọn viết xuống đất chỉ từng .

Bà nói tiểu thư ba đã được khai tâm, luyện theo Ban phu nhân; ta muộn thì phải bù bằng khổ công.

Hễ sai, cành cây quất ngay vào mu tay.

Bà trừng mắt mắng cũng biểu lộ thân phận, cổng Hầu phủ đôi sư t.ử đá còn có khí thế, sao con gái của đã bỏ mạng cứu Thế t.ử viết giòi bò.

Ta chỉ biết nén rát, giữ c.h.ặ.t b.út tiếp tục viết giấy còn xa lạ.

Không riêng đọc viết, cầm kỳ thi họa đều phải .

Nhà nghèo làm sao mua nổi đàn thật, mẫu thân bèn c.h.ặ.t trúc già, căng các sợi thừng lớn nhỏ bắt ta gảy ngón tay ngày đêm.

Da tay trầy rách, rớm m.á.u, vảy nứt; bà chỉ bảo mười ngón nối với tim, không đau làm sao ghi nhớ âm luật.

Bà mơ tới ngày tiếng đàn của ta mua vui cho quyền quý, bởi thế chút đau không được phép than.

cờ, bà vạch trên đất mười chín đường, nhặt sỏi đen trắng làm quân.

Bà đã hạ quân không được nuối tiếc, mỗi bước phải nghĩ trước mười bước, bởi tương lai ta là chủ mẫu cao môn chứ không phải đàn bà chỉ biết ghen tuông.

Đi sai một nước, ta bắt nắm c.h.ặ.t quân cờ có góc nhọn khi lòng tay rớm m.á.u, mặt tái đi, mới được buông.

thêu cũng là vẽ.

Mẫu thân bỏ hai tháng tiền công nhờ một nha hoàn tiểu thư về tấm mẫu thêu bỏ đi, trên có bông mẫu đơn chưa hoàn chỉnh.

Bà bắt ta nhìn ngắm dùng kim chỉ bắt chước trên vải thô.

Đêm cũng ngồi đèn dầu tối, mắt cay xè, đầu ngón tay liên tục kim đ.â.m.

Mẫu thân vết m.á.u chỉ lạnh lùng nhắc lau đi kẻo bẩn vải.

Một sợi tơ tiểu thư dùng đã đủ nuôi hai mẹ con cả tháng, bà nói, sau này được chạm vào vật quý mà tay còn vụng thì khác phạm tội c.h.ế.t.

hôm ta làm tốt, mẫu thân đưa theo vào Hầu phủ khi đi bẩm sự hoặc nhận đồ theo lệ.

Bà đi trước lưng thẳng tắp, sức giữ phong thái thể diện, còn ta bước phía sau đúng một nhịp.

Không nhanh không chậm, vạt váy không được đung đưa, đồ trang sức không được phát tiếng.

Dẫu có ngọc quý, hông ta chỉ là hai chiếc chuông đồng cũ đã mòn.

Gia nhân nhìn thường lễ phép gọi bà Liễu , còn nhìn ta bằng ánh mắt lãnh đạm.

Sau lưng, họ bảo ta là Đông Thi bắt chước Tây Thi, phận nô vừa thoát đã muốn làm thiên kim, đi đứng vụng sắp cùng tay cùng chân.

Mẫu thân giả không nghe, càng cố ưỡn thẳng lưng.

Một bận đi dưới hành lang, chúng ta gặp tiểu thư được đám nha hoàn bà t.ử vây quanh đưa vườn.

là lần đầu ta được nhìn gần thế.

Áo choàng lông hồ ly trắng ôm gương mặt mịn màng, giữa mày mắt thoáng vẻ mỏi mệt kiêu quý tự nhiên, dung mạo đẹp khiến ta nín thở.

Mẫu thân lập tức kéo ta tránh đường, ấn đầu cúi xuống khúm núm thỉnh an.

tiểu thư không hề dừng, chỉ một tùy ý phất tay đáp lễ.

Giữa làn hương thoảng qua, ta lén ngẩng , đúng lúc bắt gặp ánh nhìn của .

Đôi mắt trong trẻo nhưng lạnh nhạt, lướt qua ta lướt qua ngọn cỏ hay viên đá đường, chẳng có chút lưu tâm.

Ta đứng lạnh cứng.

mà ta phải trả giá bằng bao vết thương bắt chước, hóa không buồn nhận sự tồn tại của ta.

Về nhà, mẫu thân trái phấn chấn khác thường, liên tục ca ngợi phong thái tiểu thư, nói rằng hôm nay ta đi rất đẹp hẳn đã nhìn .

Phụ thân ta họ Hà, đặt tên ta là Nhược Nhược.

Ngay khi thoát nô tịch, mẫu thân đổi thành Hà Nhược Vi, vì tiểu thư mang tên Dung Vi.

Từ tên gọi cho , từng dáng đứng bước đi, tất cả đều phải làm khuôn.