Chương 3

Hôm sau mẫu thân trở về với một bọc cất nhiều lớp.

trong là mảnh màu sẫm đã sờn mép, vẫn ánh lên vẻ quý giá dưới ngọn đèn.

Bà khoe mình dành dụm ba năm mới có món phu nhân thưởng, dù chỉ là phần thừa từ y phục đại thư cũng đã đủ.

Bà còn lấy ra chỉ vàng, bảo tiền chuẩn quan tài cho hậu sự đã dùng sạch để mua loại chỉ quý nhân dùng.

Bà áp lên ta, vui sướng hứa sẽ may y phục đẹp chẳng kém thư một khi ta học thành tài.

Những mẩu ghép thành một chiếc t.ử.

Mẫu thân thức nhiều đêm nối các mảnh rời, từ xa nom hoa văn cầu kỳ, đến gần chỉ thấy chi chít chắp và sợi đứt.

Bà bắt ta mặc, đứng chum nước vỡ soi bóng, luôn miệng khen gái đã có vận khí của khuê tú Hầu môn.

Qua năm mới, ta tròn mười bốn tuổi.

Mẫu thân dần hiểu chút chữ nghĩa của bà không đủ đưa ta xa, bèn nhắm đến tộc học Hầu phủ, nơi cháu thế gia dạy dỗ.

Bà tin chỉ cần học quý nữ, ta cũng sẽ trở nên xuất chúng họ.

Ngày thứ hai sau thọ yến của phu nhân, bà đ.á.n.h thức ta từ tinh mơ, chườm khăn lạnh lên , chải tóc song nha kế rồi mặc chiếc t.ử ghép mảnh ngoài áo lót thô giặt trắng.

Bà nhắc phải ngẩng thẳng n.g.ự.c, không lộ răng, giữ mắt mũi, mũi hướng tâm.

Mũi trâm lướt qua gáy khi bà đe chỉ cần sơ suất hôm nay, về nhà sẽ lột da.

Bà không đưa ta đến quỳ xin trong viện phu nhân mà chọn đúng lúc bà ấy qua khu vườn trên đến hoa sảnh xử lý việc phủ.

Khi đoàn tới, mẫu thân lập tức ấn ta quỳ lối , nghẹn ngào bái tạ ơn ban thưởng hôm thọ yến.

Ta dập và nói những câu cát tường đã tập thuộc làu một rối.

Phu nhân dừng bước, bảo ta ngẩng lên, quan sát bộ t.ử chắp rồi kỹ gương .

Bà khen trông cũng gọn gàng, hỏi tên và tuổi.

Trong cơn hồi hộp, ta liếc mẫu thân một lần rồi vội đáp mình tên Hà Nhược Vi, năm nay mười bốn.

Nghe tên ấy phu nhân khẽ, bảo tên hay, gọi ta ngẩng cao .

Ánh của bà đầy vẻ đã hiểu thấu ý đồ bày ra trước , song miệng vẫn nhận xét dung mạo ta đoan chính, có phần lanh lợi.

Bà nhắc phụ thân ta trung nghĩa mà bạc mệnh.

Mẫu thân vội khóc lóc cảm tạ phu nhân vẫn nhớ công cũ, kể ta ngày đêm ghi lòng ơn đức, mong học phép tắc để mai sau có tiền đồ cũng là nhờ phu nhân.

Phu nhân nghe một lúc rồi chán chường ngắm móng nhuộm phượng tiên.

Cuối bà dặn giữ một đứa trẻ ham tiến thân mãi nơi hẻm sau cũng đáng tiếc, từ ngày mai cứ cho đến tộc học nghe giảng vài hôm, học bao nhiêu tùy tạo hóa.

Mẫu thân mừng quýnh, kéo ta dập lần nữa, nhưng phu nhân đã mất kiên nhẫn phất bỏ .

Chờ làn hương và bóng khuất hẳn, ta mới mềm nhũn bệt xuống, mồ hôi lạnh ướt cả áo trong.

Về đến nhà, mẫu thân nắm cánh ta đến lún móng, reo lên cuối phu nhân đã nhận lời.

Bà nhắc ta phải tranh khí, phải xóa sạch xuất thân nô tỳ.

Bà không nhận ra cái khinh bạc kia; hoặc có biết, bà cũng chẳng màng.

Tộc học nằm trong một viện yên tĩnh phía đông Hầu phủ.

Ta mặc t.ử , theo bà t.ử dẫn qua cổng nguyệt động.

Trong phòng học, đại thư Sở Dung Vi đang đọc sách, ung dung mà lạnh lùng.

Cạnh nàng là thiếu niên vận áo gấm màu trăng, dáng thanh tú, đôi mắt sáng khoáng đạt.

Ta liếc đã gặp ánh hắn chống cằm quan sát, nửa nửa không.

dưới nhị thư thứ xuất Sở Dung Vũ, xinh đẹp nhưng khóe môi đầy vẻ cay nghiệt.

đặt chân vào, ta đã kéo theo bao cặp mắt hiếu kỳ rồi chế giễu.

Dưới nắng, những miếng gồ ghề, lớp thô lót trong và đôi giày cũ mòn trắng càng trở nên chướng mắt.

Bà t.ử đưa ta đến chiếc bàn trống ở góc, xa lò sưởi thấp hơn chỗ khác.

Lời bàn tán rộ lên: gái Liễu mặc áo gấm rách mà cũng dám tới đọc sách, một đứa xuất thân nô tỳ sao xứng đây.

nóng ran, ta chỉ có thể giữ lưng thẳng và xuống bàn.

Tiên sinh là lão học giả nghiêm khắc.

Ông cau mày thoáng chốc khi thấy ta, rồi cứ thế giảng bài.

Những lời kinh sách chi hồ giả dã nghe chẳng khác thiên thư.

Bao chữ mẫu thân dạy đều trở nên ít ỏi, ta phải lén dùng ngón viết lên gối để cố ghi nhớ và theo kịp ông.

Đến giờ nghỉ, các công t.ử thư quây quần ăn bánh uống trà, còn ta một mình nhẩm bài.

Sở Dung Vũ tiến đến, giả vờ mời vị thư áo sang dùng điểm tâm.

Tiếng vây quanh nổi lên.

Nàng ta một vòng ngắm nghía rồi nhận ra đó chính là tấm chị gái bỏ vì màu cũ, phu nhân đem thưởng hạ nhân.

khen Liễu khéo áo, nàng cúi xuống nắm áo ta kéo mạnh.

Một tiếng xoẹt vang lên, nối dưới nách bung toạc, để lộ lớp bông lót xám xịt.

Cả học ầm.

Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, cố giữ dáng đứng dù lòng rối bời.

Trong chỉ còn gương mẫu thân với cây trâm bạc: không khóc, không nổi giận, không cãi , cũng không thất lễ.

Bỗng một giọng nam thanh lạnh cất lên, hỏi Dung Vũ có cần làm ầm vì một bộ y phục hay không.

Mọi tiếng ngừng hẳn.

nói chính là thiếu niên áo nguyệt bạch cạnh Sở Dung Vi.

Dung Vũ lập tức đổi giọng làm nũng gọi hắn là Hành Tri ca ca, nói một đứa tiện tỳ không biết thân phận ta đáng dạy dỗ.