Chương 5

Một hôm đang xay đậu, bà ghé sát lại, thăm dò:

“Ngọc đầu này, nhà ngươi… A Triệt thật chẳng phàm nhân ư?

Nghe đâu cả thầy ký môn cũng âm thầm dò hỏi các ngươi?”

Lòng ta chợt lạnh, ngoài vẫn dửng dưng:

“ Vương thẩm, ai đồn nhảm đấy chứ?

A Triệt nhà ta là nhân vật gì lớn, thì đẩy cối mấy năm nay ?

ở cái nhà dột đó ?

Chắc là xưa kia đắc tội kẻ xấu, giờ vu vạ thôi!”

Vương đại nương nửa tin nửa ngờ, bĩu môi:

“Cũng … có thân phận, đã bay đi từ lâu, ai lại co mình nơi chốn thế này.”

Nói là vậy, đậu bà chia ta sau đó, hạt rõ ràng sáng , đều .

A Triệt vẫn là A Triệt.

Im đẩy cối, im bán đậu, im thu dọn rồi về nhà.

Hắn mài dao lâu , mắt xám mờ cũng dần tan.

Đôi khi hắn nhìn về phía xa xa, trầm tư bất .

hắn chưa từng nhắc ngọc bội, không nhắc Lạc An, càng không nhắc chuyện “trở về”.

Ngày dường lại quay về quỹ đạo cũ.

Chỉ là không khí, len lỏi một sợi dây vô hình, căng khẽ không rõ ràng.

Biến cố, xảy vào nửa năm sau.

Thanh Châu phủ mới điều một vị thông phán họ Hồ tới nhậm chức, nghe đâu là môn sinh dưới trướng đại nhân kinh .

Chức không lớn, khí độ lại chẳng nhỏ.

Vừa nhậm chức, hắn liền nhắm ngay khu Nam phức tạp này, nói là muốn “chấn chỉnh trật tự, thanh lọc phường lưu manh”.

Đám Lưu sẹo cùng thủ hạ bắt không ít, vốn là chuyện tốt.

Song tay vị Hồ thông phán này vươn quá dài, cả những tiểu thương bày hàng ven đường bọn ta cũng chẳng buông tha.

“Tất thảy hàng quán ven phố, lập lại danh sách, ‘Tiền tu chỉnh thị dung’! Căn cứ theo quy mô quầy hàng, loại hình bán, mỗi ngạch!

Không , cấm bán!”

dịch tay cầm tờ cáo thị đóng dấu đỏ, tay gõ chiêng dọc phố rao gọi.

Loại tiền này, tiền nọ, đủ thứ tên gọi, số tiền với dân bán nhỏ ta, chẳng khác gì xẻo thịt.

chốc lát, tiếng oán dậy khắp Nam .

Quán đậu ta cũng xếp hạng, số tiền cần tuy không cao nhất, cũng đủ khiến những ngày vừa mới sáng sủa trở nên túng quẫn.

Khổ tâm , là mấy tên “hỗ trợ” dưới quyền Hồ thông phán, so với lưu manh dữ .

Thu thuế giục đòi mạng, lời lẽ cay nghiệt, hễ trái ý liền đe dọa lật sạp, bắt .

Chiều ấy, khách mua tấp nập.

Một tên mắt giác, khóe miệng mọc nốt ruồi, dẫn theo gã sai đội mũ nghiêng ngả, lắc lư trước sạp ta.

Tên mắt giác dùng một thanh nhỏ, gõ vào khung đựng đậu phụ, “cộc cộc” vang dội.

“Này, đồ bán đậu! ‘Tiền tu chỉnh thị dung’, ‘Tiền chiếm dụng đất’, ‘Tiền phòng hỏa’ , ba món cộng lại, một trăm mươi văn! Mau chóng đủ, lẹ lão tử!”

Hắn nheo mắt nói, nước bọt bắn tung.

Lòng ta chợt trầm xuống.

này vốn bán không khấm khá, dành tiền mua đậu sau.

Nếu một trăm mươi văn này, thì đứa ta chẳng gì ăn, e chỉ uống gió tây sống.

Ta nặn một nụ cười, dè dặt nói:

“Quan gia, chẳng hay… có thể khất mấy ngày chăng? Mấy hôm nay bán ế ẩm, thật sự là…”

“Khất?”

Mắt giác cười gằn, cây gậy gõ càng to:

“Ngươi tưởng môn là thiện đường ? Ai cũng ngươi, thì lệnh quan thi hành?”

Hắn đảo mắt, liếc sang A Triệt đang lẽ cắt đậu, giọng khinh miệt đầy ẩn ý:

“Ô hô, chẳng là ‘lang quân bán đậu’ nổi danh Nam đây ? Nghe đồn thân thế chẳng vừa! , chút bạc cỏn con cũng không móc ra nổi?”

gã sai phía sau cười khúc khích, ánh mắt bất lương quét qua A Triệt, rồi dừng lại trên ta.

A Triệt ngừng tay.

Hắn không ngẩng đầu nhìn bọn , chỉ nhìn những khối đậu trắng muốt vuông vức trên thớt.

Ngón tay nắm chuôi dao, vì gồng sức khớp trắng bệch.

Mắt giác thấy A Triệt im , tưởng hắn sợ, càng hống hách.

Hắn bất ngờ dùng gậy chọc mạnh, khiến một chồng đậu phụ mới cắt, chuẩn bán khách quen, “soạt” một tiếng đổ hết xuống đất!

Đậu trắng rơi vào nền bẩn, lập tức nhuốm đầy bùn đất.

“Không tiền? Không tiền thì cút khỏi đây!”

Mắt giác chống nạnh, đắc ý,

“Ta thấy quầy này khỏi cần bày nữa! Bẩn mắt lắm!

đâu! Đẩy xe đi ta!”

gã sai liền bước tới đẩy xe ta.

“Dừng tay!”

Ta tức run rẩy, theo bản năng lao tới che xe — đó là kế sinh nhai ta!

Ngay lúc cây gậy mắt giác vung xuống thùng , một bàn tay dính bã đậu vững đá đã kịp bắt lấy cổ tay hắn.

Là A Triệt.

Chẳng rõ hắn bỏ dao từ khi nào, đã chắn trước ta và xe .

Tay hắn nắm lấy cổ tay mắt giác, lực không lớn, song lại gọng sắt, khiến đối phương không nhúc nhích được, sắc chuyển từ đắc ý sang kinh hoảng, xen chút đau đớn.

A Triệt ngẩng đầu.

Ánh mắt kia, chẳng là vẻ thản nhiên thường nhật hay nét mông lung khi xay đậu.

Đó là một vực sâu ngắt, ao nước đóng băng, chứa đựng cơn lạnh ghê và uy nghiêm dồn nén bấy lâu.

Hắn nhìn thẳng vào mắt giác, giọng không cao, song từng chữ rành rọt, vang vọng tai mọi đứng quanh đang nín thở lắng nghe:

“《Đại Cảnh luật · Lệnh phố phường》, phàm thu thuế chợ, tất dán bảng yết cáo, ghi rõ khoản, hạn.