Chương 7

Ta cố gắng nhớ lại lời hắn lúc rời đi, dường như từng nhắc đến cái tên “Hội Thông”…

Là tiêu cục? Hay thương hội?

Ta nắm chặt ngọc như nắm một khối than hồng, xông ra cửa, chạy trên con phố đầy bụi.

Gặp ai cũng hỏi “Hội Thông” ở đâu.

“Hội Thông? Nam làm gì có Hội Thông! Ngươi đi hỏi đại phố Bắc kìa!”

Một kẻ qua đường bị ta kéo lại, bực bội đáp.

Bắc !

là nơi tụ họp phú thương và quan lại!

Ta cắn răng, đầu chạy về hướng Bắc .

Đôi giày vải rách nát đạp trên nền đá xanh cứng lạnh, gan bàn chân đau rát —

Nhưng ta buồn để ý nữa.

Rốt cuộc, nơi đoạn phố chính phồn thịnh nhất Bắc , ta cũng trông thấy bốn chữ đại tự mạ vàng: “Hội Thông phiếu hiệu”.

Trước cửa đứng hai gã tiểu nhị mặc y phục tề chỉnh, dáng người vạm vỡ.

Ta mình đầy tro bụi, tóc tai rối bời, trên tay còn dính bùn và máu (do lúc té ngã trầy xước), trông khác gì một nhân điên dại, lao lên bậc thềm vút.

“Đứng lại! Định làm gì ?!”

Một gã tiểu nhị dang tay ngăn lại, mũi đầy vẻ khinh miệt.

“Ta… ta tìm Lạc An! Quản sự Lạc!”

Ta thở dốc, giơ miếng ngọc bội trong tay.

“Nói hắn… Triệt… gặp chuyện! Giờ đang bị giam trong đại lao phủ !”

Tiểu nhị vừa trông thấy miếng ngọc bội tinh xảo, chất ngọc ôn nhuận , sắc đại biến.

Hắn dò xét ta vài lượt, lại chăm chú nhìn kỹ ngọc bội, không dám chậm trễ:

“Ngươi chờ ở đây!”

Rồi vội vã người chạy trong phiếu hiệu.

Thời gian từng khắc trôi qua, ta đứng nơi thềm đá, lòng nóng như lửa đốt, tựa kiến bò trên chảo.

Mỗi một chớp mắt, đều dài tựa một đời.

Cuối cùng, bên trong truyền ra tiếng bước chân dồn dập.

Lạc An vẻ vừa kinh hoàng vừa giận dữ xông ra, theo là mấy người tùy tùng sắc cũng không kém phần khẩn trương.

“Sao rồi?! làm sao?!”

Chưa tới nơi, hắn cất tiếng hỏi, giọng run rẩy giống thường ngày.

Ta vội kể lại chuyện sai lật xe, bắt người, cáo danh kháng thuế, xúi giục dân tình…

“…Người thông phán… nói hắn chống lại quy định, gây rối trị an… liền giải ngục phủ!”

“ thông phán? Văn Hoán?!”

Nghe đến tên , sắc Lạc An trầm như tro tàn, hàm răng nghiến ken két:

“Tốt lắm… Tốt một Văn Hoán!

Hắn quả thực chán sống rồi!”

Trong mắt hắn thoáng hiện sát ý bén lạnh.

Ngay sang nhìn ta, thần sắc phức tạp, vừa lo lắng, lại lộ ra vài phần… khinh mạn khó tỏ.

“Phu nhân, giao ngọc bội ta.”

Hắn vươn tay.

Ta không chút do dự, đem ngọc bội đặt tay hắn.

Lạc An siết chặt ngọc trong tay, như đang cầm lấy quyền uy chí thượng.

Hắn xoay người như gió, quát lớn một tuỳ tùng nhanh nhẹn phía :

“Mang danh thiếp ta, còn nữa… đem theo vật này!”

Hắn giao ngọc bội tên ấy.

“Đến phủ ! Bẩm cùng tri phủ đại nhân!

Nói rằng… đại nhân dưới trướng ngài, bị một tiểu thông phán danh nghĩa kháng thuế giam lao ngục!

! thả người!

Nếu không, chờ đợi chỉ có thể là mệnh quan triều đình đến hỏi tội thất trách!”

“Dạ!”

Tên tùy tùng tiếp nhận ngọc bội cùng thiếp, phi lên ngựa, cuồng tốc rời đi.

Ngựa phi trên đá xanh phát ra tiếng lộc cộc dồn dập.

Lạc An hít sâu một hơi, cố trấn định tâm thần, sang ta, thanh âm dịu lại, song vẫn mang ý khách khí xa cách:

“Phu nhân, xin người hãy hồi… tạm cư.

Chuyện này, giao ta xử lý.

… sẽ không sao đâu.”

Ta nhìn hắn, lại ngước nhìn đại môn Hội Thông hùng vĩ, rồi cúi nhìn mình —

áo vá tơi tả, tay chân lấm lem, toàn là bùn đất — một cơn rét lạnh len tận xương cốt.

đại nhân.

Ba chữ này như ba ngọn núi lớn, đổ ập xuống.

Nghiền nát tất thảy ảo tưởng ta từng có về Triệt.

Thì ra, Lạc An chưa từng dối ta.

Hắn không phải mây.

là tinh tú trên trời .

Còn ta — chỉ là một nhúm bùn nơi đáy giếng.

Ta xoay người, lặng lẽ bước xuống bậc thềm ngất ngưởng Hội Thông.

Nắng rát như lửa, thể ta chỉ thấy một mảnh hàn khí bủa vây.

Triệt… không — phải gọi là đại nhân, được thả ngay trong chiều hôm .

Nghe đâu tri phủ đích đến đại lao “mời” người ra.

thông phán bị lột mũ ô sa tại chỗ, áp giam ngục, chờ ngày xét tội.

Tội danh: “tham ô lạm thu, lộng quyền hại thiện.”

Cả Thanh Châu phủ chấn động.

Phố phường rì rầm truyền tai nhau:

Nam Môn có một người bán đậu trầm mặc, hóa ra là đương triều, mất tích ba năm!

Nhà đất chúng ta, trong một đêm, bị binh lính tri phủ bao quanh “bảo hộ”.

Nói là bảo hộ, khác chi canh giữ.

Người ngoài thể tới gần.

Ta ngồi nơi giường đất lạnh lẽo, ngắm căn phòng trống trơn.

Triệt… không, ngài , chưa trở lại.

Lạc An người truyền lời — hiện được an trí tạm nơi biệt viện phủ tri phủ, “giải quyết vài việc cơ mật.”

Việc cơ mật.

Ta nhìn góc phòng — nơi đặt chiếc hũ đựng tiền đồng, bên cạnh là cái bát sứt mép bị đào lên, để lộ ra trên mép giường đất.

Vết mẻ quen thuộc , giờ như cái miệng đang cười giễu cợt ta không tiếng.

Ba ngày , Lạc An đến.

lưng theo mấy hoàn ôm hòm xiểng, bên trong là xiêm y gấm vóc, trâm ngọc trang sức.

“Phu nhân,”Thái độ hắn so hôm trước cung kính hơn nhiều, song trong ánh mắt vẫn không giấu được sự xa cách và ngạo:

“ … à không, đại nhân, khôi phục ký ức, hiện đang xử lý chính vụ tồn đọng.

Ngài căn dặn đưa người đến biệt viện tạm cư.

thứ này, là vật đại nhân sai chuẩn bị người.”

Hắn ra hiệu hoàn đặt rương tráp xuống.

tấm lụa mượt như nước,

Hòm tráp trang sức lấp lánh ánh sáng mịn vụn trong căn phòng tối mờ.

Ta nhìn chỉ thấy chói mắt.

“Hắn đâu?”