Chương 8

Ta hỏi, âm khô khốc.

“Đại nhân… ngài…”

An né tránh ta, “hiện thời thực khó phân thân.

Tấu chương kinh chất núi, bên Châu cũng cần dàn xếp hậu sự…

Đại nhân , thỉnh nhân an tâm ở tạm biệt viện, đợi ngài xử lý xong…”

“Ta không đi.”Ta cắt lời hắn.

An sửng sốt: “ nhân?”

Ta đứng dậy, tới góc phòng, lấy chiếc hũ gốm đựng hết thảy gia sản ta tích góp suốt mấy —một ít tiền đồng, vài lạng vụn bán đậu mà .

Ta lại cầm lấy sứt mép đặt nơi mép giường đất.

“ quản sự,”

Ta nhìn hắn, thần sắc an hòa, tốn :

“Phiền ngươi nhắn lại với đại nhân quý phủ:

Vận Ngọc ta vốn xuất thân hèn kém, quen việc đẩy cối bán đậu, không quen ở nơi đại viện cao môn, càng hợp mặc lụa là gấm vóc.

Ân tình nửa cháo xưa sau miếu Hoàng, những hắn đẩy cối bán đậu, cũng xem như trả đủ .”

Ta đưa hũ gốm và sứt tới trước mặt hắn:

“Đây là đồ của hắn, hoàn trả lại cho chủ.

Ta thu xếp hành lý, giờ khắc này liền rời đi.”

An sững người, nhìn hũ, lại nhìn chiếc vỡ, lại đưa quét thân ta với chiếc áo vải giặt màu.

Sắc mặt hắn biến đổi liên tục: kinh ngạc, không hiểu, lại vài phần… buồn cười?

“ nhân! Cớ sao lại khổ vậy!”

Hắn sốt ruột:

“Đại nhân trong lòng người!

là thân phận nay đổi, há phải nên…”

“Thân phận khác?”

Ta cười khẽ, nụ cười còn tệ hơn khóc:

“Phải , khác nhau như mây với bùn.

Ta là vũng bùn này, dám làm nhơ danh quý khí của đại nhân thủ .”

Ta vòng hắn, bắt đầu xếp lại mấy món y phục kỹ của mình, gói tay nải .

Động tác rất nhanh, bởi sợ chậm một khắc, khí cứng trong lòng sẽ vỡ nát.

“ nhân! Người không thể đi!”

An cuống quýt, định ngăn ta:

“Người mà đi thế này, đại nhân hồi phủ … ta… ta biết ăn làm sao?!”

“Ấy là chuyện của ngươi.”

Ta vác tay nải trên vai, chiếc hũ gốm (bên trong là và đồng vụn của ta),

trong tay nắm chặt chiếc sứt, lưng thẳng như tùng, về phía cửa:

“ với hắn… Vận Ngọc về quê .

hắn… làm cho tốt chức thủ của mình.”

Binh lính ngoài cửa định cản, nhưng cần của An, lui về.

Hắn nhìn ta, vô vàn phức tạp, cuối cùng hóa một tiếng trường thở dài.

Ta trọn hết thảy tài sản của mình, từng , từng rời khỏi căn nhà đất ta ở suốt hơn ba .

Nắng vẫn chói, bụi vẫn bay mịt mờ trên đường.

Sau lưng ta là đầy tầng tầng lớp lớp của An và tùy tùng, cùng căn nhà nát kia —nay bị binh lính “ vệ” canh giữ như trọng địa.

Ta không ngoái đầu.

Ta Vân am ngoài .

Chốn ấy chuyên thu nhận nữ cùng trẻ vô thân vô thế.

Sư thái trụ trì lòng bi, nghe ta kể rõ sự tình ( là trượng phát đạt chê bỏ vợ nghèo),

liền thở dài một tiếng, thu nhận ta, để ta làm công việc nơi hậu trù.

Ta vẫn mặc áo vải thô , mỗi ngày chẻ củi, gánh nước, rửa rau, nhóm bếp.

Việc nặng đè ép thân xác, mồ hôi chảy tràn vào , cay xè rát bỏng, lại khiến vết đau trong lòng như tê đi đôi chút.

Am vắng, tin tức mịt mờ.

Song những lời đồn về tân nhiệm thủ đại nhân Châu, trảm gian trừ nịnh, chỉnh đốn quan phong…

rốt cuộc vẫn theo gió mà truyền đây.

Người ta , thủ đại nhân trẻ tuổi tài cao, liêm vô tư.

Người ta , trong phủ tịnh, gần nữ sắc.

Người ta , ngài hình như… đang tìm một người.

Mỗi lần nghe, ta cúi đầu thấp hơn, tay càng gắng sức vò sạch đám rau trong bồn gỗ chất cao như núi.

Bùn bám đầy móng tay, tay thô ráp ngâm trong nước lạnh trắng bệch, nhăn nheo.

Tên ấy, người ấy,tựa một gai cắm sâu tận tâm khảm.

Không chạm thì thôi, cần động , liền đau như khoét tim.

Ngày ngày,Lá ngân hạnh trong am vàng úa rụng.

Gió cuối thu mang theo hàn khí len lỏi.

Chiều hôm ấy,Ta đang một bó củi lớn sau núi trở lại nhà bếp.

Củi nặng, ép nỗi ta thẳng lưng không nổi, tầm nhìn cũng bị che khuất.

Rẽ vách điện Phật, suýt nữa đâm phải một người.

“Thất lễ…”

Ta theo bản năng lên tiếng xin lỗi, nghiêng người định tránh sang.

Người kia không nhúc nhích.

Ta ngạc nhiên, khẽ ngẩng đầu.

tà dương rọi nhánh ngân hạnh trụi lá, vàng rưới đầy lên thân ảnh của hắn…

Hắn vận một chiếc trường y bằng vải bông chàm , giặt màu, nơi tay áo còn một miếng vá khó thấy.

Tóc vấn gọn bằng một chiếc trâm gỗ thường.

Dáng dấp phong trần, trên mặt phảng phất nét mỏi mệt vì đường xa dặm dài.

nghi trượng vang dội mở đường, cẩm bào ngọc đai uy nghi quyền thế.

Là A Triệt.

Hắn lặng lẽ đứng đó, nhìn ta, nhìn tấm lưng ta cong vì bó củi, nhìn bộ áo vải thô lấm lem bụi tro, rác vụn, nhìn đôi tay thô ráp sưng đỏ vì lao động.

Trong tay hắn, nắm chặt một vật.

Chính là chiếc sứt miệng xưa ta để lại.

chạm nhau.

Thời gian như đông cứng.