Chương 1

Vào ngày mừng sáu mươi tuổi của bố tôi, Thẩm Nghiên Bạch dắt tay cô sư muội của anh ta bước vào, rồi để cô ta ngồi ngay vào vị trí ghế chủ tọa cạnh tôi.

Trên chiếc ghế vốn đặt chiếc khăn ăn màu do chính tay mẹ tôi gấp, phía sau lưng ghế dán bảng tên của tôi.

Bố tôi nhìn cô gái đang hơi hoe mắt kia, sững người một : “Vị là…”

Thẩm Nghiên Bạch kéo ghế cho cô ta, giọng điệu tự nhiên như đang nhà mình: “Cô là Hứa Tri Dao, cũng không khác gì người nhà đâu ạ.”

Cả bàn tiệc bỗng chốc im bặt.

Hứa Tri Dao cúi đầu, tay vò vò vạt váy, lí nhí nói: “Cháu chào cô chú, cháu không có người thân, nay e là phiền mọi người rồi ạ.”

Thẩm Nghiên Bạch nắm lấy cổ tay cô ta, quay sang nhìn tôi: “Nam Chi, nhà em đông vui , để cô cảm nhận không khí gia đình một , đừng nhỏ nhen .”

Tôi nhìn chiếc ghế đã bị cô ta ngồi , bỗng bật cười.

Chắc anh ta quên mất rồi. Bữa tiệc tối nay, vốn dĩ cũng là buổi diễn tập cho tiệc đính hôn của chúng tôi.

Mẹ tôi đứng cạnh bàn tiệc chính, trên tay vẫn cầm chai rượu vang vừa bóc khỏi hộp quà. nay bà cố tình mặc một chiếc sườn xám màu thẫm, tóc búi gọn gàng, từ ba giờ chiều đã bận rộn xếp lại chỗ ngồi.

Bàn tiệc chính có tổng cộng mười chỗ. Bố tôi ngồi ghế chủ tọa, mẹ tôi ngồi tay phải , tôi ngồi cạnh mẹ. Vị trí của Thẩm Nghiên Bạch tay trái tôi.

là do chính bố tôi xếp. nói, tối nay là lần đầu tiên Tiểu Thẩm chính thức ra mắt các bậc trưởng bối nhà, tuy chưa tiệc đính hôn nhưng chỗ ngồi không thể qua loa . dặn mẹ tôi đặc biệt xếp chỗ của tôi và Thẩm Nghiên Bạch cạnh nhau.

“Để đều , Nam Chi nhà mình chọn người rất tốt.”

mà bây giờ, Thẩm Nghiên Bạch lại đứng cạnh vị trí của tôi, giữ lưng ghế cho một cô gái khác.

Lúc cô gái ngồi , rất cẩn thận chạm vào bảng tên dán sau lưng ghế.

“Ôn Nam Chi.” Cô ta đọc rất khẽ, như vô tình nhìn . Sau ngẩng nhìn tôi, vẻ mặt hơi hoảng hốt.

“Chị Nam Chi, đây là chỗ của chị ạ? Vậy để em đứng .”

Miệng thì nói đứng , nhưng những ngón tay lại bám chặt lấy mép khăn trải bàn.

Thẩm Nghiên Bạch lập tức ấn vai cô ta lại: “Cứ ngồi .”

Anh ta nhìn tôi, khẽ nhíu mày: “Nam Chi, nay là tiệc của bố em, đừng mọi người khó xử. Em sang cạnh kê thêm cái ghế .”

nói vừa dứt, bầu không khí tĩnh lặng hơn cả “không khác gì người nhà” lúc nãy.

Mợ tôi đang định gắp thức ăn, đũa khựng lại giữa không trung. Cậu em thoát khỏi màn hình chơi game trên điện thoại, liếc nhìn tôi rồi lại nhìn Thẩm Nghiên Bạch.

Mẹ tôi đặt chai rượu vang , giọng nói vẫn giữ vẻ ôn hòa: “Nghiên Bạch, chỗ ngồi chúng ta đều đã xếp từ trước. Cô Tri Dao muốn , sao cháu không báo trước một tiếng để gia đình dễ xếp?”

Thẩm Nghiên Bạch chưa kịp mở lời, Hứa Tri Dao đã vội đứng dậy.

“Cô ơi, cháu xin lỗi, là lỗi của cháu ạ.” Cô ta lập tức hoe mắt. “ nay vốn dĩ cháu không muốn đâu, là sư huynh nói chú , người nhà đông đúc, cháu lại phòng trọ một mình cũng lạnh lẽo. Anh sợ cháu suy nghĩ lung tung nên mới đưa cháu tới.”

Khi nói ba chữ “một mình”, giọng cô ta nghẹn lại rất nhỏ.

Vài người bàn đưa mắt nhìn nhau. Bố tôi đặt tay lưng ghế, chưa vội ngồi. đánh giá Hứa Tri Dao, trên mặt vẫn giữ vẻ lịch sự của người chủ: “Người nhà của cháu đâu?”

Các ngón tay Hứa Tri Dao siết chặt lại, không tiếng.

Thẩm Nghiên Bạch trả lời thay cô ta: “Bố mẹ cô qua đời mấy năm trước rồi, cũng ít qua lại. Cô học thạc sĩ cùng một giáo sư hướng dẫn với cháu, bình thường cháu giúp đỡ gì thì giúp.”

Bố tôi gật đầu: “ thì cũng vất vả thật.”

vẫy tay gọi phục vụ: “Kê thêm một chiếc ghế, thêm một bộ bát đũa.”

Sắc mặt Thẩm Nghiên Bạch lúc mới dịu một . Anh ta cúi đầu nói với Hứa Tri Dao: “Em chưa, cô chú rất tốt, không phải sợ.”

Hứa Tri Dao ngấn nước mắt, mỉm cười: “Cháu cảm ơn chú.”

Bố tôi không đáp lại lời cảm ơn , nhìn sang tôi: “Nam Chi, con ngồi .”

vào một chỗ trống khác cạnh mẹ tôi. vốn là chỗ để dành cho cô ruột tôi. Cô tôi muộn vì kẹt xe, nên tạm thời để trống.

Tôi không nhúc nhích.

Thẩm Nghiên Bạch cuối cùng cũng tỏ vẻ hơi mất kiên nhẫn.

“Nam Chi.”

Tiếng gọi rất nhẹ, nhưng mang hàm ý nhắc nhở. suốt ba năm qua, cần anh ta gọi tôi như , tôi đa phần đều sẽ chiều theo anh ta.

Anh ta bận công việc, tôi đợi. Anh ta công tác, tôi tiễn. Anh ta đột ngột lỡ hẹn, tôi tự mình nói đỡ cho anh ta trước mặt bố mẹ. Mỗi lần anh ta nói hoàn cảnh của Hứa Tri Dao đặc biệt, tôi cũng cãi nhau vài qua điện thoại, rồi cuối cùng lại nuốt cơn giận vào .

Nhưng tối nay thì khác. Tối nay là tiệc mừng của bố tôi. Và cũng là ngày tôi chuẩn bị chính thức dẫn anh ta ra mắt toàn bộ gia đình.

Mẹ tôi sợ bố tôi tuyên bố đính hôn giữa chốn đông người sẽ hơi đường đột, nên đã bàn bạc với tôi từ lâu, rằng đợi tiệc một nửa, khi các bậc trưởng bối đã ngà ngà say, sẽ tự nhiên nhắc .

Bà thậm chí đã chuẩn bị sẵn bao lì xì cho Thẩm Nghiên Bạch. Không phải bao lì xì ra mắt bình thường. có một chiếc thẻ ngân , và bản sao bản thỏa thuận hợp tác mà phòng pháp lý công ty bố tôi đã soạn sẵn.

Bố tôi bảo, mấy năm nay Thẩm Nghiên Bạch khởi nghiệp không dễ dàng, nhân phẩm cũng vững vàng, đằng nào cũng thành người một nhà, nhà Ôn giúp thì giúp một tay.

Vậy mà bây giờ, cái người “ thành người một nhà” , lại để một người phụ nữ khác ngồi vào vị trí của tôi. Rồi bảo tôi kê thêm ghế.

Mẹ tôi nhận ra bầu không khí không ổn, bước tới khẽ chạm vào mu bàn tay tôi: “Nam Chi, ngồi trước con.”

Nhìn sự khó xử mắt mẹ, tôi chợt nghẹn đắng cổ họng. nay có rất nhiều dự. Bạn bè cũ của bố tôi cũng đây. Không thể vừa mở tiệc đã để tiệc thành trò cười .

Tôi kéo chiếc ghế của cô tôi ra rồi ngồi .

Phục vụ rất nhanh mang một chiếc ghế khác, kê vào rìa ngoài cùng của bàn tiệc chính. Chiếc ghế thấp hơn các ghế khác một , tựa lưng cũng hẹp hơn. Không khăn ăn màu , phục vụ vội vàng lấy một chiếc khăn ăn dự phòng màu trắng đặt .

tôi ngồi , Thẩm Nghiên Bạch có vẻ như trút gánh nặng. Anh ta ngồi cạnh Hứa Tri Dao, rất tự nhiên dời ly trà của cô ta sang tay phải.

“Dạ dày em không tốt, đừng uống đồ lạnh, để anh bảo phục vụ rót nước ấm cho em.”

Hứa Tri Dao nhỏ giọng nói: “Sư huynh, nay anh đừng lo cho em, chị Nam Chi sẽ không vui đâu.”

Lúc nói , cô ta liếc nhìn tôi một cái. Giọng không lớn, nhưng những người ngồi bàn chính đều nghe .

Thẩm Nghiên Bạch lập tức cau mày: “Cô không như đâu.” Anh ta ngước mắt nhìn tôi: “Đúng không, Nam Chi?”

Tôi siết chặt đôi đũa, ngón tay in một vệt trắng hờ. Tôi mỉm cười: “Khai tiệc , đừng để bố em phải đợi.”

Nghe , bố tôi cuối cùng mới ngồi . là lúc ngồi , bàn tay vốn định nâng ly của khựng lại một .