Chương 1 - Chiếc Mặt Nạ Hồ Ly Đỏ

Trước cuộc săn cung nhân phát cho mỗi khuê tú xuất một chiếc mặt nạ hình thú.

Của ta là hồ ly đỏ, của trưởng tỷ là hươu trắng.

Tỷ ấy chê mặt nạ hươu trắng khiến sắc mặt trông nhợt nhạt, trước khi ra cửa liền cười nói muốn đổi với ta.

Buổi chiều hôm ấy, trời bất chợt đổ mưa lớn. Trưởng tỷ và thế tử Túc Vương cùng bị mắc kẹt trong một hang trú mưa.

Mưa kéo dài suốt hai canh .

Ai cũng cho rằng cô nam quả bị nhốt chung một chỗ, ít nhiều cũng phải nảy sinh vài phần tình ý.

Nhưng sau khi trở , trưởng tỷ lạnh mặt tháo chiếc mặt nạ hồ ly đỏ xuống.

“Đầu óc thế tử Túc Vương có bệnh.”

ra trong hang chỉ còn một chỗ khô ráo, hai người vì tranh xem ai được ngồi mà nhau suốt hai canh .

Trưởng tỷ chê hắn không thương hoa tiếc ngọc, thế tử lại chê tỷ ấy chẳng giống tử.

Trước khi rời đi, trưởng tỷ còn giẫm hắn một cái.

Ta che miệng cười trộm.

ngờ bảy ngày sau, thế tử Túc Vương lại đích thân đến nhà cầu thân với ta.

Trưởng tỷ vui mừng khôn xiết, tiễn ta xuất .

Sau khi thành thân, thế tử luôn cố ý trêu chọc, chọc ta, muốn nhìn ta giở tính khí.

Nhưng nhỏ ta đã tuân thủ phép tắc, ngay nói lớn tiếng cũng không dám.

ta cũng chỉ cúi đầu đáp:

“Thế tử nói phải.”

Một năm sau, cuối cùng hắn cũng mất kiên nhẫn, nạp một quý thiếp có tính tình khá đanh .

Cho đến khi trưởng tỷ phủ thăm bệnh, hắn chỉ thuận miệng sai bảo một câu.

Trưởng tỷ buột miệng nói:

“Ngươi không có tay sao?”

Phu quân ta lập tức hiểu ra.

“Người ở dưới chiếc mặt nạ hồ ly đỏ hôm ấy không phải nàng, mà là cô…”

Trở lại trước cuộc săn trưởng tỷ đã tháo chiếc mặt nạ hươu trắng xuống, cười rồi chìa tay phía ta.

“Muội muội, đổi mặt nạ nhé?”

này, ta siết chặt chiếc mặt nạ hồ ly đỏ hơn, lí nhí đáp:

“Không đổi.”

1

Trưởng tỷ sửng sốt, dường như không ngờ ta sẽ chối.

Một lát sau, tỷ ấy kéo tay áo ta, lắc hai cái.

“Thanh Yểu ngoan, màu trắng khiến tỷ trông không có tinh thần, tỷ không .”

“Chẳng phải muội luôn chê màu đỏ quá phô trương sao? Chúng ta đổi cho nhau, như vậy không phải vừa hay ư?”

Quả thực ta không những thứ quá rực rỡ.

Mẫu thân thường nói tử xuất phải trinh tĩnh đoan trang, váy áo không được chói mắt, lời nói không được khinh bạc, ngay đi cũng phải vững vàng.

Ban đầu, những quy củ ấy đều được bà dạy cho trưởng tỷ.

Trưởng tỷ là đích trưởng , mẫu thân đặc biệt nghiêm khắc với tỷ ấy.

Nhưng tỷ ấy trời sinh gan lớn.

Bị răn dạy ngoan ngoãn cúi đầu vâng lời, vừa quay đi vẫn tiếp tục trèo cây, cưỡi ngựa, vượt tường đi xem hội đèn.

Mẫu thân không gì được tỷ ấy, đành đặt toàn bộ kỳ vọng người ta.

Lâu dần, ta được dạy thành một người nghe lời, giữ lễ.

Chỉ cần trưởng tỷ kéo tay áo ta, gọi một tiếng “Thanh Yểu ngoan”, ta rất ít khi chối yêu cầu của tỷ ấy.

Kiếp trước cũng như vậy.

Ta đưa chiếc mặt nạ hồ ly đỏ cho tỷ ấy, còn đeo mặt nạ hươu trắng. Đến trường săn, ta cũng không đi lung tung, chỉ ở bên mẫu thân, nghe các phu nhân trong những phủ trò chuyện.

Trưởng tỷ lại cưỡi ngựa tiến vào rừng.

Buổi chiều, mưa lớn bất chợt trút xuống. Tỷ ấy không kịp trở , đành cùng thế tử Túc Vương Tiêu Thừa Kiêu trốn vào một hang .

Hai người bị mắc kẹt trong hang suốt hai canh .

Sau khi trở , tóc trưởng tỷ ướt đẫm, sắc mặt khó coi, vừa mở miệng đã mắng:

“Đầu óc thế tử Túc Vương có bệnh.”

ra trong hang chỉ có một tảng khô ráo, hai người không ai chịu nhường ai, tranh suốt nửa canh .

Tiêu Thừa Kiêu nói tỷ ấy không có dáng vẻ của tử, tỷ ấy liền mắng hắn uổng công đọc sách thánh hiền, đến hai chữ nhường nhịn cũng không hiểu.

Trước khi đi, tỷ ấy còn cố ý giẫm hắn một cái.

Ta nghe mà dở khóc dở cười, chỉ coi đây là một chuyện thú vị.

ngờ đến ngày thứ bảy sau cuộc săn Tiêu Thừa Kiêu đích thân cửa.

Hắn mang theo tròn tám mươi gánh sính lễ, khom người hành lễ trước mặt phụ thân và mẫu thân.

“Trong cuộc săn ta có duyên gặp mặt nhị cô nương nhà họ Thẩm.”

“Ta ái mộ nàng, nguyện dùng vị trí thế tử phi để cầu cưới.”

sảnh đường im phăng phắc.

Ta trốn sau bình phong, ngơ ngác nhìn trưởng tỷ.

Tỷ ấy cong mắt cười, nhẹ nhàng huých vai ta.

“Thật không nhìn ra đấy.”

“Hôm đó hắn nhau với tỷ dữ dội như vậy, hóa ra đã chú ý đến muội lâu.”

Hai má ta nóng bừng.

Thậm chí ta còn không nhớ gặp Tiêu Thừa Kiêu lúc .

Nhưng phụ mẫu vui mừng, trưởng tỷ tán thành, ngay phủ Túc Vương cũng dành đủ lễ nghĩa.

Tất mọi người đều nói đây là mối lương duyên trời ban.

Thế là ta xuất .

2

Đêm tân hôn.

Tiêu Thừa Kiêu vén khăn trùm đầu của ta , nhìn ta thật lâu.

Ánh nến lay động, đáy mắt hắn hiện vài phần hứng thú.

“Hôm đó chẳng phải nàng còn dám mắng ta có bệnh sao?”

“Sao bây lại giả câm rồi?”

Ta sửng sốt.

“Thiếp không dám.”

Hắn chỉ nghĩ ta đang thẹn thùng, cong ngón tay khẽ gảy tua rua bên tóc mai của ta.

“Giả vờ cũng giống lắm.”

Sau khi thành thân, hắn luôn cố ý chọc ta.

Khi ta chép kinh dưới hành lang, hắn sai người dắt một con chó dữ, cố tình thả nó trước mặt ta.

Ta sợ đến trắng bệch mặt nhưng vẫn thu dọn giấy bút, thấp nói:

“Nếu thế tử nuôi cứ nuôi đi.”

Hắn cưỡi ngựa đưa ta ra khỏi thành, cố tình chọn con đường núi khó đi nhất.

Lòng bàn tay ta bị dây cương mài rách nhưng cũng chỉ nói không sao.

Hắn cố ý loạn quân cờ của ta, đặt chén trà trang chữ ta mới viết được một nửa, thậm chí còn chế giễu ta đần độn, vô vị trước mặt mọi người.

ta cũng cúi đầu.

“Thế tử nói phải.”

Ban đầu, hắn còn nheo mắt chờ ta nổi .

sau, sự mong đợi trong mắt hắn dần biến mất.

Thành thân được một năm, hắn nạp thứ của phủ Tĩnh Viễn Hầu là Tần Ngọc Dung.

Tần thị có dung mạo diễm lệ, tính tình cũng nóng nảy.

Nàng ta dám ném chén, dám tranh với Tiêu Thừa Kiêu, khi tức đến con chó cưng của hắn cũng dám ra khỏi viện.

Tiêu Thừa Kiêu bị nàng ta mắng không những không , trái lại còn tựa cửa mỉm cười.

Quay đầu nhìn thấy ta đang yên lặng đứng dưới mái hiên, ý cười trên mặt hắn liền nhạt đi.

“Đều là tử, sao nàng lại sống vô vị đến thế?”

Ta siết tay áo, nhẹ đáp:

“Không khiến thế tử yêu là lỗi của thiếp.”

Sắc mặt hắn trầm xuống, phất tay áo bỏ đi.

3

Cho đến khi ta nhiễm phong hàn, nằm liệt giường nhiều ngày.

Trưởng tỷ phủ thăm bệnh.

Hiếm khi Tiêu Thừa Kiêu vào viện của ta. Hắn ngồi bên bàn, thuận miệng bảo trưởng tỷ rót trà cho .

Trưởng tỷ đang sửa lại góc chăn cho ta, đầu cũng không quay lại.

“Ngươi không có tay sao?”

Tiêu Thừa Kiêu sửng sốt.

Trưởng tỷ xoay người, mất kiên nhẫn nhìn hắn.

“Muội ấy bệnh nặng như vậy, ngươi còn có tâm trạng ngồi uống trà?”

“Phủ Túc Vương không thuê nổi nha hoàn hay tay thế tử quý đến mức không thể cử động?”

Hắn đứng im không nhúc nhích.

Rất lâu sau, hắn nhìn chằm chằm vào mặt trưởng tỷ, nói căng cứng.

“Ngày săn người đeo mặt nạ hồ ly đỏ…”

Trưởng tỷ nhíu mày.

“Là ta.”

“Chiếc mặt nạ ấy vốn là của Thanh Yểu. Ta chê mặt nạ hươu trắng không đẹp nên trước khi ra cửa đã đổi với muội ấy.”

Trong phòng im phăng phắc.

Tiêu Thừa Kiêu chậm rãi quay đầu nhìn ta đang nằm trên giường.

Ánh mắt ấy kinh ngạc chuyển thành bừng tỉnh, cuối cùng chỉ còn lại vẻ u ám gần như hoang đường.

Đêm hôm đó, hắn lục chiếc mặt nạ hồ ly đỏ trong rương ra.

“Tại sao nàng không nói cho ta ?”

Ta bệnh đến mơ màng, cố gắng chống người ngồi dậy.

“Nói cho ngài chuyện gì?”

“Nói với ta rằng người trong hang không phải nàng.”

hắn mang theo sự dữ, cứ như người sai là ta.

Nhưng mãi đến lúc ấy, ta mới nguyên nhân hắn cưới .

Ta nhìn hắn, nhẹ hỏi:

“Khi thế tử cửa cầu thân, ngài chỉ nói ái mộ ta.”

“Ngài hỏi ta ngày săn có vào hang hay không.”

“Ta sao được thứ ngài muốn cưới chỉ là một chiếc mặt nạ?”

Tiêu Thừa Kiêu không trả lời.

đó sau, hắn không vào viện của ta nữa.

Ta cũng đề nghị hòa ly.

Hắn ngồi bên kia bàn nhìn ta, điệu cứng nhắc:

“Phủ Túc Vương không thể mất thể diện này.”

Vì vậy, ta vẫn tiếp tục thế tử phi.

Bệnh uống thuốc, tỉnh lại chờ trời tối. Ngày tháng giống như nước nhỏ dưới mái hiên, giọt giọt giày vò ta.

Cho đến khi vương phủ bất ngờ xảy ra hỏa hoạn.

Khi khói đặc tràn vào phòng, ta đã không còn sức xuống giường.

Trước khi nhắm mắt, hình như bên ngoài có người đang đau đớn gào tên ta, hết này đến .

Nhưng những chuyện ấy đã không còn quan trọng.

Suy nghĩ trở hiện tại.

Ta giữ lấy dây buộc của chiếc mặt nạ hồ ly đỏ, đeo nó chặt hơn.

“Quả thực ta không màu đỏ lắm. Nhưng khi trong cung phát mặt nạ, tên tuổi đều được ghi lại trong sổ. Ai nhận chiếc đều có căn cứ để tra.”

Ta ngẩng đầu nhìn trưởng tỷ.

“Nếu chúng ta tự ý đổi cho nhau, người nhận nhầm hai tỷ muội chúng ta không hay. Chúng ta cứ đeo mặt nạ của đi.”

4

Trong mắt trưởng tỷ hiện một chút thất vọng.

Tỷ ấy buông tay áo ta, lẩm bẩm:

“Keo kiệt.”

Nói xong, tỷ ấy ôm chiếc mặt nạ hươu trắng ngồi trước bàn trang điểm, cầm son của ta tô vài nét quanh mắt hươu.

Cảm thấy màu sắc đủ, tỷ ấy lại tiếp tục tô trán.

Chẳng mấy chốc, chiếc mặt nạ hươu trắng tinh đã có thêm hai mảng màu rực rỡ.

Khi mẫu thân vào, bà vừa hay nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Bà nhíu chặt mày, nhanh chân đi giật lấy hộp son.

“Thẩm Minh Nghi, con lại loạn gì vậy? Đây là vật ngự ban, sao có thể tùy tiện nghịch phá!”

Trưởng tỷ giơ mặt nạ cạnh mặt, hùng hồn đáp:

“Nó trắng chẳng chuẩn bị đi chịu tang. Con chỉ cho nó đẹp hơn một chút, sao lại thành không có quy củ?”

“Con còn dám lại!”

Mẫu thân giơ tay định đánh tỷ ấy.

Trưởng tỷ cười rồi né đi, xoay người nắm cổ tay ta, kéo ta chạy ra ngoài.

“Mẫu thân bớt , chúng con trường săn ngay đây!”

Ta bị tỷ ấy kéo đến chân lảo đảo. Khi ngoảnh đầu lại, ta vừa hay nhìn thấy mẫu thân vịn vào góc bàn, tức đến hồi lâu không nói nên lời.

Gió dưới hành lang thổi thẳng vào mặt, tiếng cười của trưởng tỷ vang suốt dọc đường.

Nhìn dải lụa buộc tóc đang lay động của tỷ ấy, ta bỗng có chút hoảng hốt.

Thật ra quan hệ giữa ta và trưởng tỷ rất tốt.

Tính ta yên tĩnh, không tranh với người .

Khi còn nhỏ, mỗi ta chịu ấm ức, thường ta còn kịp mở miệng, tỷ ấy đã đòi lại công bằng giúp ta.

Cho dù vì thế mà bị mẫu thân trách phạt, tỷ ấy cũng chỉ lén nháy mắt với ta, bảo ta đừng để trong lòng.

Kiếp trước, tỷ ấy vui vẻ tiễn ta xuất , nghĩ Tiêu Thừa Kiêu đã nhận nhầm người.

Sau khi được chân tướng, một người hoạt bát, phóng khoáng như tỷ ấy lại cạo tóc xuất gia, sống đời bên ngọn đèn xanh và kinh Phật.

Cho đến chết, hai tỷ muội ta cũng không gặp lại nhau.

Hiện , chiếc mặt nạ hồ ly đỏ vẫn ở trên mặt ta.

Kết cục liệu có kiếp trước hay không?

5

Cuộc săn được tổ chức tại biệt uyển hoàng gia.

Giống kiếp trước, ta không theo mọi người vào rừng mà chỉ ở bên mẫu thân, nghe vài vị quý phu nhân trò chuyện.