Chương 5

Thấy ta không biện giải, bà liếc ta một :

“ đã có Tình di của , không cần ta mẹ nữa.”

Ta tủi mừng, nhưng ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh:

“Ta chỉ thay Tình di tới xem, xem người có thật sự đi không. Người sẽ không quay lại phá rối cuộc sống mới của chúng ta chứ?”

Mẫu thân tức bật cười, bảo phu xe tiếp tục đi, để lại một câu:

“Ta vốn theo phụ mẫu đi khắp trời Nam đất Bắc, non sông gấm vóc đều đã đặt chân tới. Chỉ cha con giam ở trấn hẻo lánh . Nay đã thoát khỏi lồng giam, ta quyết không tự nhốt mình nữa!”

Trước bà đi xa, ta còn hỏi theo:

“Vậy mẫu thân sẽ về kinh thành, theo ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu tiếp tục đi áp tiêu ư?”

Giọng sảng khoái của bà vang vọng dưới đêm trăng:

“Tất nhiên! Ta — Đào Chu thị — lại Chu Liễn Nhi của năm xưa!”

Thế thì tốt, ta yên tâm .

Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu xưa nay vẫn thương yêu mẫu thân, nên trước bà xuất giá, họ đối đãi bà chẳng khác nào cữu cữu, dẫn bà theo rong ruổi khắp bốn phương.

Giờ đây, bà trở về nhà, hẳn sẽ được đối đãi tử tế.

Lùi một vạn bước , dẫu không còn phụ mẫu nâng đỡ, mỗi sáng mở ra, bên cạnh chẳng còn người chồng thay lòng đổi dạ, chẳng còn đứa con cần chăm bẵm, chỉ việc bận tâm hôm nay ăn gì — thì còn điều gì trong đời có thể khiến người ta e ngại nữa chứ?

, ta rất vui.

Phụ thân tưởng rằng ta vui chuyện Lư Tình Yên mẹ, còn khen ta hiểu chuyện, mua thịt về cho ta ăn.

Ta giữ ý định riêng, vài việc chẻ củi, gánh nước, giặt giũ vá may, viết thư thuê, lén lút tích cóp tiền, chỉ mong một nào đó có thể lên kinh đoàn tụ mẫu thân.

Mang theo hy vọng , dù mùa đông giặt quần áo nỗi hai bàn nứt nẻ, ta không để tâm.

Chỉ cần ta có thể kiếm tiền bằng đôi mình, vào kinh, dẫu nha hoàn cho nhà quyền quý, sức giặt giũ của ta sẽ hơn người, chắc chắn không trở thành gánh nặng cho mẫu thân.

Nào ngờ, con bé Tú Tú lầm lì , thường không năng, chỉ lẳng lặng giành phần thịt của ta, giành sự cưng chiều của phụ thân, nay lại lén lút lục lọi được túi tiền của ta.

sợ phát hiện, ta giấu nó vào trong đôi tất dài, nhét trong chiếc rương cũ mẫu thân để lại.

Tú Tú moi ra, chạy ngay trước phụ thân mách lẻo.

Ta lập tức nổi giận:

“ dựa vào đâu lục rương của mẫu thân ta!”

Phụ thân liền hỏi:

“Vậy số tiền là mẫu thân để lại cho ?”

Từ sau mẫu thân rời đi, ta đối bọn họ đã chẳng còn nhiệt tình trước, Lư Tình Yên ra, thỉnh thoảng lại tìm cớ nhằm vào ta.

Nàng lấy đôi tất từ phụ thân, đổ ra một nắm tiền đồng, đếm giọng mỉa mai:

“Chẳng lẽ là của Nguyệt Lâu? Con bé tích tiền gì chứ? Sau tự khắc có phụ mẫu chúng ta gả đi, chẳng lẽ còn tự chuẩn hồi môn?”

Ta nhất thời không biết đáp thế nào, đành nghiến răng :

“Là mẫu thân để lại.”

Lư Tình Yên từ tốn bước tới trước ta, dáng người uyển chuyển.

Nụ cười trên môi nàng chẳng hề chạm đáy :

“Nguyệt Lâu, sáng nay ta cố ý dò hỏi , nay con không ít việc cho hàng xóm, vất vả thế… chỉ để kiếm tiền.”

Nàng giơ , “chát” một tiếng, một tát giáng xuống má ta.

Vị trí , chính là chỗ năm xưa mẫu thân từng tát nàng, nửa bên trái nóng rát.

“ con còn dám lừa phụ thân con?”

Ta ngẩng , thẳng, ghé sát vào nàng:

“Tình di, tát của mẫu thân ta… có thể khiến bà nhớ cả đời, không?”

Nàng còn định đánh tiếp, nhưng đã ta giữ chặt cổ .

Ta quay sang phụ thân:

“Tình di xưa nay vốn dịu dàng chu đáo, cớ hôm nay chỉ đồng tiền không rõ nguồn gốc, lại có thể ra đánh con? Phụ thân, nhà chẳng là do người định đoạt hay ?”

Hôm , mẫu thân bỏ đi không ngoảnh đầu lại, phụ thân so tưởng tượng của ta càng thêm phẫn nộ.

Ông đem chiếc ghế dài hôm trước mẫu thân chặn lại, ném thẳng ra sân, đá liên tiếp cước.

thanh gỗ đã gãy nát tứ tung, ông mới ngồi phịch xuống bậc thềm.

Ông nghiến răng, tức giận quát:

“Ai cho nàng đi?”

Sau đó ông lại hẹn người ra ngoài uống rượu, chỉ là đêm say mèm, trong miệng toàn gọi tên mẫu thân:

“Chu Liễn Nhi! nàng dám đi… nàng dám rời bỏ ta…”

Thật lạ lùng — nam nhân luôn là vậy, có được một nữ nhân, lại bắt đầu nhung nhớ một nữ nhân khác.

Trước mẫu thân thì nâng niu Lư Tình Yên, trước Lư Tình Yên lại tỏ ra không nỡ xa mẫu thân.

Ông hận bà không còn để mặc cho ông định đoạt, nên lại càng muốn khống chế chúng ta.

Ngay cả thư từ Lư Tình Yên mang từ nhà chồng trước , ông châm lửa thiêu sạch.

Cho nên, câu ban nãy của ta, tự nhiên khiến ông bận tâm.

Lư Tình Yên thức thời, đứng ra hòa giải, để ta và nàng mỗi người nhường một bước.

Nhưng quay lưng lại phía phụ thân, ánh nàng ta đã không còn che giấu — đó là ánh đầy khiêu khích.

Ta biết, đang : “Chúng ta cứ chờ xem.”

Ta đưa cây hồng lớn giữa sân — lại thêm một mùa xuân lá xanh — những không còn mẫu thân yêu thương, quả thực vẫn thấy tủi buồn.

Đang không biết nên gì, thì Trịnh đại nương ở xóm trên xách một túi bánh nướng tới tìm ta.

Tránh người xung quanh, bà ghé sát lại, khẽ :

“Nếu con muốn dành dụm tiền và tin tưởng ta là người đáng tin, thì hãy lén để tiền ở chỗ ta.”

hàng xóm năm, Trịnh đại nương là người phẩm hạnh đoan chính, tấm lòng lại nhân hậu, ta dĩ nhiên tin bà.

Ta nhấc tấm gạch mỏng dưới chân, lấy ra một khoản tiền khác ta đã giấu.

đề phòng mẹ con Lư Tình Yên, số tiền kiếm được ta đều chia ra giấu ở nhiều nơi, tuyệt đối không để họ một mẻ vét sạch.