Chương 14

Chỉ một câu nói, đã khiến sắc mặt Tạ tái nhợt tức khắc. Ta sợ bọn họ lại sinh cãi vã, liền chen lời: “Tạ thế tử nếu không có chuyện gì, ta xin phép về trước.”

Tạ vội vàng đưa hộp thức ăn tới. “Ta mang muội bánh hoa quế ở mạn Nam thành. cao tỳ bà , ta đã dặn người ta nấu mẻ mới.”

Ta không đón lấy. “Tạ thế tử, ta không thiếu mấy món này rồi.”

Tay hắn cứng đờ trên không trung, nói nghẹn lại: “Chiêu Chiêu, ta chỉ muốn bù đắp.”

Ta nhìn hắn, nhẹ thốt : “ ta đã không còn cần rồi.”

Dứt lời, ta khẽ gật đầu chào Bùi Nghiên, rồi dẫn Mãn rời . Lúc đã được khá xa, Mãn quay đầu nhìn lại. “ thư, Tạ thế tử vẫn còn chôn chân ở đấy.”

Ta không hề quay đầu lại nhìn. Lần này, ta thực sự không còn mảy may ý định quay đầu lại .

13

Tạ lui tới mỗi lúc một chỉ. Hắn không còn cái dáng vẻ xuân phong đắc ý dạo trước, trái lại cẩn trọng mức khiến người ta thấy vô cùng xa lạ. Hôm nay thì tặng điểm tâm, mai lại đưa sách tới, hôm sau lại mang một con diều mới tinh. Mỗi thứ đều là những món trước ta đã từng tha thiết, từng ngóng trông chờ đợi rồi chẳng thấy tăm hơi đâu.

Thái hậu chướng mắt, bèn sai lính canh giữ cổng cung hễ thấy thì cứ nhận lấy rồi mang trả nguyên xi về lại Tạ phủ. Số lần vậy lặp lặp lại nhiều lần, Tạ rốt cuộc không ngồi yên được, đích thân vào cung tạ tội với Thái hậu.

Hôm đó ta núp sau bình phong chép kinh thư, nghe thấy Tạ pha lẫn vẻ tiều tụy mệt mỏi: “Thái hậu , tuổi trẻ xốc nổi, đã làm chuyện sai lầm. giờ đây thật lòng hối cải, trà không thiết cơm không màng. Xin nể tình xưa nghĩa cũ giữa hai nhà một cơ hội sửa sai.”

Thái hậu lạnh nhạt đáp trả: “Cơ hội không phải là ai gia không , là Chiêu Chiêu không thèm.”

Tạ trầm một lát, đột nhiên buông một tiếng thở dài. “Chiêu Chiêu là một đứa trẻ ngoan, trước đích thực ta rất yêu quý . Chỉ là Vân Tranh đứa trẻ đó tính tình nhu thuận, lại biết ăn nói, nên khó tránh khỏi phần nhiều quan tâm chú ý sóc hơn. Nào ngờ sự tình lại hỏng bét nước này.”

Bút trong tay ta khựng lại. Hóa ra, ngay Tạ rằng, chỉ là “ sóc nhiều hơn một ”.

Thái hậu lạnh: “ sóc mức ngay khi vị hôn thê ngã ngựa dứt khoát quay lưng hả?”

Tạ nghẹn họng tắt tiếng. Sau một tĩnh lặng, bà ta cúi gằm : “ dạy chí phải.”

Đợi bà ta cáo lui, Thái hậu mới gọi ta ra. “Nghe thấy hết rồi chứ?”

Ta gật đầu.

Thái hậu chú nhìn ta: “Trong lòng có còn khó chịu không?”

Ta ngẫm nghĩ một rồi lắc đầu: “Không khó chịu , chỉ là thấy vô vị.”

Thái hậu mỉm : “Biết cảm thấy vô vị, nghĩa là con đã buông bỏ được một nửa rồi đó.”

Nửa còn lại ta buông bỏ, là vào ba sau. hôm đó, Bùi Nghiên dạy ta tự mình kìm cương điều khiển ngựa. Ta cưỡi con ngựa đỏ, phóng một mạch từ đầu này sang đầu của trường đua, gió thổi cay xè khóe mắt, đó không phải là nước mắt.

Lúc ghì cương ngựa lại, ngực ta đập liên . Bùi Nghiên cách đó không xa, gật đầu với ta: “Rất tốt.”

Chỉ bằng hai chữ ngắn ngủi, vậy ta không giấu nổi nụ tủm tỉm. Mãn ngoài sân vỗ tay: “ thư cừ quá!”

Ta tụt xuống lưng ngựa, bước chân vẫn còn hơi lảo đảo. Bùi Nghiên đưa bình nước qua, lúc nhận lấy, đầu ngón tay ta vô tình chạm vào tay chàng. Chàng chựng lại một chớp mắt, rút nhanh tay về, song bên tai lại thoáng ửng đỏ. Ta sững người, chẳng hiểu sao lại đâm ra ngại ngùng. Trái lại Mãn tinh ranh, rúc rích bên cạnh thầm. Ta lườm em ấy, ẻm vội vã giả vờ ngửa đầu nhìn trời.

Trên đường cung, vừa vặn chạm mặt Thẩm Hoài Cẩn. Huynh ấy tiều tụy rất nhiều, cẩm bào trên người không còn chỉnh tề trước, trông giống đã đợi ngoài cung môn từ rất lâu. Thấy ta, mắt huynh ấy sáng trong nháy mắt, rồi lại nhanh chóng vụt tắt: “Chiêu Chiêu.”

Ta dừng bước chân.

Huynh ấy liếc nhìn về phía trường đua sau lưng ta, thì thào: “Muội lại có thể cưỡi ngựa rồi à.”

“Ừ.”

Đáy mắt huynh ấy thoáng nổi áy náy: “Vậy thì tốt.”

Giữa chúng ta là một khoảng lặng thinh. Trước huynh ấy luôn chê ta ồn ào, nay ta im lặng rồi, huynh ấy lại giống không biết phải nói chuyện với ta thế nào.

lâu sau, huynh ấy móc ra từ tay áo một chiếc hộp gỗ nhỏ. “Đây là con ngựa gỗ nhỏ ta hứa điêu khắc tặng muội. đó muội làm ầm đòi, ta bảo đợi sinh nhật muội sẽ khắc tặng, sau đó… sau đó ta lại quên bẵng mất.”

Ta trân trân nhìn chiếc hộp đó, không nhận lấy.

Thẩm Hoài Cẩn gượng: “Ta biết là đã muộn rồi.” Huynh ấy đặt chiếc hộp bậc thềm đá kế bên. “Chiêu Chiêu, ta không dám cầu xin muội tha thứ. Chỉ là trước ta nợ muội, có thể trả lại được nào hay nấy.”

Ta cụp mắt xuống: “Nhị ca.”