Chương 9

Bà khóc nức nở hơn: “Nương không con bị thương nặng đến thế. Hôm đó sân thi hỗn loạn quá, Vân Tranh cũng ngã, nương…”

Ta ngắt bà: “Nương à, lúc nương cũng nói là .”

không lo kịp con.

luống cuống chân.

nói nặng .

Nhưng những cái “ ” đó cộng lại, chính là mười bảy năm cuộc đời con.

Sắc mặt mẫu thân tái nhợt. “Chiêu Chiêu, nương sai .”

Câu nói này đến quá muộn màng, khi ta thấy, lại không có cảm giác hả hê trong tưởng tượng. thấy trong lòng giống có cánh cửa, từ lâu đóng sập và khóa chặt.

Ta bà: “Chuyện Nhị , nương chưa?”

Mẫu thân cúi đầu, giọt lệ rơi lã chã mu bàn : “ . Huynh con bị cha con đánh hai mươi hèo, giờ vẫn chưa đứng dậy nổi.”

Bà nghẹn ngào: “Nó hồ đồ, nhưng dẫu sao cũng là con. Chiêu Chiêu, con có thể xin Thái hậu…”

Ta bà, bỗng nhiên bật cười. Giọng nói mẫu thân đột ngột ngừng bặt.

Ta nói: “Hôm nay nương đến đây, là để thăm con, hay là để xin tội Nhị ?”

Bà vội vàng giải thích: “Đương nhiên là để thăm con ! Nương … nương là cũng xót xa con.”

Ta gật đầu. “Vậy còn con thì sao?”

Mẫu thân ngây .

Ta lại : “Khi con ngã ngựa hộc máu, nương có xót xa không?”

“Khi con trong đêm cũng đau đến mất ngủ, nương có xót xa không?”

“Khi nương bên ngoài đồn đại con cậy thế ức hiếp , nương có nói hộ con nửa chưa?”

Mẫu thân há miệng, nhưng không thốt được .

Ta chợt nhớ lại chuyện mình ngã xuống sông hồi nhỏ.

Tất cả mọi đều nói, là a tỷ liều mạng cứu ta. Vì thế ta nợ tỷ ấy mạng. Nhưng khi đó ta mới bảy tuổi, rơi xuống nước xong liền sốt ly bì ba ngày. Lúc tỉnh lại, tất cả mọi xúm quanh a tỷ mà khóc, nói tỷ ấy bị hoảng sợ, nói tỷ ấy ốm . Không ai ta có sợ hay không.

Mẫu thân cũng xoa đầu ta bảo: “Chiêu Chiêu, con phải nhớ ơn cứu mạng a tỷ con.”

Ta ghi tạc mười năm trời. Ghi nhớ đến mức, dù tỷ ấy thứ gì, ta cũng không dám tranh giành.

Ta khẽ giọng nói: “Nương à, năm năm con ở núi, con cũng đợi nương đến thăm con.”

Toàn thân mẫu thân run lên bần bật.

“Mỗi dịp lễ Tết, con đều Lý cô cô, nhà họ Thẩm có ai đến không. Bọn họ nói đường xa, nói trời lạnh, nói trong phủ bận rộn. Sau đó, con không nữa.”

Mẫu thân ôm mặt, khóc đến mức dường không thở nổi.

Ta bà, chút chua xót đọng lại trong lòng từ từ chìm xuống.

“Nương đi.”

Bà hoảng hốt níu lấy góc áo ta: “Chiêu Chiêu, con không nhà nữa sao?”

Ta rũ mắt bàn bà. Trước kia ta khao khát nhường được bà níu giữ thế này. Nhưng bây giờ, ta nhẹ nhàng rút vạt áo ra.

“Khi con , tự khắc con sẽ . Nhưng không phải bây giờ.”

Mẫu thân thẫn thờ quỳ tại chỗ. Khi cửa khép lại, ta thấy bà khóc nức nở gọi tên ta: “Chiêu Chiêu, nương thực sự sai …”

Ta tựa Mãn, chậm rãi bước .

Mãn mắt đỏ hoe : “ thư, có buồn không?”

Ta ngước bầu trời vừa được tẩy rửa sạch sẽ sau cơn mưa bức tường điện, khẽ “ừ” tiếng. “Buồn chứ.”

Ngập ngừng chút, ta nói thêm: “Nhưng so với trước kia, tốt hơn nhiều .”

8

Ngày thứ hai sau khi mẫu thân rời đi, Thẩm Vân Tranh gửi thiếp mời xin . Tấm thiệp viết lẽ vô cùng uyển chuyển, nói rằng bản thân vì lâm bệnh nên bất an trong lòng, đích thân đến nhận lỗi với ta.

Thái hậu đọc xong, tiện ném thẳng lư hương. Ngọn lửa liếm lấy tờ giấy mỏng manh, trong phút chốc thiêu rụi thành tro.

“Cô ta chọn điểm cũng khéo thật.”

Ta ngồi bên cửa sổ thêu khăn, vậy mũi kim hơi khựng lại. Thái hậu liếc ta: “Con gặp không?”

Ta lắc đầu.

Thực ra ta cũng không rõ lòng mình. Ta lớn lên theo gót chân a tỷ. Tỷ ấy lau vết mực dính mặt ta, giảng giải ta những câu thơ mà ta không hiểu, cũng nhẹ nhàng khuyên phụ thân khi ta bị trách phạt: “Chiêu Chiêu vẫn còn nhỏ mà”.

Nhưng cũng chính tỷ ấy, hết lần này đến lần khác xuất hiện trong dáng vẻ yếu ớt, thu hút ánh tất cả mọi đổ dồn phía mình. Ta không phân biệt được tỷ ấy rốt cuộc là vô tình hay cố ý. nên ta không gặp.

Nhưng đến ngày thứ ba, Thẩm Vân Tranh vẫn đến. Tỷ ấy không Thọ Khang , mà quỳ bên ngoài cửa . Khác với mẫu thân, tỷ ấy ăn mặc rất phong phanh, sắc mặt trắng bệch gần trong suốt, gió thổi qua là ho lên khiến bờ vai khẽ run rẩy.

nhân bẩm báo, Thái hậu đang lật xem kinh thư, cười lạnh: “ nhà họ Thẩm, có phải mỗi trò quỳ gối không?”

Ta cụp mắt, thêu khăn rối thành nốt thắt.

Mãn rụt rè nói: “ thư, bên ngoài gió lớn, Đại thư thân thể lại yếu ớt…” Nói xong em ấy liền hối hận, vội vàng cúi đầu: “Nô tỳ lỡ .”