1

1

Giang gia mang sính lễ đến, từng rương từng rương lễ vật chồng chất kín cả con ngõ. 

Giang Tẩm Mặc cưỡi một con bạch mã ngọc hoa tiến vào. 

Hắn khoác một chiếc áo bào gấm màu thiên thanh, mày mắt tuấn mỹ vô cùng, khiến hàng xóm láng giềng hai bên đều tò mò ló đầu ra ngó.

Ta dưới gốc táo nghênh đón hắn. 

Trà đã chuẩn bị sẵn từ sớm, là Minh Tiền Long Tỉnh, trong chén men trắng nổi vài lá non. 

Khi hắn nhận , ánh mắt dừng lại ở chén, ngẩn ra một thoáng. 

chén có một vết mẻ nhỏ bằng hạt gạo, đó là vào tháng Chạp năm ngoái, ta trượt chân trên nền tuyết, vô làm sứt.

Hắn khẽ đặt chén trà xuống, không hề uống một ngụm, đặt thiệp lễ trên án kỷ rồi dậy.

“ mùng tám tháng qua , mong đừng lỡ thời giờ.”

gia chỉ còn lại một mình ta độc, chẳng khác cái khung trống rỗng. 

hắn nghe như quan tâm, thực chất lại là nhắc nhở ta đừng để mất mặt Giang gia trong thành hôn.

Trong tay áo, ngón tay ta gần như siết đến trắng bệch.

“Mối hôn sự này, là hầu gia thật lòng nguyện sao?”

Hắn hơi nghiêng người, giọng điệu lạnh lẽo như ngọc vỡ trong băng.

“Lệnh phụ mẫu, có thể trái?”

Ta từ trong tay áo ra tờ hôn thư đã gần phai màu.

“Năm xưa hầu gia mến trọng trung nghĩa của phụ thân ta, lại thương xót ta mồ côi, nên mới dùng hôn ước để bảo hộ. gia vốn hộ thấp kém, cưới được mối hôn sự này là trèo cao.”

“Hôm nay ta, Chiếu Hồng, tự nguyện hủy bỏ hôn sự này. Từ nay về , ta và hầu gia huynh muội mà xưng hô, chẳng đường vẹn toàn sao?”

ta vừa dứt, chân mày hắn lập tức cau c.h.ặ.t.

“Lễ vật đã qua gia, giờ lại muốn hối hôn, lẽ muốn cho văn võ bá quan trong triều chỉ trỏ lưng Giang gia, nói chúng ta thất tín bội nghĩa, đến cả một mồ côi không dung được?”

Ánh mắt ta dừng trên ngọc bội song ngư nơi thắt lưng hắn, chuỗi tua đỏ thắm bằng chu sa đan khéo léo vô cùng.

“Dải tua này, là tay nghề của không? Nghe nói nàng ấy biết tin ngài sắp thành thân, liền đau buồn đến không ăn không uống. Đối diện với tri kỷ rơi lệ, hầu gia chẳng lẽ không xót sao?”

Thân hình hắn thoáng khựng lại, giọng cứng rắn, lạnh buốt.

“Chuyện của Giang mỗ, không phiền bận tâm.”

khi Giang gia mang sính lễ đến, chưa từng có ai đặt mối hôn ước này vào mắt. 

đó, ai chẳng biết Giang tiểu hầu gia và tiểu thư Tuyết Lăng phủ Thượng Thư là trời sinh?

Còn ta, Chiếu Hồng?

Chỉ dựa vào chút công lao nhỏ nhoi của phụ thân ta tận trung hộ chủ, mới miễn cưỡng khiến người ta nhắc đến câu.

Ta vốn nghĩ, chủ động từ hôn, vừa có thể giữ thể diện cho cả hai nhà Giang – , lại chẳng ngăn trở tình cảm của hắn và Tuyết Lăng. 

Từ nay xưng huynh gọi muội, chẳng bên đều được lợi?

Nhưng câu hắn nói “sự đã định, thể đổi thay” khiến ta chợt bừng tỉnh.

Hóa ra, cho dù có hai toàn vẹn , không thắng nổi thể diện của gia hộ.

Giang Tẩm Mặc phong hoa tuyệt đại, rốt cuộc chỉ đến mà thôi.

2

Đêm tân hôn, Giang Tẩm Mặc mang theo cả người mùi rượu, đẩy bước vào. 

Ngay cả rượu hợp cẩn chưa uống, hắn đã ngã nhào xuống giường. 

Đám nha hoàn đưa mắt nhau, ta phất tay bảo bọn họ lui ra.

Khi ta giúp hắn tháo giày nồng nặc mùi rượu, từ hắn mơ thoát ra một tiếng thì thầm.

“…Tuyết Lăng…”

Bàn tay ta đang vén chăn khẽ khựng lại, bỗng thấy nực cười. 

Giang Tẩm Mặc à Giang Tẩm Mặc, ngươi đã có thể vì lợi ích gia tộc mà nhẫn tâm cắt đứt tình duyên, vậy sao trong cơn say mộng lại để lộ ra dáng vẻ này? 

Thà rằng khi xưa ngươi chịu lui bước, còn có thể giữ được danh tiếng một đời tình sâu nghĩa nặng.

Khi đó ta vẫn tưởng, hắn là vì giữ trọn hứa ngàn vàng với hầu gia nên mới c.ắ.n răng cưới ta. 

Mãi đến gia bị tịch biên, ta mới chợt hiểu ra. 

Làm gì có hứa ngàn vàng ? 

Chẳng qua đã tính toán từ , biết cơ nghiệp gia sắp sụp đổ, bèn lợi dụng cuộc hôn này để dứt hẳn niềm mong mỏi của Tuyết Lăng.

Những khi thành thân, nhạt nhẽo như nước lã. 

Ta và Giang Tẩm Mặc có thể nói là tương kính như tân. 

Thực ra, đè nặng trên đầu ta chỉ có một người, mà thôi.

Bà xuất thân cao , coi trọng hộ hơn hết thảy. 

Con gái một viên biên tu lục phẩm như ta, trong mắt bà còn chẳng bằng chú họa mi được nuôi trong phủ.

thứ hai khi cưới, ta đến thỉnh an. 

Bà lại nhiệt tình kéo tay ta, một câu “hài t.ử của ta”. 

Những ngón tay được chăm chút kỹ lưỡng nhẹ nhàng lướt qua lớp vết chai mỏng trên lòng bàn tay ta. 

Ta gần, rõ trong mắt bà thoáng qua một tia chán ghét. 

Nhưng thốt ra lại ngập tràn thương xót.

“Hài t.ử của ta, những năm qua con chịu khổ rồi. khi hầu gia qua đời, thân thể ta khi tốt khi xấu, chẳng chăm sóc được cho con. Nay con đã vào , từ nay mẫu t.ử chúng ta có nhau, thân già này không còn độc.”

tứ trong nói, chẳng thể rõ ràng hơn nữa, từ nay về , quy củ sớm tối thỉnh an, một điều không được thiếu.

Ta rủ mắt, thuận theo mà đáp:

“Được hầu hạ mẫu thân, là phúc phận mà Chiếu Hồng tu được.”

Giang mẫu buông tay ta ra, từ thắt lưng rút chiếc khăn thêu mẫu đơn, giả vờ vô mà lau đi tay mình. 

Rồi lại từ khay trên bàn một phong bao đỏ đưa cho ta.

“Cầm , thích gì thì đi mua.”

Tân nhập vốn đã có lễ này, ta không từ chối, chỉ nói cảm tạ rồi nhận . 

Phong bao nhẹ hẫng, y như địa vị của ta trong Giang gia, mỏng manh như cánh ve.

Một bên, Giang Tẩm Mặc vẫn im lặng, dậy phủi phủi bụi.

“Trong nha còn công vụ, con xin cáo lui .”

Hắn hành lễ với Giang mẫu nhiều lần, mà chẳng liếc ta.

Trong mắt Giang mẫu, cười càng thêm đậm.

“Đi lo việc đi, vừa hay ta và A Chiếu nói câu tâm sự.”

Chờ Giang Tẩm Mặc đi xa, nụ cười trên môi bà nhạt đi phần, quay sang phân phó với ma ma:

“Đi thỉnh Hoa Nghiêm đến.” 

Rồi lại quay sang ta, mỉm cười:

“Ta tuổi đã cao, thích nghe người tụng . A Chiếu đã thông văn mạch, chẳng bằng thay ta chép vài quyển?”

Ta đám nha hoàn bưng vào chồng sách cao đến nửa người. 

Cuốn trên cùng còn phủ một lớp bụi, rõ ràng vừa được ra từ nhà kho.

Ta khom người đáp:

“Xin tuân mẫu thân dặn.”

Khóe môi Giang mẫu thoáng hiện một nụ cười đắc .

Ngoài việc chép , mỗi đúng giờ Mão, ma ma đều đến gõ không sai một khắc. 

Lúc ta đến phòng Giang mẫu, bà vẫn chưa dậy. 

ma ma bề ngoài cung kính, ánh mắt lại lộ vài phần khinh thường:

“ đêm qua tụng đến canh ba, giờ còn ngủ. Phiền hãy chuẩn bị nước nóng rửa mặt.”

là ta bưng chậu đồng ở gian ngoài, chờ đến khi bà tỉnh dậy.

Giang mẫu chú trọng lễ nghi, chỉ riêng rửa mặt đã thay đến ba lần nước. 

khi chải chuốt mới dùng bữa sáng. 

Ta bên cạnh bà, bày món. 

Gắp ít, ma ma giả vờ trêu chọc rằng ta quen sống tiết kiệm, tiếc của không nỡ để ăn. 

Gắp nhiều, lại nói đã lớn tuổi, ăn vào khó tiêu.

Một bữa sáng mất nửa canh giờ, xong còn hầu súc . 

Đến bữa trưa, lại lặp lại một lượt y như .

Đợi mọi việc xong xuôi, khi bà muốn nghỉ trưa, lại dịu dàng bảo ta:

“Con đi ăn chút gì đi, kẻo đói bụng.”

nhưng khi trở về viện của mình, trên bàn bày ra chẳng qua chỉ là mấy món thừa lại của Giang mẫu.

3

Đến buổi chiều, nếu Giang mẫu muốn ra ngoài, thì sai ta chép sách. 

vào thì nghĩ là tu thân dưỡng tính. 

Nếu không có việc, thì đủ loại trò bày ra. 

Hôm qua bắt ta bện mấy chục cái nút thọ tự, hôm nay lại muốn ăn món nấm kim châm nhồi thịt. 

Những việc này vốn chẳng của ta. 

Nhưng hễ Giang mẫu mở , ắt có ma ma ở bên hùa theo.

Chỉ một câu: “ ở nhà chưa trọn hiếu với song thân, nay về hầu phủ, vừa hay bù đắp tiếc nuối.”

Còn Giang Tẩm Mặc, chẳng qua là một kẻ khoanh tay ngoài lạnh lùng . 

Thỉnh thoảng gặp nhau ở viện của Giang mẫu, ánh mắt hắn lướt qua người ta, tựa như đồ vật bày biện.

Giang mẫu chưa từng dẫn ta dự yến.