3

“Lưu gia nói vườn rau tổ truyền rộng mười trượng, nhưng địa khế hiện tồn, thực ra chỉ có chín trượng. Ba trượng sai khác ấy chính là đầu mối tranh chấp. Chỉ cần tìm được địa khế gốc, phải trái liền rõ ràng.”

Trong mắt Giang Tẩm Mặc lóe qua một tia thất vọng:

“Thời tiên đế, chuyện chiếm đất loạn tùng phèo, nhiều địa khế ghi chép chẳng rõ. Nay thánh chỉnh đốn địa chính, loại tranh chấp này đã dồn lại chục vụ. Toàn là ông nói ông đúng, nói phải, thật khiến người đau đầu.”

Nhìn hắn đang chau mày khổ sở, lại hiện ra vài phần sinh khí chân thật. 

Ta không nhịn được nói:

“Thực ra có một cách.”

“Hẻm Huệ có một cái giếng cổ, đào từ năm Đại Long triều , trên giếng khắc rõ khoảng cách đến cổng Vũ, dân địa phương thường lấy đó làm mốc giới. Nếu tìm được giếng này…”

“…thì có thể tính ra ai đang nói dối!”

Hắn bỗng phắt dậy, mắt sáng quắc:

“Ta lập tức đến Binh bộ mượn bản đồ phố Huyền Vũ.”

chân hắn rời đi vội vàng, nhưng lại mang vài phần khoan khoái.

Đến kỳ ba ngày một thỉnh an. 

Ta hầu hạ Giang mẫu dùng xong điểm tâm, thì thấy Giang Tẩm Mặc vào. 

Vạt áo quan phục hắn còn đẫm sương sớm, dưới mắt thoáng hằn quầng xanh.

Giang mẫu thương xót trai, kéo hắn ngồi xuống:

“Hài t.ử ngốc này, khổ cực đến vậy làm gì, chẳng phải đã có tước hầu…”

“Mẫu !” 

Giang Tẩm Mặc cắt ngang:

“‘Báo quân Hoàng Kim đài ý, đề huề Ngọc Long vị quân t.ử’ – những lời này, về sau xin người chớ nói nữa.”

Trong phòng tức thì lặng ngắt. 

Giang mẫu biết mình lỡ miệng, lại thấy khó giữ thể diện, liền quay sang ta, giọng mất kiên nhẫn:

“Còn ngẩn ra làm gì, chẳng mau bày món?”

cầm đũa của ta khẽ dừng lại, định gắp một miếng tôm tinh thể, thì nghe Giang Tẩm Mặc ngờ cất lời:

“Ngồi xuống ăn cùng đi.”

Lời dứt, cả Giang mẫu lẫn ta đều ngẩn người.

Ta cúi đầu từ chối:

“Chiếu Hồng không dám vượt lễ.”

Giọng hắn lại mang khí không thể chối cãi:

“Ta bảo nàng ngồi.”

Bốn chữ, rắn rỏi như nện xuống đất.

Giang mẫu mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không dám thốt lời nào.

6

Đây là đầu tiên kể từ khi ta gả vào hầu phủ đã một năm, ta được cùng mẫu t.ử họ ngồi chung dùng bữa. 

Sắc Giang mẫu không vui vẻ, nhưng khó phát tác, chỉ khẽ ho khan một tiếng sau tấm khăn thêu. 

ma ma lập tức hiểu ý, tiếp lấy đôi đũa bạc bắt đầu gắp đồ ăn.

Trong bát của Giang Tẩm Mặc đầy những món mặn tinh xảo như giăm bông hầm măng, sư t.ử đầu thịt cua; còn trong bát của ta chỉ có lát hoa bách hợp và măng chạm khắc làm đồ trang trí.

Cơm xong, ta định dậy hầu hạ, thì Giang mẫu lại hiếm khi khoát :

“Nơi này không cần hầu hạ, về nghỉ đi.”

Hẳn là do cách hành xử của Giang Tẩm Mặc rồi khiến Giang mẫu cảm thấy có điều thường.

Buổi chiều trong Văn Lam , ta đang vùi đầu vào sách thì nghe tiếng bản lề cửa khẽ vang. 

Cửa được đẩy ra, ta chẳng cần đầu cũng biết là Giang Tẩm Mặc đến.

Khi lên, một gói giấy dầu đã rơi xuống án, hương thơm tỏa ra bốn phía.

“Đi ngang phố Huyền Vũ, tiện mua thôi.” 

Hắn quay đi, giọng hơi gượng gạo: 

“Coi như cảm tạ nàng giải nghi cho ta.”

Ta mở gói giấy, bốn cái bánh bao chiên vàng giòn, thơm lừng mùi vừng.

“Đường đường là hầu gia, vậy mà cũng ăn thứ này sao?”

Trong mắt hắn thoáng hiện chút đắc dĩ:

“Hầu gia chẳng lẽ không phải người? Cũng chỉ là cơm rau gạo muối thôi. kia bận rộn trong nha môn, bánh bao với dưa muối cũng là chuyện thường.”

Câu ấy khiến ta có đôi chút nhìn hắn khác đi.

Ta gói lại giấy dầu, đang định rời đi thì bị hắn gọi lại:

“Nàng đi đâu?”

Ta giơ gói đồ ăn trong :

“Nơi thơm mực tao nhã, sao có thể để khói dầu làm ô uế?”

Ngồi trên bậc đá ăn xong bánh bao chiên, ta cố ý đợi mùi trên người tản hết mới quay lại.

Trong , Giang Tẩm Mặc đã ngồi án đối diện, chăm chú xem sơ. 

Ta nhẹ nhàng lấy 《Tứ Thư Chương Cú Tập Chú》, vòng đến bên trái.

Suốt cả buổi chiều, trong chỉ có tiếng giấy lật xào xạc. 

Đến khi ta đầu lên từ trang sách, hắn đã rời đi từ lúc nào.

Ngày hôm sau vào Văn Lam , thói quen, ta đi thẳng đến bên phải thường ngồi. 

Khi đi ngang, khéo thấy một tập sơ mở sẵn. 

Ta khựng , thì lại nghe cửa bị đẩy ra nữa, hoảng hốt đến nỗi làm ta giật mình, sách trong cũng rơi xuống đất.

Giang Tẩm Mặc ở cửa, ánh mắt lướt qua ta rồi lại nhìn quyển sơ.

“Án này, nàng thấy nên phán nào?”

Ta nhặt sách lên, đi về phía bên kia:

“Án này rõ ràng, hẳn hầu gia đã có định luận.”

Hắn sau ta, ngồi xuống bên trái:

“Bổn hầu muốn nghe nàng kiến giải.”

Ta mắt, đối diện ánh nhìn hắn:

“Vậy hầu gia nghĩ sao?”

Hắn gần như không cần suy nghĩ:

“G.i.ế.c người đền mạng, lẽ trời hiển nhiên.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Nhưng sơ viết rõ, người trượng phu kia là do say rượu tự ngã xuống ao c.h.ế.t đuối. Nếu luận tội, phải trách hắn ngày thường nghiện rượu quá độ, đến nỗi đi loạng choạng mới đúng.”

Môi hắn mím c.h.ặ.t, thoáng hiện vẻ không vui:

“Thê t.ử biết trượng phu sau khi uống rượu dễ nổi nóng, sao không tránh? Thấy hắn rơi xuống nước, sao không cứu?”

Ta cười lạnh trong lòng:

“Pháp luật viết rõ ràng, trượng phu đ.á.n.h thê t.ử đến thương tích gãy xương trở lên thì giảm bậc tội. Hầu gia có biết ‘giảm bậc’ là ý gì không?”

“Tức là, cũng cùng là đ.á.n.h người đến gãy xương, nếu là trượng phu đ.á.n.h thê t.ử thì chỉ phải chịu một phần ba hình phạt so với thường nhân.”

“Cánh trái của người nhân kia còn chưa lành, bên phải còn ba chiếc xương sườn từng gãy, khắp đầy vết roi. Hầu gia cho rằng nàng có thể tránh đi đâu? Nàng còn có thể trốn ở chỗ nào?”

Trong mắt Giang Tẩm Mặc đã thấp thoáng suy tư.

Ta tiếp tục:

“Nực cười nhất là trong sơ còn viết ‘phu thê tranh chấp, nhân không kịp thời khuyên can’. Cùng là xác m.á.u thịt, sao không viết là trượng phu không biết kiềm chế tính tình? Dựa vào đâu mà t.ử bị đ.á.n.h chính là lẽ trời, còn chống lại thì thành đại nghịch đạo…”

“Hoang đường!” 

Hắn bỗng cắt ngang, bật dậy nhìn xuống ta.

“Nam chủ tòng, phu thê chi nghĩa. Trượng phu là trời, thê t.ử là đất, đó vốn là luân thường biến từ xưa. Thê t.ử thấy trượng phu c.h.ế.t mà không cứu, đã là trái nghịch nhân luân. Nàng lại còn vọng tưởng biện giải thay nàng ta?”

“Đã hầu gia sớm có quyết đoán, sao còn đến hỏi ta?”

7

Giọng ta rất khẽ, nhưng từng chữ lại rõ ràng.

“Những lời ta nói hôm nay, chẳng qua chỉ là muốn thay người nhân ấy đòi lại chút công bằng. Thiên hạ có hàng ngàn hàng vạn t.ử, ai lại cam tâm ngày ngày sống dưới nắm đ.ấ.m cước chân?”

Sắc Giang Tẩm Mặc xanh xám:

“Nàng chỉ là một nhân, có tư cách gì đại diện cho t.ử thiên hạ?”

Ta đầu nhìn thẳng vào mắt hắn. 

Ngoài cửa sấm chớp lóe sáng, cơn gió dữ dập tắt ngọn nến trên .

“Hầu gia nói ta không thể đại diện cho t.ử thiên hạ. Nhưng thiên hạ này, luôn phải có người thay họ nói một lời công đạo.”

“Thánh đã ban thánh chỉ, bãi bỏ luật ‘thê t.ử cáo trượng phu thì phải bị đ.á.n.h roi mươi ’ của triều cũ, lại cho phép t.ử được tự mình xin hòa ly. Chẳng lẽ cửu ngũ chí tôn, cũng chỉ là đang thay họ biện hộ sao?”

Ta dậy đóng cửa sổ, mưa to gió lớn mang hơi nước quất vào .

“Hầu gia sinh ra trong gấm vóc, sao biết được Vương bán hoa đầu ngõ, có trượng phu nghiện rượu trai ham c.ờ b.ạ.c, ba ngày bận lại bị t.ử họ đ.á.n.h đến mũi bầm dập.”

“Trong phòng thêu, biết bao thêu nương giữa mùa đông giá rét vẫn phải dùng đôi nứt nẻ khâu vá cho người ta, chỉ để kiếm đồng bạc vá víu gia cảnh.”

“Hầu gia từng nói ‘học thành văn võ, đem bán cho hoàng gia’. Nhưng giang sơn xã tắc này, sự yên ổn nào chẳng ràng buộc bởi vạn ngàn t.ử nơi nhân gian?”

Nến vụt tắt, căn phòng chìm trong bóng tối. 

Gương hắn ẩn sau tầng bóng tối, chỉ còn thấy đường nét căng cứng nơi quai hàm.

Mưa càng lúc càng lớn. 

Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng không nói một lời, xoay người rời đi.

Ba ngày sau, vụ án ấy được tuyên ở Kinh Triệu phủ.

Người nhân bị phán xử lăng trì, m.á.u tươi vấy đầy chợ rau. 

Nghe nói sống sờ sờ chịu đựng suốt một nén hương, giãy giụa đầu, không cam lòng thốt ra:

“Ta làm quỷ… cũng phải nhìn xem… cái đạo này…”

Ta và Giang Tẩm Mặc lại trở về dáng vẻ xa cách như .

Sáng tối vấn an, ta vẫn cung kính bên cạnh Giang mẫu mà bày món.

Ánh mắt Giang mẫu mang chút đắc ý, thỉnh thoảng còn dùng khóe mắt liếc trai mình.

Đợi khi lui ra, ta nghe được trong giọng nói nhỏ nhẹ của , lộ rõ niềm vui khó che giấu:

“Mẫu đã chọn cho vị tiểu thư gia làm kế thất, ráng nhẫn nhịn ít ngày nữa…”

“Mẫu …” 

Giang Tẩm Mặc đột nhiên ngắt lời, phần sau nhỏ quá không nghe rõ.

Ta đi chậm rãi, trong lòng há chẳng phải cũng là cùng một suy nghĩ.

Nhẫn nhịn ít ngày nữa thôi.

Đợi đến khi Xuân vi bảng lộ, ta sẽ có một phương trời riêng.

Trong Văn Lam , chúng ta lặng lẽ tránh né lẫn nhau.

Chỉ là, ta thường có thể cảm nhận được ánh mắt như có như không từ phía sau giá sách, ta chỉ coi như không biết.

Cho đến ngày thư bị tịch biên gia sản, cả Trường An chấn động.

Đây là đầu tiên kể từ khi đăng cơ, Thánh động tới cành lá gia.

Nghe nói số vàng bạc châu báu, thư họa danh gia tịch thu được chất đầy ba sân viện. 

Nếu sung làm quân phí, e là đủ nuôi sống vạn binh sĩ.

Thủ đoạn của Thánh vẫn ôn hòa:

Chỉ tịch biên, không đày đi, còn ban trăm lượng, cho phép họ hồi hương dưỡng lão.

Chỉ là… trở về quê nhà là phu thê gia cùng người trai.

Còn lưu lại, lại chính là Tuyết Lăng, người từng có dây dưa với Giang Tẩm Mặc.

Ta vốn tưởng Tuyết Lăng nhập phủ, ít ra cũng làm một lương thiếp. 

Không ngờ, một chiếc kiệu nhỏ che rèm xanh từ cửa hông đi vào, nàng chỉ là một nha hoàn hầu cận.

Giang Tẩm Mặc lại vào Văn Lam , bên cạnh hắn nhiều một Tuyết Lăng.