6

Rốt cuộc, chẳng ai giữ trong sạch.

12

Kỳ thi mùa xuân sắp . 

Ta cớ giỗ song thân cần về Trần gia trai giới, liền xin nghỉ mẫu.

Chuyện xuất môn tế bái, vốn không phải việc bà ta khó dễ, còn muốn phái vài người đi theo.

“Ý tốt mẫu thân, con dâu xin nhận. Chỉ là thân lúc sinh thời theo lối sống giản dị, nếu rình rang quá e lại trái đạo hiếu.”

Giờ bà ta chẳng còn tâm trí ta, suốt ngày sai người Bắc An Vương phủ nói chuyện hôn , bèn phẩy tay, nói dăm ba câu khách sáo ta đi.

Trước ra , ta nhẹ hành giản trang rời phủ.

Vừa rẽ qua góc phố, liền thấy toán quan sai đi tới. 

Đi đầu là Tẩm , quan bào màu đen, dưới lộ quầng xanh nhạt.

“A Chiếu? Nàng định đi đâu?”

Ta cúi người thi lễ, đem lời đã nói mẫu lặp lại hắn nghe.

“Bao lâu mới về?”

“Tụng kinh siêu độ, e rằng phải mười ngày.”

Hắn hơi trầm ngâm, đôi mày đang nhíu c.h.ặ.t chợt giãn ra.

Tính ra, đúng lúc đó kỳ thi mùa xuân cũng vừa kết thúc, công vụ hắn sẽ không bận rộn như vậy.

“Cũng , đợi xuân vi qua đi, ta điều muốn nói nàng.”

Ta cáo biệt hắn, xoay người đi vào ngõ Ngũ Phúc.

Đẩy cánh quen thuộc Trần trạch, trong nhà như xưa.

Mã thúc chăm lo mọi việc rất tốt, chăn đệm trên giường phơi nắng phồng mềm thơm tho. 

Bàn sách thân sạch bóng không chút bụi, ngay cả nghiên mực thường dùng cũng đặt ở chỗ cũ.

Mã thúc khom lưng, đôi ngân ngấn lệ.

“Cơm nước ở Hầu phủ không ngon ư? Sao lại gầy đi thế này…”

“Đợi đấy, lão nô liền đi gà, bồi bổ thân thể thật tốt.”

phòng khép lại, ta không kìm nổi chua xót trong mũi, vùi c.h.ặ.t vào trong chăn.

Tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ, trên bếp gà hầm sôi ùng ục.

Thấy ta ăn uống ngấu nghiến, Mã thúc lại đỏ .

“Ăn từ từ thôi, trong nồi còn.”

Ta đặt bát đũa xuống, khế đất từ đáy hòm trang sức ra.

“Mã thúc, cái này xin người giữ .”

“Cái này không đâu…”

Ta cứng rắn nhét khế đất vào tay ông.

“Sau thân mất, tôi tớ đều tan tác, chỉ còn người luôn chăm lo. Ngôi nhà này, vốn nên thuộc về người.”

Nước Mã thúc nhỏ xuống khế đất, loang nhòe nét mực.

“ đây là… không định quay lại nữa .”

Ta ngước nhìn ra ngoài sổ, nắng xuân đang đẹp.

“Ai biết chứ. lẽ thi không đỗ, ta sẽ vào nam nữ học tiên sinh. Còn nếu thi đỗ, cũng sẽ phải ra ngoài nhậm chức thôi.”

Còn hai ngày nữa là khoa cử, Mã thúc đã chuẩn bị xong hành trang. 

Gói hành lý nặng trĩu, trên đặt cây b.út lông sói thân thường dùng.

Trước đi, Mã thúc đứng thẳng lưng vốn đã còng, giọng vang dội từng .

“Lão gia nơi suối vàng phù hộ, nhất định cao trung!”

Ta phì cười, nhưng nước lại không sao ngừng nổi.

thân, nếu người còn linh thiêng, người ủng hộ con không?

Không phải tư cách ai đó thê t.ử, dâu.

Mà là học trò mà chính tay người khai mở trí tuệ, là ta – Lư Chiếu Hồng.

Kỳ thi Hội kéo dài năm ngày. 

tới canh năm, ngoài cống viện đã xếp hàng dài.

Sau khám xét xong, vào trong số phòng, mùi mốc xen mùi khai xộc thẳng vào .

Ta nút bịt mũi đã chuẩn bị sẵn, nghiêm túc đọc đề, sắp xếp lại suy nghĩ bắt đầu viết bài.

Ngày cuối thi sách luận, ta đang toàn tâm toàn ý bài, nghe tiếng giày quan tuần tra dần tới gần.

Khóe thoáng thấy vạt áo màu đen, tim ta lập tức nhảy lên tận cổ.

Là Tẩm .

Hắn dừng trước số phòng ta, gió từ quan bào tung lên, thổi động tờ thảo nháp đang mở.

May thay mấy ngày nay đều âm u, ánh sáng mờ tối.

Ta nín thở, giấu trong bóng râm.

“Chữ viết không tệ.” 

Hắn nói.

Cổ họng ta nghẹn lại, vì để tiết kiệm thời gian, thảo nháp toàn viết hành , nên hắn không nhận ra.

Ta thấp giọng mơ hồ: 

“Đa tạ đại nhân.”

Đợi tiếng bước chân xa dần, ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm.

Run rẩy viết xong chữ cuối , cả người gần như kiệt sức.

Ra khỏi trường thi thì đúng lúc trời lặn.

Ta xoa xoa cổ tay nhức mỏi, chen lấn ra ngoài khỏi dòng người.

Đám đông đen đặc, lại trở thành tấm bình phong che chở tuyệt hảo.

13

Ta cố tình vòng qua mấy con hẻm mới trở về Trần trạch. 

Vừa bước vào, Mã thúc đã vội vàng chạy tới nghênh đón.

“ , phủ Hầu người , nhất định đòi gặp người.”

Tim ta khựng lại cái, còn kịp nói gì thì ngoài đã vang lên tiếng gõ dồn dập. 

Mã thúc lo lắng vò tay: 

“Chắc là phủ Hầu lại tới. Vài hôm trước lão nô còn cớ chuyên tâm niệm kinh, không tiện gặp khách mà đuổi khéo bọn họ đi.”

Ta nhanh chân bước về phía Phật đường, bảo Mã thúc dẫn tới ngoài , vội vàng cầm mõ gõ “cốc cốc” vang lên.

đứng ngoài gọi lớn: 

“Phu nhân, nên hồi phủ !”

Ta giữ giọng bình thản, nhưng tay gõ mõ càng lúc càng nhanh.

“ trai giới xong, không tiện về phủ.”

do dự lát, khó xử nói: 

“Hầu gia lo lắng người, mấy hôm nay ngày nào cũng phái người tới hỏi. Nếu người không về, nhân thật khó mà ăn nói.”

Chuỗi Phật châu trong tay ta nhiên đứt tung, hạt trầm rơi lăn lóc đầy đất.

Không, sẽ không đâu. 

Ta đã che giấu kỹ lưỡng như thế, còn cố tình bôi đen , ngay cả mùi xà phòng trên người cũng đổi khác, Tẩm không thể nào nhận ra ta.

Ta cúi xuống nhặt hạt Phật châu: 

“Ngày mai hãy quay lại, ít nhất cũng để ta hoàn tất đàn chay cuối mẫu.”