8

Lời phụ thân vẫn văng vẳng bên tai:

“Con gái của ta, sống như một kẻ tự do.”

Nhưng phụ thân ơi, người chưa từng nói cho nữ nhi biết, thế đạo này đối với nữ t.ử lại nghiệt ngã đến vậy.

Họ có dung tha nam nhân lập tâm vì trời đất, lập mệnh vì sinh linh, nhưng lại không dung nổi nữ nhân kế thừa thánh học. 

Tựa như ta sinh ra chỉ bị giam trong khuê , chỉ cần một đứa con thôi cũng đủ bẻ gãy đôi cánh hồng hạc.

Môi Giang Mặc đã chạm lên xương quai xanh của ta, ngay khi hắn vén áo ta lên…

Cửa đột nhiên bị xô tung. 

Hắn còn chưa kịp quay đầu, một chiếc bình sứ men lam đã “choang” một tiếng nổ tung gáy.

Mảnh sứ văng tứ phía, hắn trợn tròn mắt, chậm rãi đổ gục đè nặng lên người ta.

15

Ta đẩy thân nặng nề của hắn ra, lúc này nhìn rõ Phùng đang đứng trong bóng tối. 

Nàng ta vẫn giữ nguyên tư thế ném bình hoa, cả người run lẩy bẩy vì sợ hãi.

“Ngươi…”

“Ngươi cái gì ngươi!” 

Nàng ta bất ngờ đè thấp giọng, quát khẽ, túm c.h.ặ.t cổ tay ta. 

“Còn không mau đi!”

“Đám ở tiền viện đều bị ta sai đi hết , giờ ngươi mau thay y phục nha hoàn, ta ngươi ra ngoài.”

Ta bị sự mạnh mẽ đột ngột của nàng ta làm cho kinh ngạc, theo bản năng siết c.h.ặ.t tờ khảo dẫn trong tay.

Nàng ta gấp đến độ giậm chân: 

“Trong phủ đâu đâu cũng là tai mắt của lão phu nhân, còn chần chừ không kịp nữa đâu!”

Ta gỡ tay nàng ra: 

“Vì ngươi giúp ta?”

Ta với nàng ta vốn chẳng quen thân, thậm chí từ đầu còn có phần đối nghịch. 

Đêm nay được nàng ta cứu, quả thật ngoài dự liệu của ta.

Nếu… đây lại là một âm mưu khác ? 

Ta không dám đ.á.n.h cược.

Nàng ta chậm rãi buông tay áo ta, giọng nhẹ như lá rụng:

“Có lẽ ta nhận ra, ngươi cũng không tệ như ta tưởng…”

“Ta từng hận ngươi, nhưng này phát hiện, ngươi và ta đều là con chim bị nhốt trong l.ồ.ng.”

mắt nàng ta dừng lại nơi hàng chữ có tên ta trên cuộn trục, lấp lánh nơi khóe mắt.

“Phụ thân ta kia vẫn nói, nữ t.ử cũng nên đọc hiểu lẽ.”

“Nhưng khi đó, trong lòng ta chỉ nghĩ đến chuyện gả cho một lang quân tốt.”

“Ngươi xem, thật là ngốc nghếch.”

Giọng nàng ta càng lúc càng trầm, mang theo nỗi cô quạnh ta chưa từng .

lời mơ hồ ấy, nghe thật giả dối, nhưng ta lại xui quỷ khiến đứng lên. 

Chính ta nghe mình nói:

“Y phục ở đâu?”

Đôi mắt Phùng lập tức rực, giọng cũng nhẹ nhõm hơn vài phần:

“Ở ta.”

Chúng ta cùng nhau khiêng Giang Mặc đang hôn mê đặt lên giường. 

Phùng thuần thục kéo chăn gấm phủ lên người hắn, còn nhét vào tay hắn một quyển mở sẵn, giả làm bộ dáng mệt mỏi vì đọc .

Ta rút tờ hòa ly thư có đóng tư ấn từ đáy hòm trang sức ra, đặt ở vị trí dễ nhất trên bàn án. 

Lại giấu kỹ ngân phiếu và văn bên người, nhanh ch.óng kiểm tra lần cuối.

Chúng ta tránh khỏi đám trực đêm, đi vòng đến nàng.

Nàng ta ta một bộ y phục vải thô đã giặt đến cứng queo. 

khi ta thay xong, nàng ta còn dùng tro than bôi đen mặt mày cổ gáy ta, ngay cả kẽ móng tay cũng không bỏ .

“Nhớ kỹ, bây giờ ngươi là nha hoàn vào bếp lò.”

Phùng quen thuộc từng canh giờ tuần tra trong phủ, chúng ta men theo chân tường, khéo léo tránh hết thị vệ và trực đêm.

Đi tới một căn chất củi hoang phế, nàng ta thạo việc gạt đống rơm rạ ở góc tường ra. 

Một cái lỗ ch.ó hiện ra ngay mắt.

“Cái lỗ này là kia ta cùng Giang Mặc đào lúc đến hầu phủ chơi, chẳng ai biết cả.”

trăng hắt vào, soi rõ vệt nước mắt chưa khô trên má nàng ta. 

Lúc này, nàng ta không chỉ thả ta đi, còn thả cả con người ngây thơ trong thuở nào của chính mình.

“Hầu phủ canh gác nghiêm ngặt, Giang Mặc chắc chắn đoán ra ngươi thả ta đi, ngươi làm bây giờ?”

Nàng ta ấn vào lưng ta, giục ta chui lỗ ch.ó.

“Ngươi đừng quản, ta tự có cách.”

Ta khựng lại ở cửa lỗ, trong đầu lóe vô số khả năng.

Giờ nàng ta ở hầu phủ tình cảnh cũng chẳng khá hơn ta, một khi ta đi , nàng ta một mình đối mặt với cơn thịnh nộ sấm sét của Giang Mặc.

“Còn chần chừ gì nữa, mau đi!”

Ta cúi mình chui vào lỗ ch.ó ẩm thấp, hơi mục nát của gỗ xộc vào mũi.

Khi nửa thân đã lọt ra ngoài tường, ta bất ngờ níu c.h.ặ.t mép lỗ, tay còn lại về phía nàng ta.

“Phùng , nắm lấy tay ta.”

“Chúng ta cùng đi!”

Tiếng gà gáy xa xăm vang lên, nàng ta ngẩn ngơ nhìn tay ta.

Đầu ngón tay vừa chạm, ta liền dồn sức kéo mạnh nàng ta về phía lỗ ch.ó. 

Váy nàng ta vướng vào gai, trâm cài tóc rơi xuống đất. 

Nhưng cả hai chúng ta, không ai quay đầu lại.

16

Ta Phùng an trí trong khách điếm, còn mình cùng các cống sinh khác đến Lễ bộ học quy củ, chuẩn bị cho điện thí hai ngày .

Ta đứng ở cuối cùng của đám đông, mặc cho mắt dò xét lướt lưng.

Người tài trong thiên hạ như cá vượt sông, lần này, ta có rớt bảng, bị kẻ tài hoa hơn gạt bỏ.

Nhưng khi chạm tay vào tờ giấy vân mây trên án kỷ ở Kim Loan điện, trong lòng ta chỉ còn lại sự bình tĩnh.

Ta cầm b.út như cầm kiếm, mực chảy trên giấy, tựa như nhìn dáng phụ thân năm nào cũng từng vung b.út nơi Kim Loan điện.

Nét b.út càng lúc càng sắc bén, từng chữ như lưỡi d.a.o, xẻ toạc hết thảy tham ô bất công ta từng chứng kiến bao năm.

Đèn nến trong điện lần lượt được thắp , ta giật mình nhận ra bốn bề đã sớm trống không.

Vị đế vương trên ngự tọa không biết đã xem từ bao giờ, ta ngẩng đầu liền mở miệng:

“Trình lên đây.”

Trong lòng ta run rẩy không ngừng, chẳng phân rõ là vì phấn khích hay vì sợ hãi.

Ngón tay đế vương khẽ lướt từng câu từng chữ trên bài thi, thật lâu nói:

“Văn như lưỡi kiếm, mắt cay độc, chỉ là…”

“Ngươi cần hiểu đạo lý, cứng quá dễ gãy.”

Ta phủ phục khấu đầu:

“Dân nữ đọc , là phân biệt đúng sai; làm quan, là cầu một lòng không thẹn với lương tâm.”

“Người khéo léo trên đời đã đủ nhiều, dân nữ nguyện làm lưỡi kiếm c.h.é.m phá hắc ám hỗn độn.”

“Hay cho một lưỡi kiếm c.h.é.m phá hỗn độn!”

“Ngươi có biết, vì trẫm muốn mở nữ khoa không?”

“Vi thần ngu muội.”

Nàng bỗng khẽ cười, giơ tay ra hiệu cho ta đứng dậy.

Gió đêm lùa điện, nến bập bùng tối, ta mơ hồ nhìn nơi dái tai trái của nàng có một lỗ chưa lành, mảnh như sợi tóc.

Nàng đứng lên, bước đến bản đồ xã tắc, ngón tay chỉ vào một nơi biên thùy.

“Lúc nhỏ trẫm từng nam tuần, nhiều nữ t.ử nơi đó, họ gùi sọt tre, tay không leo vách núi, sức còn hơn cả nam nhân.”

“ thêu nương trong khuê , có phân biệt hàng trăm loại tơ chỉ, thế chỉ được gọi là thê t.ử của Vương thị, Lý thị, ngay cả lưu lại một cái tên trên tác phẩm cũng không được.”

“Còn tiểu thư khá giả, đọc thông lý, học được đầy bụng đạo lý, rốt cuộc cũng chỉ gả cho một phu quân môn đình cao hơn.”

Nàng thẳng người, ngọc châu trên mũ miện va chạm lách cách, mắt rực.

“Con gái khổ học nơi cửa sổ lạnh, chẳng lẽ chỉ tranh sủng trong hậu trạch? Nữ t.ử treo cổ đ.â.m đùi, chẳng lẽ chỉ đáng làm hồng tụ cho trượng phu?”

Cổ họng ta nghẹn lại, lần nữa quỳ xuống khấu đầu.

“Vi thần nguyện đem hết sở học cả đời, mở ra một con đường cho nữ t.ử thiên hạ!”

“Hay lắm!”

Nàng tự mình đỡ ta dậy, nhìn ra ngoài cửa nơi ban mai vừa lóe lên.

“Trẫm chân thành mong có một ngày, nữ t.ử đọc làm quan, bình thường như nhật nguyệt lên xuống.”

“Giang sơn này, vốn không nên chỉ có một nửa con người được đứng sống.”

Đế vương tự mình tiễn ta ra khỏi Kim Loan điện, ta cùng nàng đều nhìn về phía ráng vàng mờ ảo nơi chân trời.

Ngày yết bảng, ta đỗ tiến sĩ, nhưng chiếu điều bổ nhiệm đến Lĩnh An đã sớm đến tay ta .

Khi dịch thừa đem công văn từ Lại bộ tới, ta đang khổ sở lo lắng cho Phùng .

“Hôm ấy chỉ lo dẫn ngươi chạy thoát, quên lấy văn của ngươi, giờ ra khỏi kinh thành lại thành vấn đề lớn.”

Ta sốt ruột đi vòng vòng trong .

“Hay là lúc đó ngươi chui vào khoang ẩn dưới xe, chờ ra khỏi thành hãy ra?” 

Nói xong lại tự phủ nhận.

“Không được không được, mỗi lần ra vào thành đều tra văn , như vậy chẳng ngày nào ngươi cũng nấp dưới xe .”

“Giờ chỉ còn cách trộm văn , lần đổi ca ngươi còn nhớ giờ không?”

“Kỳ thật…” 

Nàng ta quay mặt đi, ho khẽ hai tiếng, từ trong tay áo lấy ra văn và lộ dẫn.

“Lần ta vốn định tiễn ngươi ra ngoài tự mình bỏ trốn, nên thứ này ta đều mang theo.”

Lời ta muốn nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

“Ngươi không nói sớm một chút ?”

Nàng ta chớp cặp mắt tròn xoe, vô tội nhìn ta.

“ ngươi cũng đâu có hỏi.”

Đã có đủ văn lộ dẫn, ta đem số ngân phiếu Giang phu nhân cho chia ra, nàng một ngàn lượng.

“Ngươi cất kỹ đi, chiều nay ta tiễn ngươi ra bến đò, sớm ngày đoàn tụ cùng phụ mẫu.”

Nàng ta trầm mặc thật lâu, bỗng ngẩng đầu nhìn ta.

“Ta… ta có đi theo ngươi không?”

Nụ cười nàng ta chợt trở nên cay đắng.

“Nếu ta trở về nhà, phụ thân ta lại bán ta thêm lần nữa.”

Ta kinh hãi: “Ngươi nói…”

Nàng ta gật đầu:

“Hôm Phùng gia bị biên, là phụ thân ta chủ động tìm Giang Mặc, nói muốn ta ở lại hầu hạ hắn.”

“Giang Mặc cho phụ thân ta một ngàn lượng, cả nhà an hưởng tuổi già.”

Trong lòng ta nặng trĩu, ban nãy còn ngờ rằng nàng ta không chịu nổi cực khổ ở nông thôn nên không muốn về.

Nàng ta rụt rè níu lấy tay áo ta, giọng mang theo van xin:

“Ta tuy từng bắt ngươi quỳ đọc thoại bản, nhưng ta cũng đã cứu ngươi.”

“Ngươi… ngươi có mang ta đi cùng không, ta ăn rất ít…”