Chương 4

10

Thời tiết ngày càng lạnh, trời dường như sắp có tuyết rơi.

Ta chống cằm ngồi trong quán, suy nghĩ xem nên nấu món gì để việc buôn bán ngày càng khấm khá.

Bỗng có một bóng người lảo đảo bước cửa.

Ta kỹ, chẳng đây là vị sĩ tử đã trọ lại quán ta hôm trước sao?

Sao bây giờ đến cả hành lý cũng không còn?

Còn chưa kịp mở miệng, hắn đã ngã quỵ đất.

Ta vội mời đại phu đến khám, bốc thuốc cho hắn uống.

Còn dọn trống một gian phòng, để hắn có thể yên tâm dưỡng bệnh.

Khi tỉnh lại, câu đầu tiên hắn nói là cảm tạ:

“Cô nương cứu mạng, ngày sau tại hạ định suối nguồn báo đáp, chỉ là lúc này trong túi thật sự không còn gì—”

“Ghi sổ đi.”

Ta dứt khoát cắt ngang lời hắn, đặt khay thức ăn lên chiếc bàn duy trong phòng.

Cháo trắng nóng hổi, cá chẽm hấp thanh đạm.

Còn có vài đĩa dưa muối ta vừa làm xong, màu xanh non mềm mại, trông vô bắt mắt.

Hắn thoáng sững sờ, rồi khẽ gật đầu:

“Được.”

Miệng tuy nói “được”, hắn vẫn cứng ngắc, không chịu động đũa.

Ta nghĩ một lát, chẳng lẽ là do lúc nãy giọng ta hơi cứng rắn?

Vậy nên ta ra bút mực giấy nghiên vừa bảo mua về, trải ra trước hắn.

“ này đi, quán ta dường như còn thiếu một cái tên. Ngươi giúp ta viết một chữ, sau này ta tìm người khắc biển, coi như tiền cơm hôm nay miễn phí.”

Hắn hơi nhíu mày, ánh mắt như thể đã thấu ta từ lâu.

Ta ngẩng đầu gõ nhẹ lên bàn:

“Chỉ miễn một bữa cơm này thôi, bữa khác không!”

“Nếu ngươi đỗ đạt, ta còn có thể chữ này bán kiếm bạc, không chừng lại có người được lợi.”

Khuôn tái nhợt hắn bỗng chốc lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi gật đầu:

“Được, cô nương nói gì là vậy.”

Sau bữa ăn hôm ấy, ta biết hắn tên Từ Triệu An.

Hắn biết ta tên Lâm .

Ta gọi hắn là Từ công tử, hắn gọi ta là cô nương.

…

Mấy ngày sau, bệnh tình Từ Triệu An cuối cũng hồi phục.

Đáng ra lúc này hắn nên ở kinh thành chuẩn thi cử, nào ngờ giữa đường lại đi lạc, tách khỏi đám sĩ tử đồng hành, còn gặp cướp bóc.

Ngày hắn khởi hành lại, ta tìm một chiếc xe bò thuận đường đi kinh thành cho hắn.

Còn đưa thêm cho hắn lượng bạc.

“ cô nương… ta… ta không thể nhận nữa.”

Ta thẳng hắn, nghiêm túc nói:

“Ngươi là ván cược đầu tiên trong đời ta, lần này ta định sẽ thắng! Khi nào đỗ đạt, hãy mang bạc đến trả ta! Nếu không trả, ta sẽ lên kinh cáo trạng!”

Từ Triệu An do dự hồi lâu, bỗng ngẩng đầu hỏi:

“Nhỡ ta không đỗ sao?”

Ta phất tay, giục hắn mau lên đường:

“Người thi trượt đầy ra đấy, chẳng qua lại thi tiếp, hoặc về nhà thôi.”

“Trên đời này, có tay có chân mà lại để bản thân chết đói được chứ? Khi nào kiếm được tiền, hãy quay lại trả ta là được.”

11

Ta nào cũng không ngờ rằng, Từ Triệu An lại thực sự đỗ trạng nguyên.

Lúc nhận được tin, trấn Trường Ninh đã hạ.

Ta cũng đã dành dụm được chút bạc, dự định dẫn lên huyện thăm Lục bà.

Đã lâu không gặp bà, nghe nói dạo này sức khỏe không tốt.

…

Đông chí ngoái, ta bưng nồi lẩu đặt lên bàn.

Trên thực đơn ngoài cửa lại có thêm dòng chữ mới:

Lẩu chay: mươi văn một người.

Lẩu thập cẩm: mươi văn một người.

Trong tiết trời tuyết rơi, nhúng rau tươi trong nồi lẩu nóng hổi, chấm với loại sốt đặc chế ta—

Cửa quán chật ních người, gần như không còn chỗ đặt chân.

Ta và cứ chắt chiu đồng, cuối cũng dành dụm được một trăm lượng đầu tiên.

Buổi trưa, tiếng ve kêu râm ran không dứt, ta kéo ra chợ mua vải may y phục.

Đi được một đoạn, lại chạm người quen.

Từ sau khi thành thân, ta đã rất lâu không gặp lại Lâm Phiến Nguyệt.

Chỉ mới nửa trôi qua, trong mắt nàng đã chẳng còn chút ánh sáng nào.

Gương tiều tụy, ánh mắt tràn đầy thất vọng.

Ngay cả mái tóc đen nhánh mà nàng kiêu hãnh, giờ cũng khô xơ như rơm rạ phủ lên đầu.

Nghe nói, nàng và Lục vốn không sâu đậm như ta nghĩ.

Tình yêu khi đã cạn, ngay cả lỗi lầm nhỏ nhặt cũng sẽ phóng đại lên vô hạn.

Huống hồ, trong mắt Lục —

Lâm Phiến Nguyệt làm thiếp, lại còn ra một đứa trẻ không thuộc về hắn.

ký ức đó không ngừng đâm lòng tự tôn Lục , khiến hắn—một kẻ vốn trầm ổn—cũng nảy mâu thuẫn với người trong nha môn.

, chuyện này từ trước đến nay đều đã tồn tại.

Không có thể ngăn cản họ yêu nhau—

Cũng như không có thể ngăn cản họ chán ghét nhau như bây giờ.

Ta cúi mắt, định vòng qua nàng mà đi, lại nàng chặn ngay giữa phố.

“Phụ thân bệnh nặng, bảo muội về thăm một chuyến.”

Ta sững người, ngẩng đầu nàng.

Dù gì cũng là phụ tử một đời.

Nếu thực sự là chặng đường cuối , đi xem một lần, cũng có sao?

Ta đưa gói đồ trong tay cho , dặn dò:

“Đem bộ y phục này về thử, nếu không vừa, ngày mai chúng ta quay lại đổi.”

gật đầu, ba bước lại quay đầu, chậm rãi trở về quán.

…

Về đến Lâm gia, phụ thân hoàn toàn không có ở đó.

Mẫu thân cầm khăn lau mồ hôi, đứng ngay giữa sân.

Lúc này ta mới hiểu—

Hôm nay, ta không vô tình gặp Lâm Phiến Nguyệt trên phố.

Mà nàng đã cố ý tìm ta.

12

“A , mấy tháng không về nhà, gầy hẳn đi rồi. Để mẫu thân đi nấu bát mì cho con.”

Mẫu thân vẫn như vậy, mỗi khi có việc cần nhờ vả, ánh mắt luôn né tránh, không dám thẳng.

Ta không chút biểu cảm, chỉ nhếch môi cười lạnh:

“Có chuyện gì cứ nói thẳng, lần nào cũng , thật chẳng có ý nghĩa gì.”

mẹ con họ liếc nhau.

Lâm Phiến Nguyệt đột nhiên lùi về sau bước, rồi quỳ thẳng trước ta:

“Muội muội, đại tỷ thật sự không còn cách nào khác nữa…”

“Muội coi như đại tỷ cầu xin muội, cầu xin muội giúp ta đi!”

Đại tỷ khóc, mẫu thân gào,

Trong sân náo nhiệt vô .

Chỉ có ta như ném hầm băng, lạnh lẽo từ đầu đến chân.

ra, đứa trẻ trong bụng Lâm Phiến Nguyệt mạnh mẽ vô , dù uống bao nhiêu thuốc phá thai cũng không bỏ được.

Về sau, khi thai đã lớn, lo sợ xảy ra chuyện, đành để nàng ra nó.

không biết do uống thuốc quá nhiều hay do quá trình nở, nàng mãi mãi không thể mang thai nữa.

Lục mẫu vốn dĩ đã không ưa nàng, nay nàng lại không thể con, vị trong nhà lại càng rơi tận đáy vực.

Mẫu thân ôm cánh tay ta, khóc đến mức mắt mũi tèm lem:

“A , con ơi, con hãy đến làm thiếp cho Lục đi! Có đại tỷ con ở đó, hơn nữa con và nó cũng có nhiều tình cảm, chắc chắn sẽ không thiệt thòi đâu!”

“Nếu con không đi, Lục sớm muộn gì cũng sẽ nạp thiếp khác, lúc đó đại tỷ con làm sao mà giữ được hắn đây!”

mắt đại tỷ giọt giọt rơi , khóc lóc kể lể rằng số phận nàng đáng thương nào, ngày tháng khó khăn ra sao.

còn ta sao?

Chẳng lẽ số phận ta không đáng thương?

ngày tháng khổ sở ta, ta nên kể với ?

có thể thay ta làm chủ?

“Ngay từ đầu, các người ra ta, chẳng lẽ chỉ để trải đường cho kẻ khác sao?”

Ta cố gắng đè nén cơn tức giận trong lòng, giọng nói mang theo chút tuyệt vọng.

Ta biết rõ mình sẽ nhận được câu trả lời gì.

ta là không cam tâm!

Mẫu thân vội vàng lau mắt, ra sức khuyên nhủ:

“A , rốt cuộc cũng là người một nhà, có gì mà không thể bỏ qua chứ!”

“Con còn nhớ không, con bảy tuổi, trèo lên cây rồi không được, phụ thân con đã leo lên ôm con . Khi đó, vì bảo vệ con mà tay người còn xước chảy máu nữa kìa!”

“Đại tỷ con ở tú phường, mỗi khi có mảnh vải nào đẹp đều nhớ mang về cho con, còn tặng con cả túi hương mà nó thích !”

“Còn lúc Việt Phong ốm, mẫu thân đã giấu phụ thân con, lén để dành cho con một bát canh gà…”

“Con còn nói chúng ta không thương con sao? Con làm sao có thể thốt ra lời như vậy chứ!”

Ta bật cười vì tức giận:

“Đến bây giờ, các người còn dám nhắc đến tình nghĩa với ta sao?”

“ đó ta vì sao mà trèo cây?”

“Chẳng vì Lâm Việt Phong nghịch ngợm làm rơi diều lên đó, rồi dọa rằng nếu ta không trèo lên , hắn sẽ méc lại với các người rằng ta bắt nạt hắn sao?”

“Phụ thân đưa ta từ trên cây , tay xước, cũng đánh gãy chân ta, khiến ta nằm liệt giường ba tháng trời.”

“ thứ đại tỷ tặng ta, chẳng đều là món đồ nàng đã chán, không muốn dùng nữa hay sao?”

“ nếu ta động món đồ nàng thích, dù chỉ là một chiếc khăn tay rẻ tiền , nàng cũng có thể khóc lóc, rồi khiến phụ thân đánh ta một trận!”

“Còn về bát canh gà đó—”

“Nó vốn là Lục bà đưa cho ta để bồi bổ!”

“ mẫu thân lại lựa phần ngon cho Lâm Việt Phong, ta chỉ được phép gặm khúc xương gà trơ trọi!”

“Chuyện đó có đáng để mẫu thân mãi nhắc đi nhắc lại hay không?”

Tình nghĩa ư?

Từ đầu đến cuối, chỉ có ta hết lòng vì các người.

Mà nay, tình nghĩa đó đã sớm chẳng còn gì.

Thứ này, mất rồi là mất rồi.