Chương 6

đích mẫu   không nhìn nữa, xoay người nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay bà ấm áp.

Lúc này ta mới phát hiện, tay mình lạnh đáng sợ.

đích mẫu   nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay ta.

“Đứa trẻ ngoan, về .”

“Thanh Yến đang ở nhà chờ con.”

14

Khi ta về nhà, đêm đã khuya.

Thanh Yến đang ngồi trước bàn đọc sách, nghe tiếng cửa liền tức đặt b.út xuống ra đón.

Chàng nắm lấy tay ta, mày khẽ nhíu lại.

“Sao tay lạnh thế này?”

Ta nhìn gương thanh tú ôn nhuận chàng, nước đã nhịn suốt dọc cuối cùng không nhịn mà rơi xuống.

Ta nhào vào lòng chàng, siết c.h.ặ.t vạt áo chàng, khóc không nên lời.

Chàng vội ôm lấy ta, thấp giọng dỗ dành:

“Sao vậy? Trong Hầu phủ có người bắt nạt nàng sao?”

Cổ họng ta nghẹn lại, không dám chàng nghe chuyện hoang xảy ra hôm nay.

Mười ngày nữa là mùa xuân.

Thanh Yến dùi mài kinh sử hơn mười năm, là vì này.

Ta không thể khiến chàng phân tâm.

Ta nghẹn ngào :

“Không có ai bắt nạt ta.”

“ là hôm nay gặp lại những tỷ muội trước kia, ai nấy áo gấm lụa là, châu ngọc đầy , cạnh tỳ nữ thành đàn.”

“Ta nhất thời cảm thấy tủi thân thôi.”

Thanh Yến im lặng một lát, ôm ta càng c.h.ặ.t hơn.

“Là ta không tốt.”

Lòng ta chua xót, vội vàng lắc .

Nhưng chàng lại nhẹ nhàng lau nước ta, giọng dịu dàng mà kiên định.

“Đợi ta thêm mấy ngày nữa, ta nhất định không phụ nàng.”

15

Ngày mùa xuân diễn ra.

Ta đích thân tiễn Thanh Yến Cống viện.

Tiếng chiêng đồng vang lên, chàng theo các thí sinh vào trong.

Đợi cánh cổng son kia chậm rãi khép lại, ta mới xoay người rời .

Nhưng ta vừa nửa con phố, một chiếc ngựa màn xanh đã dừng trước .

Rèm vén lên.

Bùi Nghiễn Từ ngồi trong , mày lạnh nhạt.

“Lên .”

Lòng ta căng thẳng, xoay người định .

Ngay đó, hai bà t.ử từ phía tiến lên, một trái một phải giữ c.h.ặ.t cánh tay ta.

Ta giãy giụa :

“Buông ta ra!”

nâng tay lên.

Tiểu tư cạnh tức bưng ra một chiếc hộp gấm, trong đặt một cây trâm bạc cũ.

Đó là thứ di thường đeo.

Khi trẻ bà không sủng ái, đồ vật đáng giá người không nhiều, riêng cây trâm này đã đeo hơn mười năm.

Sắc ta tức trắng bệch.

“ đã làm gì di ?”

Bùi Nghiễn Từ bình thản : “Nếu nàng chịu theo ta, bà ấy vô sự. Nếu nàng không chịu, di tuổi đã lớn, chưa chắc chịu nổi giày vò.”

Cổ họng ta thắt lại, sức giãy giụa từng chút một tan .

Hai bà t.ử nhân cơ hội đẩy ta lên ngựa.

Rèm buông xuống, ngựa tức chuyển bánh.

Bùi Nghiễn Từ mặc quan bào đỏ tía, ngồi ngay ngắn đối diện, thần sắc bình tĩnh.

“Bùi Nghiễn Từ, rốt cuộc muốn làm gì?”

hơi cụp , giọng điệu hờ hững.

“Ta muốn nàng gả ta.”

Cả người ta chấn động, cơn giận tức dâng lên.

“ điên rồi? Ta đã là thê t.ử Thanh Yến, sao có thể gả ?”

Bùi Nghiễn Từ cười khẽ một tiếng.

“ Thanh Yến đã vào Cống viện, mùa xuân một khi bắt , ba ngày không ra ngoài. tiểu viện thành nam nàng, ta sai người phóng hỏa thiêu rụi. Trong đám cháy có một nữ t.h.i t.h.ể cháy không nhìn ra .”

“Đợi Thanh Yến ra khỏi trường , tất cả mọi người với , t.ử đã c.h.ế.t.”

Cả người ta cứng đờ.

Bùi Nghiễn Từ cúi người, vén một lọn tóc rối tóc mai ta ra tai.

ngón tay thuận thế trượt xuống, không nặng không nhẹ vuốt ve vành tai ta.

“Từ nay về , nàng là ta.”

Cổ họng ta dâng lên vị tanh ngọt, gần như nghiến răng rít ra từng chữ.

“Điên rồi, thật sự điên rồi.”

16

Ba ngày , trong một tiểu viện vắng vẻ ở ngoại ô kinh thành.

Lụa đỏ rủ từ dưới mái hiên xuống trước hành lang, khắp nơi đều dán chữ hỷ.

Trong phòng, hai bà t.ử đang chải trang điểm ta.

Người trong gương đồng sắc trắng bệch.

Nhưng từng lớp son phấn phủ lên, vậy mà cũng vẽ ra vài phần rực rỡ.

Ta bỗng cảm thấy buồn cười, nâng tay muốn gạt mũ phượng xuống.

Cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra.

Bùi Nghiễn Từ bước vào.

mặc hỷ phục đỏ thẫm, thắt lưng đeo ngọc đai, giữa mày vẫn là dáng vẻ thanh quý ấy.

Hỷ vội vàng lui sang một .

Bùi Nghiễn Từ dừng lưng ta, đưa tay chỉnh lại mũ phượng ta.

“ cần nàng ngoan ngoãn bái xong, ta đưa nàng gặp di .”

ngón tay ta khựng lại.

“Bà ấy ở đâu?”

Bùi Nghiễn Từ không trả lời.

gom từng sợi rèm châu rủ xuống lại ngay ngắn.

Trong gương đồng, mặc một thân hỷ phục, ta đầy vàng ngọc, nhìn vậy mà thật sự giống một đôi tân nhân.

Nhưng ta cảm thấy buồn nôn.

Giờ lành vừa , ngoài đã có người tới thúc giục.

Hai bà t.ử một trái một phải đỡ ta ra trước .

Trong tiểu viện không có khách khứa, cũng không có trống nhạc.

có lụa đỏ đầy sân cuộn bay trong gió.

“Nhất bái thiên địa…”

Ta đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

Bùi Nghiễn Từ dừng lại một lát.

đó, một mình quỳ xuống.

Một người đoan thanh quý như vậy, lúc này lại quỳ cực cung kính, như thể cuối cùng cũng toại nguyện.

“Nhị bái cao …”

Trên cao không có ai.

Ánh nến lay động.

Soi lên chiếc ghế trống kia một mảng lạnh lẽo.

“Phu thê giao bái…”