Chương 3

11.

Đêm xuống, sau khi bữa cho tôi xong, cô giúp đã rời khỏi biệt thự.

Tần Lễ vẫn chưa về, dù đã muộn.

Tôi ngồi sofa đợi anh, thiếp đi lúc nào không hay, cho đến khi bị mở khóa cửa đánh thức.

Tần Lễ bước vào, thoáng bất ngờ khi thấy tôi vẫn chưa ngủ:

“ còn thức?”

Anh bước tới, đặt mấy chiếc túi xuống trà:

“Tôi mua cho cô mấy bộ quần áo.

Đã nhờ trợ lý mang đi giặt khô rồi.”

Ánh đèn rọi xuống khiến đường nét khuôn anh càng thêm sắc sảo – sống mũi cao, xương chân mày rõ ràng, và chiếc dài thoáng hiện dưới lớp áo sơ mi.

Tôi ngửi thấy mùi rượu vương người anh – không nồng, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra.

“Cảm ơn anh…”

Khoảng cách giữa chúng tôi lúc này quá gần.

Tôi phản xạ muốn lùi lại, tim đập loạn.

“Tôi… tôi đi giải rượu cho anh nhé.”

Tôi từng vô số bát giải rượu cho Hạ Văn Khiêm, quen thuộc đến mức chẳng thể nào quên.

Có lúc anh ấy uống vài ngụm, có lúc chẳng thèm động đến.

Có lần đi tiệc về tâm trạng tệ, anh ấy hất cả bát xuống đất, vỡ tan.

Tôi từng nghĩ, chắc do tôi không ngon.

Nhưng Tần Lễ khác.

Anh ngồi đó, trước tôi – điềm đạm, chậm rãi uống hết cả một bát .

Một người đàn ông có khí chất mạnh mẽ như vậy, thế mà trong khoảnh khắc ấy, tôi lại bất giác nghĩ đến từ “ngoan ngoãn.”

“Cảm ơn cô.”

Tần Lễ nhìn thẳng vào tôi, ánh điềm tĩnh:

“ ngon. Có vị ngọt.”

Tôi vội né tránh ánh đó, lí nhí đáp:

“Tôi cho thêm đường phèn.”

Tần Lễ nhàng chúc tôi ngủ ngon, giọng nói như tan vào không khí.

Tôi rối rít đáp lại, cảm giác ngượng ngùng vẫn vương đầu lưỡi.

Nằm chiếc giường xa lạ, trong căn phòng khách của người đàn ông ấy – tình nhân của chồng tôi – đầu óc tôi rối tung.

Tôi nghĩ… có lẽ ngày mai mình nên nói chuyện rõ ràng với Tần Lễ về chuyện của Hạ Văn Khiêm.

Tôi nghĩ… có lẽ ngày mai mình nên rời khỏi đây, quay lại căn từng là tổ của tôi và Hạ Văn Khiêm.

Nhưng rồi, khi tôi khép lại —

Giữa mùi hương quen thuộc phảng phất từ anh…

Tôi đã tạm quên hết thảy.

12.

Trong cơn mơ màng, tôi cảm giác như mình chảy máu nhiều.

Như thể quay lại cái lần đầu tiên có kinh nguyệt thời thiếu nữ – hoang mang, lúng túng và xấu hổ.

Khi tỉnh dậy, tấm ga giường xám nhạt là đốm đỏ loang lổ, thật không sai vào đâu .

Tôi nghĩ chắc Tần Lễ đã ra ngoài, bèn lén lút gom ga giường mang vào phòng giặt, cúi đầu vò thật khẽ.

Thế nhưng, vừa quay người lại…

Tôi nhìn thấy Tần Lễ – anh vừa chạy bộ về.

Anh mặc áo khoác thể thao màu đen, tóc ngắn còn ướt mồ hôi, trông trẻ trung và năng động hơn hẳn hình ảnh chỉn chu trong vest thường ngày.

Dù vậy, anh vẫn giữ nét nghiêm nghị vốn có – đôi mày hơi nhíu lại, khiến người ta không dám tùy tiện.

“Bỏ xuống. Đi rửa tay rồi ra ăn sáng.” – giọng anh không to, nhưng đầy uy nghiêm.

Tôi định mở miệng xin lỗi, nhưng anh đã bước đến, nhàng nắm lấy tay tôi.

tay tôi anh đặt dưới vòi nước , từng lớp bọt xà phòng trôi đi trong im lặng.

Tần Lễ khẽ nói, giọng trầm và rõ ràng:

“Cái này có thể bỏ, rồi thay mới. Nếu tiếc để cô giúp giặt.

Còn cô… nên nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Lúc ấy, tôi lại thấy trong lòng mình có vỡ vụn – như thể chính mình sống trong hai thế giới.

Hồi nhỏ, tôi thường bị đau bụng dữ dội mỗi kỳ kinh.

Lớn lên, triệu chứng giảm bớt, còn mỏi lưng và buồn ngủ.

Mẹ tôi khi đó từng mắng tôi giả vờ đau để trốn .

Sau này lấy chồng, có hôm tôi ngủ đến tận chiều vì mệt, chồng tôi lạnh lùng hỏi:

“Em làm gì mà chưa cơm?”

Thế mà… giờ đây, tình nhân của chồng tôi lại nói tôi nên nghỉ ngơi nhiều hơn.

Cuộc đời tôi… thật nực cười đến cay đắng.

13.

Sau khi nhìn tôi ăn sáng xong, Tần Lễ rời khỏi từ sớm.

Anh nói tôi ăn quá ít – trong ngày này, cần bổ sung đủ dinh dưỡng.

Anh còn dặn: trưa anh sẽ ăn ngoài, để tôi yên tâm nghỉ ngơi.

Tôi không biết mang tâm trạng gì, nhưng đến , tôi chủ động bảo cô giúp về sớm.

Tôi tự tay bữa – bốn món mặn, một món .

Nhưng đến giờ cơm , Tần Lễ vẫn chưa về.

Đến hơn 11 giờ đêm, đột nhiên bụng dưới tôi quặn lên một cơn đau dữ dội.

Tôi cuộn người sofa, ôm lấy đầu gối, cả hơi thở cũng dè chừng.

Khi tôi bắt đầu cảm thấy mơ màng, sắp ngất, mở khóa cửa vang lên — “cạch…”

Tôi bản năng ngẩng đầu.

Là Tần Lễ.

Tại … mọi lần tôi yếu đuối và khó coi nhất, đều để anh bắt gặp?

Tôi vùi vào hai đầu gối, muốn biến mất khỏi tầm anh.

Nhưng Tần Lễ bước thẳng đến, rồi ngồi xuống trước tôi.

“Đau bụng à? Em ăn gì chưa?”

Tôi khẽ lắc đầu.

Giọng anh trầm nhưng chắc nịch, không cho phép từ chối:

“Đau như vậy không gọi cho tôi?”

Tôi khựng lại.

Câu hỏi ấy… khiến tôi sững người.

Tôi đau bụng… thật nên gọi cho anh ?

Giọng điệu chắc chắn ấy của anh… cứ như đó là điều đương nhiên tôi nên làm từ đầu.

Tần Lễ mang nước nóng đến, ngồi cạnh và nhìn tôi uống từng ngụm nhỏ.

Sau đó anh cầm điện thoại gọi đi đâu đó – hình như là thuốc đối diện, dặn dò gì đó nhanh.

Tôi đau đến mức toàn thân run rẩy, không thể ngồi thẳng, cơ thể như muốn sụp đổ.

Tần Lễ ngồi xuống bên cạnh tôi, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:

“Nếu không còn sức, em có thể tựa vào tôi.”

Tôi không gắng gượng nổi nữa, nghiêng đầu tựa vào vai anh.

Vai anh thật rộng, và thật .

Trái tim tôi – vốn nặng trĩu và hỗn loạn – bỗng như tìm điểm tựa.

Nhưng chính lúc đó, cơn đau dưới bụng lại trở nên dữ dội hơn.

“Xin lỗi… em thất lễ rồi.” – Tôi khẽ nói, giọng đầy áy náy và xấu hổ.

Ngay sau đó, lòng tay áp của anh, xuyên qua lớp vải, nhàng áp lên bụng tôi.

Tần Lễ không nói gì.

Anh chậm rãi xoa bóp từng vòng tròn nhỏ, dịu dàng như thể xoa dịu nỗi đau của một đứa trẻ.

14.

Hơi từ tay anh lan dần từ bụng dưới, như tràn khắp toàn bộ ngũ tạng.

Đôi tay, đôi chân vốn lạnh buốt của tôi, dần dần hồi lại nhiệt độ.

Lẽ ra tôi nên đẩy anh ra.

Nhưng tôi lại… buông mình trong lòng tay áp của Tần Lễ.

Tôi vùi vào anh, gắng lẩn trốn hiện thực –

Nhưng có lẽ anh tưởng tôi đau đến mức không chịu nổi.

Anh khựng lại một , rồi giọng nói:

“Nếu thật quá đau… em có thể cắn tôi.”

Tôi nghĩ mình điên rồi.

Không, có khi là cả hai chúng tôi đều điên.

Tôi cắn vào anh – mạnh đến mức có thể để lại dấu.

Anh hơi rên khẽ một , nhưng không hề phản kháng.

Một lúc lâu sau, anh hỏi khẽ:

“Đỡ hơn chưa?”

Tôi vẫn gục vai anh, lắc đầu.

Nước tôi – ướt đẫm hai má – cũng dính cả lên làn da anh.

Anh bất lực thở ra một hơi:

“Tạ Oanh, em lại khóc rồi.”

Rồi anh như dỗ dành:

“Lần sau nhớ uống thuốc trước nhé? không?”

Sau đó, trợ lý mang cháo tới.

Tần Lễ từng muỗng một đút tôi ăn, rồi đưa tôi uống thuốc giảm đau.

Anh bế tôi về phòng, nhàng đặt xuống giường, còn mình ngồi cạnh, yên lặng nhìn tôi.

Tôi không còn lý trí nữa.

Tôi nắm chặt lấy tay anh, đan cả mười ngón tay vào giữa các kẽ tay anh, không buông.

Anh dịu dàng nói:

“Ngủ đi. Chờ em ngủ rồi tôi sẽ về.”

Tôi nhắm lại, nghe hít thở đều đều bên cạnh.

Một lúc sau, tôi bất chợt khẽ cất :

“Anh Tần… ngày nào anh cũng đi tiệc ? Công của anh có mệt không?”

Anh trầm ngâm trong vài giây rồi đáp:

“Không .

Tôi nghĩ… nếu tôi ở , em sẽ thấy căng thẳng.”

Tôi gắng mở miệng, giọng nói nhỏ đến run rẩy:

“Không đâu… Anh ở đây… em thấy yên lòng.”

Im lặng lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh đã rời đi, hoặc tôi đã thiếp đi…

giọng anh, khẽ, như thở:

“.”

15.

ngày sau đó, mọi chuyện bắt đầu trượt đi một hướng…

mà tôi biết, một khi đã xảy ra… sẽ không thể quay đầu lại nữa.

Tần Lễ bắt đầu về đúng giờ mỗi trưa và .

Về để ăn bữa cơm tôi .

Anh khen đồ ăn ngon.

Hỏi tôi có muốn dặn cô giúp mua gì thêm.

Thậm chí, có hôm đi làm về, anh mang một lọ dầu dừa – thứ mà tôi lỡ miệng nhắc đến trong bữa hôm trước.

Tôi vừa thấy lo sợ, vừa không thể ngăn bản thân chìm sâu vào cảm giác ấy.

Bởi vì anh…

sống cùng tôi… như một người chồng.

Tôi giống như một người mất trí, tình lãng quên tất cả gì thuộc về hiện thực.

Cho đến khi nhận tin nhắn của Hạ Văn Khiêm –

mọi ảo tưởng tôi tự dựng lên, bị bóc trần không thương tiếc.

[Mai tôi về . Cô bình tĩnh lại rồi chứ?

Đừng có nhắc mấy chuyện điên rồ đó nữa. Không tôi vẫn sẽ tiếp tục ở ngoài.]

Tôi chợt tỉnh khỏi giấc mơ dài ngày –

Nhớ ra rằng Tần Lễ không là chồng tôi.

Anh là tình nhân của chồng tôi.

Vậy tại anh lại làm vậy?

Là thương hại một người phụ nữ thất bại như tôi ?

Hay là…

Một trò chế nhạo đầy thâm sâu, rằng tôi – một người vợ bị phản bội – lại đi tìm kiếm áp từ chính tình nhân của chồng mình?

Hay là…

Tần Lễ thật ra là người song tính?

Ngay khi suy nghĩ ấy thoáng qua đầu, tôi đã thấy bản thân ghê tởm chính mình.

Tôi… lại biện minh, tạo ra một lý do để an ủi cho sa ngã của bản thân?

Hạ Văn Khiêm nói đúng – tôi thật không biết xấu hổ.

Tôi giật mình tỉnh lại.

Và tôi không biết đối với Tần Lễ như thế nào nữa.

May mắn thay, đêm nay anh có tiệc.

Tôi… có cớ để tránh né.