Chương 4 - Chờ Đào Nở Đỏ, Liễu Rủ Xanh

16

Ba tháng sau, lão thái quân về. Thấy ta ngây dại như vậy, lại đột nhiên hay tin Hồng đã chết, bà ấy ngạc đổ bệnh liệt giường.

Nửa năm nữa trôi , tướng quân đến thăm, ta cười ngây ngô với hắn.

Hắn nhíu mày, nhìn chằm chằm ta một hồi lâu: “Là ta… có lỗi với ngươi.”

Hắn có lỗi với ta, cho tống cổ ta đi biệt viện xa xôi.

Ở ta vừa lạnh vừa đói, nào gã quản lý công việc của biệt viện cũng gọi ta là ‘bà điên’. Về sau không thấy ai đoái hoài hỏi thăm ta, gã càng được đà suốt ngày không đánh thì mắng.

Bỗng một hôm ma ma thân cận của lão thái quân tới đón ta, đưa sang Nhã Viên của lão thái quân ở ngoại ô thành. Nơi đây vốn thuộc trong số của hồi môn của bà ấy. Phong thủy ở Nhã Viên rất đẹp: sau lưng dựa núi, trước mặt nhìn sông, hoa trồng đầy khắp núi đồi.

Ma ma chải tắm rửa, mỗi ngày trang điểm cho ta sạch sẽ gọn gàng.

Thầy lang được mời đến chẩn bệnh, bọn họ gật gù nói ta mắc chứng động , thân không muốn tỉnh lại.

Ta ra sức trợn tròn mắt.

Ma ma nghe xong chỉ biết rơi nước mắt.

Ta tới Nhã Viên cuối thu, ma ma ở lại cùng ta đến chớm xuân. Ma ma chỉ vào biển hoa phủ kín núi: “Cô nương mau nhìn kìa, hoa nở rồi.”

Phải ha, hoa nở rồi.

Màu .

Màu .

Màu trải khắp núi đồi.

Cũng là màu gột không sạch trong kho củi.

Vẫn chưa có ai trả nợ cho màu máu ấy!!!

17

Hoa ở Nhã Viên nở khắp núi, cũng nở trong tim ta.

Bệnh của ta có chuyển biến , thoạt nhìn không khác so với trước.

Ta theo ma ma lại phủ tướng quân, tinh thần của lão thái quân cũng hơn rất nhiều.

Một năm đi, chúng ta lại có ngồi cùng nhau yên ổn điểm tâm.

Đến giờ nghỉ, lão thái quân giữ ta lại nghỉ luôn trong viện của bà ấy. Ta lắc , vẫn về Thạch Lựu Viên.

Tiểu , Bình Nhi và những người khác đều có mặt. Hết thảy không có thay đổi.

Ngày thứ ba sau khi ta về, tướng quân ghé thăm. Ta cười nhẹ dâng trà cho hắn, tướng quân rất hài lòng.

Buổi tối trên giường, ta lấy hết vốn liếng ra quyến rũ tướng quân đến mức hắn khó lòng tự kiểm soát thân. Tướng quân càng đối xử với ta dịu dàng hơn.

Ta hầu hạ tướng quân gần năm, sinh ba trai hai gái cho hắn rồi nhận lấy những : vũ nương, bị người ta nhục nhã; mang thai, bị hắn đánh tới sảy mất; tuyệt vọng phát điên, bị hắn vứt bỏ.

Bây giờ gặp lại, một chút xíu áy náy hiếm có trong lòng hắn phóng đại thêm vì sự dịu dàng chu đáo của ta.

Ta ở trong cái Thạch Lựu Viện này, bám víu lấy một chút áy náy ấy mà mưu tính cẩn thận như giẫm trên băng mỏng.

Ta đối xử với tướng quân càng ngày càng dịu dàng như nước, lộ ra cảm giác ngưỡng mộ hèn mọn, không hề bước ra khỏi viện nửa bước, cũng không đi gặp cả lão thái quân luôn. Mỗi ngày ta chỉ đọc sách luyện chữ.

tướng quân đến thì ta líu lo nói cười. Có khi hắn không hài lòng, động một tí là trừng mắt lạnh lùng, ta chỉ ngoan ngoãn quỳ gối bên cạnh hắn giống một con mèo nhỏ. Đợi khi nào tâm trạng của hắn hơn ta lại quấn lấy dụi vào lòng. Tướng quân vừa ý lắm, hắn thường xuyên cảm thán:

“Ở cùng ngươi vẫn là thoải mái nhất. Nếu Thái Lam săn sóc hiểu chuyện bằng nửa ngươi thôi thì cả đời này của ta thật sự viên rồi. Ta và Thái Lam là bạn từ tấm bé. Nàng ấy thanh cao kiêu ngạo, lại nổi danh tài nữ, ngay cả hoàng hậu cũng yêu chiều nàng ấy.”

“Từ trước đến nay chủ mẫu luôn là người tuyệt vời nhất.”

“Còn nhớ thuở thiếu thời, nàng ấy tinh nghịch đòi hái quả, ta đành đứng dưới tàng cây nâng nàng ấy lên cao. Nàng ấy thích náo nhiệt, ưa dạo chợ búa ồn ào, ta phải ra lệnh gã sai vặt đi theo nàng mỗi ngày vừa giữ gìn danh dự lại có bảo vệ nàng ấy chu toàn. Mỗi lần tan học, ta sẽ chạy ngay đến chợ phía đông mua bánh mật mang đến cho nàng rồi lề mà lề mề ở bên ấy đến tận buổi chiều. Khi mẫu thân cứ trêu , bảo ta là bát nước hắt đi không hốt lại nổi.”

“Tướng quân và chủ mẫu là thanh mai trúc mã, đương nhiên không so với người khác được.”

“Thái Lam còn rất to gan nữa. Chúng ta mới thành hôn chưa được bao lâu, bệ hạ đã phái ta xuất chinh, ta bất đắc dĩ phải ra trường. Không ngờ gan nàng ấy to bằng trời, dám phao tin sinh bệnh đóng cửa từ chối tiếp khách rồi lặng lẽ cải trang buôn theo ta thẳng đến biên cương. Cả đời này ta nhất định không phụ nàng.”

“Tình nghĩa giữa chủ mẫu và tướng quân quả là không ai trong thiên hạ bì kịp.”

Tướng quân lải nhải liên miên, ta ngồi trong lòng hắn thỉnh thoảng phụ hoạ một câu.

Đôi khi cãi nhau với chủ mẫu xong, hắn sẽ tới hỏi ta xem có cách nào khiến chủ mẫu vui vẻ không.

“Chủ mẫu đã thích chốn chợ búa phồn hoa, chi bằng tướng quân học kịch Đổi Mặt* đi, nhất định có chọc cười chủ mẫu. Tính ra hơn hẳn bất kể loại châu báu trên thế gian.”

(*hay còn gọi là nghệ thuật Biến Diện, là một kỹ thuật trong kịch Tứ Xuyên, đổi mặt nạ diễn rất nhanh khi phất tay áo hoặc phẩy quạt…)

18

Tình cảm của tướng quân và chủ mẫu càng ngày càng thì thời gian hắn đến chỗ ta cũng càng ngày càng ít. Chỉ khi nào cơm không lành canh chẳng ngọt hắn mới đến viện của ta ngồi một chút.

Số lần hắn đến ít đi sự áy náy với ta lại nhiều hơn trước.

“Ngươi rảnh thì có dạo vườn hoa một chút. Suốt ngày ru rú trong viện thì sức khoẻ có đến mấy cũng héo hon hao gầy mất thôi.”

Ta nước mắt lưng tròng, dịu ngoan rúc vào trong lòng hắn: “Thiếp biết rồi.”

năm tuế nguyệt xoay vòng. Gã nam nhiều lần giam ta trong viện, ép ta co quắp cả đời trong Thạch Lựu Viên, rốt cục cũng nới lỏng dây trói sau năm ròng.

Ta chưa từng được tham quan phủ này. Phủ tướng quân rất lớn mà năm ta lại chỉ biết có hai lối đi. Một là lối thông ra cửa sau, là ta vào phủ cũng là ta đi sang phủ khác múa hàng đêm. Lối còn lại là sang viện của lão thái quân, con nhỏ ta lặng lẽ đi thỉnh an sáng sớm và chạng vạng.

Trong thời gian năm, đây là lần tiên ta đứng trong vườn hoa của phủ tướng quân giữa ban ngày ban mặt, ung dung đi ngang đám kẻ hầu người hạ tất bật.

Tiểu đi cùng ta. Ta dựa vào lan can quanh ao sen rải chút đồ cho cá chép, lặng yên nhìn chúng nó tranh nhau lấy lòng chủ .

Ta gặp được năm đứa con của ta. Chúng nó đi cùng phụ thân và mẫu thân của ngang ta. Ta nhìn theo không nỡ chớp mắt, chúng nó y như đám con cháu danh gia vọng tộc mà ta từng thấy.

Ta nhún gối vấn an những đứa con chính rứt ruột đẻ ra.

“Chào Đại công tử.”

“Chào Nhị tiểu thư.”

19

tranh ngoài biên cương lại bùng lên, Thiên Tử ra lệnh cho tướng quân Lý Quảng Phú lập tức nhận chức thống soái* xuất chinh.

(*Người chỉ huy cao nhất trong một dịch của quân đội)

Lần tiên chủ mẫu gọi ta đến sảnh chính hỏi chuyện.

Ta nối gót nha hoàn thân cận của chủ mẫu đi vào, sợ hãi quỳ trên mặt đất. Sảnh chính nguy nga tráng lệ, chủ mẫu cũng lộng lẫy loá mắt như châu như ngọc.

Ma ma đứng cạnh chủ mẫu đánh giá ta. Dù ta nhỏ hơn chủ mẫu tám tuổi phong cách hay nhan sắc đều thua xa. Ánh mắt ma ma nhìn ta dần dần nhuốm đầy trào phúng, khinh bỉ và ngạo mạn.

Chủ mẫu vẫy tay cho người hầu lui ra, lưng ta sụp xuống thấp hơn.

“Ít ngày nữa tướng quân dẫn quân chinh tận biên cương, sống chết khó liệu, không nói trước được ngày về mà chàng ấy lại không biết tự chăm sóc thân. Vốn dĩ ta định đi cùng dưới có con nhỏ cần chăm lo, trên có lão thái quân đang ốm liệt giường. Ngươi đã hầu hạ tướng quân nhiều năm nay, chàng đã quen dùng ngươi rồi. Cho lần này ngươi theo chàng đi, hầu hạ cho tử tế rồi khi nào lại ta sẽ đồng ý ngươi quay về quê hương.”

“Việc này ta đã bẩm báo Hoàng hậu, dù không hợp phép tắc cũng không phải trước nay chưa từng có. Ngươi cứ yên tâm đi theo chàng là được.”

Ta mở miệng thưa vâng. Chủ mẫu phất tay cho ta lui ra.

ngày sau ta xuất phát theo quân đội của tướng quân, lặn lội xa mất một tháng mới tới thành trì vùng biên cương.

Ai ai trong thành cũng đang hoảng, cái lẻ tẻ vài ba người lại vội vội vàng vàng. Lác đác có mấy đứa bé đứng ven gào khóc không ngừng, trông xanh xao vàng vọt.

Đại tướng quân cầm hổ phù tiếp quản tất cả các việc trong thành. Cấp dưới sắp xếp sẵn chỗ ở cho chúng ta trong một viện nhỏ. Chủ trước của viện này là một phú ông trong thành, tên kia đã mang cả về phương nam lánh nạn từ lâu rồi.

Ta và Tiểu thu dọn quét tước lại cho sạch sẽ, dù viện bỏ hoang đã lâu đồ nội thất còn rất hoàn chỉnh. Buổi chiều tướng quân về, ta và Tiểu một mâm đồ tạm bợ đợi hắn về dùng bữa.

Cơm nước xong xuôi, ta cho Tiểu đi nghỉ ngơi trước rồi tự đun một siêu nước, tỉ mỉ rửa chân cho tướng quân, cẩn thận hầu hạ hắn nằm xuống. Tướng quân mệt mỏi một lát là ngủ ngay.

20

Thành trì dễ phòng thủ khó tấn công, tướng quân thay đổi phương pháp tác của người đi trước. Hắn đóng cổng thành không ra ngoài, mặc kệ quân địch bên kia tường vây tức giận ra sức mắng chửi ầm ĩ. Thậm chí hắn còn sai sứ thần gửi xiêm y của nữ sang trêu ngươi.

này trời đã rét đậm, khu vực thảo nguyên phương bắc vốn là vùng nghèo khó thiếu thiếu mặc, chưa phá được thành binh sĩ quân địch đã khá rệu rã.

Tuy nhiên trong thành cũng không đẹp hơn là bao, tiếng kêu than vang vọng khắp đất trời. tranh kéo dài, bọn lái buôn cấu kết với nhau tranh thủ tăng giá cắt cổ vắt kiệt đến từng đồng cuối cùng của người dân sau ào ào chuyển đi, bỏ lại một tòa thành rách nát.

Cánh quân sư mặt ủ mày chau, mưu sĩ Giả Hủ lén mách nước cho tướng quân rằng có một kho lúa thiên nhiên cách thành hơn một trăm dặm về phía tây.

Mấy ngày sau, tiểu đội mà tướng quân âm thầm giao vào tay Giả Hủ mang về mấy xe thịt tươi đầy ắp. Họ nói đây là lương thực trợ cấp từ thành gửi đến và chia cho dân chúng. Già trẻ lớn bé trong thành vui mừng khôn xiết.

Ban đêm ta nơm nớp lo sợ, giật tỉnh giấc mấy lần hoảng hốt la to. Tướng quân quăng một bạt tai vào mặt ta, mắng: “Đúng là lòng dạ đàn bà.”

Ta run rẩy bất an, cũng không dám quấy rầy tướng quân nghỉ ngơi nữa, chỉ đành co quắp trong góc giường, mở mắt thao láo đến hừng đông.

Gà vừa gáy sáng ta vội vàng vun vén thân cho chỉnh tề rồi mấy bát đồ chay cho tướng quân sau hầu hạ hắn dùng bữa.

Tướng quân hiếm khi tỏ ra trìu mến như này với ta, hắn cho phép ta ngồi cùng . Thấy ta vẫn mất hồn mất vía như cũ, tướng quân phạt ta quỳ suy ngẫm lại thân.

“Tóc dài kiến thức ngắn, đừng có hỏng đại sự của ta. Nếu việc này lộ ra trong thành thì ta sẽ bắt ngươi hỏi tội.”

Sau khi tướng quân đi, một ta ngồi lặng trong vườn.

‘Kho lúa thiên nhiên’ chính là chỉ hơn trăm hộ gia đình toàn người già và trẻ em ở huyện Liêu quê ta.

Bởi vì giáp biên cương, mấy năm nay triều đình liên tục chiêu mộ binh lính nam trong thôn đã ra sa trường hết cả. Cảnh người bạc tiễn kẻ xanh, trông phu quân chẳng về, lại còn thêm con nhỏ gào khóc đòi nhan nhản khắp huyện.

Khi phụ thân dẫn ta và mẫu thân đến nơi đây, chỉ thấy phần lớn nữ nghề buôn da bán thịt nuôi sống con thơ mẹ già. Tiếng xấu lan xa, liên tục có binh sĩ thủ thành hoặc dân lái buôn vãng lai tới đây mua vui.

Cha thương tiếc bọn họ, khổ nỗi thân cũng không dư dả chỉ có cố gắng dốc hết sức mọn mở lớp tư thục trong thôn, cho phép bất kể nam nữ đến học miễn phí.

Chật vật như vậy mà bọn họ vẫn ráng sống sót, thế cuối cùng cũng không chạy thoát được số mệnh ‘người là dao thớt, ta là thịt cá”.

Tướng quân chỉ bịa ra một cái cớ thổ phỉ, bọn họ lập tức đã biến thành ‘lương thực’ cho toàn dân của thành trì này.

Từ về sau huyện Liêu bị xoá sổ. Con chó vàng nhỏ hàng xóm, người cha mở lớp dạy học nỗ lực tiết kiệm tiền của ta, chàng thanh niên đã hẹn ước đợi ta cập kê sẽ tới cầu hôn,… tất cả đều không còn.

Ta rốt cuộc không còn quê hương về nữa rồi.