1

Thứ muội là con thiếp thất, vốn được nuôi dưỡng , nay được cha ta đón về phủ.

Thanh mai trúc mã thay ta bất bình, nói rằng hắn ghét nhất kiểu nữ t.ử giả vờ yếu đuối, vẻ đáng thương như thế.

Nhưng khi ta ngã ngựa thương, hắn đưa ta về phủ, vậy mà ngay hôm lại nổi giận ta.

“Nếu không phải nàng, ta đã không bỏ mặc Xuân Du một mình đi dâng hương. Nàng cũng sẽ không thương!”

Khoảnh khắc , ta thấy tim mình còn đau hơn cả cái chân đã gãy.

Về , ngày ta khoác lên mình bộ giá y xuất giá, hắn chặn cửa khuê phòng, đỏ hoe, cất chất vấn:

“Thu Từ, sao nàng lại gả người khác?”

1

Kinh thành Thịnh Kinh gần đây một được người người truyền tai nhau.

Người ta nói Thượng thư họ Nguyễn đón một thứ nữ lưu lạc về phủ, nhưng nàng ta lại đích mẫu và đích nữ trong hết sức chèn ép, bắt nạt.

A Dao, nha hoàn ta, khi nghe ngóng được tin tức , liền kể lại ta một cách sinh động như thật.

Kể xong, A Dao nhíu mày, bất bình nói:

“ đúng là toàn truyền tin bậy! Cô nương đại nương t.ử khi nào khó cô ta đâu. Rõ ràng là cô ta mới là người khó người!”

Ta khẽ chau mày, cất quở trách:

“Sao thể lưng bàn tán chủ t.ử như vậy?”

A Dao lên cùng ta từ thuở nhỏ, những lời cũng muốn bênh vực ta. Thực ta không nên trách mắng nàng.

Nhưng nếu để vị Xuân Du cô nương kia biết được, e rằng nàng ta lại mặt phụ thân tố cáo ta một phen.

Ta nào gánh nổi tội .

May mà A Dao hiểu rõ tính tình ta, liền nghịch ngợm lè lưỡi, cười nói:

“Nô tỳ không dám nữa.”

Ta khẽ giãn đôi mày.

A Dao nói: “Cô nương mau sửa soạn đi, công t.ử họ Quý đã đợi ở rồi.”

Ta gật đầu.

Ta và Quý Hoài Chi là thanh mai trúc mã. Tuy chưa từng chính thức nhắc hôn sự, nhưng ta biết, này người ta sẽ gả chính là hắn.

Vừa khỏi cửa, ta đã thoáng thấy bóng dáng cao cổng viện.

Ta xách váy, nhanh mấy , nhưng rồi lại nhìn thấy một người khác cạnh hắn.

Nguyễn Xuân Du.

Nàng mỉm cười, trò Quý Hoài Chi.

Quý Hoài Chi cũng mỉm cười nhìn nàng, kiên nhẫn lắng nghe từng lời nàng nói.

Ta sững người tại chỗ.

Nguyễn Xuân Du là người trông thấy ta , nhưng nàng liếc nhìn ta một cái rồi tiếp tục câu Quý Hoài Chi, không hề ý định dừng lại.

Nàng nhìn ta, trong thậm chí còn thấp thoáng vài phần khiêu khích.

A Dao không nhìn nổi nữa, liền khẽ hắng :

“Quý công t.ử sao lại đợi này? Đáng lẽ nô tỳ phải mời ngài vào trong chờ mới phải. này là nô tỳ sơ suất, đáng phạt.”

Quý Hoài Chi như lúc mới trông thấy ta, khựng người trong thoáng chốc, rồi trên gương mặt lập tức nở nụ cười.

“Thu Từ.”

Hắn gọi tên ta rồi cất về phía ta.

Hắn đưa tay nắm lấy tay ta.

Nguyễn Xuân Du cũng tiến lại gần, khom người hành lễ: “ vạn an.”

Ta mỉm cười, khẽ gật đầu đáp lễ.

“Vừa rồi ở cổng tình cờ gặp Quý công t.ử. Quả đúng là phong thái đường đường, tuấn tú hơn người. thật phúc.”

Nàng vừa nói vừa đưa nhìn sang Quý Hoài Chi.

Quý Hoài Chi khẽ ho một tiếng:

“Đừng nói bừa, kẻo hỏng thanh danh Thu Từ.”

Nguyễn Xuân Du nhìn bàn tay chúng ta nắm c.h.ặ.t, bèn kéo dài : “Ồ…”

Tiếng “ồ” ngân thật lâu, mang theo ý cười trêu chọc.

Ta khẽ cau mày, định lên tiếng thì Quý Hoài Chi đã nắm tay kéo ta đi.

“Mấy ngày không gặp, sao trông nàng tiều tụy thế này?”

Hắn nhìn ta, trong đầy vẻ quan tâm.

Ta lắc đầu, định nói mình không sao.

Nhưng A Dao vốn là người nhanh miệng:

“Còn gì được nữa? Chẳng phải Nhị tiểu thư mới trở về sao! Cô ta suốt ngày vẻ khéo léo lấy lòng, lại cứ nhằm vào cô nương nô tỳ mà gây khó dễ!”

Quý Hoài Chi khẽ thở dài:

“Kiểu nữ t.ử thích nhất là vẻ yếu đuối, kiểu cách. Nàng cứ bớt để ý nàng ta là được, đừng nàng ta mà phiền lòng.”

Ta không đáp, theo bản năng quay đầu nhìn lại.

Nguyễn Xuân Du vẫn cách đó không xa, trên môi mang nụ cười, lặng lẽ nhìn về phía chúng ta.

Ta sợ nàng đã nghe thấy những lời vừa rồi, lại suy nghĩ nhiều.

cân nhắc nên qua giải thích đôi câu hay không, thì Trương ma ma, người hầu cận cạnh mẫu thân, đã tới.

“Cô nương, đại nương t.ử và Quý phu nhân mời người sang đó nói .”

Ta nhìn Quý Hoài Chi.

Hắn mỉm cười, gật đầu ta:

“Đi đi, ta sẽ đợi nàng ở đây.”

Ta khẽ gật đầu rồi theo Trương ma ma rời đi.

2

Trong lòng ta vẫn vương vấn vừa rồi, mẫu thân và Quý phu nhân hỏi gì, ta cũng đáp lấy lệ đôi câu.

Thần trí hoàn toàn để ở nơi khác.

Quý phu nhân cười trêu ta: “Nhìn Tiểu Từ chúng ta xem, hồn vía đã bay đi đâu mất rồi.”

Mẫu thân cũng cười nói: “Đúng là con gái rồi không giữ nổi.”

Mặt ta đỏ bừng: “Mẫu thân, thẩm thẩm…”

Quý phu nhân cười bảo: “Chúng ta cũng không giữ con nữa, mau đi tìm Hoài Chi đi.”

Ta đỏ mặt nhìn người, rồi vẫn hành lễ xin cáo lui.

Trở lại cổng viện, lại chẳng thấy Quý Hoài Chi đâu.

Ta chút sốt ruột, vội vàng đi tìm hắn.

Cuối cùng, ta tìm thấy hắn trong viện Nguyễn Xuân Du.

Hắn ngồi trong đình hóng mát, vẽ chân dung Nguyễn Xuân Du.

Nguyễn Xuân Du uốn éo vòng eo, cầm chiếc quạt tròn che nửa khuôn mặt, để lộ đôi e lệ ngượng ngùng.

“Hoài Chi?” Ta gọi hắn, run run: “ người gì vậy?”

Quý Hoài Chi quay đầu nhìn ta: “Thu Từ, nàng rồi.”

Nguyễn Xuân Du cũng thôi không uốn éo vòng eo nữa, ngay ngắn lại rồi cất tiếng gọi ta:

“ .”

“Ngươi còn biết cô nương ta là ngươi sao?” A Dao không nhịn được nữa, tiếng mắng: “Quả nhiên là kẻ lên , lại dám quyến rũ cả phu mình!”

Nguyễn Xuân Du mắng sững người, vành lập tức đỏ hoe. Nàng quay đầu nhìn Quý Hoài Chi, không nói một lời.

Quý Hoài Chi lên phía , giải thích: “Đợi nàng quá lâu nên ta đ.á.n.h cờ Xuân Du cô nương một ván. Ta thua, nên vẽ nàng một bức chân dung mà thôi.”

Ngay đó, hắn cau mày trừng nhìn A Dao: “Nha hoàn ngươi đúng là nên được dạy dỗ lại t.ử tế. To gan mật như vậy, từ bao giờ lượt một kẻ hầu hạ được phép bàn tán thị phi về chủ t.ử?”

Ta nghe được Quý Hoài Chi mắng A Dao, nhưng điều khiến hắn bất mãn, thực là ta.