3

“Cô nương?” Thấy ta thất thố, A Dao vội vàng nhỏ giọng nhắc.

Đúng rồi.

A Dao không hề biết miếng ngọc bội này là do ta tặng Quý Hoài Chi.

Bởi khi ấy, tâm sự thiếu nữ của ta nào dám để người ngoài biết được.

A Dao luôn theo ta không rời nửa , mỗi tối ta đều giả vờ đã ngủ, rồi lặng lẽ thắp một ngọn nến để ngồi đan.

Khoảng thời gian ấy, đôi ta cũng vì thức khuya đỏ hoe.

Khi nhận được miếng ngọc bội, Quý Hoài Chi đau lòng ôm ta lòng rồi nói ta:

“Tiểu Từ, ta vĩnh viễn sẽ không phụ nàng.”

Vĩnh viễn không phụ ta.

hứa năm xưa văng vẳng bên tai, này, ta chỉ thấy thật mỉa mai.

Ánh ta lặng nước c.h.ế.t, chính con người ta dường cũng vậy.

Ta bình tĩnh tiếng: “Nếu đã quý nó , thì hãy cất giữ cho cẩn thận, đừng để mất nữa.”

“Đó là điều đương nhiên.” Nguyễn Xuân Du mỉm cười đáp.

Ta không nói thêm , chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhấp một ngụm trà.

Nguyễn Xuân Du nhìn chằm chằm ta, lại đợi thêm một . Có lẽ thấy không thú vị nữa, nàng xoay người rời đi.

Đợi nàng đi khỏi, A Dao tới, lo lắng nhìn ta: “Cô nương, người sao vậy?”

Ta lắc đầu, nhìn nàng rồi hỏi: “A Dao, Hoài Chi đã bao lâu không đến rồi?”

A Dao luống cuống đưa tay lau nước cho ta: “Cô nương sao vậy? Sao người lại khóc?”

Theo bản năng, ta đưa tay sờ mặt , ấy phát hiện đã khóc.

Ta sững người.

Lòng c.h.ế.t cũng chỉ đến thôi.

A Dao không biết phải an ủi ta nào, đành trả câu hỏi của ta:

“Cô nương, Quý công t.ử đã một tháng không đến rồi.”

Ngày thường cứ ba năm hôm, Quý Hoài Chi lại đến tìm ta một lần, vậy giờ đã tròn một tháng.

Rốt cuộc hắn có ý ?

Là đang oán trách ta, hay đã chán ghét ta?

Hay là… đã có người quan trọng hơn?

Câu nói của Nguyễn Xuân Du văng vẳng bên tai.

“Là do một người rất quan trọng tặng cho ta.”

Có tặng cho nàng cũng thôi đi, Quý Hoài Chi, vì sao chàng lại đem thứ ta tặng chàng đi tặng cho nàng?

Chẳng phải miếng ngọc bội ấy là tín vật chứng giám cho tấm lòng của chúng ta sao?

“A Dao, ta ở một một .”

Ta tê dại cất , rồi chậm rãi phòng ngủ.

A Dao đứng yên sau, lo lắng nhìn theo ta.

5

Vì chuyện giữa Quý Hoài Chi và Nguyễn Xuân Du, mấy ngày nay tâm trạng ta chẳng khá hơn.

Đến cả việc sang viện mẫu thỉnh an ta cũng ít đi, bởi ta không gặp Nguyễn Xuân Du.

Ta chỉ ru rú viện của , ai đến cầu kiến cũng không gặp.

Hôm ấy, A Dao hớn hở chạy .

“Cô nương! Quý công t.ử đến rồi! Hiện giờ đang đi viện chúng ta!”

Nghe vậy, tim ta lập tức nóng .

Ta vội chạy đến trước gương đồng ngắm lại .

Mấy ngày nay ta tiều tụy đi nhiều.

Ta vội lấy son phấn thoa mặt.

Quý Hoài Chi không thể khuê phòng của nữ t.ử, sau khi sửa soạn xong, ta liền ra đình hóng mát viện.

Ta cầm một quyển sách trên tay, thực ra chẳng có tâm trạng đọc.

Ta chỉ cố ý ngồi đó chờ Quý Hoài Chi, chỉ là không để bản trông quá lộ liễu thôi.

Ta cúi đầu, ánh luôn hướng ra ngoài viện.

Mãi đến khi nhìn thấy bóng dáng Quý Hoài Chi, ta vội vàng thu hồi ánh .

Đợi một , không thấy động tĩnh .

Ta ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn quanh.

sau, giọng A Dao truyền đến: “Cô nương, Quý công t.ử đã viện của Nhị tiểu thư.”

“Cạch…”

Quyển sách tay rơi xuống đất.

Ta nhìn viện của Nguyễn Xuân Du, khẽ nói: “Ta biết rồi.”

Ta xoay người trở phòng.

Thật ra ta rất khóc, chẳng hiểu vì sao lại không thể khóc nổi.

lòng ta vô cùng khó chịu, không biết phải nói nào, cũng chẳng biết giãi bày ai.

A Dao cũng an ủi ta, nàng há miệng định nói đó, cuối cùng lại không thốt .

Chuyện này thì biết nói đây?

nói Quý Hoài Chi là kẻ bạc tình thay lòng đổi dạ?

Hay nói Nguyễn Xuân Du là hồ ly tinh quyến rũ người khác?

Hoặc trách chính bản ta vô dụng?

Hôm ấy, Quý Hoài Chi ở viện của Nguyễn Xuân Du rất lâu.

Cho đến rời đi, hắn cũng không hề viện của ta nửa .

7

Hôm nay là mùng Một, nào ta cũng phải đến viện của mẫu thỉnh an.

Trên đường đi, ta gặp Nguyễn Xuân Du.

“Tỷ tỷ dậy sớm thật đấy.” Nguyễn Xuân Du chủ động bắt chuyện ta.

Ta không nói chuyện, chỉ miễn cưỡng nở một nụ cười nhạt rồi khẽ gật đầu nàng.

Nguyễn Xuân Du dường không nhận ra sự lạnh nhạt của ta, sóng vai đi cùng.

Thỉnh thoảng lại bắt chuyện ta vài câu.

Đột nhiên, nàng kêu một tiếng, đưa tay ôm lấy cổ : “Á, hình có con côn trùng nhỏ chui cổ rồi, tỷ tỷ mau giúp xem .”

Nàng nói đầy vẻ gấp gáp, ta cũng không nghĩ nhiều, càng chẳng kịp để ý điều , liền kéo vạt áo ngoài trên vai nàng xuống.

Ta không nhìn thấy con côn trùng nào, chỉ nhìn thấy trên bờ vai nàng có một vệt hồng ám .

Ta sững người.

Nguyễn Xuân Du tự kéo lại áo ngoài, mỉm cười nhìn ta: “Tỷ tỷ nhớ giữ bí mật giúp nhé.”

Mấy ngày nay, người duy nhất nàng gặp chỉ có Quý Hoài Chi, vậy vết hồng ấy là do ai để lại, không cần nói cũng biết.

Sắc mặt ta biến đổi liên hồi, Nguyễn Xuân Du nhìn thấy thì hài lòng mỉm cười.

Nguyễn Xuân Du cũng chẳng đợi ta đáp , tự sửa sang lại y phục rồi đi viện của mẫu .

“Nàng ta… nàng ta… nàng ta cũng to gan quá rồi!” A Dao kinh hãi đến mức lắp bắp.

“Chẳng lẽ nàng ta không sợ chúng ta đến chỗ phu nhân cáo trạng, để phu nhân sai người đ.á.n.h c.h.ế.t nàng ta sao?!”

Một nữ t.ử chưa xuất giá lại tư thông nam nhân, dù có bị nhốt l.ồ.ng tre dìm xuống sông cũng chẳng oan.

chuyện này liên quan đến thanh danh của phủ họ Nguyễn.

Phụ và mẫu thật sự sẽ sai người đ.á.n.h c.h.ế.t nàng sao?

Đương nhiên là không.

Chắc chắn họ sẽ trước tiên ém chuyện này xuống, rồi vừa khuyên nhủ vừa gây sức ép phủ họ Quý để bàn chuyện hôn sự, gả Nguyễn Xuân Du cho Quý Hoài Chi.

E rằng, đó chính là mục đích của Nguyễn Xuân Du.

Nàng vốn lớn ở bên ngoài, đến ngần ấy tuổi được đón phủ, lại chỉ là thứ nữ.

Những gia đình môn đăng hộ đối kinh thành sẽ không cưới nàng làm dâu.

Cho dù là gả cho một thứ t.ử, e rằng Nguyễn Xuân Du cũng chỉ có thể hạ xuất giá.

Nàng sao có thể cam lòng.

Nếu có thể gả cho Quý Hoài Chi, con trai của Thừa tướng, thì cho dù chỉ làm thiếp, cũng hơn gả cho người khác.