Chương 1

1.

Để tránh cuộc hôn nhân sắp đặt, tôi trốn vào một khu chung cư cũ kỹ.

Hàng xóm mới dọn đến là một cặp cha con.

Chúng tôi tình cờ chạm mặt nhau.

Người đàn ông ấy yếu ớt đến mức đi vài bước đã thở dốc như sắp ngã.

Nhưng khuôn mặt anh ta… thật sự quá đẹp!

Ngũ quan như chạm khắc tỉ mỉ, hài hòa đầy thu hút.

Đặc biệt là đôi mắt đào hoa sâu thẳm như đang biết nói.

Tôi gần như không thể rời mắt.

Rồi anh ta bỗng ho sù sụ.

Lông mày nhíu chặt, từng cơn ho kéo theo đau đớn, sắc mặt tái nhợt, khóe mắt đỏ lên vì bị kích thích.

Trán đẫm mồ hôi.

cạnh, cô bé như búp bê sứ mắt đỏ hoe, lo lắng đến mức không biết .

“Ba ơi, ba không sao chứ?”

“Ba đừng bỏ con mà… con lắm!”

Anh ta cố kìm cơn ho, xoa đầu con bé, dịu dàng nói:

“Không sao đâu, vào nhà thôi.”

Anh ta yếu đến mức khiến người ta thương xót, nhưng tôi lại thấy… quá gợi cảm.

Yếu đuối này, trông có vẻ rất dễ bắt nạt…

Tôi bất giác nuốt nước bọt.

Anh ta quay đầu nhìn tôi, mỉm :

“Chào cô, hình như nhà này cách âm không tốt lắm, nếu có ồn mong cô thông cảm.”

Nụ ấy khiến tôi đứng hình toàn tập.

Trong đầu chỉ còn lại khuôn mặt xinh đẹp quá đáng ấy.

Lúc tôi tỉnh lại, anh ta đã dắt con vào nhà, đóng cửa “rầm”.

…Quên hỏi tên mất rồi. Tiếc thật.

Thôi kệ, anh ta có gia đình rồi mà.

2.

Chung cư này cách âm đúng là tệ thật.

Tôi thường xuyên nghe tiếng ho nhà anh ta, còn cả tiếng cô bé con nức nở.

Mẹ cô bé mãi không thấy đâu.

Cuối cùng, không đành lòng, tôi tìm hiểu chút về họ.

Anh ta tên Thẩm Liệt, 25 tuổi.

Công ty ph/á sả/n, nợ nần chồng chất, tinh thần sa sút.

Con gái là Thẩm Hi, mới 5 tuổi, ra đang học mẫu giáo nhưng vì hoàn cảnh nên chỉ biết quanh quẩn trong căn nhà thuê cũ kỹ.

Nghe đâu mẹ bé đã mất vì s/in/h khó.

Hôm , tôi nghe tiếng thảm thiết từ nhà :

“Ba ơi! Ba tỉnh lại đi!”

“Đừng ch /t mà! Đừng bỏ con lại một mình!”

Tôi giật mình, lập tức chạy qua.

Cửa mở toang.

Thẩm Liệt ngã gục trên sàn, cạnh là mớ rau văng tứ tung.

Chắc là vừa đi chợ về thì ngất xỉu.

Tôi hoảng hốt lao vào, vừa gọi cấp cứu vừa dỗ dành Thẩm Hi:

“Bé ngoan đừng , đây rồi.”

Sau khi gọi điện xong, tôi cúi xuống kiểm tra thở anh ta.

May quá, còn thở.

Đến gần mới thấy, anh ấy gầy quá!

Làn da tái xanh, lộ rõ những mạch máu dưới da.

Gò má hóp lại, quầng thâm dưới mắt rõ ràng.

Trên cổ còn thấp thoáng những vết sẹo mờ…

Nhìn anh ta gầy gò tiều tụy như , lòng tôi bỗng nhói lên, không hiểu vì sao lại xót xa đến .

Xe cấp cứu đến, tôi cùng họ vào viện.

sĩ kiểm tra xong, sắc mặt nghiêm trọng:

“Trên người anh ta có nhiều vết d/a/o cũ chưa xử lý, một số đã nhiễm trùng. là lý do gây sốt cao ngất.”

“Chân tay còn có hai vết thương xuyên qua rất nghiêm trọng.”

Tôi kinh ngạc:

“Nghiêm trọng sao?!”

Cúi xuống nhìn Thẩm Hi, mắt con bé đã sưng đỏ, hàng mi ướt đẫm, nắm chặt tay tôi đầy lo .

Thôi… bé chỉ mới năm tuổi, biết đâu chứ.

Có là do mấy kẻ đòi nợ gây ra…

sĩ bảo tôi đi thủ tục nhập viện Thẩm Liệt.

Còn kín đáo nhắc tôi có thể báo cảnh sát, những vết thương như có thể cấu thành t/ội cố ý gây thương tí/ch.

Thẩm Hi siết tay tôi chặt hơn, hãi ôm lấy eo tôi.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi quyết định chờ Thẩm Liệt tỉnh lại sẽ hỏi ý anh ấy .

Thủ tục nhập viện rườm rà, tôi dặn Thẩm Hi lại trông cha, đợi tôi quay lại.

Dù còn nhỏ, nhưng bé rất hiểu chuyện, ngoan ngoãn gật đầu.

Trong phòng , Thẩm Hi ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế cạnh giường , nắm tay Thẩm Liệt, vừa vừa gọi:

“ ơi, cố lên… đừng ch .t mà hu hu hu…”

“Ba mẹ đang chờ cứu mà… ơi…”

Tay Thẩm Liệt khẽ động đậy, chầm chậm mở mắt ra.

mắt là một màu trắng toát, trong khoảnh khắc, anh ta tưởng mình đã lên thiên đường.

đến khi nghe thấy tiếng nức nở của Thẩm Hi.

Anh quay đầu cứng ngắc, khàn giọng:

“Đừng … đây là đâu ?”

Thẩm Hi nghẹn ngào trả lời:

“Là viện. Là đẹp hàng xóm đưa đến. ấy đang đi đóng viện phí.”

“Lúc nãy sĩ nói phải nằm viện một thời gian.”

“ còn đau không?”

Thẩm Liệt im lặng một lúc.

Cụp mắt, che đi nhìn thâm trầm vừa lóe lên.

“Con biết ấy tên không?”

“Con nghe sĩ gọi rồi… hình như là… Tạ Minh Vi.”

3

Khi tôi quay lại phòng , liền nghe thấy giọng nức nở mà bướng bỉnh của Thẩm Hi:

“Ba ơi, từ nhỏ con đã không có mẹ, không thể lại mất ba .”

“Con mới năm tuổi thôi, con không muốn trẻ mồ côi đâu.”

“Ba phải cố lên!”

Tôi đau lòng đến mức tim thắt lại.

Đẩy cửa bước vào, tôi thấy Thẩm Liệt đã tỉnh, đang ngồi tựa vào đầu giường.

Anh ấy khó nhọc đưa tay lên, xoa đầu Thẩm Hi.

Sắc mặt tái nhợt, nhưng mắt lại vô cùng dịu dàng.

Nghe thấy tiếng mở cửa, hai người đồng loạt quay đầu nhìn về phía tôi.

mắt dịu dàng của Thẩm Liệt ngay lập tức bóp chặt lấy tim tôi.

Tôi có cảm giác tim mình lỡ một nhịp.

Khóe môi anh cong lên, nở một nụ vừa câu hồn đoạt phách:

“Chào cô, tôi là Thẩm Liệt.”

Tôi nghe thấy chính giọng mình ngơ ngác đáp lại:

“Tôi là… Tạ Minh Vi.”

Trời ạ, sao lại có người đàn ông đẹp đến chứ! Sao lại có giọng nói cuốn hút đến ! Tôi cảm giác đến cả thở của anh ấy đang dụ dỗ tôi .

“Ờm… có khi nào… anh cần một người vợ xinh đẹp, nhiều tiền lại hào phóng không?”

Ngay giây tôi thốt ra câu , tôi chợt nhận ra miệng mình vừa nói .

Lập tức đưa tay bịt miệng, hoảng hốt nhìn về phía Thẩm Liệt.

Đồng tử anh giãn ra, thoáng sững người. Tôi nhanh chóng vận động đầu óc, định chuyển chủ đề.

Thẩm Hi đã chạy lon ton đến, ôm lấy eo tôi, ngẩng đầu gọi ngọt xớt:

“Mami!”

“!!!”

Tim tôi như thắt lại. Luống cuống hoàn toàn.

“Con… tôi… này…”

Đang chưa biết xử lý sao, kia đã vang lên tiếng trầm thấp của Thẩm Liệt.

Bình tĩnh, nhưng bất lực.

“Hi Hi, lại đây nào, đừng Tạ .”

Thẩm Hi mím môi, như sắp đến nơi, lưu luyến buông tôi ra, cúi đầu trở về, trông buồn xo.

Thẩm Liệt thở dài, nhìn tôi với mắt áy náy:

“Con bé từ nhỏ đã không có hình mẫu người mẹ, có vừa rồi đã lỡ lời, mong cô đừng để bụng.”

Tôi vội vàng xua tay:

“Là tôi nói linh tinh , anh đừng bận tâm.”

Đồng thời, mắt nhìn về phía Thẩm Hi lại càng thêm xót xa.

“ sĩ nói trên người anh có rất nhiều vết thương do dao gây ra, có cần… báo cảnh sát không? Có thể tôi giúp .”

mắt tôi lúc đang đặt Thẩm Hi, không nhận ra trong đáy mắt Thẩm Liệt thoáng qua một tia dữ dội.

Đến khi tôi nhìn sang, trên mặt anh chỉ còn lại tuyệt vọng do dự.

“Không cần đâu, nhưng… cảm ơn cô.”

“Tiền viện phí, tôi sẽ nghĩ cách trả lại cô, tôi chút thời gian.”

Anh đã nói , tôi không tiện ép, chỉ nhẹ gật đầu:

“Không gấp. Tôi không thiếu tiền. Anh cứ tập trung điều trị đã.”

Thẩm Liệt nhìn tôi đầy cảm kích, khẽ nói thêm một tiếng: “Cảm ơn.”

4

Vài ngày sau , Thẩm Liệt nằm viện, có y tá chăm sóc.

Thẩm Hi còn nhỏ, viện lại có nhiều mầm , không tiện lại cùng anh, nên tôi đưa bé về chỗ mình.

Đi đi lại lại vài lần, tôi hai cha con họ dần thân quen.

Hôm Thẩm Liệt xuất viện, anh nói muốn cảm ơn tôi, mời tôi một bữa.

Anh đích thân đi chợ mua đồ, muốn tự tay nấu.

Tôi có lo vết thương của anh, nhưng nghĩ ra ngoài có khi anh không đủ tiền, cuối cùng đến nhà giúp đỡ một tay.

Nhưng Thẩm Liệt không tôi động vào việc , chỉ nói:

“Nếu muốn giúp, nói tôi biết cô thích , hoặc… đứng đây cạnh tôi, nhìn là đủ rồi.”

Khi anh nói , tay đang thái rau.

Chỉ là thỉnh thoảng quay đầu lại liếc tôi một , nhẹ một .

Tôi từ nhỏ sống sung sướng, đúng là chẳng rành mấy việc bếp núc.

nên chỉ biết đứng cửa bếp, lặng nhìn anh bận rộn.

Thẩm Liệt không phải kiểu đàn ông “mười đầu ngón tay không dính nước mùa xuân”, phần hõm tay đầu ngón tay có vết chai mỏng.

Thái rau, chuẩn bị nguyên liệu, đâu ra đấy.

tôi chán, thỉnh thoảng anh quay lại trò chuyện vài câu, giọng điệu lúc nào nhẹ nhàng, bao dung, thậm chí có chút chiều chuộng.

Có khoảnh khắc nào , tôi bỗng có cảm giác… chúng tôi như một đôi vợ chồng son mới cưới.

Ngọt ngào, bình dị.

Phải chăng… đây là sức hút của “người chồng”?

Đợi khi bữa dọn ra bàn đã là hai tiếng sau.

Tôi Thẩm Hi ngồi vào bàn, chờ Thẩm Liệt mang món cuối cùng ra.

“Món cuối cùng, canh sườn nấu bí đao.”

Thẩm Liệt tháo tạp dề, ngồi xuống đối diện tôi.

“Nếm thử xem sao, cô có thích không.”

Tôi lại để ý thấy tay áo anh ấy phần cánh tay ửng đỏ, tim lập tức thắt lại.

“Vết thương của anh…”

Thẩm Liệt cúi xuống nhìn, tỏ vẻ không mấy để tâm:

“Có vừa nãy không cẩn thận bung miệng vết thương.”

“Không sao đâu, hai người cứ , tôi đi xử lý chút.”

Nói xong anh đứng dậy vào phòng ngủ.

Tôi không yên tâm:

“Bé yêu, con nhé, vào xem thử.”

Thẩm Hi ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi đến cửa phòng ngủ, gõ nhẹ:

“Thẩm Liệt, có cần tôi giúp không?”

Đúng lúc ấy, anh đang định cởi áo.

Vốn dĩ hành động rất nhẹ nhàng, nhưng vừa nghe thấy tiếng tôi, động tác bỗng trở nên mạnh bạo hơn, cơ bắp phần thân trên vì mà lộ rõ.

Vết thương lập tức bật ra.

mà anh lại như không hề cảm thấy đau đớn, lông mày không hề nhíu lại.

Lặng chờ vài giây, đợi máu thấm qua lớp băng gạc, rồi mới chậm rãi quay đầu nhìn về phía cửa.