Chương 2

Cảnh sát nói lúc lấy lời khai đã nhận ra chị, vì chị từng được đưa tin trên báo với danh hiệu “Người phụ nữ kiên cường đẹp nhất.”

“Chị ấy cũng là người bất hạnh, xuất huyết não liệt toàn thân ngay trong lễ cưới, để lại một con trai riêng 7 tuổi, mà chị ấy không bỏ, tận tình chăm sóc suốt 13 năm, còn một mình nuôi con trai riêng ấy khôn lớn. Năm ngoái qua đời, chị cuối cùng cũng thoát cảnh khổ, mở một quán nhỏ bán canh , ở ngay cổng công viên ngoại .”

“Người có đạo đức như , làm sao nhận phí cảm ơn của em.”

Khi ấy, tôi gật gù cảm thán: “ tôi may mắn khi được chị ấy giúp.”

đây, trong đêm khuya tĩnh mịch, tôi cầm thoại, ngẩn người hồi lâu rồi mở album ảnh.

Không rõ Hạ Tư Minh tự tin bản thân hay tin tưởng tôi mà hầu như anh không hề giấu giếm gì.

Trước mắt tôi là hàng loạt ảnh của một người phụ nữ.

Cùng một người.

Trong bức hình, dưới bầu trời đêm đầy sao, quán nhỏ sáng đèn , khói bốc nghi ngút.

Người phụ nữ ấy có đôi mắt dàng, nụ cười tươi tắn, lúc đang cắt đồ, lúc múc canh, khi lại nói chuyện với khách.

Bức nào cũng toát lên không khí cúng, đậm vẻ yên bình của tháng ngày tĩnh .

Hàng trăm tấm ảnh, lúc chị còn mặc váy ngắn mùa hè, đến lúc khoác áo bông dày mùa đông.

Thời gian kéo dài nửa năm.

Hôm sau, tôi đến công viên ngoại , ngồi trước quán nhỏ tên “Canh Lâm .”

Tôi nhìn người phụ nữ tên Lâm đang ngồi xổm ở bồn hoa đằng xa, nhẹ giọng nói chuyện với một chú mèo hoang.

Trước quán có hai người đàn ông đứng cười trêu: “Chị Lâm để mắt đến mấy con mèo chó này thôi, tiền cũng buồn kiếm nữa.”

Chị vội đứng lên, áy náy mỉm cười giải thích dàng: “Xin lỗi nhé, tại chị nhìn chúng tội , nhất thời mải mê không để ý thấy mọi người.”

Người đàn ông kia xua : “Chị là đang làm việc thiện, mấy con vật hoang đó coi chỗ chị là nhà rồi, biết chị tốt bụng cứ bám lấy xin thức ăn thôi, khung cảnh như , chúng tôi nhìn cũng vui mắt.”

Hai người đàn ông rời đi, tôi bước đến.

“Cho em một bát canh thập cẩm.”

Chị Lâm “ừ” một tiếng rồi cười tươi, nhanh múc cho tôi.

Qua làn khói bốc lên, tôi lẽ quan sát chị.

Khoảng tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, khóe mắt có vài nếp nhăn, không trẻ trung như mấy cô gái tuổi đôi mươi nhưng ngũ quan hài hòa, đằm thắm, buộc lỏng tóc đuôi ngựa thấp, vài sợi tóc rơi lòa xòa toát lên vẻ dàng rất riêng của một người phụ nữ.

“Em gái lần đầu tới hả, để chị múc thêm mấy miếng phổi cho em thử.”

Tôi ngồi bàn nhỏ, chậm rãi thưởng thức.

Trong đầu liên tục xoay quanh một ý nghĩ.

Một người như Lâm , với câu chuyện đời như , phẩm hạnh như …

Liệu có ra chen gia đình người khác không?

Có không?

4

Ánh nhìn thoáng qua, chị Lâm đã ngồi cạnh tôi.

Tôi hơi ngỡ ngàng.

Chị mỉm cười ôn tồn, đôi mắt sáng hướng tôi: “Em là vợ của luật Hạ phải không?”

Tôi đặt thìa , lẽ đối diện chị: “Xem ra chị nhận ra em.”

Chị cười nhẹ: “Chị nhớ khá tốt, trước kia từng nhìn thấy ảnh em trên thoại của luật Hạ nhận ra ngay.”

Tôi nhíu mày, nhớ ra.

thoại anh trước đây lấy hình tôi và con làm màn hình chờ, nửa năm trước mới đổi sang ảnh phong cảnh.

Chị thu lại nét cười, im mấy giây rồi lên tiếng, giọng bình thản : “Chị biết em đến tìm chị làm gì.

Có lẽ em nghĩ chị với luật Hạ có quan hệ tình cảm mờ ám, đúng không?”

Tôi không trả lời.

Chị chậm rãi ngẩng lên, vẻ chân :

“Em gái à, nếu em tin chị chị nói : không có. Chị và luật Hạ trong sáng, lần duy nhất tiếp xúc là khi anh ấy chạy bộ xong ghé đây uống bát canh.”

Nói đến đây, giữa chân mày chị lộ nét buồn bã: “Về sau, thấy anh ấy uống canh mà buồn bã, nói rằng như mang lực nặng nề lắm, chị có an ủi dăm ba câu.  Không ngờ anh lại hiểu lầm.  Anh bắt đầu nói mấy lời kỳ quặc. Chị nghĩ nực cười, vì dù anh độc thân hay đã có gia đình, một người đẳng cấp như anh sao có thể để mắt đến chị?”

“Chị nói với anh đó là nhất thời nông nổi, anh không nghe, lại càng ngày càng đáng, đôi khi còn gọi nói mấy chuyện khó tin mà chị không thích.”

“Thực lòng, nếu hôm nay em không tới, chị cũng muốn tìm gặp em. Chị nghĩ có lẽ anh ấy chịu nhiều lực công việc mất lý trí, mà em là vợ, chắc em có cách giúp anh ấy.”

Tôi nhìn lớp mỡ trắng đọng dần trên miệng bát.

“Ý chị là, tất cả do Hạ Tư Minh đơn phương, còn chị luôn chối, khuyên can?”

Chị Lâm khẽ thở dài, chậm rãi gật đầu.

Tôi ngẩng lên nhìn thẳng chị, chậm rãi hỏi: “ chuyện lắp camera ở phòng ngủ chính nhà em cho chị giám sát, cũng là anh bất chấp ý của chị?”

Chị Lâm khựng lại một giây rồi nói luôn: “Chuyện đó chị mắng anh ấy rồi, sự hồ đồ!”

Tôi hỏi tiếp: “ lần hai người leo núi, chị kêu mỏi chân để anh ấy cõng, kết quả anh trượt vực, chuyện đó cũng là anh ép chị đi à?”

Mắt chị Lâm mở to, rồi vội đứng phắt dậy: “Leo núi?

Chị không hiểu em nói gì.”

Tôi nhìn chị lạnh lùng: “Chị bảo trí nhớ tốt. Hôm đó, tôi còn gọi để bày tỏ lòng biết ơn, sao chị quên nhanh ?”

Lúc này, có khách ghé gọi lớn: “Cho phần lớn mang về.”

Chị Lâm mím môi vội đi múc canh, động tác cứng ngắc.

“Duang…”

Một tiếng vang chói tai, nồi canh đang sôi sùng sục đổ rầm , khói bốc nghi ngút, thịt bắn tứ tung.

Nước nóng hắt lên người chị, chị hét “Á” lên một tiếng, mắt rưng rưng chực khóc.

Vị khách kia chửi thề rồi né sang một bên, vừa mắng vừa bỏ đi.

Tôi ngó cảnh hỗn độn, không muốn dính mùi tanh liền xách túi định rời.

Chị Lâm mắt đỏ hoe bỗng nghẹn ngào gọi với: “Xin lỗi!”

Tôi dừng lại, cau mày nhìn chị.

Chị đứng đó lúng túng, giọng nấc nghẹn: “Xin lỗi, đúng là chị giấu em chuyện đó. Hôm ấy vì con trai riêng của cũ chị đánh nhau, chị buồn, vừa hay anh ấy xuất hiện, bảo đi leo núi cho tâm trạng khá hơn chị đi.

Rồi anh ngã, chị sợ gọi 110. Chị không dám gặp em cũng vì sợ em nghĩ ngợi.”

Mắt chị đỏ hoe, nước mắt tuôn dòng, bàn lại vừa vung nước canh nóng làm phồng rộp mấy chỗ trông thảm hại.

“Đường Gia, cô đang làm gì đấy!”

Phía sau, tiếng quát chợt vang to.

Quay lại, tôi thấy Hạ Tư Minh nổi giận đùng đùng chạy vội tới đằng xa.

Trong khoảnh khắc, tôi sững sờ.

Đã rất lâu rồi, tôi không còn thấy anh bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ như .

Anh đang mặc bộ vest xanh dương dùng khi đàm phán chính thức, nghĩa là anh đang ở chỗ làm ăn quan trọng lập tức lao tới đây.

Mà trước kia, ngay cả lúc tôi tai nạn xe gọi , anh cũng nhất quyết phải hoàn buổi đàm phán rồi mới tới bệnh viện.

Hạ Tư Minh trợn mắt nhìn quang cảnh hỗn độn dưới đất, lại nhìn sang chị Lâm đang nức nở, kế đó mím chặt môi, từng bước đến bên chị.

Anh cúi đầu, lẽ nhìn người phụ nữ khốn đốn tội nghiệp này, rồi đột ngột kéo chị lòng.

“Em không sao chứ?”

“Cô ta có làm em thương không?”

Gương chị vùi trong ngực anh, bỗng òa khóc tiếng, vô cùng tủi thân.

Hạ Tư Minh xót xa nhắm mắt, giọng an ủi: “Đừng khóc! Lâm , đừng khóc! phải em thích nói câu ‘Chèo thuyền nhẹ giữa muôn trùng núi’ sao, những nỗi khổ của em qua hết rồi, qua hết rồi, không còn chuyện gì đáng để em rơi một giọt nước mắt nữa!”

Suốt đầu đến cuối.

Hạ Tư Minh không hề liếc nhìn tôi lấy một lần.

5

Tôi lấy thoại chĩa về phía họ rồi chụp liền mấy tấm.

Tiếng “tách tách” vang lên rõ ràng.

Lâm lập tức rời khỏi vòng của Hạ Tư Minh, lùi vài bước, vẻ đầy hối hận và bối rối như thể vừa chợt nhận ra mình đã làm gì.

Chị hoảng hốt nhìn về phía tôi, hoang mang giải thích:

“Tôi quên mất, tôi không cố ý, tôi…”

Chị không nói nổi nữa.

Vì tôi dửng dưng nhìn chị.

“Chị không cần nói một chữ nào, để tôi.”

Hạ Tư Minh trầm giọng ngắt lời, quay đầu nhìn tôi, trong chớp mắt khôi phục dáng vẻ luật vững vàng, lạnh lùng thường thấy.

“Đường Gia, có chuyện gì về nhà hãy nói. Nơi này gần trường đại học của em, công viên lại đông sinh viên ra , em làm ầm ở đây cũng mất . Hơn nữa…”

Anh liếc nhìn đất hỗn độn: “bắt nạt một người phụ nữ cô độc, em thấy vui lắm à?”

Tôi lạnh lùng nhìn anh, giọng bình tĩnh: “Anh cũng biết chỗ này nhiều sinh viên của tôi sao, mà anh— tôi — lại ôm ấp nồng nhiệt với một góa phụ ngay  tại đây, anh thấy kích thích lắm hả?”

Mắt Hạ Tư Minh thoáng đanh lại, trong cơn giận còn pha chút kinh ngạc.

Xưa nay, trước anh tôi luôn dàng, nhã nhặn, thản nhiên.

Anh chưa từng thấy bộ dạng này của tôi.

Chính tôi cũng chưa từng thấy.

“Dù bây tôi có tát mỗi người một bạt tai cũng đáng, nhưng không thể để người khác vu oan cho mình.”

Tôi quay đầu hỏi Lâm , người đang im thu dọn: “Chị Lâm, chị cứ không nói gì, có phải định lảng sang hướng khác không?”

Chị khẽ rùng mình, vài giây sau mới ngẩng đầu, lớn tiếng nói: “Thôi, hai người đừng cãi nữa, nồi canh đổ là tôi tự làm đổ, được chưa?”

Chị đỏ mắt, đầy ức nhìn Hạ Tư Minh: “Hạ luật , bây anh đưa vợ anh đi đi, đừng cản trở tôi buôn bán nữa, sau này tôi cũng không muốn làm ăn với anh, xin đừng đến đây nữa!”