9

Tần Chu dưới mưa, không đáp một lời. Bỗng một đội cấm quân xông , lôi tuột ả từ trên xe ngựa xuống. 

“Các người gì vậy! Thả ta !” 

Tần Chu không nhúc nhích. 

Thống lĩnh cấm quân mặt không cảm xúc đọc thánh chỉ: “Từ thị, tước bỏ tư cách nhập , đuổi khỏi kinh thành, đày đi quân trại Lương Châu, sung doanh kỹ, không chiếu chỉ tuyệt đối không kinh.” 

Từ Dao mềm nhũn, ngã bệt xuống vũng bùn lầy. 

“Không… không thể nào… Bệ hạ sẽ không đối xử với ta như vậy… Ta chỉ cắt đứt vài sợi dây thôi mà.” 

“Chỉ cắt vài sợi dây thôi sao?” 

Thống lĩnh cấm quân gằn. 

“Thẩm tiểu thư là Thái t.ử phi tương lai, ngươi giở trò tại thọ yến ngự tiền, là coi thường thánh thượng. Đày đi sung quân, đã là bệ hạ khai ân .” 

Hai tên cấm quân xốc Từ Dao , kéo xềnh xệch về thành. Ả điên cuồng vùng vẫy, đầu tóc rối tung, rớt cả một giày: “Biểu ca! Biểu ca cứu ta với!” 

Ả ngoái đầu gào thét, giọng thê lương. Tần Chu cứ yên ở , tĩnh lặng nhìn, trong mắt chẳng một chút gợn sóng. 

“Doanh Chức! Doanh Chức tỷ tỷ! Ta biết lỗi ! Tỷ cầu xin bệ hạ, tha cho ta đi!” 

Ả nhìn thấy ta trên trà lâu, bèn gào t.h.ả.m thiết như vớ cọng rơm cứu mạng. Ta cửa sổ, nhạt một tiếng: “Xuân , đóng cửa sổ lại.” 

Tiếng kêu khóc ả xa dần. 

Hồi lâu sau, Tần Chu chợt quay đầu, nhìn trà lâu. 

Cách một màn mưa dày, hướng về này chắp tay bái một cái thật sâu. cụp , quay lưng bước màn mưa.

13

Ba sau, Lễ bộ Thượng thư Tần đại nhân dâng tấu thỉnh tội, tự nhận dạy con không nghiêm, khẩn thiết xin từ quan về quê. 

Thánh thượng ân chuẩn. 

cả nhà họ Tần rời kinh, ta đang ngồi thưởng trà trong quán. 

Xuân ríu rít kể chuyện: “Đêm qua Tần Chu quỳ ngoài Đông , cầu xin gặp mặt tiểu thư một lần đấy. Sau quỳ suốt một canh giờ, bị người Thái t.ử đuổi đi.” 

“Nghe nói bị ăn một trận đòn, thật là thê t.h.ả.m.” 

Đằng xa, một xe ngựa chầm chậm lăn bánh khỏi thành. Rèm xe xốc một góc, khuôn mặt Tần Chu thấp thoáng qua rèm. 

Gầy gò, xanh xao. 

xe ngựa chui qua thành, khuất bóng ở cuối đường quan đạo. Xuân tò mò hỏi nhỏ: “Tiểu thư, sao Tần phủ đi mà trông lại túng quẫn thế kia?” 

Ta nhếch môi . 

“ đã đem cầm bán hết ruộng đất nhà cửa tổ tông họ Tần, gom từng khoản quy bạc, mang đến Đông . Tần đại nhân bị chọc tức đến sinh bệnh, việc từ quan cũng là do tự ông ấy cầu xin.” 

“Nghe đồn trạch viện cũ Tần gia từ mấy năm trước đã sa sút, chỉ trông chờ mấy mẫu ruộng để sống qua , giờ thì…” 

Xuân lắc đầu, không nói thêm gì . 

Ta thu hồi ánh mắt: “Hồi phủ thôi.” 

Vừa đi xuống lầu, chợt nghe người sau lưng cất tiếng.

“Bản đã bảo hôm nay nàng nhất định sẽ đến mà.” 

Tiêu Cảnh Hành không biết đã từ lúc nào, trên người vận một bộ thường phục màu đen. 

“Sao điện hạ cũng đây?” 

“Đi ngang qua.” 

Ta không nhịn phụt . 

Cái tài đi ngang qua người này quả nhiên càng thâm hậu. Từ Đông thành, ít nhất cũng vòng qua nửa vòng kinh thành, ngài ấy nói đi ngang qua là đi ngang qua. 

“Tháng này điện hạ đã đi ngang qua năm lần đấy.” 

Ta bê nguyên si lời làu bàu ban nãy Xuân nói lại. Ngài khẽ nhướng mày, mặt không biến sắc: “Thế thì là đi ngang qua năm lần.” 

Ngài tiến đến cạnh ta, hơi nghiêng cán về ta một chút. ấy không lớn không nhỏ, vừa vặn che đủ cho hai người. 

“Nhìn xong chưa?” Ngài hỏi. 

“Xong .” 

“Trong lòng đã sảng khoái chưa?” 

Ta ngẫm nghĩ một chút: “Cũng không hẳn là sảng khoái, chỉ là cảm thấy, hình như thứ gì rốt cuộc đã hoàn toàn khép lại . Những chuyện trước đây nghĩ sẽ thấy buồn, giờ nghĩ lại, cũng chỉ nhẹ bẫng tựa lông hồng.” 

Ngài không đáp lời, chỉ trầm lặng cạnh, nghe ta nói hết câu. 

“Điện hạ.” 

“Ừm.” 

“Cảm ơn ngài đã cất công ta.” 

“Chỉ là đi ngang qua thôi.” 

Ánh mắt ngài nhìn về phương xa, nhưng vành tai đã lén đỏ ửng. Ta cũng chẳng buồn vạch trần ngài . 

“Đi thôi.” 

Ngài xoay người, bung đi xuống dưới tường thành. 

“Mưa to , bản đưa nàng về phủ.” 

Ta rảo bước theo, đi song song ngài. 

Gió ở thành thổi rất mạnh, giấy dầu khẽ đung đưa, nhưng ngài vẫn không để lệch khỏi người ta nửa tấc. Trong khóe mắt, ta loáng thoáng thấy một bóng hình quen thuộc ở sau. 

Nhưng ta không ngoảnh đầu lại. 

Ta mỉm quay sang ngài, nói: “Điện hạ, cây ta không lấy đâu.” 

Ngài khựng bước, quay đầu nhìn ta. 

“Hoa sen không , dây nối lại cũng chẳng là dây nguyên bản, nếu cứ chắp vá, chi bằng hẳn một cây mới.” 

Ta ngước nhìn ngài: “Vị thợ mà điện hạ quen biết ấy, thể nhờ ông ấy cho ta một cây mới không?” 

Ngài nhìn ta một hồi, khóe môi khẽ cong : “.” 

“Đuôi cũng khắc một đóa hoa sen nhé.” 

“.” 

Bước chân bỗng trở nên nhẹ nhõm vô cùng. người kề bung che chở, mưa tuôn cũng chẳng là nỗi đọa đày. 

Sau này nghe nói, quân trại Lương Châu rét buốt thấu xương, Từ Dao không vượt qua nổi mùa đông đầu tiên. Lúc c.h.ế.t toàn thân lở loét. 

cha Tần Chu cũng không bao lâu sau thì lâm bệnh qua đời, Tần Chu chỉ đành nhận chép sách kiếm sống qua . 

một đêm vừa đói vừa lạnh, chìm giấc ngủ và vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại . 

Lúc hay tin, ta đang thử áo cưới. 

Tiêu Cảnh Hành từ sau ôm chầm lấy ta, ta bật nép lòng ngài. 

“… Nàng đã hết giận chưa?” 

Ta khẽ lắc đầu: “Đã sớm không để tâm , lấy đâu hận thù?” 

Khói tan mây tạnh, ta tiến về trước thôi.

[HẾT]