2

“Nữ nhi của ta ngoan, nữ nhi của ta hiểu .”

Ta cố gắng trở một đứa trẻ hiểu .

khi trưởng tỷ trở về , phụ thân và huynh trưởng hận không thể bù đắp hết những thiếu thốn bao năm cho tỷ ấy.

Trưởng tỷ thích đ.á.n.h đàn, phụ thân mời cầm sư về dạy tỷ ấy. Huynh trưởng nhờ người vận chuyển Giang Nam về một cây cầm thượng hạng.

Trưởng tỷ thích vẽ tranh, huynh trưởng tìm đủ loại họa phổ của các danh gia khắp nơi, chất đầy một giá sách.

Có ta đi ngang thư phòng, nhìn thấy những quyển họa phổ ấy, không nhịn mà liếc thêm vài .

Đúng lúc huynh trưởng bước , huynh ấy hỏi ta:

“Có việc sao?”

Ta lắc đầu.

Huynh ấy nói: “Vậy đứng đây làm ? Về viện của đi.”

Ta đáp một tiếng rồi xoay người rời đi.

Đến dịp năm , phụ thân ban thưởng hai da cáo.

Một màu xám, một màu đen tuyền.

Trưởng tỷ chọn xám.

Huynh trưởng nói với ta: “ đen này cho .”

Ta nhận lấy da cáo ấy, mất ba ngày ba đêm khâu một khăn choàng .

Đó là món đồ hồn đầu tiên của ta kể khi mẫu thân đời.

bữa cơm tất niên, ta đeo khăn ấy ngồi vị trí cuối .

Trưởng tỷ nhìn thêm mấy rồi đột nhiên nói:

“ Miên, khăn choàng này của đẹp thật đấy, hợp với hơn màu xám của tỷ.”

Vừa nói, tỷ ấy vừa đặt đũa xuống.

Phụ thân nhìn tỷ ấy rồi nhìn ta, đang định mở miệng nhưng huynh trưởng lên tiếng trước:

“ Miên, nhường cho tỷ tỷ con đi. Đây là năm đầu tiên Trâm đón năm nhà, đừng để tỷ ấy không vui.”

Ta nhìn trưởng tỷ, mắt tỷ ấy ánh lên chút mong đợi lấp lánh.

Ta tháo khăn choàng xuống, đưa .

“Nếu tỷ thích thì cứ lấy đi.”

Trưởng tỷ nhận lấy quàng lên , soi đi soi lại, đến cong đôi mắt.

Ta ngồi đó, trống trải lạnh lẽo, gió lạnh luồn áo vào .

Huynh trưởng gắp cho trưởng tỷ một đũa thức ăn rồi nói:

“ này thiếu cứ nói với huynh. Những năm không kinh , huynh không chăm sóc cho .”

Câu nói ấy huynh ấy thốt rất tự nhiên như thể âm thầm nhắc đi nhắc lại lòng không biết bao nhiêu .

Có một , có một tiểu nha hoàn tới.

Nàng không nhận ta, suýt nữa va ta hành lang.

Nàng vội vàng xin lỗi, rồi dè dặt nói thêm:

“Người là… nhị cô nương không ạ? Nô tỳ lúc nãy nhìn xa tưởng là đại nha hoàn của viện nào cơ.”

Ta không nói , chỉ nhạt một cái.

khi tiểu nha hoàn rời đi, nhũ mẫu đỏ hoe mắt, chỉnh lại áo cho ta.

“Nhị cô nương, người nên may vài bộ y phục rồi. Vạt áo trước đều giặt đến màu rồi.”

Ta nói: “Không cần đâu ma ma. Y phục năm ngoái vẫn mặc mà.”

Thật ta biết mỗi mùa đều may cho trưởng tỷ bảy tám bộ y phục .

Vải vóc đều là loại lụa gấm thượng hạng chuyển Tô Châu đến.

Các tú nương trực tiếp vào đo người để may riêng.

ta… hai năm rồi không có nổi một bộ y phục .

3

Ngày trưởng tỷ cập kê, phụ thân mở tiệc đãi khách suốt ba ngày liền.

Huynh trưởng bận trước bận tiếp đón khách khứa, mặt mày rạng rỡ. Huynh ấy mời người cài trâm nổi tiếng nhất kinh đến cài trâm cho trưởng tỷ.

Trưởng tỷ mặc váy La Vân Cẩm, đầu cài đầy châu ngọc, sân đầy những quý nữ vây quanh tỷ ấy nói.

Phụ thân và huynh trưởng đứng một bên nhìn, ý trên mặt như sắp tràn ngoài.

Hôm ấy, ta ngồi cuối cùng, cách chủ tới bảy tám .

xa nhìn trưởng tỷ một đám quý nữ vây quanh đùa, nhìn phụ thân mặt mày hớn hở hàn huyên cùng khách khứa, nhìn huynh trưởng đi lại giữa các tiệc nâng chén kính rượu.

Không một ai nhớ tới ta.

Nhũ mẫu lén nhét cho ta một miếng bánh quế hoa.

“Nhị cô nương, hôm nay đông người, người ăn tạm lót dạ đi.”

Ta nhận lấy bánh, uống cùng một ngụm trà lạnh rồi nuốt xuống.

miệng đắng chát, không biết là vị đắng của trà hay là thứ khác.

Sinh thần của ta vừa ngày hôm , không có một ai nhớ đến.

Đến đêm, khách khứa tan hết.

Ta đi ngang chính sảnh thì nghe thấy phụ thân và huynh trưởng đang nói .

“Hôm nay Trâm nổi bật vô cùng, cũng đến lúc nên hôn sự rồi.”

“Phụ thân có người thích hợp chưa?”

“Thôi gia không tệ. Là thế gia thanh lưu. Ta từng gặp Thôi công t.ử vài , dung mạo đoan chính, văn chương cũng rất tốt.”

“Thôi gia…” Huynh trưởng trầm ngâm một lát.

“Nghe nói vị công t.ử kia năm nay vừa đỗ cử nhân, vẫn chưa định thân. Người phụ thân nói có là vị ấy không?”

“Chính là hắn.”

Ta đứng dưới hành lang, ánh trăng kéo cái bóng của ta dài thật dài.

Thôi công t.ử ta từng gặp rồi.

Đêm Thượng Nguyên năm ấy, trưởng tỷ muốn đến phía nam ngắm đèn.

Phụ thân bảo ta đi theo chăm sóc tỷ ấy.

Trưởng tỷ chê ta vướng víu, bảo ta chỉ cần đi theo xa là .