9

Sân viện không , một lựu đang nở những đóa hoa cuối cùng trong mùa. Vài bông đỏ rực điểm xuyết giữa cành lá, dưới ánh ban đêm trông giống như những mảnh son bị vỡ vụn.

Hồ Nương đi phía , không đầu lại, nói:

“ thân con từng viết thư cho ta. Bà nói có một tiểu nữ nhi tên A Miên, tính tình trầm lặng, chịu uất ức không nói ra. Bà nói nếu có một con tìm đến đây, bảo ta giữ con lại vài .”

“Con đến một mình sao?”

“Còn có .”

Hồ Nương đầu nhìn một cái, không hỏi thêm gì, chỉ phất .

“Bếp vẫn còn nóng. Uống xong rồi nói chuyện.”

Ta và ngồi đối diện nhau trong căn phòng , mỗi người bưng một rau đậu phụ.

loại sứ thô, mép bị sứt mất một miếng . Trong chỉ có vài cọng rau và hai miếng đậu phụ.

Ta cúi đầu uống, bỗng nhiên cảm thấy sống mũi cay cay.

“Đêm nay nàng đây sao?” chàng khẽ hỏi.

“Ừm. Chàng…… Chàng trở về cẩn thận.”

“Được.”

Chàng đặt xuống, đứng dậy.

“Ba ta đến đón nàng.”

Ta đi theo chàng ra đến cổng viện, gió đêm hơn một chút, thổi lá lựu xào xạc.

Chàng đứng ngoài cửa đầu nhìn ta, bỗng lấy từ trong n.g.ự.c ra một vật đưa cho ta.

một kéo quân bằng lòng bàn .

So với loại kéo quân trong lễ Thượng Nguyên thì hơn tròn một vòng, nhưng bên vẽ hình mỹ nhân.

Cầm trong xoay nhẹ, bóng người đó liền lay động mơ hồ.

“Không kịp làm , đường mua được. cứ dùng tạm. Ba ta đưa nàng đi xem kéo quân thật sự.”

Ta nắm c.h.ặ.t . Hình mỹ nhân mặt dưới ánh trăng trở nên mờ ảo.

“Chàng về đi.” Ta nói.

“Nàng đóng cửa .”

“Chàng đi .”

cười khẽ, xoay người lên .

vó dần dần xa đi. hòe già đầu ngõ lay động cành nhánh trong gió đêm, phát ra xào xạc, giống như đang tiễn biệt một ai đó.

14

Sáng hôm vừa hửng sáng, ta giúp Hồ Nương phơi t.h.u.ố.c cỏ trong sân.

Đột nhiên ngoài đầu ngõ truyền đến vó , từ xa dần dần tiến lại gần.

Ta đi đến cổng viện nhìn ra ngoài, con xám bóng dáng màu xanh trúc kia.

Chàng xoay người xuống , bước nhanh đến cổng viện, cúi đầu nhìn ta.

“Sao chàng lại đến nữa?”

“Hôm nay không phải trực, đến xem nàng.”

nhìn lựu trong sân.

“Chỗ này của nàng dễ tìm thật.”

“Hôm chàng mới đến.”

“Hôm hôm .”

Chàng dựa vào bên cổng, lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy dầu khác.

“Bánh hoa quế đầu ngõ vừa mới ra lò, nghĩ nàng thích .”

Ta nhận lấy. Giấy dầu vẫn còn nóng.

Chàng cứ dựa vào khung cửa nhìn ta , không bước vào, không rời đi.

Hồ Nương trong nhà hỏi:

“Ai đến vậy?”

“Không có ai!”

Ta đầu lại đáp.

“Ồ——” Hồ Nương kéo dài giọng.

“Vậy con để người ta đứng ngoài cửa à?”

Chàng cười một , lúc này mới bước vào trong.

Hồ Nương từ phía bếp ló đầu ra nhìn chàng một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ thêm một bộ đũa.

Sáng hôm đó, ba người chúng ta ngồi quanh một bàn vuông cơm.

Có cháo nóng, dưa muối, thêm một đĩa bánh hoa quế chàng mang đến.

Hồ Nương không nói nhiều, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn chàng hai lần, rồi lại tiếp tục uống cháo.

Một bữa cơm vô cùng yên tĩnh, nhưng cháo trong ta lại ấm áp hơn bất cứ bữa cơm nào ta từng Thẩm gia.

bữa , chàng muốn đi, ta tiễn đến đầu ngõ.

Con xám được buộc dưới gốc hòe già, đang cúi đầu gặm cỏ dại ven đường.

Chàng tháo dây cương, đầu nhìn ta một cái.

“Tối nay bên Triệu gia sẽ có người đến phủ.”

“Đến làm gì?”

“Đến trả sính lễ.”

“Chàng làm thế nào được?” Ta sững người.

“ tổ ta ra mặt.” nói rất tùy ý.

“ gia và Triệu gia có chút lại làm . Tổ viết một bức thư, nói Thầm nhị cô nương đã cùng gia định thiếp. Nếu Triệu gia còn tiếp tục dây dưa, chính đối đầu với gia.”

“Tổ chàng…… bằng lòng giúp ta sao?”

“Bà nói hôm đó gia thấy nàng cúi đầu nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, dáng vẻ thật sự đáng thương.”

Chàng ngừng một chút, rồi bắt chước giọng điệu của tổ mình:

“Cô nương trong mắt có một luồng sức mạnh, chỉ bị ép quá lâu, chưa có cơ hội bộc lộ ra .”

Ta đứng dưới gốc hòe già, ánh nắng ban mai len kẽ lá, rơi xuống vai ta thành những mảnh sáng vụn vỡ.