CHƯƠNG 1

Năm 1986, tôi dắt con quê, tình cờ gặp lại cấp ba đã mười năm không gặp ở bến xe.

ấy con tôi, cười nửa đùa nửa giễu:

“Đã nói rồi mà, năm đó chắc chỉ là giận dỗi nhất thời thôi.”

“Chỉ là… đứa bé này, sao chẳng giống Thẩm Kiều cũng không giống Lâm Thu?”

Tôi siết chặt con , mỉm cười nhàn nhạt:

“Dĩ nhiên là không giống rồi, vì đâu phải con của họ.”

Kiếp , để thân thay tôi vào đại , tôi đã đánh đổi tương lai.

Thẩm Kiều, thanh mai trúc mã, lấy trộm giấy báo trúng tuyển của tôi.

Lâm Thu, người đính hôn tôi, lạnh lùng đẩy tôi xuống nước.

Tô Vọng, người trai cùng tôi nương tựa, đã nhân lúc tôi mê man vì sốt cao mà lấy đi toàn bộ tiền bạc, chỉ để lại một tờ giấy ba chữ:

“Chờ bọn .”

Thế nhưng tôi đã chờ đời, cuối cùng ôm bệnh trầm cảm mà chết, họ cũng chưa một quay tôi.

Sau khi sống lại, tôi tỉnh dậy cơn sốt, đối diện ánh mắt thương hại của mọi người, chỉ mỉm cười, rồi bước chuyến tàu đi ngược hướng, chọn lấy một cuộc đời khác, gả người khác.

Không người cũ mặt lại lấy ra một tấm thiệp, ngạc nhiên nói:

“Không phải trai mời hết cấp ba, nói là tổ chức lại lễ cưới à?”

……

Thấy tôi không tin, Dư Xuân Hoa vội vàng đưa tấm thiệp ra:

“ xem đi, trên này ghi rất rõ mà.”

“Ngày 21 tháng 7, trân trọng mời tham dự lễ cưới của em .”

Thấy hai chữ “em ”, tôi vô thức siết chặt tay bé Niên Niên đang bế , giọng trở nên lạnh nhạt:

“Có lẽ có sự nhầm lẫn rồi.”

“Mười năm , tôi và Tô Vọng đã cắt đứt quan hệ.”

“Người mà ta gọi là em , là Kiều Kiều.”

Nhắc lại những cái tên quen thuộc ấy, Dư Xuân Hoa chợt nhớ ra cũ, lập tức cất thiệp, lúng túng nói:

“Cũng phải… năm đó họ làm quá đáng vậy, làm sao có thể tha thứ .”

“Có lẽ tôi cầm nhầm thiệp thật.”

Nói xong, ấy vội vã tìm cớ rồi rời đi.

Niên Niên ngẩng đầu , tò mò hỏi:

“ ơi, năm xưa là gì vậy ạ?”

Tôi cúi đầu đôi mắt con bé – đôi mắt giống hệt Tống Kế Châu, chợt dịu lại, khẽ nói:

“ lâu rồi, không nhớ nữa.”

Nếu là mười năm , khi vừa sống lại, tôi không bao giờ nghĩ rằng mình có thể thản nhiên mà nói ra câu đó.

Tôi mồ côi cha , nhưng chưa bao giờ thấy mình bất hạnh.

trai luôn thương yêu tôi, Thẩm Kiều lúc nào cũng cưng chiều, ngay người có tính cách khó chịu Lâm Thu, cũng luôn nhẹ nhàng tôi.

Họ đối xử tôi bảo vật, mà người thân thiết nhất của tôi – Kiều Kiều – cũng không ngoại lệ.

Tôi chưa rằng, khi tôi cầm tờ giấy báo trúng tuyển chia sẻ niềm vui, họ lại tôi và nói:

“Nếu Kiều Kiều không đậu đại , ấy bị ép lấy chồng.”

“Hay là em nhường lại giấy báo trúng tuyển Kiều Kiều đi?”

Đại là ước mơ của tôi, nên tôi chối.

Không , khi tôi không đồng ý, Thẩm Kiều lại trực tiếp lấy trộm tờ giấy đó.

Lâm Thu, để ngăn tôi vạch trần mọi , không ngần ngại đẩy tôi xuống nước.

Tôi rơi xuống hồ, mê man sốt cao không tỉnh lại.

Tô Vọng, người thề nguyện yêu thương tôi nhất, lại mang theo Kiều Kiều, lấy hết tiền bạc bỏ trốn.

Chỉ để lại một mảnh giấy ba chữ:

“Chờ bọn .”

Kiếp , tôi tin lời bọn họ, một mực rằng họ chắc chắn có nỗi khổ riêng không thể nói.

Thế là tôi cứ chờ mãi, chờ đến khi vụ lúa đã qua bao mùa xanh vàng, chờ đến khi ngôi làng này đổi thay chút một, chờ đến tận lúc chính mình ôm bệnh trầm cảm mà rời khỏi thế gian.

Vậy mà suốt quãng thời gian ấy, họ chưa quay lại, dù chỉ một tôi.

nên khi sống lại một nữa, tôi không hề do dự xé vụn mẩu giấy kia, bước chuyến tàu đi ngược hướng, rời khỏi nơi này.

Tưởng đâu đời không gặp lại, nào , đời này bọn họ lại chọn quay , muốn tổ chức một cái gọi là “lễ cưới”.

Có lẽ cảm nhận cảm xúc của tôi, Niên Niên siết chặt tay tôi, giọng non nớt vang :

“ ơi, mình lấy xong đồ bà ngoại để lại là có thể đi tìm ba rồi đúng không ạ?”

Tôi ngồi xuống, nhẹ gật đầu:

“Ừ.”

“Chờ lấy xong đồ, chúng ta nhà.”

“ rồi, con gặp ba.”

Tống Kế Châu này nhận nhiệm vụ khó, đi công tác cũng lâu hơn mọi khi.

Niên Niên đầu xa ba lâu vậy, nhớ nhung cũng là điều dễ hiểu.

May mắn thay, chỗ này… chúng tôi cũng chỉ trở lại đúng một mà thôi.

Chiếc xe lắc lư suốt đoạn đường, cuối cùng cũng vào tới làng.

Đẩy cánh cổng đã rời xa mười năm, đập vào mắt tôi lại là sân nhà sửa sang sạch , ngăn nắp.

Đang thắc mắc, sau lưng bất vang một giọng nói quen thuộc:

“Có phải là con bé Tô đấy không?”