Chương 3

5.

Mấy ngày liền ta bôn ba lo chuyện quân lương, đến mức chân không chạm đất.

Chủ yếu là việc làm sổ giả thật quá khó, công việc mua lương lại nhiều “nước béo” đến không tưởng.

Ta còn phải làm bộ sổ sách khác nhau, một bản dâng lên Kỷ Hoài, một bản đưa cho Tề Tuyền.

Vừa phải đảm bảo quân lương đủ , vừa phải có dầu mỡ đút tay cho Tề Tuyền.

Làm quan tham thật chẳng dễ nào!

Vừa mới ngồi xuống thở vài hơi, Kỷ Hoài đã cho người truyền chỉ triệu ta vào cung.

Ta sợ đến mức vội vàng mặc quan phục, chạy thẳng tới Điện Cần Chính.

Không ngờ vừa bước vào điện, Kỷ Hoài đã đưa ta một xiên kẹo hồ lô.

“Trẫm nghe nói mỗi năm đến mùa tuyết rơi, phụ thân ngươi đều làm kẹo hồ lô cho ngươi ăn. Trẫm sai ngự trù làm cho ngươi vài xiên.”

“Đa tạ Bệ hạ.”

Ta một nghi hoặc nhận lấy xiên gỗ từ tay hắn,

“Chỉ là… ngón tay Bệ hạ sao lại thế ?”

Tằng nội thị đứng bên cạnh cười híp cả mắt:

“Đại nhân không đấy thôi, xiên là do Bệ hạ tự tay làm. Tay bỏng cả lên rồi!”

Kỷ Hoài sắc mặt tối sầm lại.

“Lắm mồm, đồ già lắm chuyện. Cút ra ngoài!”

Ta nghiêng liếc nhìn hắn, mặt vẻ vô tội:

“ tai Bệ hạ… cũng bỏng à? Sao cũng thế kia?”

kịp để Kỷ Hoài lên tiếng, ám vệ của hắn không từ đâu chui ra, ghé sát tai thì thầm vài câu.

Sắc mặt Kỷ Hoài lập tức thay đổi.

“Ngươi cứ nói thẳng , việc do đại nhân phụ trách.”

Ám vệ cúi người hành lễ với ta:

“ đại nhân, kho lương xảy ra chuyện. Một nửa kê quân lương đã tráo thành cám vụn. Người trông kho là Thuật đã sát hại, còn một người khác tên Nghiêm An thì bặt vô âm tín.”

“Có người nói từng thấy quản sự của Tĩnh Viễn hầu tìm đến Nghiêm An.”

Ta khẽ day day ngón tay, trầm giọng nói:

“Thì ra là chờ đến lúc để ra tay. Cuối cùng thì Tề Tuyền vẫn thật lòng tin ta.”

“Hắn cứ phải nắm điểm yếu của ta, ta cũng phải giữ nhược điểm của hắn, thì mới yên bình qua lại.”

Kỷ Hoài gõ nhẹ lên ta một cái.

“Hắn hẳn đã chuyện Ngụy lão đang chỗ ngươi rồi. Giờ ngươi thả lão ra trước , nghĩ cách chắp nối lời khai, nói rằng lão từng thú nhận chuyện sổ sách hay bản sao khế ước cả.”

“Trẫm đã sai người làm lại một bản khác, đưa về để Ngụy rồi.”

Ta thở dài, đứng dậy bước ra ngoài.

“Quân lương ngày nữa phải vận chuyển lên Bắc Thành, ta phải nghĩ cách xoay sở trước đã.”

Kỷ Hoài gọi giật ta lại:

“Hiện giờ người duy nhất có bổ sung kê ấy, chỉ còn Ninh An hầu. Ngươi đến gặp ta.”

Hắn tiến lên một bước, chỉnh lại áo choàng trên người ta, giọng hơi trầm :

“A Lễ, thẻ bài trẫm đưa cho ngươi, có mang theo không? Có khi sẽ cần dùng đến.”

Khi ta đến Ninh An hầu, khắp nơi rộn rã tiếng cười nói.

Bạch Thuật ghé tai nói nhỏ:

“Ninh An hầu tuổi già mới có con, hôm nay đang làm tiệc mừng tròn một năm tuổi.”

Ta sai Bạch Thuật hái một chiếc lồng đèn treo trước cửa .

“Thế thì cũng không tính là đến tay không.”

Vừa bước vào, ta thẳng vào vấn đề với Ninh An hầu:

“Ta đến để mượn lương thực từ Ninh hầu, cam kết mười ngày sẽ hoàn trả đủ.”

Ninh An hầu lập tức cho lui hết người hầu, rồi nghiêm mặt hỏi:

“Ngươi không cầu xin Tề hầu, lại quay sang tìm ta, là có ý ?”

Ta đưa thẻ bài của Kỷ Hoài ra trước mặt .

“Phụ thân ta từng nói, là người lo dân lo nước. Ngoài mặt ta là người của phe họ Tề, nhưng thực chất giữa ta và Tề Tuyền cũng sự nghi kỵ.”

“ ta cầu hắn, chắc hắn đã chịu xuất kho. Nhưng là , vì quan tâm đến tướng sĩ phương Bắc, nhất định sẽ bổ sung phần lớn kê còn thiếu.”

Ninh An hầu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt sâu thẳm như hồ thu.

“ bản hầu giúp ngươi lấp lương đó, ngươi có để đổi lại?”

“Chức Thượng thư Hộ bộ.”

Ta cong môi cười nhàn nhạt.

“Sáng mai Hầu có lên triều vạch tội ta lười biếng chểnh mảng, tham ô quân lương…”

“Ngươi không cần mạng nữa à?”

Ta dựa vào lưng ghế, giọng bình thản như đang nói chuyện ăn sáng:

“Nhưng ta chỉ làm theo mệnh lệnh thôi .”

“Ta nắm tay từng bằng chứng của Tề Tuyền, hắn chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cứu ta.

Ngô Khiêm cũng là người của hắn, có thuận tay kéo cả xuống vũng bùn, chẳng phải càng hay sao?”

“ là người của Bệ hạ, chắc hẳn cũng mong thấy kết cục như , đúng không?”

Ninh An hầu bật cười sảng khoái.

“Đúng là một nước cờ hay. Bản hầu có xuất ra mười vạn thạch kê lẫn gạo cũ.”

“Đừng đưa tới kho lương, hãy chở đến hiệu buôn phố Nam của ta.”

Ta bổ sung, giọng không vội không gấp.

“Cửa hàng đó là Tề Tuyền cho ta, sổ vẫn còn nằm tay hắn. hắn thật sự bỏ mặc ta, Hầu có tố ngược hắn là người đã đánh cắp quân lương.”

Ta đứng dậy, cúi mình hành đại lễ với Ninh An hầu.

“Ta sẽ chủ động vào Hình bộ ngày tới. Hầu cứ phái người tới lục soát cửa hàng. Cộng thêm bằng chứng Bệ hạ đang nắm, đủ để khiến Tề Tuyền chết đến mười lần.”

Ninh An hầu giơ tay ra hiệu, nói:

“Quản Lục sẽ sắp xếp việc chuyển lương thực. lượng lớn như thế, e là phải chia ra chở đêm.”

“Chỉ cần kịp trước hôm kia là .”

Ta vừa nói vừa cúi xuống, bế đứa bé đang đào đất chơi ngoài sân lên.

“ xin mượn thế tử dạo một vòng. Sáng mai nhất định sẽ đưa quý tử trở về nguyên vẹn, không sứt mẻ một sợi tóc.”

“Trời ơi con trai của ta!”

Tiếng chửi vang lên từ phía sau.

“ Lễ, bản hầu đã đồng ý đưa lương rồi ! Sao trên đời lại có kẻ mặt dày vô sỉ như ngươi thế hả!”

6.

Lính tráng của Ninh An hầu sắp xếp trật tự, lần lượt chuyển lương thực vào căn hiệu trống phố Nam.

Kỷ Hoài khoác gió tuyết vội vàng bước vào, vừa thấy ta liền sững người.

“Đứa trẻ kia đâu ra thế?”

“Bảo bối nhà Ninh An hầu.”

Ta liếc nhìn hắn một cái.

“ làm sao ta đây?”

Kỷ Hoài mỉm cười, nhét một củ khoai nướng nóng hổi vào tay ta.

“Ngươi đúng là xoay xở.”

“Chuyện quân lương là chuyện khẩn cấp .”

Ta nhét củ khoai vào lòng đứa bé rồi quay sang hỏi.

“Khoai nướng từ đâu ?”

“Trẫm ăn trộm đấy.”

Không khí chững lại mấy nhịp, Kỷ Hoài từ trên cao cúi xuống nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, giọng trầm thấp vang lên.

“Phụ thân ngươi từng nói, tuy ngươi là nữ tử, nhưng kiên cường hơn phần lớn nam nhân trên đời.”

Hắn ngừng một rồi gật .

“Xem ra, ấy cũng không nói sai.”

Ta suýt nữa quăng thẳng đứa nhỏ vào mặt hắn.

“Cha ta… cha ta nói với thật à?”

“Không.”

Kỷ Hoài cười như hồ ly mật.

“Nhưng ngươi vừa tự thừa nhận rồi đấy.”

Ta tức đến bật cười, cười đến mức run rẩy cả người.

Tốt lắm, ha ha ha ha ha, trời quả thật có mắt, để ta gặp ngay cái tên mặt xanh như Đậu Nhĩ Đôn, trộm mẹ ngươi, đánh cha ta, giả bộ thanh cao hơn cả Quan Công mặt!

“Thế nên Bệ hạ xuất cung hôm nay là để… giết sao?”

Kỷ Hoài liếc ta như đang nhìn kẻ ngốc.

“Giết ngươi làm ?”

Ta mặt mày mờ mịt.

“ sao cứ cố tình nhắc đến chuyện không nên nhắc tới !”

“Ngươi… ngươi…”

Kỷ Hoài nghẹn lời.

“ Lễ, ta… ngươi…”

“ Bệ hạ thật sự rảnh rỗi như , thì đưa tiểu thế tử về Ninh An hầu giùm .”

Ta lầm bầm, khẽ đảo mắt.

“ về nhà họ nghỉ ngơi một lát, sáng mai thượng triều gặp lại.”

Bạch Thuật sau khi dẹp xong đám thích khách bên ngoài, vừa bước vào đã thấy vết máu trên mặt ta, giật mình thốt lên:

“, hôm nay vẫn muốn vào triều sao?”

“Sao lại không ?”

Ta đưa tay quệt vết máu bên má, sắc vẫn thản nhiên.

“Tề Tuyền chắc đang sợ ta nhân buổi thượng triều cáo tội hắn. Nhưng hôm nay, liên quan đến hắn đâu?”

Lúc ta bước vào đại điện, vết máu vẫn khô hết, chỉ khẽ khựng lại khi ánh mắt của Tề Tuyền quét sang, ném cho ta một cái nhìn cảnh cáo.

Thế nhưng hắn còn kịp thu ánh mắt về, thì Ninh An hầu đã quỳ sụp giữa điện, dõng dạc dâng sớ liệt kê ra sáu tội danh của ta:

Lơ là chức vụ, tham ô quân lương, nhận hối lộ, xông vào hầu , bắt cóc con trai , cưỡng ép phải cung cấp lương thực.

Sắc mặt Kỷ Hoài không dùng từ “khó coi” để miêu tả nữa.

Lồng ngực phập phồng mấy lượt, hắn mới mở miệng trầm giọng:

“Ngô Khiêm, điều tra cho trẫm!”

Ta quỳ ngay giữa điện, làm đúng thủ tục, giọng oan ức lẫn nũng nịu:

“Bệ hạ, oan a~”

Ngục chiếu chỉ âm u ẩm thấp, nhưng Ngô Khiêm lại đặc biệt sắp cho ta một phòng giam hướng nắng.

“Hảo đệ à, lát nữa kêu rên thảm thiết , diễn cho giống vào.”

Roi da vung lên chỉ khẽ chạm vào người, đau chẳng bao nhiêu, nhưng tiếng ta gào thì còn vượt cả tên tội phạm bên cạnh đang thiêu sắt nung vào da thịt.

Ta rên rỉ sung sướng, ai dè đúng lúc đó, giọng Kỷ Hoài đột ngột vang lên như tiếng sấm:

“Dừng tay lại cho trẫm!”