Chương 3

6.

khi thái y đến chẩn đoán, hay rằng chất Thái hậu cực hàn, nên bài thuốc được điều chế riêng cho bà, người khác không tùy tiện uống.

ta lại lỡ uống mất, đương nhiên sinh ra vấn đề.

Nhưng đã biết nguyên nhân, dễ bốc thuốc chữa trị.

Khi ta vừa lấy lại được giọng, câu đầu tiên thốt ra là:

“Cuối cùng nói được ! Nhịn đến phát điên!”

Triệu Dật Hằng nhíu mày, lạnh giọng trách:

“Nhịn cái nhịn? Ta bảo muội viết ra, muội lại không chịu viết.”

Ta bĩu môi:

“Thế chữ ‘thuốc’ viết thế ?”

Triệu Dật Hằng nghẹn họng giây lát, có vô vàn lời nói, nhưng cuối cùng buông một câu bất đắc dĩ:

“Bảo Tiêu Thế Tử, rảnh cung thường xuyên hơn.”

Thái hậu đứng bên cạnh, tò mò hỏi:

“Dạo gần đây, chẳng phải Tiêu Thế Tử đã cung thường xuyên sao?”

Triệu Dật Hằng nhìn sang bà, bình thản nói:

“Mẫu hậu, nhi thần có một suy nghĩ—Ngọc Thục còn nhỏ, Tử Đường và Tiêu Thế Tử lại đồng niên, chi bằng—”

Thái hậu nhướng mày, cao giọng:

“ làm bà mối cho hai đứa nó?”

Triệu Dật Hằng hỏi lại:

“Chẳng lẽ không thích hợp sao?”

Thái hậu thoáng trầm mặc, sắc mặt trở nên nghiêm túc hơn:

“Dù Ngọc Thục đang bị cấm túc, nhưng ta vẫn phải nói một câu công bằng—Từ nhỏ bé đã thích quấn quýt với vị biểu ca họ Tiêu kia, chuyện này ta và đều rõ cả. Sao tự dưng lại đổi người ghép đôi?”

Triệu Dật Hằng trầm ngâm một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không thay đổi ý :

“Ta thấy Tử Đường và Tiêu Thế Tử hòa hợp. Những công tử khác lưng đều bàn tán rằng Tử Đường không đủ đoan trang trầm tĩnh, nhưng Tiêu Thế Tử không.”

Lời này có lý, nhưng ta vẫn không nhịn được hỏi:

“Hoàng huynh, chẳng lẽ muội nhất phải gả đi ngay bây sao?”

Triệu Dật Hằng thoáng sửng sốt, nhìn ta chằm chằm:

“Muội không hề mong được xuất cung sao?”

Mong cái chứ…

Cuộc sống cung tốt biết bao, ăn ngon mặc đẹp.

Quy củ, tự do chứ?

So với chuyện ngày được ăn no, những thứ chẳng đáng để bận tâm.

Nhưng cho dù là vậy, Triệu Dật Hằng vẫn từ bỏ ý loạn điểm uyên ương phổ mình.

Hắn thậm chí còn đi hỏi thẳng Tiêu Thế Tử.

Ta đoán chắc chắn là Tiêu Thế Tử sợ uy nghiêm hoàng đế, không dám nói .

Nhưng hắn suy nghĩ một hồi, lại sự gật đầu:

“Thần nguyện ý.”

Chắc chắn tối qua uống quá chén, vẫn còn tỉnh hẳn đã chạy tới đây.

Không còn cách khác, ta có đi Ngọc Thục công chúa.

Tội nghiệp bé, còn biết chuyện xảy ra.

Khi nghe ta kể, mặt nàng đỏ bừng lên, giận dữ nói làm loạn lên.

Ta ủng hộ, tò mò hỏi:

“Muội làm thế ?”

Ngọc Thục công chúa nhíu mày:

“Đừng vội, trước hết tỷ đi gọi Tiêu Thế Tử đến đây đã.”

Thế là ta nhanh chóng chạy đi, dẫn Tiêu Thế Tử đến.

Nhưng khi đến nơi, chúng ta trông thấy một cảnh tượng kinh hoàng—

Ngọc Thục công chúa đã buộc sẵn dải lụa trắng trên xà nhà, đầu đang thò vòng thắt.

Bốp!

Chiếc ghế dưới chân nàng bị đạp đổ.

Tiêu Thế Tử lao đến cơn gió, ôm nàng xuống.

Nhưng Ngọc Thục công chúa giãy giụa dữ dội, khiến hắn không dùng lực, cánh tay rắn chắc nổi lên gân xanh, tưởng chừng có xé rách da thịt, vậy vẫn không lập tức kéo nàng xuống được.

Hắn nghiến răng, ra lệnh:

“Đi gọi người!”

Nhưng Ngọc Thục công chúa quá chu toàn, trước khi làm loạn đã đuổi hết cung nhân đi, ta chạy khắp nơi, mãi được hai tên thái giám còn sót lại tiểu trù phòng.

Tốn không ít thời gian, nên khi ta dẫn người quay lại, trên xà nhà còn dải lụa trắng trống không, không thấy đầu người lủng lẳng.

Ngọc Thục công chúa đã rơi lòng Tiêu Thế Tử, ho sặc sụa.

Vẫn còn kinh hãi nguôi, Tiêu Thế Tử giận dữ quát nàng:

“Muội có biết nếu chúng ta đến trễ chút nữa sẽ có hậu quả không?!”

Ngọc Thục công chúa ngẩng đầu, giọng khàn đặc:

“Khụ… Nếu huynh không ta chết, vậy đừng cưới Tử Đường nữa!”

“Bởi vì ta nợ nàng, nên ta nguyện ý thành thân với nàng.”

Nói xong câu này, Tiêu Thế Tử dường đã lấy lại bình tĩnh, lúc này nhận ra ta đã quay lại từ bao .

ánh mắt hắn thoáng qua một tia bối rối.

Ta vừa mở miệng hỏi, Triệu Dật Hằng đã giá lâm.

Ngọc Thục công chúa lập tức vươn người lên, nhào lòng hoàng huynh, khóc lóc thảm thiết.

Hệt — cần làm vậy, Triệu Dật Hằng sẽ không nỡ trách phạt nàng nữa.

Quả nhiên, ban đầu Triệu Dật Hằng vẫn nhẫn nại, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi nàng lâu, mãi đến khi nàng ổn nhịp thở, hắn trầm giọng phán quyết:

“Ngọc Thục công chúa hành sự tùy tiện, phạt bổng lộc một năm.”

“Ngoài ra, trời sắp đổ mưa, không cần kinh động đến Thái hậu nữa.”

Ta lặng lẽ kéo Tiêu Thế Tử ra ngoài.

, nhìn hắn, hỏi thẳng:

“Vừa nãy huynh nói cái vậy?”

Tiêu Thế Tử ánh mắt dịu đi, chậm rãi đáp:

“Muội còn nhớ lúc ta quan sát muội ở tiệm bánh bao không? Ta từng mua mấy lần, nhưng vì quá cẩn trọng, mua về lại vứt bỏ hết. Nghĩ lại, thấy vậy không phải.”

Ta híp mắt, nhìn hắn chằm chằm:

“Huynh nghĩ ta dễ bị lừa gạt lắm phải không?”

Tiêu Thế Tử lắc đầu, giọng nói chân thành:

“Không, ta không lừa muội.”

Ta trầm ngâm giây lát, xoay người:

“Vậy ta đi hỏi mẫu hậu đây.”

Tiêu Thế Tử hốt hoảng, vội giữ ta lại:

“Đừng!”

7.

Tiêu Thế Tử im lặng hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, chậm rãi nói:

“Cô mẫu— Thái hậu—vì mất đi gái suốt nhiều năm u uất không vui. Nhà họ Tiêu nhìn không đành lòng, vậy nên…”

Ta nuốt khan, bất giác siết chặt vạt áo, giọng nói có phần run rẩy:

“Vậy… vậy nên thế ?”

Tiêu Thế Tử mím môi, thấp giọng tiếp tục:

“Đúng lúc bệ hạ không nỡ, vì vậy cùng Tiêu gia bàn bạc, quyết … ra một Công chúa Tử Đường.”

Tim ta đập mạnh, ta vô thức ngực mình, vội vã nói:

“Ta… chính là ta !”

Tiêu Thế Tử hơi nghẹn lại, giọng nói thoáng chút khàn khàn:

“Công chúa Tử Đường… vốn dĩ từng sống qua một tuổi.”

“Năm ngoái, chúng ta được vị nhũ mẫu năm xưa. Bà kể rằng lúc xảy ra tập kích, bà đã ôm công chúa chạy xa, ban đầu bảo vệ tốt…”

“Nhưng khi vượt sông, bà sơ sẩy đánh rơi công chúa xuống dòng nước xiết…”

Ta hoàn toàn sững sờ.

Những lời Tiêu Thế Tử dường quá hoang đường, ta ai để xác nhận, nhưng vừa xoay người lại, liền phát hiện Triệu Dật Hằng đã đứng từ bao .

Hắn đứng cách không xa, mày kiếm cau chặt, đôi mắt sâu thẳm vực không đáy.

Ta lập tức chạy đến, cố chấp nói:

“Ta sự cầm tinh khỉ! Trước kia mẹ nuôi ta còn đạo sĩ giỏi xem mệnh cho ta! Ta sinh Hợi, ngày mùng bốn tháng Chín, tai còn có một nốt ruồi đỏ… Giống y hệt công chúa các người đang !”

Triệu Dật Hằng ngước mắt nhìn ta, chậm rãi nói từng chữ:

“Đúng. Vậy nên muội vẫn là công chúa. Nếu không xuất cung thành hôn, cứ ở lại bên cạnh mẫu hậu. Trước kia thế , này vẫn vậy.”

Ta ngây ra một lúc lâu.

Chợt nhớ đến lúc Thái hậu tuyệt thực, lời nói bị cắt ngang người mang hộp cơm hôm .

—”Sớm biết vậy… đã không đưa nàng cung .”

Ta bừng tỉnh.

Cảm giác lạnh lẽo từ tận đáy lòng dâng lên.

Nước mắt tuôn rơi từng giọt, từng giọt, lau thế không ngừng được.

Là sao chứ?

Một năm trước, các người bảo ta là công chúa.

Bây , lại nói ta là giả.

Nhưng lại bảo—giả có ở lại.

Ở lại cung sao?

Ở cung tốt .

Ta không thích bán bánh bao chút cả.

Lúc trước, khi tự mình gánh vác tiệm bánh, vì sức yếu nên cán bột không có lực, lăn được một lúc là mệt rũ, mỗi ngày có hấp được hai xửng bánh.

Mấy khách quen đến tiệm, nhìn thấy ta liền hỏi:

“Sao hôm nay ra sạp muộn vậy?”

Ta thở dài, đáp:

“Ngày mai còn muộn hơn nữa. Vừa lúc vớt bánh nóng quá vội, bị hơi nước làm phỏng tay, phải nghỉ ngơi chút.”

vất vả lau khô nước mắt, trời lại bắt đầu mưa bụi.

Gió thổi qua, từng giọt mưa vương trên hàng mi, khiến tầm nhìn ta trở nên mờ ảo.

Vậy nên, khi nhìn thấy bóng người gầy gò đứng lặng giữa cơn gió lạnh, ta đã nghĩ—mình nhìn nhầm .

Nhưng ngay , Tiêu Thế Tử quỳ một gối xuống nền đá xanh ướt lạnh.

Là Thái hậu .

Bà sắc mặt tái nhợt, không một chút huyết sắc.

Đôi môi run rẩy, giọng nói mỏng manh gió thoảng:

“Ngọc Thục… thế ?”

Triệu Dật Hằng bước đến gần, nhẹ giọng nói:

“Ngọc Thục là làm mình làm mẩy, không có chuyện nghiêm trọng, tinh thần vẫn tốt.”

Thái hậu thoáng lùi lại hai bước, mắt đầy vẻ đau lòng:

“Là ta đã làm hư bé.”

“Mẫu hậu—”

“Đừng nói cả.”

Bà cắt ngang lời Triệu Dật Hằng, mỉm cười khổ sở:

“Lát nữa, lại cách lừa ta thôi.”

Nói xong, bà cụp mắt, xoay người bước đi.

Nhưng đi được mấy bước, bỗng nhiên—

“Bịch!”

Bà ngã quỵ xuống nền đất lạnh.