Chương cuối

12.

Ta không biết bà ấy được chôn ở đâu.

bà , đám người trong nhà đẻ bà—một đám biến suốt mười —bỗng dưng xuất hiện.

muốn đưa thi thể về quê an táng.

Ta muốn đi theo, nhưng đá ta ngã , không cho ta bám theo.

mắng ta:

“Mày thì là cái thá gì mà đòi đi theo?”

“Một con hoang không rõ lai lịch!”

“Mày khiến chúng tao bị dị nghị bao nhiêu , giờ còn muốn tiếp tục bám dính à?”

Ta biết không được hoan nghênh, nên không dám theo ngay trước mặt.

Chờ đi xa một , xa mức không nghe thấy tiếng chân ta, ta mới lặng bám theo sau.

Cứ thế…

khi tối hẳn.

Ban đêm trong rừng núi, gió rét căm căm, lá cây rì rào xào xạc, xa vang lên từng tiếng sói tru.

Ta…

Không dám đi tiếp nữa.

Chỉ có thể trèo lên cây, trốn trong đám tán lá rậm rạp.

Thời gian cứ chầm chậm trôi qua, nhưng tiếng sói tru vẫn văng vẳng không dứt.

Ta không dám tụt , chỉ có thể mòn mỏi chờ sáng.

khi sáng, thì bọn đi rồi.

Thi thể…

Cũng không biết bị đưa đi nơi .

đó về sau, ta không thể viếng mộ nữa.

Mọi ràng buộc duy nhất còn sót lại, cũng không còn.

à, đừng trách con.

Người mãi mãi là con.

Cách người dạy con cầm đũa, con vẫn cầm như .

Người từng kiên nhẫn dạy con từng chữ một, con vẫn giữ nguyên điệu ấy.

Chỉ là, con không thể tự thắp hương cho người.

Những trước, ta chỉ có thể lập thờ trước cửa nhà, đặt vài chiếc bánh bao và hai đĩa thức ăn, rồi hướng trăng mà bái lạy.

nay khá một , trong tay có tiền, có thể mua cá, mua thịt.

Như Nguyệt A Nương cũng giúp ta chuẩn bị.

Nhưng khi bày đồ lên, mới phát hiện—

Quên mua loại kẹo lê mà thích nhất.

Trước khi ra ngoài, Như Nguyệt A Nương đưa ta chiếc ô, dặn dò:

“ không đẹp lắm, đi nhanh rồi về.”

Ta đi rất nhanh, nhưng vẫn không nhanh bằng cơn .

Trên đường về nhà, trút như thác đổ.

Lễ vật bày ngoài sân, sắp bị ướt cả rồi.

Chắc làm lại đầu thôi.

Nhưng khi ta đẩy cửa —

cúng và lễ vật vẫn khô ráo sạch sẽ.

Hầu như không bị tạt .

Trên lễ vật, có một chiếc ô đang lơ lửng che chắn.

Nhưng người cầm ô, lại đang đứng trọn trong cơn , mặc cho y phục, mái tóc ướt đẫm.

Ngay cả đôi khuyên tai bạch ngọc, cũng khẽ run rẩy theo từng cơn gió lạnh.

Như Nguyệt A Nương vừa sốt ruột, vừa tự trách , có phần bối rối:

“ quá nhanh, ta kịp mang bánh kẹo trong, nhưng mấy thứ còn lại thì không kịp nữa.

“Ta không biết làm thế , chỉ có thể dùng ô để che tạm.”

“Đồ cúng lễ mà bị ướt thì làm sao bây giờ…”

Ta nhìn bà thật lâu, rồi đột nhiên nhoẻn miệng cười.

Bà trừng , hơi tức giận quát:

“Cười cái gì mà cười? Có gì đáng cười chứ?”

“Lại đây mau!”

13.

Sau cơn , có người gõ cửa.

…

Ta mở cửa, thấy Triệu Dật Hằng vi phục xuất hiện.

Hắn nhìn Như Nguyệt A Nương, ánh lo lắng:

“Người ở đây nửa rồi.”

Như Nguyệt A Nương thoáng ngạc nhiên:

“Nhanh sao? Còn Ngọc Thục thì sao?”

Triệu Dật Hằng nhàn nhạt đáp:

“Vẫn như cũ, đuổi mèo bắt chó, chọc ghẹo Tiêu Thế Tử.”

Dừng một lát, hắn tiếp lời:

“Người nên về cung rồi.”

Như Nguyệt A Nương lưu luyến nhìn ta, mấy lần muốn mở miệng, nhưng rồi lại do dự, chỉ đứng sát bên ta một .

Ta lên một , chắn trước mặt bà, đối diện Triệu Dật Hằng, nghiêm túc :

“Đúng là nửa rồi. Nhưng người vẫn thấy cái gì cũng mới mẻ, huynh là người hiếu thuận nhất, chẳng lại nỡ phá hỏng hứng thú mẫu hậu, bắt người về cung sớm sao?”

Như Nguyệt A Nương lập tức hưởng ứng:

“Đúng đúng! Ta vẫn còn muốn ngắm thêm một !”

Triệu Dật Hằng rõ ràng không mấy hài lòng, nhưng ta vừa khen hắn hiếu thuận, hắn cũng không tiện bác bỏ.

Cuối cùng, hắn mặt nhăn mày nhíu, bất đắc dĩ để bà ở lại.

Lúc hắn quay lưng rời đi, ta lén lè lưỡi.

Trước kia, huynh lừa ta rằng đây là ruột ta.

Giờ ta thật sự giữ bà lại làm ta rồi.

Xem huynh sau này còn dám lừa người khác nữa không.

14.

Mùng bốn tháng Chín.

Theo lý, hôm nay là ngày sinh ta.

Nhưng ta không muốn tổ chức sinh thần.

Ta :

“Người trong thôn trước kia không cầu kỳ đâu. Nhà khá giả thì giết gà, còn bình thường thì luộc trứng gà thôi.”

“Nên không cần phiền phức đâu.”

Nhưng Như Nguyệt A Nương lại kiên quyết:

“Nhưng một bát mì trường thọ vẫn có.”

Ta nghĩ ngợi, rồi gật đầu:

“Được.”

Bát mì này, vẫn để bà nấu.

Với cái tính vụng về quen rồi, có khi nấu nửa canh giờ cũng chưa xong.

Nhân lúc đó, ta ra ngoài, chọn một góc khuất trong sân, châm lửa trong hỏa lò, đốt vàng mã.

Là để cúng tế Công chúa Tử Đường.

Vị công chúa chưa tròn một tuổi qua đời.

Lửa cháy rực, ta ngồi trầm mặc nhìn những miếng giấy vàng hóa thành tro tàn, lòng bỗng nặng trĩu.

Bỗng nhiên, phía sau, vang lên tiếng chân.

Ta cứ tưởng là Như Nguyệt A Nương tới, giật cả .

Nhưng nhìn lại, thì ra chỉ là một trẻ rách rưới.

sang thu, mà nó vẫn đi chân trần.

Nó về phía ta, có là vì nhìn thấy lửa, muốn sưởi ấm một .

Nhưng chưa kịp gần, nó ngã phịch , yếu ớt nằm bất động trước lò than.

…

Sau đó, ta và Như Nguyệt A Nương quyết định mở một trại thiện, chuyên thu nhận trẻ mồ côi.

Mời người chuyên môn quản lý, lo sổ sách.

Mời bà vú, phụ trách chăm sóc, tắm rửa, cho ăn.

Mấy nhỏ thì được người chăm nom, còn những lớn , thì theo sư phụ học nghề.

Học thêu thùa, dệt vải, tính toán, thậm chí là học võ để sau này làm tiêu cục.

Dĩ nhiên, nếu muốn học chữ, cũng có thầy dạy.

…

Không ta dạy đâu nha.

Tóm lại, ta và Như Nguyệt A Nương cũng không cần tự làm quá nhiều.

Nhưng mà, đám trẻ trong trại không cũng ngoan.

nghịch ngợm nhất, khi tối lại bỗng dưng tích.

Mọi người vội vàng cầm đèn lồng tìm, tìm mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.

Có sư phụ đoán:

“Chẳng tự chạy lên núi, bị sói tha ? Hoặc trượt chân sông?”

Như Nguyệt A Nương siết chặt tay ta, ngón tay bỗng run lên.

…

May sao, cuối cùng cũng tìm được trẻ.

Hóa ra nó chỉ ham vui, lén trốn gánh hát, ngồi xem diễn tuồng.

…

Như Nguyệt A Nương trước nay vốn hiền hòa, nhưng lần này, bà nổi giận thật sự.

Bà nghiêm quát:

“Dẫn về, dùng thước phạt mười roi lòng tay. Đau rồi, thì mới nhớ, lần sau không được lặng bỏ đi.”

“Lỡ như tích, làm sao?”

…

Nhưng sau khi dặn dò xong, bà vẫn đỏ, càng lúc càng đỏ .

Ta nắm lấy tay bà, lạnh buốt.

ta dịu lại, nhẹ nhàng :

“Nương, hắn không .”

Bà khẽ “ừm” một tiếng, nhưng tay vẫn rét run.

Ta siết chặt tay bà , nhìn thẳng đôi thẫm màu ấy, nhẹ :

“Con cũng không .”

“Tiểu hầu tử vẫn còn đây.”

Bà sững người một thoáng, nước rơi như từng sợi tơ mảnh.