Chương 1

đèn pha lê rực rỡ đổ xuống khán phòng, nhuộm một màu vàng óng lên hàng trăm gương mặt rạng rỡ. Tiếng nhạc du dương của bản giao hưởng vang , hòa cùng tiếng xì xào chúc tụng từ những vị khách mời sang trọng. Tôi đứng đó, trong chiếc cưới lộng lẫy được thiết kế riêng, trái tim đập rộn ràng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đây , khoảnh khắc tôi hằng mơ ước, khoảnh khắc tôi sẽ chính thức trở vợ của Minh Quân, người tôi hơn cả sinh mệnh.

Minh Quân đứng cạnh tôi, bộ vest đen lịch lãm càng tôn lên vẻ điển trai, phong độ của anh. Nụ cười của anh dịu dàng, mắt anh tràn ngập thương khi anh nhìn tôi. Chúng tôi trao cho nhau lời thề nguyện thiêng liêng nhất, những lời hứa hẹn một tương lai hạnh phúc, mãi mãi bên nhau. phút , cả thế giới dường như thu lại chỉ còn hai chúng tôi, giữa vòng xoáy của và hạnh phúc vĩnh cửu.

Cha xứ mỉm cười hiền hậu, ra hiệu cho chúng tôi trao nhẫn cưới. Tôi run rẩy đưa tay, cầm lấy chiếc nhẫn bạc sáng lấp lánh, cẩn thận lồng vào ngón áp út của Minh Quân. Chiếc nhẫn vặn, như thể sinh ra là để thuộc anh, để đánh dấu chủ quyền của chúng tôi. Một cảm giác ấm áp, bình yên lan tỏa khắp cơ thể tôi, một sự xác nhận cho tất cả những chúng tôi cùng nhau vun đắp suốt bao năm qua.

Tôi ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh ngấn nước vì xúc động. Anh mỉm cười dịu dàng, đưa tay định cầm lấy chiếc nhẫn của tôi, nhưng đúng lúc ấy, một tiếng “ting” lớn vang lên. Màn hình LED khổng lồ phía sau lưng chúng tôi, nơi đang trình chiếu những hình ảnh lãng mạn của cả hai, đột ngột vụt tắt. Khán phòng chìm vào một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng xì xào tò mò của khách mời.

Một tấm ảnh lớn bất ngờ hiện ra trên màn hình, chiếm trọn tầm nhìn của tất cả mọi người. Đó là một bức ảnh chụp Minh Quân, anh đang ôm chặt một cô gái khác trong vòng tay. Đôi mắt anh, đôi mắt từng nhìn tôi đắm đuối, đây lại dịu dàng, đắm say đến lạ khi anh nhìn cô gái ấy. Cô gái ấy, không ai khác ngoài , mối đầu của anh, người từng bị gia đình anh phản đối gay gắt đến mức phải rời xa nhau.

Cả khán phòng vỡ òa trong tiếng xôn xao, tán. Tiếng ồn ào như những mũi d.a.o sắc nhọn đ.â.m thẳng vào trái tim tôi. Hơi thở tôi nghẹn lại, lồng n.g.ự.c đau nhói. Tôi đứng đó, cứng người, hai má nóng bừng, cảm giác như đang bị nung chảy trong lửa. Toàn thân tôi run rẩy, mọi giác quan dường như tê liệt, chỉ còn lại sự bàng hoàng và một đau thấu tận xương tủy.

Chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc ấy, một bóng dáng trong bộ cưới trắng muốt, lộng lẫy không kém chiếc của tôi, thướt tha lên sân khấu. Từng đi của cô ta đầy kiêu hãnh, tự tin, như thể sân khấu , buổi lễ , tất cả đều thuộc cô ta. Cô ta không ngần ngại, không chút e dè, tiến thẳng phía chúng tôi, phía người đang là chú rể của tôi.

Minh Quân buông tay tôi, tay anh còn nắm chặt lấy tay tôi, đây lại lùng rời đi. mắt anh không rời khỏi cô ta nửa , như thể một nam châm vô hình đang hút chặt lấy tầm nhìn của anh. Tôi bối rối, định giữ tay anh lại, một hành động vô thức để níu kéo chút đó còn sót lại. Thế nhưng, anh lại hất tay tôi ra, như thể tôi là một vật cản, một người thừa thãi trong bức tranh hoàn hảo của anh và cô ta.

Cú hất tay ấy như một gáo nước tạt thẳng vào mặt tôi, đánh thức tôi khỏi cơn mê muội. đau thể xác chẳng là so với đau tinh thần tôi đang phải chịu đựng. Tôi nhìn anh, nhìn , và nhìn lại chính , trong bộ cưới trắng tinh khôi, đây lại trở một trò hề, một vở kịch bi hài giữa chốn đông người. Mọi thứ xung quanh tôi xoay tròn, chao đảo.

mỉm cười, một nụ cười ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự sắc bén, đứng giữa sân khấu. Giọng nói cô ta trong trẻo, nhưng từng lời thốt ra lại như những lưỡi d.a.o cứa vào tim tôi: “Minh Quân, em cho anh cơ hội cuối cùng. Là em, hay là cô ấy?” Câu hỏi đó vang khắp khán phòng, xoáy sâu vào tâm can tôi, khiến tôi như muốn gục ngã ngay tại chỗ. Tôi mong chờ, tôi cầu nguyện, dù chỉ một chút do dự, một chút lưỡng lự từ anh.

Nhưng không. Không chút do dự, không chút đắn đo, Minh Quân tiến tới, nắm chặt lấy tay . tay anh, còn lồng nhẫn cho tôi, đây lại siết chặt lấy tay cô gái kia. Giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân đè nén lên tim tôi: “Anh chọn em, à.” Câu nói ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, xé toạc mọi hy , mọi niềm tin tôi từng đặt vào anh.

Trước mắt sửng sốt của hàng trăm khách mời, anh cầm lấy chiếc nhẫn cưới – chiếc nhẫn lẽ ra là của tôi, chiếc nhẫn tôi tự tay chuẩn bị, lựa chọn từng chi tiết nhỏ nhất – và đeo vào tay . Hành động ấy, dứt khoát và tàn nhẫn đến không ngờ, khiến tôi c.h.ế.t lặng. Không gian như ngừng lại, thời gian như đóng băng. Tôi đứng đó, trơ trọi, như một bức tượng đá giữa biển người.

Bạn bè tôi, những người luôn thương và ủng hộ tôi, phẫn nộ. Họ đứng dậy, ném những bó hoa cưới đang cầm trên tay phía Minh Quân và . Tiếng la ó, tiếng phản đối vang lên khắp nơi, nhưng anh chỉ ôm chặt cô ta vào lòng. Anh thì thầm vào tai cô ta, một lời thì thầm tôi, dù đứng cách đó không xa, vẫn có thể nghe rõ mồn một: “Anh sẽ giải quyết mọi thứ. Em chỉ cần xinh đẹp, chờ ngày chính thức làm vợ anh.”

Tôi đứng đó, trong bộ cưới lộng lẫy, từng là biểu tượng của hạnh phúc, đây lại biến một tấm màn che giấu sự sỉ nhục. Tôi không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa. Tôi tháo đôi giày cao gót đang xiết chặt lấy đôi chân đau nhức, vứt chúng sang một bên. Chiếc cưới trắng muốt, nặng nề, quệt dài trên nền gạch hoa cương, nhưng tôi không còn quan tâm nữa. Tôi chạy, chạy như điên ra khỏi khán phòng, bỏ lại phía sau tất cả những mắt thương hại, những lời tán xì xào, và cả trái tim tan nát của chính .

Tôi chạy xuống tầng hầm, tiếng gót chân trần va vào nền đá lẽo vang trong không gian tĩnh mịch. Nước mắt tôi giàn giụa, nhòe nhoẹt tầm nhìn. Tôi không biết đang đi đâu, chỉ biết phải thoát khỏi nơi địa ngục . Đột nhiên, một chiếc xe sang trọng, màu đen bóng loáng – Vinfast President – trượt tới, dừng lại ngay trước mặt tôi. Cửa xe mở ra, một người cao lớn xuống.

Là Anh Khoa, CEO của công ty nơi tôi và Minh Quân cùng làm việc. Anh là một người lùng, ít nói, luôn toát ra một vẻ uy quyền và xa cách. Tôi chưa bao nghĩ sẽ gặp anh trong hoàn cảnh . Anh nhìn thấy tôi, đôi mày rậm khẽ cau lại, mắt anh lộ rõ vẻ ngạc nhiên và khó hiểu. Anh nhìn tôi từ đầu đến chân, chiếc cưới nhàu nát, khuôn mặt lem luốc nước mắt.

Anh nói, giọng điệu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa chút đó tò mò: “Lam Vy? Sao em lại ở đây? Tôi còn tưởng đến trễ buổi lễ.” Tôi lau nước mắt bằng tay áo, giọng nghẹn ngào, run rẩy đến mức khó có thể thốt lời. Cổ họng tôi khô khốc, mỗi hơi thở đều mang theo vị đắng chát của đau. Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

Tôi nói, gần như thì thầm: “Anh Khoa… đám cưới tan . Minh Quân đổi cô dâu… ngay trên sân khấu.” Anh Khoa sững người, đôi mắt anh mở to, nhưng không tỏ ra quá ngạc nhiên như tôi mong đợi. Dường như anh biết trước điều đó, hoặc từng chứng kiến những chuyện tương tự. Sau một hồi im lặng, anh nhún vai, một hành động bất ngờ tôi chưa từng thấy ở anh. Anh nói, nửa như đùa, nửa như thật, nhưng lại mang theo một sức nặng đến lạ: “Gã đó không xứng. Nếu em muốn, làm vợ tôi đi.”

Tôi ngẩng đầu, đôi mắt sưng húp vì khóc nhìn anh. Tôi tưởng nghe nhầm, hay là do đau quá lớn khiến tôi mất trí. Anh Khoa – người lùng nhất công ty, thần tượng của cả phòng kế hoạch, người mọi cô gái đều ngưỡng mộ nhưng không dám đến gần – … cầu hôn tôi? Ngay tại đây, ngay lúc , sau khi tôi bị sỉ nhục một cách tàn nhẫn nhất? Tôi bật cười trong nước mắt, một nụ cười chua chát và đầy cay đắng. Tôi nói: “Anh đang đùa em à?”

Anh nhìn tôi, mắt anh nghiêm túc đến lạ. Không có một chút vui đùa nào trong đôi mắt sâu thẳm ấy. Anh nói, giọng điệu kiên định: “Không. Anh đang thiếu một người vợ. Em có sẵn lòng ứng tuyển không?” Câu nói ấy, không chút cảm, nhưng lại mang theo một sự chân đến bất ngờ. Tôi cắn môi, nghẹn lời, bao uất ức trong lòng tuôn trào như một con đê vỡ. Mọi đau, sự nhục nhã, sự cô đơn, tất cả đều hòa quyện vào nhau, tạo một cơn bão tố trong lòng tôi.

Tôi nói, giọng run rẩy nhưng đầy quyết tâm: “Được. Em đồng ý.” Đó không phải là một lời đồng ý cho , là một lời đồng ý cho sự thoát ly, cho một cơ hội để đứng dậy, để trả thù. Anh lại gần, nhẹ nhàng lau giọt nước mắt trên má tôi bằng ngón cái. Cử chỉ ấy, tuy nhỏ bé, nhưng lại mang theo một sự dịu dàng hiếm thấy ở người . Anh nói: “Thay đồ đi. Trước khi cô dâu thật sự của anh, em nợ bản thân một ly rượu chia tay.”

Tôi gật đầu, lặng lẽ lấy quần áo trong xe của anh và vào phòng thay đồ gần đó. Căn phòng lẽo, nhưng tôi cảm thấy một tia hy le lói trong màn đêm tuyệt . Lúc ấy, điện thoại tôi reo lên, tiếng chuông chói tai cắt ngang sự tĩnh lặng. Là mẹ. Giọng mẹ hốt hoảng, lo lắng đến tột độ: “Mẹ gọi con mấy chục cuộc ! Vy ơi, con ở đâu? Cả nhà đang phát điên lên tìm con!”