Chương 1 - Cô Gái Trong Lớp Vàng

Cha mẹ nuôi xé toạc bảng điểm của tôi, ép tôi nghỉ học để vào làm công nhân trong xưởng tử, chỉ để dành tiền đóng học phí cho “cục cưng” của họ.

Tuyệt vọng, tôi tìm đến người bạn thanh trúc mã duy nhất để cầu cứu. Nhưng anh ta lại cùng bạn gái – cũng chính là hoa khôi lớp – bắt nạt tôi đến mức chẳng thể tiếp tục đi học bình thường.

Tôi từng nghĩ, quãng đời cấp của mình kết thúc ở đây.

Nhưng cô chủ nhiệm thương tôi học giỏi mà bị đối xử bất công, lén chuyển tôi sang lớp Vàng – nơi tập hợp những học sinh giỏi nhất trường.

Cô an ủi tôi: “Chỉ cần em ngoan ngoãn, đừng gây chuyện, thì có thể yên ổn học đến kỳ học.”

Thế nhưng tôi lại sợ hãi hơn. Lớp Vàng chính là nơi hội tụ những cậu ấm cô chiêu giàu có nhất thành – người nào cũng kiêu căng, ngạo mạn, chẳng coi ai ra .

Tôi cứ ngỡ rằng bản thân phải đối mặt với những màn bắt nạt khủng khiếp hơn…

Cho đến một ngày, hoa khôi cũ và cậu bạn thanh trúc mã lại chặn tôi giữa hành lang.

Cô ta ném tờ 100 tệ vào mặt tôi, giọng khinh miệt:

“Đủ để cái đồ rác như sống nguyên tháng rồi đấy, đúng không?”

Tôi còn chưa kịp cúi xuống tờ tiền bị vò ,

thì ngay giây tiếp theo, “ tiểu thư khó chọc nhất” trong lớp dẫn theo cả đám con nhà giàu vây xung quanh chúng tôi.

Cô ta thong thả gạt tay hoa khôi lớp sang một bên, giọng lạnh như băng:

“Đứa nào cho lá gan dám động vào người của tao?”

Ngày trước buổi tựu trường lớp 12, mẹ nuôi gọi tôi xuống phòng khách.

Lâm Vị, con cũng mười tám tuổi rồi, phải biết điều hơn chứ.”

Giọng bà ta nghe nhẹ nhàng, nhưng không hiểu sao tim tôi đập mạnh, cảm giác bất an dâng lên.

Cha nuôi ngồi ở ghế sofa bên kia, lặng lẽ hút thuốc. Trong làn khói thuốc mờ mịt, ánh mắt ông ta tránh né, không dám nhìn tôi.

Lâm Bảo – con ruột họ, mười lăm tuổi – thì đang ngồi co ro trong góc, dán mắt vào thoại, không thèm liếc tôi lấy một lần.

Tôi thấy cổ họng mình khô khốc, cố gắng mở miệng:

“Mẹ… ý mẹ là sao?”

Mẹ nuôi tôi nhàn nhạt nói, tựa như đang bàn chuyện thời tiết:

“Con không phải con ruột của chúng ta. Chúng ta nuôi con đến bây giờ cũng coi như làm tròn nghĩa vụ. Giờ Lâm Bảo sắp vào cấp , trong nhà chỉ đủ tiền lo cho một đứa thôi. Ngày , con đến xưởng tử làm việc đi.”

Tiếng bà ta như sét đánh ngang tai.

Trong ấy, đầu óc tôi hoàn trống rỗng.

“Không phải con ruột?”

Khó trách… Khó trách mỗi lần phạm lỗi, Lâm Bảo chỉ bị mắng vài câu cho có, còn tôi thì bị phạt đứng đến tận nửa đêm.

Khó trách mỗi dịp Tết, phong lì xì của Lâm Bảo lúc nào cũng dày cộp, còn tôi chỉ có mấy tờ tiền lẻ.

Khó trách Lâm Bảo ốm một cái, mẹ nuôi thức trắng đêm chăm sóc, còn tôi sốt cao thì phải tự lục tìm thuốc uống.

Trước giờ tôi luôn nghĩ… có lẽ vì mình là con gái. Tôi còn từng tự an ủi bản thân, rằng làm chị thì nên nhường nhịn em trai.

Nhưng giờ thì tôi hiểu — hóa ra, tôi vốn không phải người trong gia đình này.

Hóa ra, đầu cuối, tôi chỉ là người thừa.

“Con không đi.” Giọng tôi rẩy nhưng kiên định. “Con phải học hết lớp 12, con muốn học.”

Nghe vậy, Lâm Bảo cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khó chịu bĩu môi:

“Chị à, chị thôi mơ đi! Nhà mình chỉ có từng này tiền, tất nhiên là để cho em học. Chị chỉ là đứa về, tại sao đòi tranh với em?”

Mẹ nuôi đứng bật dậy, trên cao lạnh lùng nhìn xuống tôi:

“Cái thành tích vớ vẩn của thì tích sự ? Con gái học nhiều để làm ? Ra đời sớm, đi kiếm tiền là quan trọng.”

Tôi cắn môi, chạy về phòng, rút ra tờ điểm công bố của kỳ liên trường.

Hạng nhất thành : Lâm Vị – 740 điểm.

Tôi siết chặt tờ , lao về phòng khách:

“Các người xem đi! Con là thủ khoa thành ! Con có học bổng, không cần các người bỏ tiền!”

Mẹ nuôi giật phắt lấy tờ , thậm chí chẳng thèm nhìn qua một lần, xé nó thành từng mảnh rồi ném vào mặt tôi.

“Thủ khoa thành thì sao? Có ăn không?”

Tôi quỳ xuống, rẩy từng mảnh , bàn tay lạnh buốt.

“Mẹ, con xin mẹ… Cho con học hết lớp 12 thôi. Con hứa đậu một trường học tốt, sau này kiếm tiền báo đáp hai người…”

“Báo đáp cái mà báo đáp!” Mẹ nuôi quát lớn, mặt lạnh như băng. “Em trai sắp vào cấp rồi, tiền phải dành cho nó! mau xưởng tử làm, mỗi tháng nghìn, đủ đóng học phí cho nó!”

Cha nuôi dập mạnh tàn thuốc xuống gạt tàn, mặt âm trầm:

“Không đi thì cút khỏi cái nhà này!”

Tôi siết chặt mấy mảnh , cả người lên nhưng vẫn gắng gượng đứng lưng:

“Con không đi.” Giọng tôi khàn đặc, nghẹn nơi cổ họng. “Con học.”

“Bốp!”

m thanh ấy vang lên chói tai.

Má trái tôi tê rát, nóng bỏng, cả thế giới trước mắt như sụp đổ trong .

Cái tát của mẹ nuôi nện xuống mặt tôi, đau rát đến tê dại.

“Đồ vong ân bội nghĩa! Cút khỏi nhà này! Nhà tao không nuôi đồ vô dụng!”

Đêm hôm đó, tôi bị đuổi ra khỏi cửa.

Trong túi chỉ có mươi tám tệ — đến tiền thuê một đêm phòng trọ cũng không đủ.

Trời tối, gió lạnh cắt da. Tôi co ro ngồi trong góc cửa hàng tiện lợi 24 giờ, ôm gối thu mình lại, nghe thấy tiếng thì thầm quầy thu ngân:

“Lại một đứa học sinh bỏ nhà đi nữa à…”

Sáng hôm sau, tôi vẫn đến trường như thường lệ.

Không nhà, không tiền… nhưng tôi vẫn còn sách.

Đến trưa, bụng đói cồn cào, tôi len lén bước bên thùng rác, định xem thử có ai ăn thừa cơm hộp không.

“Ôi chao, chẳng phải học bá của chúng ta đây sao?”

Giọng của Trần vang lên phía sau.

Tôi quay đầu lại, thấy cô ta giơ thoại, ống kính chĩa vào tôi.

“Mọi người mau xem này! Lâm Vị đang lục… thùng rác!”

Từng nhóm học sinh ùa , tiếng xì xào mỗi lúc một nhiều.

Không ít người cũng rút thoại ra, nhắm về phía tôi.

Mặt tôi nóng bừng, xấu hổ nhục nhã, chỉ muốn rời đi ngay lập tức.

Nhưng cánh tay tôi bị Trần giật mạnh, giữ chặt:

“Đi đâu mà vội? Cảnh này hot thế này, không quay lại thì… phí lắm đấy.”

Ngay lúc ấy, Giang Phàm bước .

Trong , đôi mắt tôi sáng lên một tia hy vọng.

Anh ấy là thanh trúc mã của tôi, lớn lên cùng nhau nhỏ, anh hiểu rõ hoàn cảnh của tôi, anh chắc chắn giúp tôi…

“Giang Phàm…” Tôi chìa tay về phía anh.

Anh cúi đầu, lạnh nhạt nhìn xuống, rồi một cước đá bay nửa chiếc bánh tôi tìm .

“Ghê tởm.”

Tiếng cười khúc khích quanh tôi dấy lên, từng lời như những mũi dao cắm vào tim.

ấy, mọi hy vọng trong tôi… hoàn vụn .

Tôi ngơ ngác nhìn chiếc bánh rơi xuống đất — đó là thứ duy nhất tôi có để ăn trong hôm nay.

Giang Phàm đứng bên cạnh, khoé môi nhếch lên thành một nụ cười đầy mỉa :

“ , em xem cô ta đáng thương chưa? Có cần ban ơn cho cô ta ít tiền không?”

Trần rút chiếc túi da nhỏ xinh vài tờ tiền lẻ, rồi ném xuống đất trước mặt tôi.

Cô ta dùng mũi giày bóng loáng chậm rãi giẫm lên mấy tờ tiền ấy, khóe môi khẽ nhếch:

“Muốn thì quỳ xuống mà .”

Tiếng cười ồn ào xung quanh lập tức vang lên, từng tràng, từng tràng như mũi dao xoáy vào tim.

Tôi cúi người xuống, bàn tay rẩy lấy từng tờ tiền nhăn nhúm.

Đó là tiền ăn duy nhất của tôi cho ngày hôm nay.

ấy, tôi thật sự cảm thấy bản thân… không khác rác rưởi.

Những ngày tiếp theo, tôi ban ngày nằm gục ở cuối lớp học, cố gắng lặng lẽ tồn tại ban đêm thì co ro trong góc của cửa hàng tiện lợi 24 giờ để ngủ.

Đoạn video Trần quay tôi lục thùng rác bị tung khắp lớp,

ánh mắt mọi người nhìn tôi đều chứa đầy khinh miệt và chế giễu.

Nhưng tôi không quan tâm nữa.

Tôi lao đầu vào học như kẻ điên:

làm đề liên tục, chép vựng, viết ghi chú, nghiền từng câu hỏi.

Và kết quả…

Kỳ tiếp theo, tôi vẫn đứng hạng nhất khối.

Nghèo khó có thể khiến tôi thân tàn,

nhưng không giờ đánh gục điểm số của tôi.

Cho đến một ngày, cô chủ nhiệm gọi tôi lên phòng làm việc.

Lâm Vị, cô tìm một chỗ cho em rồi.”

Ánh mắt cô đầy thương xót, giọng dịu dàng:

“Lớp Vàng đồng ý nhận em vào học tạm.”

Tôi chết lặng.

Lớp Vàng…? Chính là nơi trong truyền thuyết, quy tụ những con nhà tài phiệt, thế gia giàu có khắp thành ?

“Thưa cô, em…” Tôi lắp bắp chưa dám tin.

Cô mỉm cười, giọng trấn an:

“Lớp Vàng có khu giảng đường riêng, viên đều là tốt nhất thành .

Đúng, những học sinh ở đó đều là con nhà giàu, nhưng chỉ cần em ngoan ngoãn, đừng gây chuyện, có thể yên ổn học đến khi học.”

Tim tôi đập thình thịch, từng nhịp hỗn loạn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đây… chính là cơ hội duy nhất của tôi.

Tôi cúi đầu thật sâu, cố gắng kìm nước mắt:

“Cảm ơn cô… Cảm ơn cô rất nhiều.”

“Đừng cảm ơn cô. Đây là cơ hội em tự mình giành .”

Cô nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc:

“Nhớ kỹ, vào đó rồi, tuyệt đối đừng gây chuyện.”

Tôi gật đầu, trong mắt như có một đốm sáng nhỏ bùng lên.

Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm thấy mình có hy vọng.