Chương 1 - Cởi Giáp Về Quê Cày Nhưng Quê Không Còn Nữa

1

Kinh phủ trắng lụa tang, ngay cả quán vằn thắn nơi góc phố cũng dựng lên buồm trắng.

Phụ thân ta trở về phủ trong tiếng mắng nhiếc, phẫn nộ dân chúng.

Người là đế sư đương triều, đại nho một đời, xưa dạy dỗ không phân sang hèn, danh vọng hiển hách giữa trăm họ.

Vậy mà trở về, toàn thân người là trứng th ,ối, lá úa người ta n ,ém vào, chỉ bởi người đã lui giữa ta và Tiểu gia.

Ta : “ ?”

Phụ thân xoa đầu ta, dịu giọng nói:

“ phủ h ,iểm á ,c, phụ thân xót con gái, cần gì do?”

Phụ thân ta xưa chẳng người cha , khi còn bé ta học không , bị đ ,ánh vào lòng bàn tay đã là chuyện thường ngày.

Làm lại một cuộc mà chịu mang tiếng bội tín, bội nghĩa?

Là mẫu thân lén bảo ta rằng:

Hôm phụ thân hay tin lão gia t ,ử trận, người đã cạn sạch một vò rượu, sau cùng vẫn khoác áo nhà.

Mẫu thân lau nước mắt, nói:

“Phụ thân con là kẻ thư sinh cổ hủ, trong lòng đạo nghĩa, thần còn quan trọng hơn cả sinh mạng.

Thế nhưng con là con gái người, người không đành lòng đẩy con vào lửa dầu.”

Phụ thân không nói gì, chỉ là về nhà càng càng muộn.

Tối , khi người trở lại, tóc rối tung, y thường ngày chỉnh tề cũng b ,ẩn th ,ỉu, chỗ còn bị x,é r ,ách.

Thế nhưng người lại cười rất vui.

Người dọn hết rượu trong hầm ra, gọi ta và mẫu thân cùng uống.

Tối , người say, mẫu thân cũng say.

Phụ thân nắm chặt tay ta, khóc không tiếng:

“Phụ thân có lỗi với con… có lỗi với con…”

Một sau lại lẩm bẩm:

“Thanh Nương… con sống cho thật … nhất định sống cho thật …”

Ta cũng uống không ít, cười mà nói:

“Vâng, cả nhà mình đều sống thật . Chờ trở về, lại rước Mục tỷ vào , sinh thật nhiều cháu trai cháu gái…”

Phụ thân ngả người nơi bậc đại sảnh, ngẩng đầu trăng cong giữa trời, ánh mắt xa xăm.

“Ừ… đều sống thật …”

Uống đến , người cầm đũa, gõ lên chén rượu mà hát khẽ:

“Tướng trăm trận ch ,et, thục nữ ít ly tan, tử xã tắc, tiểu mãi ưu phiền… ta mong gì chăng, cởi giáp về quê cày…”

Tiếng hát càng càng nhỏ, ta dần thiếp đi trong tiếng hát .

“Cởi giáp về quê cày!”

Một tiếng quát lớn khiến ta giật mình tỉnh giấc.

Ngẩng đầu phụ thân, thấy đũa người gõ quá mạnh vào miệng chén mà bay ra xa, rơi xuống đất.

Người nằm nghiêng nơi bậc , ngước mắt trăng, hồi lâu không nói.

Ta cũng nằm xuống, thiếp đi lần nữa.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, phụ thân đã vào triều.

Khóe mắt mẫu thân đỏ hoe nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ.

Thấy ta tỉnh, bà đưa một bộ y đến:

“Đây là áo cưới mẫu thân may cho con, mặc thử cho mẫu thân xem nào.”

Ta ôm lấy cánh tay mẫu thân, nũng nịu:

“Còn chưa định sự, gấp làm gì chứ?”

Miệng là oán trách, nhưng ta vẫn ngoan ngoãn thay y .

Ngoài vang lên tiếng người ồn ào, phụ thân đã trở về.

Ta xỏ giày, chạy vội ra , muốn cho người thấy áo cưới mẫu thân tự tay may.

Nhưng ta dừng bước, trở về cùng phụ thân còn có người khác.

Thị vệ trong cung hộ tống một công công mặt trắng không râu, là người thân cận bên cạnh Hoàng thượng, gặp trong cung yến.

này y bưng khay ngọc, vẫn cười ôn hòa mọi khi:

“Tể phụ Tống đại , Hoàng thượng mềm lòng, niệm tình thầy trò, cho phép ngài trở về phủ. đã đến phủ, phu tiểu thư đều đã gặp, cũng là nên đi rồi.”

Ta đứng sững, trong lòng dâng lên nỗi s ,ợ h ,ãi mãnh liệt:

“Không!”

Khoảng cách mấy bước kia, ta chẳng còn ấn tượng gì.

Chỉ nhớ rõ phụ thân đứng trước mặt ta, nâng chén rượu trên khay uống cạn một hơi.

Ta chỉ kịp giữ lấy vạt áo người khi người đổ xuống.

M ,áu đỏ t,ươi khóe miệng phụ thân chảy ra, nhuộm ướt khăn trắng, thấm vào y ta.

Sau lưng vang lên tiếng động, ta quay đầu lại

Thứ cùng in vào mắt, là dáng mẫu thân t ,ự v ,ẫn.

Ta chưa biết một người có thể chảy nhiều m ,áu đến vậy.

M ,á u phụ thân và mẫu thân hòa lẫn, chẳng thể phân đâu là ai, chỉ còn ta, đứng , chẳng biết mình ở đâu.

Tiếng vo ve vây quanh tai không dứt, ta chẳng nghe rõ người ta đang nói gì.

Ta ngồi bên th ,i t h ,ể phụ mẫu, ngơ ngác bọn họ tịch thu tài sản.

Gia trong phủ, khi ta không để ý, đã bị đuổi đi quá nửa.

Chỉ còn vài người già không chịu đi.

Vương thúc, người chăm hoa, đ ,âm đ ,ầu vào cột mà ch ,et.

thẩm bếp chính và con gái nàng, Tiểu Thúy khóc ngất bên x ,ac ông.

Vương thúc vốn là thư đồng phụ thân, tình nghĩa thuở nhỏ, thân huynh đệ.

Khi phụ thân còn học sách, ông đã thích trồng hoa.

Sau này phụ thân đỗ trạng nguyên, ông trở người làm vườn kiêm quản gia trong phủ.

Phụ thân đã sớm cho ông hoàn lương, nhưng ông không chịu đi.

“Ta lớn lên bên lão gia, ở cạnh mới yên tâm. Nếu bảo ts đi… thì chẳng biết sống nữa.”

Phụ thân khi cười mắng:

“Ngươi có vợ có con, cứ bám theo ta làm gì, chẳng lẽ ngày ta ch ,et cũng theo luôn?”

Ông gật đầu, cười khờ:

“Có theo.”

Chỉ là lời nói đùa, mà ông lại ghi tâm khắc cốt.

thẩm và Tiểu Thúy cũng là người có thân phận lương dân, vốn có thể bình an phủ, vậy mà nhất quyết ở lại bên ta.

Sau cùng, ta lấy cái ch ,et ra ép họ mới chịu đi.

Ta bị nh ,ốt vào ngục hình bộ.

Trong lao mới hay, ta cũng bị áp giải về kinh.

Vài hôm sau lại truyền tin rằng huynh bị một nhóm đạo tặc cứu thoát.

thẩm và Tiểu Thúy đến thăm ta, bảo rằng sẽ đợi ta ra ngoài.

Họ không nhắc đến phủ họ Tống, không nói gì về cha mẹ ta, cũng không nhắc đến Vương thúc.

Nhưng ta biết, Tống gia, về sau… đã không còn nữa.

2

Người thứ hai đến thăm ta trong ngục, là Tiểu gia họ Giang.

Hắn vẫn là dáng vẻ công tử bột ăn chơi phóng đãng, ngồi phịch lên chiếc ghế tròn do ngục khiêng đến, vắt chân chéo gối.

Hắn ta, nhíu mày ghét bỏ:

“Chậc, Tống Thải Thanh, ngươi bẩn chết được.”

Ta ngồi trên đống rơm khô, không để ý tới hắn.

Hắn lại chỉ vào bộ hỷ trên người ta, :

“Ngươi định gả cho ai đây?”

Ta vẫn không buồn mở miệng.

Hắn liền lẩm bẩm một mình, ngồi xuống mà lải nhải.

Hắn kể: hồi nhỏ lão gia nhờ phụ thân ta nghiêm khắc dạy bảo hắn, không cần nể mặt.

“Chậc, ngươi không biết đâu, phụ thân ngươi đánh ta còn đau hơn phụ thân ta đánh ta chứ!”

Rồi còn chìa tay ra trước mặt ta:

“ sau lần , ta cứ cảm thấy một tay luôn to hơn tay còn lại…”

Hắn còn nói, chưa có hứng thú với ta:

“Ghét nhất là kiểu tiểu thư khuê các ngươi, quy củ một phép một tắc, chán chết.”

Nói tới , hắn cũng ngồi bệt xuống đất, xếp bằng, nhích lại gần ta, hạ giọng :

“Tống Thải Thanh, phụ thân ngươi là hạng người gì mà lại làm ra chuyện ?”

cùng ta cũng nhấc mí mắt lên:

“Chuyện gì?”

Hắn mở cờ trong bụng, tiếp tục kể:

Kể rằng ngày phụ thân ta nổi điên, ném mũ quan xuống đất, giữa triều mắng thẳng bọn gian thần là lũ lòng lang dạ sói, còn chỉ mặt hoàng thượng mắng là , là vong quốc.

Nói rằng phụ thân bị lôi xuống, một mực khẩn cầu được về nhà vợ con lần trước khi chết.

Đến , Giang Vân Chu gần ghé sát tai ta mà nói:

“Tống Thải Thanh, ngươi có biết không?”

Nước mắt ta nhòe cả mặt, ngẩng lên khuôn mặt hắn đã mơ hồ.

Khóe môi hắn vẫn mang nụ cười, nhưng lời nói ra lạnh băng:

“ Tống Thái phó là tử, là phụ.”

“Ông không chịu nổi cảnh lương tướng chết oan, không chịu nổi gian thần lộng hành, không chịu nổi khiến nước suy dân khổ.”

“Nỗi căm phẫn nuốt không trôi, nuốt thì chết, mà nói thì sẽ mất đầu.”

“Thế nhưng ngươi, ông đã nuốt xuống, nhẫn đến mức hủy bỏ ước, mang tiếng phản trắc, bị người đời phỉ nhổ, nhẫn đến khi ta hiểu ra sự thật, nhẫn đến khi ta thu được tàn binh cũ, nhẫn đến khi ta có thể cứu ngươi… và cứu cả ngươi.”

Hắn nắm chặt song sắt nhà giam, ánh mắt khóa chặt lấy ta:

“Tống Thải Thanh, nghe cho rõ đây, phụ thân ngươi đã cứu ta, cũng đem sinh mạng ngươi ký thác nơi ta. Ta không cho phép ngươi chết.”

Hắn đưa tay xuyên qua chấn song, túm cổ áo ta, kéo ta sát lại, nghiến răng nghiến lợi mà :

“Nghe rõ chưa? Chờ ta đến đón!”

Ta không đáp, chỉ một câu:

“Ngươi có thể giết bọn chúng không?”

Giang Vân Chu nở nụ cười rạng rỡ.

“Có thể!”

3

Ta bị phán làm nô tỳ.

là kết quả nhờ Giang Vân Chu vận dụng quan hệ.

Bằng không, ta vốn còn thảm hơn thế nhiều.

Nghe nói mấy vị đại thần bị phụ thân ta mắng mỏ, ai nấy đều không hả giận, muốn thấy ta bị xử lăng trì, ít nhất cũng là xử trảm ngang lưng.

May nhờ văn thần trong triều liên tiếp dâng sớ cầu tình, mới miễn cho ta cái chết.

thẩm và Tiểu Thúy vừa hay tin đã vội vàng gom góp để định mua lại ta.

Nhưng ta biết, có quá nhiều kẻ đang nhòm ngó thân thể này, làm đến lượt họ.

“Nghe ta nói, hãy đi đi, khỏi kinh , đến đâu cũng được, sống cuộc sống các người, đừng lo cho ta.”

Họ không chịu.

Ta vẫn khoác bộ hỷ cũ, bắt chước điệu bộ ngông nghênh Giang Vân Chu mà nhếch môi:

“Hai người nghĩ mình có thể cứu ta ư? Thật quá tự tin rồi !”

“Nếu thật lòng muốn ta sống , thì hãy ngoan ngoãn cút khỏi kinh , đừng trở gánh nặng ta!”

“ thẩm, Tiểu Thúy, không ta coi thường hai người, nhưng ở lại được gì? Nấu cơm cho ta? Cùng ta đọc sách ?”