3

Bà t.ử quỳ dưới đất khóc lóc kể lể.

“Lão nhân, bạc chỗ mua sắm cạn , hàng thịt và hàng gạo Hầu phủ nợ quá nhiều, nếu không trả tiền mặt thì không giao hàng nữa.”

“Hôm nay nhà bếp chỉ mua được một giỏ rau xanh và con cá.”

không tin, tự mình sai Lại ma ma đi tìm phòng thu chi của Hầu phủ.

Tiên sinh kế toán lật sổ, mồ hôi trên trán lau đến ba lần.

“Lão nhân, bạc công dùng hết từ tháng trước.”

“Tháng trước Hầu gia rút một nghìn lượng từ sổ, Tam tiểu thư mở tiệc thưởng hoa cho bạn khuê trung lại rút sáu trăm lượng, phủ còn nợ tiền than, tiền gạo cùng hai tháng tiền công.”

xong, đập mạnh xuống bàn.

“Trước đây những việc này đều do Nguyễn quản, ta dám để sổ công trống rỗng vậy?”

Tiên sinh kế toán cúi đầu, lí nhí đáp.

“Trước đây… trước đây là cửa hiệu của nhân ứng trước cho Hầu phủ.”

nghẹn đến ngày không ra lời.

Bùi Thừa Quân vì gom sính lễ, lén sau lưng mọi người tới một tiền trang phía tây thành.

Đông gia tiền trang ấy tên Tần Ngũ gia, thủ đoạn cho vay nổi tiếng tàn nhẫn kinh thành.

Bùi Thừa Quân đem một cửa hiệu cũ của Hầu phủ ra thế chấp, vay hai vạn lượng bạc, lãi cao đến dọa người.

Xuân Tiêu dò được tin, tức đến giậm chân.

“Hầu gia đúng là chưa quan tài chưa đổ lệ.”

“ đem cửa hiệu của Hầu phủ ra đ.á.n.h cược, sau này tiểu thư phải làm ?”

Ta đang chọn cho một đôi hài đầu , vậy ngẩng lên.

“Gia sản Hầu phủ là của Hầu phủ, thích phá thế nào cứ mặc .”

“Đồ của , một thứ đừng để đụng vào.”

hai tuổi, đang ôm một con vải, tên mình liền cất giọng non nớt gọi ta.

“Mẫu thân.”

Ta ôm con bé lên đùi, buộc lại dây giày cho nó.

Bàn nhỏ xíu của nó sờ lên mặt ta, nghiêm túc nhét con vải vào lòng bàn ta.

“Cho mẫu thân.”

Ta nhận con vải, cười hôn lên trán nó một cái.

“ yên tâm, ngay cả con nhỏ này mẫu thân giữ cho con.”

Ngày Trình Ngọc La vào cửa, Vĩnh Xương Hầu phủ treo đầy lụa đỏ.

Bạc Bùi Thừa Quân vay được tiêu rất nhanh, trước cửa trải t.h.ả.m , dưới mái hiên còn treo hai mươi ngọn đèn lưu ly.

chỉ sợ người khác không nhìn ra mình cưới con gái Trình Ngự sử, đến thiệp mời phát khắp kinh thành.

Sáng sớm ta bảo Xuân Tiêu dẫn người cuộn t.h.ả.m đỏ trước đi, thay bằng nền đá xanh xám.

Ta lại sai người tháo mạ vàng treo trên cổng Hầu phủ xuống, chuyển vào kho của ta.

ấy là phụ thân ta mời một nghệ nhân nổi tiếng làm lại, tiền đương nhiên do ta bỏ ra.

Bùi Thừa Quân đón dâu trở về, từ xa trông xà ngang trước cổng trống trơn, lập tức ghìm cương, mặt xanh mét.

Tân khách đứng bên đường xì xào bàn tán.

Có người hạ giọng hỏi: “Ngày đại hỷ của Hầu phủ, lại mất ?”

Người khác cười : “Chẳng lẽ gió lớn quá, thổi bay mất ?”

Bùi Thừa Quân xoay người xuống ngựa, hùng đi tới trước cổng.

“Ai cho phép các ngươi tháo ?”

Xuân Tiêu đứng trên bậc thềm, hành lễ với .

“Hầu gia, ấy là của hồi của nhân.”

“ nhân hôm nay Hầu phủ đón người , sợ cũ chướng mắt tân nhân, nên trước hết thu lại tránh đi.”

Gân xanh trên trán Bùi Thừa Quân giật giật.

“Bảo Nguyễn Thanh Ngô ra đây.”

Ta ngồi sảnh, cách cánh cửa cao giọng đáp.

“Hầu gia coi Trình cô nương thê mà đón về, đương nhiên nên mời ta đi .”

“Chỉ là phía đang có nguyên phối ta , Hầu gia muốn vẹn cả đôi đường thì hôm nay tự nghĩ cách đi.”

Trình Ngọc La ngồi kiệu rõ từng chữ, rèm kiệu khẽ hé một góc.

Gương mặt trang điểm tinh xảo, đáy mắt lại đè nén lửa giận.

“Nguyễn tỷ tỷ, ta còn chưa vào cửa, tỷ muốn làm ta mất mặt ?”

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến sau cánh cửa.

“Lời này của Trình cô nương thật mẻ.”

“Thiếp thất vào cửa đi cửa bên, đây là quy củ ngay cả đứa trẻ ba tuổi kinh thành biết.”

“Nếu ngươi ấm ức, không bằng về hỏi Trình Ngự sử xem có phải lúc dạy con gái, ông ấy bỏ sót quy củ này không.”

Tân khách ngoài cửa vậy, nhất thời im bặt.

Ma ma hồi của Trình Ngọc La biến sắc, vội ghé lại thấp giọng khuyên .

Trình Ngự sử coi trọng danh tiếng nhất, hôm nay nếu Trình Ngọc La làm ầm Hầu phủ, ngày mai đồng liêu Ngự sử đài đủ sức đem chuyện này ra cười ông năm.

Bùi Thừa Quân còn muốn nổi giận, Trình Ngọc La siết c.h.ặ.t khăn , nghiến răng : “Ta đi cửa bên.”

Kiệu của vòng qua con phố, được khiêng vào Hầu phủ từ ngõ sau.

Bùi Thừa Quân đứng tại chỗ, mặt đen đáy nồi.

Khi ta trở lại đại sảnh, ngồi ngay ngắn trên chủ vị, cầm một phong bao đỏ dày cộp.

Trình Ngọc La, bà cười đến khóe mắt đầy nếp nhăn.

Trình Ngọc La kính trà cho bà xong, đến lượt ta lại không bưng chén, trái lại dịu dàng nhìn Bùi Thừa Quân.

“Hầu gia, vừa tỷ tỷ bắt ta đi cửa bên, khiến ta mất sạch thể diện ngoài đó.”

“Nếu tỷ tỷ chịu dâng ta một chén trà, ta sẽ coi chuyện này bỏ qua.”

nhấc mí mắt, vẻ mặt đầy mong chờ xem kịch.