Chương 1

1.

Ta thật không , Cố Trường Uyên lại có bỏ trốn cùng một nữ tử bán hoành thánh ngoài chợ.

Mối hôn sự này là ta dốc hết tâm cơ mới giành được.

có để nó đổ vỡ dễ dàng như thế?

May mà bà mối miệng lưỡi lanh lợi, chỉ vài lời đã thuyết phục được lão phu nhân nhà Cố.

Ta được nghênh vào phủ, cùng… một con gà trống bái đường thành thân.

nghi thành, bà vú già trong phủ hầu dẫn ta đến phòng.

Bà đẩy cửa :

“Chuyện quá gấp gáp, chuẩn bị còn sơ sài, mong phu nhân đừng lấy làm phiền lòng. Lão phu nhân đã dặn rồi, sau này nhất định sẽ bù đắp cho phu nhân gấp bội.”

Nghe đến hai chữ “bù đắp”, lòng ta , âm thầm mừng rỡ.

Bà vú đưa ta đến giường, chỉ vào tử :

“Vị này là nhị lang. tháng trước phụng mệnh áp giải quân lương về phía , không gặp phải lũ bùn đất, bị vùi trong đó suốt ngày đêm. Đến khi được cứu ra, đã thành ra thế này. Cũng không biết còn có tỉnh lại hay không…”

bà càng lúc càng khàn, rồi còn rơi mấy giọt lệ.

“Vú già đừng buồn.”

Ta nhẹ an ủi.

Bà vội đưa tay lên vỗ vỗ miệng mình:

“Xem miệng già này, ngày đại hỉ mà lại những chuyện xúi quẩy như vậy. Phu nhân nghỉ sớm đi, nô tỳ xin lui.”

Cửa phòng khép lại.

Ta đứng bên giường, cẩn thận đánh giá nhân kia.

Cố Nhị lang, tên gọi Cố , sắc mặt tái nhợt, sống mũi cao thẳng, đường nét cằm sắc lạnh.

nến lập lòe soi lên gương mặt hắn, mắt nhắm nghiền, hàng mi dày như cánh quạ in bóng dưới bọng mắt.

Dù hôn mê tỉnh, từ nét ngũ quan của hắn vẫn có nhìn ra vẻ uy nghi và tuấn tú năm nào.

Ta tháo phượng quan, cởi hỷ bào, tựa lưng vào đầu giường.

nhân bên vẫn , đẹp đến mức khác nào một pho tượng sống.

Không kìm được, ta nhẹ nhàng đẩy ngón tay lên ngực hắn một .

Không rõ là do gió đêm thổi lay nến khiến ta hoa mắt, hay thật sự có điều khác lạ…

Ta dường như thấy hàng mi hắn run lên.

Chăm chú nhìn lại, lại như chưa từng cử .

“…Này, lẽ chàng giả vờ ngủ?”

Ta đẩy nhẹ lên lồng ngực rắn chắc của hắn, cảm giác trong lòng bàn tay… không tệ chút nào.

Lòng sinh hiếu kỳ, ta không nhịn được muốn xem thử dáng người dưới lớp áo kia rốt cuộc ra .

Ngay khoảnh khắc tay chạm vào đai lưng bên hông Cố , ta thấp :

“Chúng ta đã thành thân, chàng là phu quân của ta, ta giúp chàng cởi y phục… chàng sẽ không phản đối chứ?”

Cố vẫn không hề đáp lời.

Từng lớp, từng lớp y sam được cởi bỏ.

Làn da trắng như , từng đường cơ bắp rắn rỏi, rành rọt hiện ra trong nến bập bùng…

Trước nay đã nghe người ta đồn chàng văn võ song toàn, nhưng không lại có thân hình như tạc từ đá quý thế này.

Ta nuốt nước bọt, bàn tay giác chạm lên làn da ấy.

Ngay khoảnh khắc ấy, hình như chàng hít vào một hơi, cơ bụng cũng theo đó mà siết lại.

Ta quay đầu nhìn sang, lòng chột dạ, hỏi:

“Cố … chàng tỉnh rồi, phải không?”

2.

nhân trên giường vẫn im .

Ta càng thêm táo bạo, để tay lần theo đường nét cơ bắp rắn chắc ấy mà trượt xuống dưới.

Cố vẫn không hề có phản ứng.

Xem ra là do ta nghĩ nhiều rồi.

Dù hắn là người hôn mê chứ đâu phải người chết.

Hắn phải thở, đúng không? Mà thở thì tất nhiên bụng sẽ phập phồng.

Ta đắp lại chăn cho hắn, xoay người thổi tắt cây nến, rồi xuống bên . Cảm giác mệt mỏi như sóng lớn ập tới.

Trước khi khép mi mắt, ta lẩm bẩm:

“Cố , tốt nhất là chàng cứ ngủ mãi thế này đi.”

Trong bóng tối, ta có cảm giác như có một đôi mắt sáng lấp lánh dõi theo mình.

Ta xoay người, ngỡ đó chỉ là món đồ sứ phản chiếu trăng.

Mệt quá rồi, suy nghĩ thêm gì, ta thiếp đi rất nhanh.

Một mình đã quen.

Giờ bên bỗng có thêm một người, cho dù người đó như xác không hồn, ta cũng khó ngủ yên.

Sáng sớm hôm sau, Hoa đến chải tóc cho ta, nhỏ lầm bầm:

“Tiểu thư à, dù cữu cũng hôn mê, người còn phải ngủ chung giường với ngài ấy?”

Ta quay đầu nhìn nhân vẫn yên trên giường, bình thản đáp:

“Muội không hiểu đâu. Ta vốn là gả cho đại ca hắn, lại trở thành tân nương của hắn. Giờ hắn thành ra thế này, nếu ta không ngày ngày ngủ cùng một giường, trên dưới phủ Cố có xem ta là nhị phu nhân? Đã diễn thì phải diễn trọn vẹn.”

Hoa vỡ lẽ, tán thưởng:

“Vẫn là tiểu thư sáng suốt.”

Trang điểm chỉnh , ta theo bà vú đến chính sảnh, hành dâng trà cho lão phu nhân Cố.

Ta nâng chén trà, định quỳ xuống dâng trà.

Lão phu nhân nhà Cố liền đưa tay đỡ lấy ta, nhẹ nhàng tiếp lấy chén trong tay, đôi mắt hoe đỏ :

“Con à, không cần phải quỳ.”

“Nhưng mà… thân, như vậy e là không hợp nghi.”

Bà nhấp một ngụm trà, hai tay nắm chặt lấy tay ta, dịu dàng :

“Tịch , là nhà Cố chúng ta có lỗi với con. Trường Uyên hắn… Ai, chung là đã khiến con chịu nhiều ấm ức.”

Khóe mắt bà lấp lánh lệ, kéo ta ngồi xuống, rồi đẩy tới trước mặt ta một chiếc hộp gỗ sơn mài.

“Đây là gặp mặt ta tặng con, mong con đừng chê.”

Ta mở ra nhìn, bên trong là vô số trang sức bằng vàng lấp lánh — vòng cổ, hoa tai, trâm cài tóc, món nào món nấy đều tinh xảo tuyệt mỹ, kiểu dáng cũng thanh nhã trang trọng.

Lòng ta như nở hoa, nhưng ngoài miệng vẫn dè dặt từ chối:

“ thân, vật nhà Cố ban đầu đã đủ hậu hĩnh, những thứ này… con thật không dám nhận.”

Lão phu nhân đẩy mạnh chiếc hộp vào lòng ta, mắt kiên quyết:

“Tịch , con phải nhận lấy. Nếu con không nhận… khác nào không chịu nhận ta là thân.”

Ta vội đứng dậy, cung kính khom người hành :

“Tịch  xin đa tạ thân.”

Lúc này, gương mặt bà mới thật sự nở nụ cười.

Còn ta, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm —

Quả nhiên không hổ là nhà chồng mà ta đã trăm chọn ngàn lựa mới quyết gả vào.

3.

Vọng Kinh là danh môn thế , hiếm ai hay biết ta chỉ là thứ nữ của Thái phó.

Năm ta tuổi, tiểu nương sinh ta qua đời vì bệnh.

Chính thất – thân đích – thấy ta có dung mạo xinh đẹp liền nuôi dưỡng bên .

Bà ta không có con gái ruột, sau này có ý định đưa ta tiến cung làm phi, mượn thế giúp đỡ đường quan lộ cho trưởng huynh cùng mẹ.

Hoàng đế khi ấy đã hơn ta mươi tuổi.

Sau khi ta đến tuổi cập kê, bà ta thường đưa ta theo dự yến tiệc trong cung.

Bà chăm chút ta ăn vận diễm lệ như hoa như , chỉ mong lão hoàng đế nhìn trúng ta một lần.

Nhưng ta nào cam tâm trở thành quân cờ trong tay người khác.

Vậy nên, vào một buổi yến tiệc mùa , ta nhân lúc hỗn loạn liền kéo Cố Trường Uyên rơi xuống hồ.

Cả hai đều ướt sũng.

Lúc được kéo lên bờ, ta vẫn còn ôm chặt lấy cổ hắn.

Chuyện này đã bị bao mắt của các mệnh phụ quan viên trong kinh thành chứng kiến rõ mồn một.

Vì danh dự của hai nhà, chuyện hôn sự cũng đành phải định đoạt.

Kỳ thực, trước buổi yến hôm ấy, ta đã ngầm dò hỏi rồi.

Tiểu hầu phủ Quảng Bình – Cố Trường Uyên – là người đoan chính, khí độ như , quả thực là bậc quân tử phong nhã.

thân hắn là cháu gái ruột của đương kim Thái hậu, tính tình hiền hậu dễ mến.

Lão hầu suốt đời không nạp thiếp.

Trong nhà chỉ có hai huynh đệ, nhân khẩu đơn bạc, thị phi ít ỏi.

Chỉ có gả vào một tộc như thế này, ta mới có bảo đảm nửa đời sau an ổn suôn sẻ.

Nào , hôm qua lại xảy ra chuyện như thế.

Nhưng cũng may, cuối cùng ta vẫn thuận lợi bước chân vào Cố phủ.

Mới gả vào chưa đầy nửa tháng, vàng bạc châu báu mà thân chồng ban thưởng đã nhiều đến mức còn chỗ chứa.

Ta sai Hoa đi tìm một chiếc rương gỗ lớn, gom hết lại bỏ vào trong.

“Tiểu thư, rương này… có phải hơi to quá rồi không?”

Ta liếc mắt nhìn nàng một , lười nhác nhưng đầy khí thế:

“Không có chí khí gì cả. Ta còn thấy thế này là chưa đủ đựng nữa là.”

Hoa gãi đầu, vẻ mặt mơ màng:

“Tiểu thư, nô tỳ không hiểu lắm, người là lấy chồng… hay làm ăn buôn bán vậy?”

“Khác nhau ở chỗ nào?”

Nàng tròn mắt, chưa kịp đáp thì xoay người bước ra ngoài, đi được mấy bước liền bật thốt một tiếng kinh hoàng.

“Chuyện gì vậy?”

“Tiểu… tiểu thư, có… có ma!”

“Ban ngày ban mặt, ma gì mà ma?”

“Cô… cô hình như… đậy!”