Chương 3 - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh Trên Thảo Nguyên

Lý do này thực “đất”, bất ngờ, thật thà.

Nỗi hụt hẫng bé xíu vừa rồi bị quét sạch.

Thấy tôi cười đến run cả vai, Lục Trầm khẽ bóp mũi tôi:

“Hôm nay không phải em đấy à? Anh mới phải bảo chú Ba Đồ lùa bò về sớm. Kết quả là con bê con không theo kịp, tối về bị ông nội anh chửi xối xả.”

đến một người ông như Lục Trầm,

Vậy mà cũng có lúc bị trưởng bối mắng đến á khẩu,

Tôi lại càng buồn cười hơn.

Nhưng đang cười thì… một ý táo bạo hơn lại xuất hiện trong đầu.

Tôi dừng cười, bò lên ngực anh, nhìn thẳng vào :

“Vậy cho tôi đi chăn bò với anh đi.”

Lần này tới lượt Lục Trầm ngẩn người.

“Hạ Tri , chăn bò rất chán đấy. Phải ở ngoài trời nắng gió cả ngày, có khi còn không có sóng điện thoại, em chắc chứ?”

“Sóng điện thoại có hay không không quan trọng.”

Tôi đặt một nụ hôn nhẹ lên môi anh:

“Chỉ cần anh có sóng… là rồi.”

Tôi nhận rõ ràng nhịp tim anh thay đổi.

Một lúc sau, anh đè tôi xuống, giọng trầm thấp như đang khàn đi vui mừng:

“ thôi.”

17

Tôi tỉnh dậy trong ánh nắng chói chang mức rực rỡ.

Bên cạnh trống không.

Theo phản xạ, tôi cầm điện thoại lên.

【Anh đi thay đồ, chờ em ở hàng tầng dưới.】

Nhìn hai chữ “Lục Trầm” khung chat, nhớ lại cơn cuồng nhiệt đêm qua mặt tôi lập tức nóng bừng.

Tôi bật dậy đi tắm, thay bộ đồ trông “thảo nguyên” nhất trong vali—

Áo thun trắng, quần bò, giày thể thao.

Lục Trầm ngồi bên cửa sổ đợi tôi, trước mặt là bàn bữa sáng phong phú.

Anh cũng thay đồ khác, trông đầy sinh khí, sạch sẽ và sáng sủa.

người địa phương làm việc trong khách sạn hình như ai cũng anh.

Sau bữa sáng, chúng tôi bước ra ngoài.

đi, hễ gặp ai trẻ tuổi hơn một chút, họ đều nở nụ cười đầy ẩn ý:

“Chào chị dâu ạ!”

Tôi theo bản năng giải thích.

Nhưng Lục Trầm thì mặt không đổi sắc, chẳng buồn phản ứng.

…Thôi vậy.

Ra khỏi khách sạn, con ngựa màu đỏ sậm đứng sẵn chờ từ trước.

Tôi đang hí hửng định tới, thì bị Lục Trầm giữ lại.

Anh cúi người xuống gần tôi, giọng thấp đầy ẩn ý:

“Không . Hôm qua bị trầy đỏ cả lên rồi. Lúc anh giúp em… lau rửa, thấy hết rồi.”

Mặt tôi lập tức đỏ bừng, đủ để ốp trứng mà chiên chín.

Gì cơ? Lúc anh lau cho tôi?

Tôi hoàn toàn không có chút ấn tượng nào!

Tức , tôi giơ tay đấm vào người anh một :

“Lục Trầm, anh biến thái!”

Anh bật cười khẽ, rồi đẩy ra một chiếc xe điện kiểu xe du lịch thường thấy ở khu tham quan.

“Ừ, hôm nay em lái này.”

18

thảo nguyên xuất hiện một khung cảnh vô đặc biệt:

Người ông cưỡi tuấn mã, đi sau bò.

Người phụ nữ nhỏ nhắn lái xe điện, làm “hộ vệ” sát cánh bên anh.

Chăn bò… quả thực khá chán.

Bò đi tới đâu, chúng tôi đi theo tới đó.

Phần thời gian, Lục Trầm chỉ ngồi yên lưng ngựa, thi thoảng huýt sáo cảnh báo con bò tách .

Chính rảnh rỗi, nên chúng tôi nói chuyện rất nhiều.

Chủ đề chủ yếu xoay quanh tôi.

Lục Trầm hỏi tôi sống thế nào ở Nam ,

Hỏi sao lại chọn công việc hiện tại,

Thậm chí hỏi cả phim tôi thích xem và rau tôi ghét ăn.

Những câu hỏi của anh rất nhỏ nhặt, như thể đang cố ghép từng mảnh để hiểu rõ một “Hạ Tri ” hoàn chỉnh.

Còn về cuộc sống của anh… tôi lại không nên hỏi gì.

Chẳng lẽ hỏi anh “anh thả bao nhiêu con bò”, hay “con ngựa này một tháng ăn bao nhiêu ”?

Thế giới của chúng tôi — cách nhau xa.

Ngay cả một câu hỏi tử tế để bắt chuyện với anh… tôi cũng không ra.

Nhận thức đó khiến lòng tôi bỗng thấy bực bội một cách kỳ lạ.

Có lẽ Lục Trầm nhận khác lạ .

Anh kéo nhẹ dây cương, làm ngựa chậm lại.

Rồi vỗ nhẹ cổ ngựa:

“Nó tên là Tiểu Phong Tử, giống ngựa Akhal-Teke. Là quà sinh nhật năm anh mười hai tuổi, ông nội tặng đấy. Lúc đó nó còn nhỏ xíu, cứ bám theo mông mẹ loăng quăng.”

“Nó… thật đẹp.”

Tôi chân khen ngợi.

Anh cười, mang theo kiêu ngạo hồn nhiên như thiếu niên:

“Tất nhiên rồi, nó là người anh em tốt nhất của anh.”

Nói xong, Lục Trầm xoay người xuống ngựa, đưa dây cương cho tôi:

“ thử không?”

19

“Tôi…”

“Đừng sợ, nó ngoan lắm, không quậy đâu.”

Lục Trầm nắm lấy dây cương, dẫn tôi tiến lại gần.

Tôi do dự một chút rồi cũng đưa tay ra, khẽ vuốt ve Tiểu Phong Tử.

Anh đứng bên cạnh tôi, kể rất nhiều chuyện:

“Nó kén ăn, chỉ thích linh lăng trộn yến mạch, còn loại đen bình thường thì chẳng thèm ngó.

“Nó to xác nhưng nhát gan, ghét nhất ai động vào tai nó, chạm vào là run cầm cập.

“Vết sẹo ở bụng là do anh làm đấy. Hồi nhỏ mới học thả dây thừng, không khéo làm vướng vào chân sau nó, nó ngã lăn ra đất.

“ năm sau đó, ông nội không cho anh lại gần ngựa. Anh bèn gạt ông là học bài cạnh Tiểu Phong Tử thì hiệu quả hơn, thế là ngày nào cũng vừa chải lông cho nó vừa đọc bài. Không nó có hiểu không, nhưng điểm của anh thì cũng không tệ…”

Tôi nghe mà ngẩn người.

Mặt trời dần lên .

Anh lấy từ túi vải treo bên yên ngựa ra hai gói bánh và một bình nước quân dụng.

“Bánh sáng nhờ khách sạn nướng, có kẹp thịt bò.”

Chúng tôi ngồi xuống một sườn đồi phủ đầy hoa dại.

bò đang ung dung gặm cách đó không xa.

Trời xanh mây trắng, xanh thời gian như ngừng trôi.

Tôi tựa vào người Lục Trầm, anh ăn chung một bánh, uống chung một bình nước.

Khung cảnh quê mùa đến mức không thể quê mùa hơn…

Nhưng lại lãng mạn đến không tưởng.

Tôi thậm chí còn có một ảo giác —

rằng chúng tôi không phải những kẻ qua tình cờ gặp gỡ.

Ngay lúc tôi đang đỏ mặt ý mơ mộng ,

một con bê con vừa mới chào đời, lông còn mịn và xoăn tít, không từ lúc nào rời khỏi , lon ton tới.

Nó đi đến bên tôi, chớp chớp đôi nhìn tôi một lúc.

Rồi bất ngờ liếm một thật ướt.

giác nhột nhột khiến tôi giật mình kêu lên.

Lục Trầm vội ôm tôi lại, nhìn con bê bị tôi làm cho giật mình lùi về sau, anh phá lên cười.

Nắng vàng rực rỡ.

Tôi nheo nhìn gương mặt anh đang rạng rỡ tiếng cười —

một nụ cười thuần khiết, không chút phòng bị.

Tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng vẽ theo nét gương mặt .

Dù chỉ là một giấc mộng, tôi cũng chìm sâu thêm một chút nữa.

20

Hai người chúng tôi cứ thế lang thang suốt cả ngày, mãi đến khi mặt trời ngả về tây mới quay lại trang trại Lục Trầm.

Anh dẫn tôi vào một căn nhỏ.

Một ông lão đang ngồi bên lò sưởi, thong thả uống trà.

Ông như Lục Trầm, chỉ là dáng người gầy hơn chút.

Tinh thần rất minh mẫn, ánh sáng quắc.

Khi thấy tôi, ông rõ ràng sững lại, ánh dừng lại người tôi một lúc.

“Trầm Trầm, bạn phố hả?”

Tiếng phổ thông của ông nội Lục Trầm cũng khá rõ.

“Vâng.”

Lục Trầm gật đầu, nhưng dường như không nói nhiều.

Ông cũng không hỏi thêm gì, chỉ lại liếc tôi thêm vài lần nữa.

Vẻ mặt ông không hẳn là thân thiện… nhưng cũng không đến mức khó chịu.

Dù vậy, ông vẫn làm tròn lễ nghi của một người chủ :

Mang ra trà sữa mặn nóng hổi, bánh sữa nướng thơm lừng, và thịt bò khô dai giòn đậm vị…

Rồi với giọng điệu vừa phải, ông hỏi vài câu kiểu như: “Tên cháu là gì?”, “ ở đâu?”, “Làm nghề gì?”

Tôi lần lượt trả hết.

Bên cạnh, Lục Trầm lại còn căng thẳng hơn tôi.

Lúc thì đứng dậy, lúc thì xoa tay, dáng vẻ cứ thấp thỏm bất an.

Khi tôi lại đứng lên định rót thêm trà cho ông, cuối anh không nhịn nữa.

“Ông nội.”

Anh ấp úng mở miệng:

“Tri cô … à, Hạ Tri còn phải về khách sạn, con… con phải đưa cô về.”

Ông liếc anh một .

Ánh đó — tôi đọc ra hai chữ:

“Vô dụng.”

Tôi đoán tối nay… Lục Trầm thể nào cũng bị mắng một trận ra trò rồi.

21

về, hai người gần như không nói gì.

Cuối vẫn là anh lên tiếng trước:

“Em mệt không?”

“Cũng… hơi mệt.”

Gió thổi cả ngày, tôi giác xương cốt như rã ra.

“Là anh không tới thể lực của em.”

Anh ngừng một chút, giọng mang theo chút áy náy rõ rệt:

“Anh quen rồi. Ở chỗ bọn anh mà, lễ hội 1/6 ở mẫu giáo là mini marathon — trẻ ba tuổi, ba cây số.”

Thấy tôi nhìn anh, anh tiếp :

“Lễ trưởng cấp ba là đi bộ 60 cây, huấn luyện quân đại học là đi bộ 80 cây…”

Lục Trầm nghiêm túc kể về cuộc sống cường độ của người bản xứ.

Tôi bật cười, tiếng cười vang lên rồi dần tan trong khoang xe yên tĩnh.

Một xúc kỳ lạ, không rõ tên, đang lặng lẽ lên men giữa hai người.

Một lúc sau, anh lại phá vỡ im lặng:

“Thật ra, ông anh là người khá tốt—”

“Lục Trầm.”

Tôi cắt ngang anh:

“Ông anh rất tốt. Nhưng em không quan tâm người nhìn em thế nào.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đang vùn vụt trôi về phía sau:

“Dù sao thì, chúng ta chỉ là—”

“Chỉ là tình thoáng qua đúng không?”

22

Giọng Lục Trầm nghe có chút lạnh đi.

Anh nhìn chằm chằm vào con phía trước, quai hàm siết chặt một cứng rắn.

“Hạ Tri , em thật là chuyến bay tối thứ hai à?”

Tôi không ngờ anh lại hỏi thẳng như thế.

“Lục Trầm, tối qua em rất vui, hôm nay cũng vậy. Gặp ông anh, em cũng thấy vui.”

Tôi nhìn anh, giọng nói chân :

“Nhưng, chúng ta… nên dừng ở đây thôi.”

Không khí trong xe như đặc quánh lại ngay tức khắc.

Lục Trầm vẫn nhìn thẳng về phía trước:

“Em thấy chúng ta không thế giới, đúng không?”

“Dù anh khác với hình ảnh mục dân em tưởng, nhưng—”

“Nhưng vẫn không bằng gã mặc vest thắt cà vạt, đúng chứ?”

Anh ngắt tôi, trong giọng mang theo ý mỉa mai rõ ràng.

“Em không có ý đó.”

“Thế thì em có ý gì?”

Anh tiếp tục dùng nói như mũi đâm tới:

“Em thích kiểu người đó — kiểu khiến em đau đến không chịu nổi, khiến em phải trốn đến tận thảo nguyên để vui chơi với một người xa lạ như anh, đúng không?”

Tôi nghẹn họng, không đáp lại thế nào:

“Bây giờ em không nói những chuyện này.”

Lục Trầm đột ngột vặn tay lái.