Chương 1 - Cuộc Gọi Bất Ngờ

Cuộc điện đó là dì gọi . Mẹ máy, chưa đầy hai phút thì đã bắt đầu chao đi: “Lan à, thật sao? Oánh Oánh vào lớp bồi dưỡng của Đoàn Ca tỉnh rồi à?” Tôi ngồi bàn bóc cua, tay dính đầy vỏ, mẹ càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng chậm. đó bà nghiêng người, cầm điện đi ban công vài bước, hạ nói: “Chuyện này, để chị bàn với Đường Đường đã.”

Cuộc gọi kết thúc.

Mẹ đứng nguyên tại chỗ, siết điện trong lòng bàn tay, không nhúc nhích.

Bố ngẩng đầu khỏi ghế sofa, tháo kính lão, nhìn bà một : “Ai gọi thế?”

“Dì của con.” Mẹ ngồi xuống, cầm tách trà lên nhưng không uống, “Oánh Oánh vào lớp bồi dưỡng của Đoàn Ca tỉnh rồi.”

Bố “ừ” một tiếng, đeo kính lại, tiếp tục điện .

“Dì nó nói, muốn để Oánh Oánh phòng làm việc của Đường Đường.”

Ngón tay bố khựng lại, ông ngẩng đầu nhìn tôi.

“Nửa năm?”

Mẹ lắc đầu: “Nói là mắt vào học nửa năm, này nếu được giữ lại đoàn thì có còn phải tiếp.”

Bố không nói gì, đặt điện xuống, cầm tách trà trên bàn lên, chậm rãi uống một ngụm.

Tôi đặt phần thịt cua đã bóc vào đĩa, lau tay.

Tôi có một phòng làm việc nhỏ ở tỉnh lỵ, bốn mươi sáu mét vuông, tầng hai sát đường, đạp xe đến Đoàn Ca tỉnh mất mười lăm phút. Không phải bố mẹ cho, mà là tôi dành dụm bốn năm mới đủ đặt cọc, mỗi tháng còn trả bảy nghìn hai thuê, trong chất đầy giá vẽ, màu, khung căng và hơn chục thùng bán thành phẩm.

Cuộc gọi của dì đến đúng lúc thật. Tuần Lâm Oánh vừa đăng thông báo trúng tuyển lớp bồi dưỡng, tuần này điện đã .

“Mẹ,” tôi lên tiếng, “dì nói thế nào?”

Mẹ khuấy lá trà trong cốc: “Thì nói phòng ở tỉnh lỵ đắt, Oánh Oánh là con gái, nào cũng chạy đi chạy lại không an toàn, chỗ con ban để trống, tối cũng có động tác cơ bản.”

“Dì có trả không?”

Mẹ không nói.

Câu trả lời nằm trong sự im lặng.

Bố đặt tách trà xuống bàn, đứng dậy đi cửa sổ, châm một điếu thuốc. Khói thuốc bám theo cửa lưới bay lên, ông quay lưng về phía chúng tôi, không lên tiếng.

“Kiến Quốc,” mẹ gọi ông, “anh nói phải làm sao?”

Bố gảy tàn thuốc: “ cơm đi.”

Sáng sớm hôm , dì lại gọi. Lần này gọi thẳng cho tôi.

Tôi đang đánh răng trong phòng tắm, điện trên đầu giường reo. Màn hình hiện “Dì”, tôi nhìn hai chữ đó năm giây rồi bấm , bật loa ngoài.

“Đường Đường à, cơm chưa?”

“Con đang đánh răng.”

“Ôi, vậy dì nói ngắn gọn thôi nhé.” dì nhiệt tình hơn nhiều so với lúc nói chuyện với mẹ tối qua “Mẹ con nói với con rồi chứ? Oánh Oánh vào lớp bồi dưỡng của Đoàn Ca tỉnh rồi, ngay khu chỗ phòng làm việc của con ấy.”

“Mẹ nói rồi.”

“Thì con , Oánh Oánh là con gái, một mình lên tỉnh lỵ, đất lạ người lạ, nhà mình cũng không yên tâm để nó thuê phòng . Con chẳng phải có chỗ sao, dù gì ban cũng để trống.”

“Dì,” tôi đặt bàn chải xuống, “phòng đó không để trống, bình thường con nhận việc ở đó.”

Đầu dây kia im hai giây.

“Nhận việc thì chiếm được bao nhiêu chỗ? Dọn dẹp chút là xong mà. Oánh Oánh con rồi đấy, ngoan ngoãn, không động lung tung, đến chỗ con còn có giúp con tiếp khách.”

“Dì, con quen làm việc một mình, không tiện lắm.”

Lại im hai giây. đó dì khẽ một tiếng, tiếng móng tay cào lên sứ: “Đường Đường, dì cũng đâu bắt con giúp không công. Oánh Oánh điện nước thì trả. này nó vào đoàn rồi còn có giới thiệu người mua tranh cho con.”

“Dì, để con suy nghĩ.”

Tôi cúp máy.

Bọt kem đánh răng khô ở khóe miệng, hơi chát.

Buổi trưa cơm, mẹ dò hỏi: “Dì gọi cho con rồi à?”

“Gọi rồi.”

“Con nói thế nào?”

“Con nói để suy nghĩ.”

Mẹ gắp một miếng cá vào tôi: “Đường Đường, thật Oánh Oánh cũng là đứa rất ngoan. Hồi nhỏ hai đứa cũng thân nhau mà.”

“Mẹ,” tôi đặt đũa xuống, “nó phòng làm việc, chìa khóa ai cầm? Làm hỏng tranh ai đền? Khách ai phụ trách? Nửa đêm nó bị thương thì ai đưa đi viện?”

Đũa của mẹ dừng giữa không trung.

“Nó xảy bất kỳ chuyện gì ở chỗ con, người đầu tiên dì tìm sẽ là ai?”

Mẹ cúi đầu, xới xới cơm trong , không lên tiếng.

“Còn nữa,” tôi nói, “ thuê phòng của con là bảy nghìn hai, điện nước và phí quản lý tính riêng. Nó không trả một đồng, nửa năm, con sẽ mất bao nhiêu việc?”

“Người nói điện nước trả rồi mà.”

“Điện nước một tháng bao nhiêu, mẹ tính chưa? Cùng lắm ba trăm.”

Mẹ đẩy sang một , thở dài.

Bố từ đầu đến cuối không xen lời. xong, ông dọn đũa vào bếp, đi ngồi xuống sofa rồi nhìn tôi nói một câu: “Con quyết định đi, đó là chỗ của con.”

Mẹ quay đầu nhìn ông, môi động đậy nhưng không nói .

Ba giờ chiều, bà ngoại gọi .

Gọi cho mẹ.

Mẹ vào phòng máy, đóng cửa, nhưng căn nhà cũ cách âm kém, tôi ngồi ngoài phòng khách vẫn loáng thoáng.

“Mẹ, đó là phòng làm việc của riêng Đường Đường.”

“Con Oánh Oánh không dễ dàng.”

“Không phải không giúp, mà chuyện này khó xử lắm.”

đầu dây kia bỗng vút cao, xuyên qua cánh cửa vẫn chói tai: “Nó chỉ vẽ bức tranh rách thì bận được đến đâu? Họ hàng giúp nhau một tay, sao lại khó xử?”

Mẹ không nói nữa.

Tôi ngồi trong phòng khách, lại lịch sử khóa cửa của phòng làm việc trên điện . Tối qua lúc mười giờ bảy phút, có người đã thử nhập mật mã một lần, sai.

Tôi chụp màn hình gửi cho bạn thân Chu Ninh.

Chu Ninh trả lời rất nhanh: “Nhà dì cậu đây là chưa vào cửa đã thăm dò khóa à? Tô Đường, cậu đừng mềm lòng. Chuyện cho mượn chỗ này, lúc cho mượn là cho mượn cửa, lúc đòi lại là rước oán.”

Tôi trả lời: “Tớ .”

Cô ấy lại nhắn: “Mẹ cậu không chịu nổi áp lực đâu, bố cậu gánh được cũng khó nói. thay khóa đi.”

Tôi nhìn dòng chữ đó rất lâu.

Mẹ từ trong phòng đi , không nhìn tôi, vào bếp rửa cốc. Vòi nước mở rất lớn, muốn xối trôi lời của ai đó.

“Đường Đường.” Bà quay lưng về phía tôi lên tiếng.

“Vâng.”

“Bà ngoại nói tối nay cả nhà cùng một bữa, gặp nói chuyện.”

Tôi ngẩng đầu: “Cả nhà là những ai?”

“Nhà dì con, còn cả cậu con nữa.”

Tôi một tiếng, không nói gì.

Bố quay người từ ban công vào, điếu thuốc chưa hút hết đã ấn thẳng vào gạt tàn.

“ cơm thì được.” Tôi nói, “Câu trả lời của con không đổi.”

Mẹ tắt nước, trong bếp chỉ còn tiếng mép va vào bồn rửa.

“Đường Đường, đừng nói chết thế.”

“Mẹ, là họ cửa của con cửa nhà họ .”

Bữa cơm được đặt ở nhà hàng Tụ Phúc Lâu trong khu phố cũ. Bà ngoại ngồi ghế chính, dì ngồi trái bà, Lâm Oánh ngồi sát dì, mặc một chiếc váy trắng, tóc búi lỏng. Thấy tôi bước vào, cô lập tức đứng dậy gọi: “Chị.”

Cô gọi rất ngọt, mắt lướt qua chiếc túi vải bố trong tay tôi.

Dì vẫy tay: “Đường Đường đến rồi, mau ngồi mau ngồi. Ôi, nửa năm không gặp lại gầy đi rồi. Một mình ở tỉnh lỵ đúng là chẳng chăm sóc bản thân.”

Tôi ngồi xuống: “Dì.”

Cậu Lâm Hải đập thực đơn xuống bàn: “Đủ người rồi thì gọi món đi. Hôm nay là vui của Oánh Oánh, đừng làm mất hứng.”

Bà ngoại nhìn tôi: “Đường Đường, dì con nói với con hết rồi chứ?”

“Nói rồi.”

“Vậy con nghĩ thế nào?”

“Phòng làm việc không cho mượn.”

Phòng riêng im bặt trong chốc lát. Nhân viên phục vụ cầm ấm trà đứng ở cửa, vào cũng không được mà lui cũng không xong.

Nụ trên dì không giữ nổi nữa: “Đường Đường, còn chưa cơm mà, sao con nói chuyện gay gắt thế?”

“Con chỉ nói rõ kết quả thôi.”

Lâm Oánh cắn ống hút, nhỏ nói: “Chị, chị sợ em làm hỏng đồ của chị sao? Em có viết giấy cam đoan.”

“Giấy cam đoan vô dụng.” Tôi nhìn cô , “Em cần sàn và gương, chỗ chị không có. Em đưa bạn , chị cũng không quản nổi. Khách lấy tranh mà bị người khác nhìn thấy đồ chưa hoàn thành, chị không gánh nổi.”

Cậu bật khẩy: “Vẽ tờ giấy thôi mà làm bí mật quốc gia.”

Tôi không đáp lời ông .

Bà ngoại đặt đũa xuống: “Đường Đường, hồi nhỏ dì con bế con không ít. Oánh Oánh bây giờ có đồ, người nhà giúp một tay thì làm sao?”

“Giúp có nhiều cách.” Tôi nói, “Con có giúp nó tìm phòng chính quy, có giúp thông tin thuê nhà. Nhưng phòng làm việc của con thì không.”

Dì lập tức tiếp lời: “Phòng chính quy một hai ba trăm, một tháng hết bao nhiêu ? Oánh Oánh vừa vào học, lại chưa có lương. Con làm chị, rõ ràng có chỗ mà nhất quyết bắt em mình tốn oan sao?”

Lời Chu Ninh xoay một vòng trong đầu tôi. Lúc cho mượn là cho mượn cửa, lúc đòi lại là rước oán.

“Khoản đó bố mẹ nó phải tính.” Tôi nói, “Không phải do con gánh.”

Mắt Lâm Oánh lập tức đỏ lên. Cô lấy thông báo bồi dưỡng trong túi , trải lên bàn: “Chị, em thật sự rất trân trọng cơ hội này. Em không muốn chiếm lợi của chị, chỉ muốn tiết kiệm một chút thôi. này nếu em được giữ lại đoàn, buổi biểu diễn đầu tiên nhất định mời chị ngồi hàng đầu.”

Dì vỗ lưng cô : “Con đứa nhỏ này hiểu chuyện chưa. Nó đã cầu xin con vậy rồi, con còn sắt đá thế à?”

Mẹ nhỏ ở cạnh: “Đường Đường, hay là tiên cho nó một tháng? Thử cũng được.”

Tôi quay đầu nhìn mẹ: “Một tháng nó không đi thì sao?”

Mẹ bị hỏi cứng họng.

Cậu nâng ly rượu: “Người một nhà mà tính toán rõ thế, bảo sao ba mươi rồi còn chẳng ai thèm. Phòng làm việc của cô thuê cũng là thuê, để trống nửa phòng cũng là trống, cho em thì mất miếng thịt à?”

Sắc bố trầm xuống: Lâm Hải, nói năng chú ý một chút.”

Cậu đặt mạnh ly xuống: “Tôi nói sai à? Nó làm nghề do, hôm nay có việc mai không có việc, còn thật sự coi mình là nhân vật lớn. Oánh Oánh này vào Đoàn Ca tỉnh, đó mới là công việc đàng hoàng.”

Dì nhân cơ hội nói: “Đường Đường, dì cũng không để con giúp không. Oánh Oánh mỗi quét dọn cho con, mua cơm cho con. bức tranh của con để đó cũng là để, nó còn có giúp con đăng lên mạng bán.”

Tôi nhìn Lâm Oánh: “Em đã động vào tài khoản của chị?”

Lâm Oánh trắng bệch: “Không có.”

“Vậy sao em tranh chị đăng lên mạng bán?”

Dì vội chen vào: “ này còn cần à? Người trẻ bây giờ chẳng phải đều bán đồ trên mạng sao?”

Tôi không hỏi tiếp.

Bà ngoại cau mày: “Đường Đường, đừng thẩm vấn em con thẩm phạm nhân.”

Nhân viên phục vụ bưng món lên, canh nóng đặt xuống, canh rung thành một vòng.

Lâm Oánh bỗng đẩy thông báo tôi: “Chị, em chị không thích em. Hồi nhỏ em từng lấy một kẹp tóc của chị, chị nhớ đến tận bây giờ. Nhưng lần này khác, em làm vì tương lai.”

“Chị không thích người khác động vào đồ của chị.” Tôi nói, “Không liên quan đến kẹp tóc.”

“Nhưng phòng làm việc của chị thật sự quan trọng đến thế sao?” cô nhỏ nhẹ, vừa đủ để tất cả mọi người đều thấy, “Lần chị còn đăng vòng bạn bè nói tháng này không nhận được đơn. Chị, em cũng đâu ảnh hưởng đến chị?”

Dì lập tức thở dài: “Đường Đường, cuộc sống của con khó, dì cũng xót. Oánh Oánh vào đoàn rồi, quen nhiều người, tùy tiện giới thiệu cho con vài khách chẳng phải tốt hơn con ôm việc sao?”

Nói xong câu đó, người trên bàn đều nhìn tôi.

Bài đăng vòng bạn bè đó của tôi chỉ để ba người thấy. Lâm Oánh không nằm trong số đó.