Chương 5

9.

Phối Vân Chiêu đã về Bắc cảnh thăm quê cũ, đúng lại đi cùng mấy vị quan bộ .

Trong đó, Ám vệ điều tra mãi, không lần ra nổi mối quan hệ giữa Khắc Lễ và Triệu Vương.

Không có lý do chính đáng, ta chẳng thể tùy tiện đuổi hắn ra khỏi .

Thế là ngày ngày, chỉ có thể nghe hắn viết từ chửi ta.

Mà ta càng khen “hay lắm, có ý tứ”, hắn càng giận — viết ngày càng bẩn, sâu cay, cay nghiệt.

Chỉ có điều… văn nhân dù có mắng tục, đâu thể tục hơn lũ lưu manh.

nên ta lại càng thấy buồn chán.

Một hôm, dạo chơi khắp kinh thành khuây khỏa, ta lại… vô tình chạm mặt Triệu Miễn.

Vết thương tay hắn đã lành, đeo thêm một chiếc găng tay đen, che giấu bàn tay thiếu mất một ngón.

Từ vụ cháy ở sòng bạc Kim Triêu, hắn lập tức mở một kỹ viện mới, hiện đang ngồi trong đó ngắm vũ nữ nhảy múa.

Ta ngồi xuống bàn cạnh hắn, tiện miệng bảo tiểu nhị mang lên một đĩa… gà.

“Quả Nhi, ngươi đoán… đĩa gà này có mấy ngón?”

Quả Nhi cố nhịn cười, đáp:

“Dạ… bốn.”

“Thông minh.”

Triệu Miễn mặt lập tức biến sắc, đỏ như gan heo, giận đến mức môi run run:

“Lê Nguyệt Thư! Ngươi đừng có quá đáng!”

Ta tựa cằm lên tay, khẽ gõ mặt bàn:

“Ngồi chung bàn luôn đi. Bổn cung mời ngươi ăn… gà.”

Sắc mặt hắn đen kịt như đáy nồi, nhưng… kéo ghế ngồi xuống đối diện.

“Nghe nói công chúa mới vào một vị nam sủng?”

“Quả nhiên là… chỉ thấy người mới cười, chẳng thấy người cũ khóc.”

Ta nhướng :

“Ngươi đang thay Phối Vân Chiêu mà kêu oan à?”

Hắn trừng mắt đĩa gà, rồi tức giận hất đổ xuống đất.

“Ta thay hắn kêu oan cái ? Chỉ là tò mò… ngươi định bao Khắc Lễ làm ?”

Ta đặt chén trà xuống, không nhanh không chậm:

“Bổn cung đã có .”

Triệu Miễn ngừng động tác uống rượu, kinh ngạc ta:

“Không ngờ ngươi ngông cuồng là thế, mà lại… chung tình đến ?

Vì Phối Vân Chiêu mà định… thủ tiết?”

Câu “thủ tiết” nghe chói tai kỳ lạ.

Ta nhíu :

“Thủ cái mà thủ?”

Triệu Miễn nhướng , chậm rãi nói như đang dội thẳng nước đá vào tim người:

“Phối Vân Chiêu chẳng phải đến Bắc Cảnh trông coi mỏ vàng mới khai thác sao?

Sáng nay… nơi đó bị sập. Ngươi chưa hay?”

Trái tim ta bỗng chùng xuống.

Không một … nói với ta chuyện này.

Ta cưỡi phóng thẳng đến cửa cung, không thèm thông , xông vào Ngự Thư Phòng.

Lê Thiên Dương vừa vội vã giấu bức thư xuống ngăn, thấy ta xuất hiện thì hốt hoảng:

“A tỷ! Sao lại đến đây bất ngờ như !?”

Ta thẳng hắn, giọng trầm hẳn:

“Phối Vân Chiêu đâu? Tại sao Ám Cửu không gửi tin về?”

Ám vệ là người do ta đích thân cài cạnh hắn — một khi có biến, phải lập tức tin.

Mà ta không nhận được — chỉ có thể có một lý do:

Chuyện này lớn đến mức… chỉ có thể Hoàng thượng.

Lê Thiên Dương thở dài, cẩn thận nói:

“A tỷ, đừng lo. Hiện chỉ là… mất tích.

Trẫm đã phái người xuống Giang Nam và Bắc Cảnh điều tra kỹ rồi.”

Ta siết tay, giọng đến mức không cản nổi:

“Ta… tự mình đi.”

“A tỷ…”

Ta triệu tập vệ binh, chuẩn bị , chọn sẵn ám vệ tinh nhuệ nhất, sẵn sàng bắc thượng trong đêm.

vừa đặt lên , một bóng người đứng chắn trước đầu .

Khắc Lễ, tay siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt kiên định:

“Vi thần… nguyện cùng điện hạ đồng hành.”

10.

Dẫn theo Khắc Lễ cùng một đội ám vệ, ta thẳng đường bắc thượng.

Thực ra… ta có tư tâm riêng.

Khắc Lễ và Phối Vân Chiêu từng là đồng môn, nay lại có chút liên hệ mơ hồ với Triệu Vương, mang hắn theo người, có khi lại có chỗ dùng.

Cuối cùng, đến ngày thứ ba, đoàn mới tiến vào nội thành Bắc Cảnh.

Tri huyện dẫn đầu phục giữa đường, giọng run rẩy:

“Mỏ vàng sập… toàn bộ dân tráng trong thành đã được huy động đi cứu trợ.”

“Nhưng tình hình hỗn loạn vô cùng, chưa tìm thấy tung tích .”

Tim ta hẫng mất một nhịp.

Địa hình Bắc Cảnh hiểm trở, đường lên núi gập ghềnh, không thể đi tiếp.

Đành phải xuống , cuốc bộ suốt quãng đường lại.

Trước mắt là núi trập trùng, nơi nơi vết nứt vỡ như lưỡi rìu bổ vào thiên địa.

Không khí tĩnh mịch, ám trầm đến nghẹt thở.

Ám Cửu bước ta, trầm giọng bẩm :

“Cùng đi Bắc Cảnh lần này với , có Thị lang bộ , Thị lang bộ Công, và Viên ngoại lang bộ Lễ.”

“ từng ghé qua nhà mình một chuyến, đó cùng mấy vị đồng liêu tới khu mỏ mới.”

“Vì sợ xuống mỏ sẽ khiến người ta chú ý, ngài ấy bảo thuộc hạ ở lại phía trên chờ.

Nhưng suốt một đêm không thấy người lên…”

“Tới khi thuộc hạ chuẩn bị xuống dưới tìm, thì… một tiếng nổ vang lên, cả mỏ sập hoàn toàn.”

Ta khẽ liếc hắn, ánh mắt như gió đêm.

Xảy ra chuyện lớn như mà không ta ngay…

Nuôi một đám bạch nhãn lang vô dụng làm !?

Ám Cửu không chịu nổi áp lực, quỳ sụp xuống trước mặt ta:

“Thỉnh điện hạ trách phạt!”

Ta hít một hơi thật sâu, ép thân ổn định lại cảm xúc.

Trước mặt ta là đồ địa hình Bắc Cảnh, trải rộng toàn bộ núi trập trùng phía bắc.

Theo luật lệ triều đình Đại Lê, bất kỳ mỏ vàng nào được phát hiện trong lãnh thổ, đều phải:

Lập tức phong tỏa bởi quan địa phương.

Chờ bộ và Công bộ từ kinh thành đến giám định và chỉ đạo khai thác.

đó, phải có người đến tuần tra mỗi tháng một lần.

Mỏ vàng lần này — là mỏ mới được phát hiện từ ba tháng trước.

Chuyến đi này của Phối Vân Chiêu trùng hợp là cùng đoàn kiểm tra từ trung ương đến nơi.

mà…

Cả đoàn người – không một sống sót quay về?

Ta cau . Càng nghĩ càng thấy chẳng phải ngẫu nhiên.

Hơn nữa… trong đoàn ấy, sao lại có người của Lễ bộ?

Chuyện mỏ vàng – liên quan đến bộ – Công bộ – Địa phương, Lễ bộ có lý do can dự?

Ta nhớ lại…

Không lâu trước, chính Lễ bộ và bộ là hai phe cùng Triệu Vương đứng chung một trận tuyến trong vụ tranh luận trước triều đình.

Ánh mắt ta chợt trở nên buốt.

Đúng đó, Khắc Lễ – người trầm mặc nãy – đột nhiên lên tiếng:

“Mỏ này… có vấn đề.”

Ta hắn, chưa kịp phản ứng, hắn đã chỉ vào đồ:

“Ngọn núi này chỉ là một trong chuỗi núi trải dài ở phương Bắc.”

“Nếu đã có vàng ở đây, lẽ ra những vùng lân cận phải có khoáng sản tương tự.”

“ mà từ đầu đến , không hề có thêm bất kỳ phát hiện nào.”

Ta cau , dán mắt vào đồ.

Một núi dài như thế…

Chỉ có đúng một mỏ vàng được công bố?

Không đồng, không thiếc, không sắt?

Quá bất thường.

Càng đồ, lòng ta càng .

Mỏ vàng ấy… đặt ngay chính giữa núi.

Cứ như thể cố ý được “bày ra” triều đình thấy.

Nhưng thứ thực sự cần giấu… có lẽ nằm sâu hơn trong bóng tối.

“Trò che mắt.”

Khóe môi ta khẽ nhếch, nụ cười dần dần hiện lên.

Tất cả đã rõ.

Hay lắm, Triệu Vương… ngươi thật muốn tạo phản rồi.

Ta thu ánh mắt lại, quay sang Khắc Lễ:

“Khắc công tử, vất vả đường xa rồi. Ngươi về nghỉ trước đi.”

Hắn lại nhíu , ánh mắt đầy kiên quyết:

“Không cần, ta không mệt.”

“Nếu thật sự có một mỏ vàng lớn hơn đang bị che giấu, ta tuyệt đối không một kẻ phóng túng xa xỉ như ngươi – Trưởng Công Chúa – lấy được.”

“Mỏ vàng nên phục vụ dân sinh!”

Ta liếc mắt, hừ nhẹ một tiếng:

“Có bệnh.”

Rồi phất tay, lệnh ám vệ:

“Trói hắn lại. Đừng vướng vướng tay.”

Một kẻ vừa ngu ngốc vừa cố chấp, giữa này chỉ khiến việc thêm loạn.

đó, ta Quả Nhi giả dạng ta, cùng “nam sủng” Khắc Lễ ở lại tri huyện, đóng giả “Trưởng Công Chúa đau lòng quá độ, ngày ngày cuồng hoan người mới.”

Tên tri huyện ở đây vốn là loại nhát như cáy, có thêm gan hổ không dám hé răng nửa câu.

Thế là… mọi lời đồn ngoài đều đổ về một hướng:

“Trưởng Công Chúa vì thương nhớ , đau đớn quá độ, từ bỏ triều sự, chỉ biết vui thú nam sủng trong tri huyện.”

ta… ẩn thân suốt mấy ngày, cùng ám vệ không rời một tấc, lục soát toàn bộ vùng mỏ.

Ba ngày .

Cuối cùng — ở mặt núi, ta đã tìm thấy một mỏ khác — lớn hơn, sâu hơn, nguy hiểm hơn.