Chương 4

22

đường phía trước không thể nói là tệ, nhưng bên đường hoang vắng.

Thỉnh thoảng có vài cây mọc ven đường, nhưng cây nào cây nấy đều vặn vẹo, xiêu vẹo như bị rút rễ.

Trên đường hiếm khi thấy xe, lâu lắm mới có một chiếc lướt qua.

Ánh chiều mỗi lúc một nhạt dần, nhưng chúng tôi cứ chạy mãi trên đường quốc lộ thẳng tắp, mà mãi vẫn không thấy ngã rẽ vào Tiểu thôn.

Tôi đã đặt lại vị nhiều , nhưng giọng nói của GPS lại lúc vô cảm, như máy móc đọc lại mãi một câu:

“Đi thẳng 500 mét.”

“Đi tiếp 500 mét nữa…”

Cuối , trời tối hẳn.

Chuyến đi ban đầu chỉ tốn khoảng một , nhưng bây giờ đã bảy giờ tối.

“Có gì đó sai sai rồi!”

Phạm Khiêm vẫn siết mặt dây chuyền, tay lại lục trong túi một hồi, rút ra một lá bùa, châm lửa đốt rồi ném ra ngoài cửa sổ.

Nhưng không có gì thay đổi cả.

Trương Khánh bắt đầu run rẩy, răng va vào nhau cập, bám lấy vai Phạm Khiêm hỏi:

“Thầy ơi… chuyện này là gì vậy? Chúng ta bị ma dẫn đường à?!”

“Ma dẫn đường thì đỡ!”

Phạm Khiêm nghiến răng, nhìn đường phía trước vẫn kéo dài vô tận:

“Chỉ sợ… năm cỗ qu/an chúng ta chở quá âm độc. Giờ e là chúng ta đã chân vào âm lộ rồi.”

“Cái… gì?!”

Trương Khánh hoảng loạn, tay run bần bật kéo tay áo tôi:

“Anh Long! Hay là mình lại đi?! Mình lại nghỉ tí, chờ trời sáng rồi tính!”

Tôi liếc gương chiếu hậu, thấy sắc mặt của Giang lúc tái nhợt.

Tôi nói dứt khoát:

“Không ! Hôm nay bằng mọi giá đưa được qu/an t/ài về đến nơi!”

Tôi rút một điếu thuốc, ngậm lên miệng, vừa châm được lửa thì tàn thuốc liền tắt ngóm, Phạm Khiêm hừ lạnh một , tỏ vẻ coi thường.

Lúc này, đường phía trước tách làm , dải phân chạy dọc chia làm hướng.

Một rẽ trái. Một rẽ .

“Xong rồi!”

Sắc mặt Phạm Khiêm tức trắng bệch:

“Sinh tử lộ… chọn sai đường là vĩnh viễn không thoát ra được nữa…”

23

“Gì cơ?! Vậy… giờ làm sao đây?!”

Trương Khánh hoàn toàn hoảng loạn.

“Thầy! Thầy, nghĩ đi! Không thì… gọi điện cho thầy Điền xem, để ông ấy tính giúp xem rẽ trái hay rẽ !”

“Giờ chẳng có cuộc gọi nào thực hiện được nữa đâu!”

Phạm Khiêm vẫn siết mặt dây chuyền trên tay. Trong túi hắn đầy mấy thứ linh tinh như bùa chú, nhưng có vẻ… chẳng cái nào dùng được.

Trương Khánh nhìn thấy tình hình thì gần như sắp sụp đổ. Vốn nghĩ chỉ là đi chuyển qu/an t/ài, thấy công nhân nào cũng không dám nhận anh ta mới đành tự mình đi. Ai ngờ giờ… lại đánh cược bằng mạng sống.

“Anh Long! Anh Long! Hay là mình xe lại đi! Mình chọn đường trước rồi hẵng đi tiếp, đừng liều ——!”

Trương Khánh lại nhào tới muốn giật tay lái.

Tôi tức đẩy anh ta ra.

Phạm Khiêm lúc này cũng bắt đầu loạn, đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi quay sang hét lên:

“Anh xe đã! xe đi! Để tôi nghĩ ! Đường sinh tử này không thể tùy tiện xông bừa!”

24

Tôi không nói gì Phạm Khiêm, đạp mạnh chân ga.

Tôi đã lái xe tải hơn mươi năm. Những người chuyên chạy đêm như bọn tôi đều có một nguyên tắc bất thành văn:

Gặp ngã rẽ quỷ dị không tồn tại — chỉ có một : chạy thẳng!

“Anh làm gì đấy?!”

Nhìn chiếc xe tải lớn lao thẳng về phía giữa dải phân , ba người trong xe hoảng loạn, bám tay vịn.

Tôi không hề giảm tốc — lao thẳng qua rào chắn!

Cỏ dại mọc loang lổ quật vào thân xe. Xe lắc lư dữ dội, đá vụn bắn tung lên làm mờ cả tầm nhìn.

Tôi vẫn không nhả ga, giữ vững tay lái lao thẳng về phía trước!

Cuối —

Chiếc xe lắc mạnh một cái, rồi… ổn trở lại.

Bánh xe lăn mượt mà trên mặt đường.

Chúng tôi đã quay lại đường cái chính, không ngã rẽ nào nữa. Đầu xe tôi thậm chí không bị trầy xước lấy một vết.

“Đờ mờ!”

Phạm Khiêm sợ đến phát khóc, rúc vào ghế phụ, nín thở không dám đậy.

Trương Khánh như bị điểm huyệt, ngồi đờ ra tại chỗ, cả người không nhúc nhích.

Ngược lại — Giang lại là người tỉnh táo nhất.

bé chỉ nắm tay vịn, yên lặng, nhưng tinh thần vững vàng hơn người đàn ông kia nhiều.

Tôi điều chỉnh lại tốc độ, tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau, chúng tôi bắt gặp một chiếc xe ba gác.

Người lái xe là một gã đàn ông, phía sau xe có chở một người phụ nữ.

Tôi giảm tốc độ, hạ kính xe hỏi:

“Anh ơi, bao xa nữa thì tới Tiểu thôn vậy?”

“Ngay phía trước, đến ngã rẽ là quẹo vào.”

Gã lái xe ba gác chỉ tay về phía trước.

Tôi gật đầu cảm ơn, quay đầu lại thì —

Bỗng nhận ra người phụ nữ ngồi sau xe… nhìn quen.

Miệng ta có một nốt ruồi, dù không thắt tóc kiểu bím như lúc trước… nhưng gương mặt giống hệt bà tiệm tạp hóa ở trạm nghỉ ban nãy.

25

Cuối , chúng tôi cũng tới được Tiểu thôn một suôn sẻ.

Nhưng trời đã về khuya, gần chín giờ rưỡi tối.

Trương Khánh gọi điện cho trưởng thôn phụ trách nhận qu/an t/ài, nhưng gọi mấy đều không ai bắt máy.

May thay, ngay cổng làng có một nhà trọ nhỏ, nhìn sơ qua vẫn khá sạch sẽ gọn gàng.

nhà trọ nhiệt tình, vừa thấy xe chúng tôi lại là ra ngay đón tiếp:

“Vào đi, vào đi! Nghỉ chút cho lại sức!”

Nói thì cũng kỳ —

Ngôi làng này trông vừa nghèo vừa hẻo lánh, thế mà lại được một nhà trọ? Bình thường thật sự có khách đến sao?

Mang nghi hoặc, tôi vào.

nhà trọ giới thiệu, nơi này của họ đã được hơn mươi năm.

Tuy bề ngoài cũ kỹ, nhưng có thể thấy nhà được xây chắc chắn, vật liệu xây không hề tầm thường.

Khi đi ngang qua tầng một, tôi liếc thấy một phòng đang cửa.

Trong phòng, một người phụ nữ đang ngồi trên giường, tóc búi cao, gương mặt có phần kỳ quái — mắt nhỏ, miệng to, trùm chăn hoa.

nhà trọ tức nhanh lên, đóng cửa phòng lại, quay đầu cười chúng tôi:

“Đấy là vợ tôi, đang ở cữ nghỉ ngơi chút ấy mà.”

26

Đêm xuống, tôi nằm tạm trên chiếc sô pha ngoài cửa phòng Giang , giả vờ chợp mắt.

Tôi không dám để bé ở một mình, sợ lại có chuyện xảy ra.

Nhưng tôi vẫn sơ suất.

Gần đến nửa đêm, tôi lại ngửi thấy hương đó!

Chỉ là này, nồng đến mức xộc thẳng lên mũi, khiến tôi gần như không thể thở nổi.

Tôi muốn ngồi dậy, nhưng chợt nhận ra — mình không thể cử !

Đầu óc tôi bắt đầu choáng váng, như thể đang dần mất đi ý thức.

Nhưng lý trí hét lên tôi rằng, không ổn rồi! Tuyệt đối không được ngủ!

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy chân.

nhiều người đang đi về phía phòng của Giang .

Tôi cố hết sức chống lại cơn buồn ngủ, những kẻ đó đã đến ngay trước mặt tôi.

Có mấy cái bóng lướt qua trước mắt, tiếp là giọng của Phạm Khiêm vang lên.

“Không được, không thể đến hắn!”

Phạm Khiêm như đang cố cản ai đó:

“Người này có đăng ký bên Khuê Thiên Đài rồi. Phía bên kia đã dặn, tuyệt đối không được đụng đến hắn!”

Tôi run lên một cái — Khuê Thiên Đài?!

Tôi từng nghe và chạm trán tổ chức này vài . Đó là một đám người thần bí, làm mọi việc miễn là có tiền, tà môn.

Thông tin về chúng cực kỳ mơ hồ, tôi cũng chỉ mới biết đến cái tên này gần đây.

Vậy… lời của Phạm Khiêm là gì?

Khuê Thiên Đài lại bảo vệ tôi?

Tại sao? Chúng ta đâu người phe?

“Nhưng… sư phụ anh nói—”

Người đối thoại Phạm Khiêm là giọng của ông nhà trọ!

“Dù sư phụ tôi có nói cũng vô dụng. Lúc trước ông ấy không biết người này là Long Trường Đống. Nếu biết, ông ấy tuyệt đối không dám đụng tới đâu.”

“Khuê Thiên Đài đã vứt bỏ chúng ta bao nhiêu năm, chúng ta có cần nể mặt bọn họ không? Nếu không trừ khử tên này, là gây họa cho chính mình đấy!”

này là giọng một ông lão.

Tôi cảm thấy có một cái bóng đen đang giơ vật gì đó lên, chuẩn bị nện thẳng xuống đầu tôi — nhưng tôi lúc này đến ngón tay cũng không thể cử nổi!

“Không được ——!”

Phạm Khiêm lại hét lên, chắn trước mặt tôi:

“Tôi mặc kệ giữa mấy người Khuê Thiên Đài có thù oán gì, nhưng tôi và sư phụ tôi không muốn đắc tội bọn họ!”

“Nếu mấy người nhất làm, thì vụ này chúng tôi không làm nữa! Năm cỗ qu/an kia để mà dưỡng lão đi!”

Vừa nghe thấy câu đó, ông nhà trọ tức cuống lên, có vẻ đang kéo ông lão lại khuyên nhủ điều gì đó.

Lúc này, tôi đã không thể duy trì tỉnh táo nổi nữa. Tai chỉ văng vẳng nghe được vài câu rời rạc:

“… tiền là quan trọng nhất…”

“… gái nhà họ Giang…”

“… khó khăn lắm mới tìm lại được…”

Rồi tôi hoàn toàn mất đi ý thức.

27

Ý thức của tôi như trôi lơ lửng trong bóng tối, hương ngọt ngấy kia vẫn bao phủ quanh tôi.

Trong cơn mơ mơ màng màng ấy, tôi rơi vào một giấc mộng kỳ dị.

Tôi thấy mình đứng ngoài cửa sổ một nhà nông thôn.

Bên trong nhà hình như có người đang sinh .

Bóng người phụ nữ in trên khung cửa sổ, bụng ta phình to một dị thường.

Tôi bắt đầu thấy bất an. hét đau đớn của sản phụ ngày rõ ràng, từng , từng dội vào tai.

Tôi nghe thấy giọng ai đó đang nói chuyện.

Tôi muốn nghe kỹ hơn, ghé sát mặt vào cửa sổ.

Bỗng —

Sản phụ gào lên một thảm thiết, rồi một dòng máu đỏ thẫm bắn tung tóe lên cửa sổ!

Tôi giật mình toan quay đầu bỏ chạy — thì thấy một đám người đang khiêng qu/an t/ài đi ngang qua cửa chính.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm giác như… người nằm trong qu/an là Giang .

Tôi vội vàng đuổi .

Nhưng vừa chạy tới trước cửa, cánh cửa đã biến mất.

Tôi vào bên trong, lại quay trở lại phòng sinh nở ban nãy.

máu tanh xộc thẳng vào mũi.

Tôi không kiểm soát được bản thân, ánh mắt lại nhìn về chỗ sản phụ nằm.

Ở đó giờ là một người phụ nữ đang ngồi xếp bằng, gương mặt có nét giống người lớn nhà Giang , mà cũng giống bà vợ đang ở cữ trong nhà trọ ban nãy.

Bà ta ngồi trên giường, vẫn đắp tấm chăn hoa.

Đôi mắt đen sẫm kia nhìn tôi không chớp lấy một cái.

Tôi thấy bà ta từ từ đưa tay lên, bấm một thủ quyết như hoa sen, đặt chéo lên trước ngực.

Tiếp đó —

Tấm chăn hoa trượt xuống, lộ ra phần bụng…

Bụng bà ta thủng một lỗ máu lớn.

Cuối tôi cũng có thể cử . Tôi vẫn muốn đi tìm Giang quay người bỏ chạy.

Nhưng khi tôi cửa ra nữa, vẫn là phòng ấy!

Vẫn là người phụ nữ đó, vẫn là tư thế cũ.

Chỉ khác là — cái lỗ máu trên bụng bà ta ngày rộng ra, bên trong… hình như có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Tôi sởn hết gai ốc, tóc gáy dựng đứng.

Nhưng bất kể tôi cố gắng thế nào, tôi dường như không thể thoát ra khỏi phòng này.

28

Ta bắt đầu nổi giận, lý trí dần quay trở lại.

Ta nhận ra mình nhất tỉnh táo, chắc chắn là Tưởng Sương đã xảy ra chuyện rồi.

Ngay lúc ta đang ra sức vùng vẫy, đột nhiên ngửi thấy một đàn hương.

Ta đó, chạy về phía góc phòng, bóng tối tức bao trùm, ta chợt bừng mắt!

Trước mặt ta là một người đang đứng, trên tay cầm một bó nhang.

Ta không ngờ lại là thê tử của lão tiệm trọ.

đàn hương mà ta ngửi thấy, chính là do nàng ta đốt.

Nàng ta há miệng nói gì đó, nhưng lại không phát ra âm thanh nào, dường như là người câm.

Ta tức đứng bật dậy, quay đầu ánh mắt của nàng ta, chỉ thấy cửa phòng Tưởng Sương đang toang, bên trong vô hỗn loạn.

Tưởng Sương đã biến mất, nàng ấy bị bọn họ bắt đi rồi!

“Bọn chúng đi đâu rồi?” Ta túm lấy người đàn bà kia hỏi, nhưng nàng ta chỉ lắc đầu.

Ta không dám trì hoãn, vội vàng chạy ra ngoài.

Lúc chạy ngang phòng Trương Khánh, thấy cửa cũng bị , Trương Khánh bị trói như cái bánh tét, vứt trên mặt đất.

“Ngươi không sao chứ?” Ta xông vào phòng cởi trói cho y.

“Bọn chúng bắt Tưởng Sương đi rồi! Người trong thôn này đều có bệnh hết cả rồi!”

Trương Khánh trông không bị thương gì mấy, chỉ là tinh thần kích vô :

“Ta nghe thấy tĩnh ra ngoài xem, ai ngờ bị bọn chúng đánh! Ta nghe thấy chúng nói, muốn đặt Tưởng Sương vào quan tài, gì mà chỉ thiếu nàng ấy, trận ‘Ngũ quỷ vận tài’ liền hoàn thành…”

“Ta biết rồi! Ngươi tìm chỗ nào an toàn trú đi, rồi mau gọi cảnh sát báo án!”