Chương 1

Lan Anh bước vào hào môn nhà họ Phó với danh phận nàng mới, tưởng rằng sẽ có cuộc sống bình yên. Nào ngờ, đây lại là khởi đầu cho chuỗi ngày bị hành hạ bởi người mẹ mê tín, độc đoán đến cực đoan.

Bà Khanh, mẹ cô, dùng đủ loại quy tắc hà khắc, bắt ép cô ăn chay 49 ngày, nửa đêm lôi cô dậy quỳ tụng kinh cầu tự chỉ vì có cháu đích tôn. Bà coi thường khoa học, dán bùa chú khắp nhà, cấm cô về thăm bố mẹ đẻ vì cho là “nhà ngoại âm khí nặng”. Mỗi hành động hiện đại của Lan Anh đều bị quy chụp thành “quét sạch phúc đức”. Sự đỉnh điểm là khi bà lén dùng đồ cá nhân của cô để yểm bùa, cầu thầy làm phép thao túng con .

Ngay cả khi Lan Anh mang thai, bà vẫn không buông tha. Sau khi sinh mổ, đứa bé yếu ớt, bà Khanh trơ trẽn tuyên bố đây không con cháu nhà bà.

—-

Lan Anh bước qua cánh cổng sắt chạm trổ công phu, vào sân biệt thự nhà họ Phó. Ngôi nhà cổ kính toát lên vẻ trang nghiêm, không khí lại khiến cô bất giác cảm ngột ngạt. nắm c.h.ặ.t t.a.y cô, siết nhẹ, như lời trấn an.

Vừa vào đến sảnh, Bà Khanh đã xuất hiện. Dáng vẻ bà quyền quý, đôi mắt lại sắc như dao. Ánh mắt bà dừng lại ngay trên bộ váy hai dây đơn giản thanh lịch Lan Anh mặc.

– Con nhà không được ăn mặc hở hang. Bà Khanh nói thẳng, giọng không thiện cảm. – Bất kính với tổ tiên!

Ánh mắt bà quét từ trên dưới, vẻ chê bai lộ rõ.

– Về thay đồ kín đáo đi.

Lan Anh khựng lại. Cô nhìn bộ váy của , rồi nhìn . Anh chỉ khẽ gật đầu. Lan Anh hơi khó xử, vẫn giữ bình tĩnh.

– Dạ, mẹ. Con sẽ thay ạ.

Cô quay người, bước nhanh lên , cảm giác bỡ ngỡ hơi tủi thân.

Bữa cơm đầu tiên diễn ra trong không khí gượng gạo. Bà Khanh liên tục gắp những món rau luộc nhạt nhẽo vào bát Lan Anh.

– Con ăn chay đi cho thanh tịnh, rửa bớt nghiệp chướng tích tụ từ ngoài vào. Bà Khanh nói, giọng đầy ẩn ý, như ban phát ân huệ lớn. – Để sớm có lộc trời ban, sinh cháu nối dõi.

Lan Anh ngạc nhiên. Cô nhìn sang , anh chỉ cúi đầu ăn. “Nghiệp chướng” cơ chứ? Cô tự hỏi. Cô nở nụ cười, nhận lấy, dạ dày lại hơi cồn cào.

Đêm đó, Lan Anh trằn trọc không ngủ được. đồng hồ tích tắc trong nghe thật lớn. Bỗng…

Cốc cốc cốc!

gõ cửa dồn dập vang lên. Kèm theo đó là mõ đều đều giọng ai đó lẩm nhẩm tụng kinh từ dưới nhà. Lan Anh giật , nhìn đồng hồ. 3 sáng. Cô ngồi bật dậy. Cửa lại bị gõ mạnh .

– Dậy mau! Ra đây cùng mẹ tụng kinh cầu tự! Giọng Bà Khanh vang lên đầy quyền uy, xuyên qua cánh cửa. – Quỳ ! Quỳ thành tâm vào mới linh nghiệm!

Lan Anh ngập ngừng. Cô không hiểu chuyện xảy ra. Cô mở cửa, nhìn Bà Khanh đứng đó, dáng vẻ nghiêm nghị đến đáng sợ.

– Mẹ ơi… việc … con nghĩ cần thoải mái tinh thần là… Cô gắng nói, giọng ngái ngủ bối rối.

Bà Khanh gạt phắt, như thể cô vừa nói điều đó xúc phạm đến bà.

– biết nói?! Bà chỉ vào xấp bùa ngải đặt trang trọng trên bàn thờ trong khách. – Đây là phúc đức tổ tiên! Tụng kinh hóa giải nghiệp, con cái mới khỏe mạnh! cãi lời mẹ là đại bất hiếu!

Lan Anh đứng sững, sững sờ trước lời buộc tội “đại bất hiếu” chỉ vì cô không tụng kinh lúc 3 sáng. Sự tức giận khó hiểu bắt đầu len lỏi.

Sáng hôm sau, Lan Anh dọn dẹp lại căn cho gọn gàng . Cô vừa cầm chổi lên, Bà Khanh đã xuất hiện như từ dưới đất chui lên.

Bà Khanh như phát điên, chạy ra giật lấy chổi từ tay Lan Anh.

– Con ranh ! Bà la lớn, giọng the thé, ánh mắt long sòng sọc. – quét sạch phúc đức nhà đi đấy à?! nhà lụi bại hết sao?! Ai cho phép động vào đồ đạc của !

Lan Anh đứng c.h.ế.t trân. Cô nhìn cây chổi trong tay mẹ , rồi nhìn căn cô chỉ làm sạch sẽ . Cô cảm bị xúc phạm nặng nề.

Vẫn chưa hết. Bà Khanh ngồi ghế, nhìn thẳng vào Lan Anh.

– Từ , mỗi lần nói chuyện với , gọi là “mẫu thiên hạ”. Bà ra lệnh, giọng đầy tự mãn, như thể đội vương miện vô hình.

Lan Anh bối rối. “Mẫu thiên hạ”? Cái thế ? Cô tự hỏi. Nàng gọi mẹ là “mẫu thiên hạ”? Hoang đường!

– Mẹ ơi… đó là cách gọi của hoàng cung ngày xưa… không phù hợp với bây ạ. Cô từ chối nhẹ nhàng, gắng giữ bình tĩnh, hy vọng bà hiểu.

Mặt Bà Khanh sa sầm lại.

– Sao? dám cãi ? Bà đập tay bàn trà, động khô khốc. – nuôi con trai khôn lớn, xây dựng cơ ngơi , lẽ ra được tôn làm mẫu . chỉ là con , biết phận!

Tối đó, Lan Anh ngồi bên , kể lại mọi chuyện, giọng cô lộ rõ sự mệt mỏi uất ức.

– Anh à, mẹ… mẹ làm vậy có hơi quá đáng không? không hiểu nổi… Bắt ăn chay, nửa đêm bắt dậy tụng kinh, cấm dọn nhà, còn… còn vụ “mẫu thiên hạ” nữa!

thở dài. Anh ôm lấy vợ, vỗ nhẹ lưng cô.

– Anh biết, mệt rồi. Mẹ anh… bà luôn như vậy .

– Luôn như vậy là thế nào? Đây là những chuyện chưa bao tưởng tượng ra! Giọng Lan Anh có bức xúc, pha lẫn thất vọng.

– Thôi . gắng nhẫn nhịn đi. Cho yên nhà. nói, giọng có vẻ cam chịu, như đó là giải pháp duy nhất.

Lan Anh im lặng, lòng trùng . Cô nhìn anh, cảm sự thất vọng dâng lên. “Cho yên nhà”? Chỉ cô nhẫn nhịn sao? Cô cảm lạnh lẽo. mõ tụng kinh của Bà Khanh lại văng vẳng đâu đó từ tầng dưới, dù đã khuya lắm rồi. Cô nằm giường, cuộn lại, cảm cô đơn trong chính căn nhà được cho là “tổ ấm” của . Liệu cô có thể chịu đựng được bao lâu?