Chương 3

6.

Bữa trưa ăn xong sạch sẽ, thậm chí ta còn liếm sạch đĩa.

Minh Tranh ngạc:

“ tỷ, người không sao?”

“Cũng hơi chứ, nhưng đồ ăn là chuyện lớn, trời có sập cũng không thể để ảnh hưởng đến bữa ăn. Chỉ cần ăn ngon, mọi bã đều tan biến.”

“Người nói cũng có lý…”

“Đương nhiên rồi.”

Nghĩ vậy, ta lấy vài chiếc bánh đậu, dùng dao khéo léo tỉa thành hình khuôn mặt cười, sau đưa Minh Tranh.

“Đây, bánh đậu cười, ăn mừng nào!”

“ tỷ, ngay cả bánh đậu mà người cũng đem ra làm trò cười…”

“…”

Không chịu nổi u sầu của nàng, ta liền kéo nhẹ khóe môi nàng, ép nàng cười.

“Cười lên nào, Minh Tranh!”

“Phì…”

“Muội muội, nghe này. Cảm xúc tiêu cực giống như một khối đá lớn. Nếu ôm giữ mãi, nó sẽ đè nặng lên người muội, khiến muội không thở nổi. Nhưng nếu cứ mãi lo nghĩ, nó sẽ trở thành gông cùm, dày vò muội không dứt.”

“Ở đây, muội có thể khóc, bởi vì muội là của phủ tướng. Nhưng với ta, lúc còn nghèo , bất kể chuyện gì, trước tiên tìm cách lấp cái bụng, chẳng có thời gian mà bã.”

Minh Tranh ngẩn người nhìn ta, đôi mắt dường như sáng lên. Một lát sau, nàng lau nước mắt, cầm lấy chiếc bánh đậu, cắn một miếng rồi khẽ nói:

“Hương vị… cũng không tệ lắm.”

“Đây là lần đầu tiên ta làm bánh đậu mà, chưa có nghiệm. Lần sau nhất sẽ ngon hơn!”

“Vâng, ta chờ lần sau vậy.”

Vài sau, hoàng hậu tổ chức yến tiệc trong cung, Minh Tranh cũng nhận được thiệp mời.

Nàng rất háo hức, bởi cung yến chắc chắn sẽ rất đẹp đẽ, nhưng vẫn có chút do dự:

“Yến tiệc lần này, Thái tử và cô nương Tần Dao nhất sẽ tham dự, ta sợ…”

“Lo gì chứ, chúng ta cứ đàng hoàng đi dự, tuyệt đối không thể để thua khí thế!”

Nhờ lời khích lệ của ta, Minh Tranh quyết đi cùng.

Ta đặc biệt không trang điểm quá đậm, tránh việc son phấn lem luốc khi dùng bữa.

Khi đến nơi, không ít , công tử thế đã có mặt. Họ đầu xì xào, chỉ trỏ về phía chúng ta, ánh mắt ý tứ.

Nhưng ta thản nhiên bước vào, chẳng hề để tâm đến lời bàn tán xung quanh.

Ta chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt và lời bàn tán, chỉ kéo Minh Tranh tiến vào trong.

Bỗng một thế bước ra chặn đường chúng ta.

“Ồ, chẳng đây là vị tỷ tỷ bị từ , Tạ Minh Tranh sao? Thật là mất mặt, bị người ta hủy như thế mà vẫn dám xuất hiện.”

Minh Tranh thoáng đỏ mắt, suýt khóc, nhưng ta lập tức lên tiếng thay nàng:

“Cái miệng nhỏ nhắn của cô nương thật đúng là phát ra toàn lời chẳng dễ nghe chút nào.”

“… Một lời phản pháo sắc bén lắm, của phủ tướng. Nhưng nói rõ, muội muội của tỷ bị từ sẽ ảnh hưởng đến cả tộc. Sau này, chắc cũng mà gả đi được!”

Ta mỉm cười nhàn nhạt, đáp:

“Chúng ta không cần cô nương lo lắng. Mong cô sớm tìm được nơi chốn, sinh quý tử, con cháu đàn đến già.”

Lời của ta khiến nàng ta tức đến á khẩu, chỉ biết trừng mắt nhìn. Ta vẫn giữ nụ cười nhẹ, kéo Minh Tranh đi đến một vị trí tốt, ngồi xuống thưởng thức bữa tiệc.

Minh Tranh có chút lúng túng, nhưng rồi nàng cũng nhấc lên một cái vịt, đầu ăn.

Khi nàng đang cắn miếng vịt, Thái tử từ đâu bước tới, trên mặt lộ rõ thiếu kiên nhẫn:

“Tạ Minh Tranh, cô vẫn chưa từ bỏ sao? Chúng ta đã hủy , mong sau này đừng quấy rầy ta nữa.”

7.

Chiếc vịt hơi ăn, Minh Tranh không để ý đến lời của Thái tử, chỉ im lặng nhai.

Ta đứng dậy, mỉm cười đáp lời:

“Muội muội của thần đâu có làm phiền gì Thái tử điện hạ. Chúng ta chỉ đến dự yến tiệc mà thôi. Điện hạ cũng nên thử vịt này, rất ngon đấy. vịt là tuyệt nhất trên đời, ngon ăn, chắc chắn nói xấu như một số cái miệng đâu.”

“Láo xược! Ngươi dám mỉa mai ta?!”

“Thần đâu dám. Thần chỉ khen vịt ngon, đâu có liên quan gì đến điện hạ.”

Thái tử hừ lạnh rồi bỏ đi, mặt phồng lên tức giận.

Yến tiệc vẫn chưa thức đầu, các ăn cần chờ thêm một lúc nữa.

Lúc này, con gái Thái phó, Tần Dao, tay bưng một đĩa bánh ngọt và hạt dẻ, bước tới gần chúng ta.

Nàng nở nụ cười mỉa mai, chậm rãi nói:

“Tạ tỷ tỷ, muội thật sự ngưỡng mộ tỷ. Dù bị Thái tử hủy , tỷ vẫn có thể mặt dày ngồi đây. Để tỏ lòng áy náy, muội mang chút bánh và hạt dẻ đến lỗi tỷ. Thật lòng mà nói, Thái tử lựa chọn muội cũng là lẽ thường tình. Dù sao muội cũng xuất sắc hơn tỷ nhiều. Một thứ nữ như tỷ, từng được đính với Thái tử, cũng đã là vinh quang lớn nhất đời này rồi.”

Minh Tranh lúng túng, xấu hổ giận dữ, không nói nên lời.

Tần Dao dường như rất hài lòng khi thấy nàng bối rối, ánh mắt tràn đắc ý.

Trong khi Tần Dao thao thao bất tuyệt, ta đã ung dung cầm hết bánh ngọt và hạt dẻ trên đĩa, nhấm nháp sạch sẽ.

Khi nàng ta cầm một miếng bánh cuối cùng lên để ra , ta nhanh chóng giật lấy, đút luôn vào miệng mình.

Tần Dao nhận ra, nét mặt tức khắc thay đổi:

“Tạ , chẳng lẽ cả đời không được ăn no nên mới vô lễ như thế?”

Ta thản nhiên nhai xong, lấy nửa miếng bánh còn trong miệng ra, đặt lại lên đĩa và đáp:

“Ồ, trả lại cô nương đây.”

Tần Dao hét lên hãi, lập tức ném miếng bánh đi, rút khăn ra lau tay lia lịa:

“Tạ Lưu Hi, ngươi bị bệnh hay sao?!”

Tiếng hét của nàng khiến phụ thân nàng – Thái phó – chú ý.

Thái phó vốn nổi tiếng là người trực, không dựa thế ép người. Thấy Minh Tranh đỏ mắt vì tủi thân, ông liền đoán ngay con gái mình đã gây chuyện.

Ông bước tới, cúi đầu lỗi:

“Hai vị , thật lòng lỗi. Con gái ta không hiểu chuyện, nếu nàng nói gì không , hai vị chớ để bụng. Nếu có gì cần bù đắp, lão phu nhất sẽ đáp ứng.”

Minh Tranh lắc đầu từ chối, nhưng ta nhanh chóng ngăn lại, cười nói:

“Thái phó nhân đã có ý như vậy, chúng ta không khách sáo nữa. Làm phiền nhân chuẩn bị chúng ta 500 cân gạo, 500 cân bột mì, và 20 cân dưa muối là được.”

“À?”

Thái phó sững người, nhưng không dám chậm trễ, lập tức người chuẩn bị gạo, bột mì, và dưa muối gửi đến Tạ phủ.

Chẳng bao lâu, tin này lan truyền khắp thành, khiến mọi người xì xào bàn tán.

“ Minh Tranh thật cười, đến yến tiệc lại đi lương thực, chẳng khác nào ăn mày cả.”

“Đúng vậy, mà lại còn là gạo và dưa muối, thật sự là trò cười. Cứ như bước ra từ một cái hố nào vậy.”

“Nhìn xem, dáng chưa từng thấy qua sự đời kia, cứ như trong nhà không đủ ăn vậy. Tạ phủ từ trước đến giờ đâu có keo kiệt với các nàng.”

Ta chẳng để ý đến lời gièm pha .

Họ nào hiểu được, tích trữ lương thực là một việc trọng cỡ nào.

Yến tiệc thức đầu, lúc này một vị hoàng tử bước đến chỗ chúng ta.

Đây là hoàng tử, cũng là biểu ca của chúng ta – con trai của cô ruột.

Trước đây, mỗi lần , chàng đều rất thân thiện, nhưng hôm nay lại mang mặt lạnh như băng, ánh mắt u uất.

Minh Tranh khẽ hỏi:

“Biểu ca, có chuyện gì khiến huynh chịu vậy?”

Chàng nghiêm giọng nói:

“Là như thế này sao? Đường đường là hoàng tử, vậy mà phụ hoàng lại lập người khác làm thái tử, chẳng lẽ không thấy bất công?”

Ta nhún vai, bình thản đáp:

“Có lẽ bởi vì họ giỏi hơn huynh chăng? Nhưng chuyện đã rồi, thay vì lo lắng không đâu, chi bằng tập trung vào bữa tiệc đi, còn nhiều ngon đang chờ mà.”

Biểu ca ngẩn người, sau bật cười:

“Muội đúng là người duy nhất có thể khiến ta hết giận chỉ bằng cách nhắc đến đồ ăn.”

8.

Ta bày đủ loại ngon trước mặt biểu ca, nhưng hắn chẳng đụng đũa đến.

Ta thầm thở dài. Vì sao chàng cứ luôn có lý do để từ chối việc ăn uống nhỉ?

Không thể khuyên thêm, ta đành tự mình thưởng thức bữa tiệc, ăn uống vui không chút bận tâm.

Bất ngờ, biểu ca cất giọng hỏi:

“Lưu Hi, vì sao muội khác với trước đây như vậy? Hiện giờ, dường như muội chỉ quan tâm đến đồ ăn.”

Ta ngẫm nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Có lẽ vì từng trải qua cảnh đói khát, cảm giác ấy thật sự quá khủng.”

Sau khi cung yến kết thúc, chúng ta trở về phủ.

Chẳng bao lâu sau, số lương thực tích trữ trong phủ cũng phát huy tác dụng.

Bởi vì biểu ca – vị hoàng tử ấy – đã âm mưu tạo phản.

Hắn bí mật nuôi dưỡng một đội quân, sau bao vây hoàng cung.

Thái tử nhanh chóng dẫn binh chống lại. Hai bên giao chiến khốc liệt, thường xuyên khiến vô số dân thường vô tội bỏ mạng dưới vó ngựa. Cả thành rơi vào cảnh hoang tàn.

Nhà nhà đầu đóng cửa kín mít, ai nấy đều cố thủ trong nhà.

ai không có lương thực dự trữ đều rơi vào cảnh khốn cùng.

Thậm chí, có quan lại trong phủ giết hại nhân chỉ để tranh giành một bữa ăn.

Nhân dân thì chẳng còn lựa chọn nào khác, họ đầu cướp bóc lẫn nhau để sinh tồn.

Riêng tướng phủ, nhờ số lương thực ta tích trữ từ trước – hàng ngàn cân gạo, bột mì, và 20 cân dưa muối – mà mỗi vẫn có cháo loãng để ăn, miễn cưỡng cầm cự qua .

Tuy nhiên, không khí trong phủ chẳng hề yên bình.

Mọi người đều lo lắng, không chỉ vì tình hình chiến sự, mà còn vì vị hoàng tử đang tạo phản là biểu ca của chúng ta.

Nếu hắn thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại, cả tộc chúng ta có thể bị liên lụy, thậm chí chịu tội lớn.

Từ diễn biến chiến sự hiện tại, hoàng tử dường như rơi vào thế yếu, từng bước bị quân Thái tử áp đảo. Tình hình càng nguy cấp.

Vài sau, đệ đệ quyết tự mình hành động.

“Ta muốn biểu ca, khuyên huynh ấy đầu hàng. Có lẽ giữa cha con hoàng vẫn còn tình thân, phụ hoàng có thể tha thứ. Chúng ta không thể nhìn huynh ấy tự chuốc lấy diệt vong được.”

Đích mẫu có phần lo lắng, hỏi:

“Nhưng nếu bên kia không nghe lời, thì làm sao?”

“Thưa mẫu thân, đừng lo lắng. Con biết võ nghệ, lại là biểu đệ của hoàng tử, chắc không đến nỗi xảy ra chuyện gì đâu.”

Đệ đệ quyết tâm, mang theo thanh kiếm bên người rồi rời đi.

Nhưng chỉ trong hôm , đệ đệ được mang về phủ trong tình trạng máu me, bất tỉnh.

Hóa ra, khi đến doanh trại của phản quân, đệ đệ vào hoàng tử nhưng bị quân lính nghi ngờ là gián điệp. Chúng chẳng nói chẳng rằng, lao vào tấn công.

Dù đệ đệ có võ nghệ cao cường, nhưng một mình làm sao chống lại cả một nhóm binh lính. bị nặng, chân trái chịu tổn nghiêm trọng.

May thay, vài người quen biết với đệ đệ đã kịp thời chạy tới cứu giúp, đưa thoát khỏi doanh trại và mang về phủ.

Về đến phủ, mọi người hoảng loạn, chẳng ai dám mời phu, vì sợ liên lụy đến chuyện tạo phản.

Đệ đệ chỉ có thể tự mình chịu đựng đau đớn.

Vết trên cơ thể không đáng lo, nhưng chân trái bị quá nặng, khiến gần như chắc chắn sẽ bị tàn tật suốt đời.

Đích mẫu vô cùng hối hận, khóc trách mắng:

“Con không có bản lĩnh, sao còn cố chấp làm việc này? biểu ca không được, lại tự làm mình bị đến mức này. Giờ thành ra phế nhân, sau này còn làm được gì nữa? Không văn, không võ, con tính sống sao đây?”

Đệ đệ cũng không ngờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này, nỗi thất vọng khiến trở nên cáu bẳn, nổi giận vô cớ, thậm chí còn gắt gỏng lại với mẫu thân.

Đích mẫu bị làm tủi thân, nước mắt rơi như mưa.

Ta bước tới, nhẹ nhàng an ủi:

“Mẫu thân, tuy đệ ấy bị , nhưng nhìn theo cách khác, đây cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Ít nhất, sau này đệ ấy có thể luôn ở bên cạnh người. Nếu khỏe mạnh, có lẽ đệ ấy đã nhập ngũ, và khi , người sẽ hiếm khi được lại ấy.”

Đích mẫu nghe vậy, ngừng khóc, khẽ gật đầu:

“Con nói cũng . Dù sao đệ ấy vẫn còn ở đây với ta. Lưu Hi, con thật hiểu chuyện, thật chu đáo.”

Bà lau nước mắt, rồi nhìn ta với ánh mắt yêu:

“Ta chẳng có con gái ruột, từ nay, con là con gái của ta, là người thân thiết nhất với ta.”

Ta cảm động cúi đầu:

“Tạ ơn mẫu thân… Ta cũng nguyện luôn ở bên chăm sóc người.”