1

Từ bắt đầu biết ghi nhớ, ta đã thấy Tình bước qua nhà ta ba lần.

Lần đầu tiên, nàng chúc mừng phụ thân được thăng quan.

Đêm ấy nàng uống đến say mềm, kéo phụ thân lên lầu cao, hai người ở đó nhỏ to suốt đêm.

Lần thứ hai, nàng chịu ấm ức bên nhà phu quân, giữa một đêm tìm phụ thân ta để giãi bày.

Nàng ở lại nhà ta gần nửa tháng mới chịu rời đi.

ấy phụ thân từng nghiêm túc dặn ta rằng:

“Chuyện của Tình di cũng chính là chuyện của nhà chúng ta, phải kính trọng Tình di như kính trọng mẫu thân mình.”

Lần thứ ba, chính là nửa tháng trước.

thu rơi lất phất ngoài hiên, mẫu thân đang cài trâm hoa cho ta, phụ thân bên sổ, cúi đầu vẽ một khóm cúc.

Ta nghiêng người làm nũng:

“Trước thân với mẫu thân, phụ thân từng là danh họa nổi tiếng khắp nơi, giỏi nhất là vẽ người.”

“Người vẽ cho mẫu thân một bức chân dung đi .”

Lời ta đã cầu xin không biết bao nhiêu lần.

Phụ thân vẫn chẳng buồn ngẩng đầu, đầu b.út chấm màu hoàng đằng nhẹ nhàng hạ xuống giấy.

“Nguyệt Lâu, ta đã nói với .”

“Từ sau thân, ta không vẽ người nữa.”

Ta thật sự không hiểu.

“Người có thân hay không thì can hệ gì chuyện vẽ người chứ?”

Mẫu thân cạnh ta lại chỉ cười rất dịu.

“Người phụ thân vẽ đã được vẽ .”

“Sau đó không vẽ nữa cũng chẳng sao.”

Phụ thân có một tập tranh nâng niu như báu vật.

Bên trong chỉ duy nhất một bức.

Trong tranh là bóng lưng của một giai nhân vận váy lụa xanh, trên tóc cài trâm bạch ngọc, vóc dáng mảnh mai, uyển chuyển.

Mẫu thân từng nói chiếc váy cây trâm ấy đều là quà phụ thân tặng bà.

Ngày bà mặc váy xanh, cài trâm ngọc, sửa soạn dung nhan thật đẹp, phụ thân đã xuống vẽ nên bức họa kia.

Ngay hôm sau, hai người định ngày thân.

Từ đó về sau, phụ thân chỉ vẽ phong cảnh, không đặt b.út họa chân dung người nào nữa.

Ta xoa chiếc cổ đã mỏi nhừ, cố ý trêu:

“Phụ thân dùng một bức họa của mẫu thân để khép lại đời vẽ người, quả thật phu thê tình thâm, khiến ngưỡng mộ vô cùng.”

Hai má mẫu thân lập tức phơn phớt đỏ.

Bà giơ tay chọc nhẹ giữa trán ta, miệng bảo ta bớt nói linh tinh, ánh mắt lại không kìm được len lén về phía phụ thân.

Ánh mắt ấy vẫn dịu dàng như thuở thiếu mới biết rung động.

Chỉ tiếc phụ thân vẫn chăm chú bức tranh trước , từ đầu đến cuối chẳng hề sang.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.

Giữa tiếng xen lẫn một tiếng gọi nghẹn ngào:

“Đào lang…”

Bàn tay phụ thân khựng lại.

Một giọt màu hoàng đằng từ đầu b.út rơi xuống, loang mảng lớn trên giấy, phá hỏng bức tranh.

chẳng buồn tiếc một câu.

Cũng mặc kệ thu ngoài kia lạnh thấu xương, phụ thân đứng bật dậy, gần như lảo đảo lao thẳng ra .

đi ngang qua mẫu thân, giẫm một vũng bùn, nước bẩn b.ắ.n đầy lên vạt váy bà.

Người đứng ngoài quả nhiên là Tình .

Tay trái nàng cầm một tờ hưu thư, tay phải dắt theo một tiểu cô nương.

nước mắt hòa nhau, khiến gương nàng ướt đẫm.

Ta không biết nàng đã nói gì với phụ thân, thậm chí có lẽ chẳng cần nói câu nào, vậy chỉ chốc lát sau nàng đã được mời nhà, sát bên lò sưởi.

Phụ thân thấy của nàng đã hết sức yêu chiều, lập tức đem chén thịt giò hầm xong đưa cho đứa bé.

Chén thịt ấy là mẫu thân dè sẻn suốt nửa tháng mới mua được, vốn định nhân tiết Trung thu để nhà cùng ăn một bữa cho ra trò.

Mẫu thân không khiến phụ thân mất trước khách, chỉ khẽ nhắc:

“Phu quân, chàng để lại cho Nguyệt Lâu một ít đi.”

Phụ thân thậm chí chẳng thèm suy nghĩ.

“Nguyệt Lâu đã đến tuổi xuất giá , làm tỷ tỷ thì đương nhiên phải nhường muội muội.”

Ta thấp giọng lẩm bẩm:

“ là duy nhất của nhà , đâu ra muội muội?”

Phụ thân lạnh lùng liếc ta.

chưa kịp trách mắng thì Tình đã lập tức đứng lên, kéo tay , làm bộ đi.

“Nếu không phải năm xưa chàng từng hứa, nói nơi vĩnh viễn là nhà của , tuyệt đối sẽ không quấy rầy chàng Chu tỷ.”

Tình ít hơn mẫu thân ta năm tuổi.

Da nàng trắng nõn, mười đầu ngón tay thon mềm như măng non đầu xuân.

Nàng hất mái tóc ướt ra sau, hàng mi buông xuống, vẻ tủi thân mong manh hiện rõ trên gương .

Phụ thân lập tức mềm lòng.

“Đào lang, Tú Tú không cần phần ăn của chàng.”

Tình nói chén thịt khỏi tay , đặt trở lại bên bếp.

Sau đó nàng ngước mắt, giọng buồn bã như đang nói lời từ biệt.

“ chỉ vì nhớ chút tình nghĩa thanh mai trúc mã năm xưa nên mới chàng một lần.”

“Từ nay núi xa sông cách, chàng cứ coi như đã c.h.ế.t .”

Miệng nói lời ly biệt, nhưng dáng vẻ ấy, ta biết rõ nàng chẳng rời khỏi nhà ta nửa bước.

Phụ thân đột nhiên chộp cuộn trúc giản trên án, ném thẳng về phía ta.

Đó là lần đầu tiên động thủ đ.á.n.h ta.

Ta chẳng biết nổi giận vì chén thịt, hay vì mấy người vốn chẳng có danh phận gì trong nhà .

Mẫu thân theo bản năng lao chắn cho ta.

Cuộn trúc giản nện lưng bà.

Bà đau đến tái , trong giọng tủi bất bình.

“Đánh trẻ làm gì?”