Chương 7

“Trong khi quyền sở hữu căn nhà không có tranh chấp, nghiêng về xác định khoản tiền này là chi tiêu phát sinh trong quan hệ cảm…

Không cấu thành đầu tư quyền sở hữu sản.”

Chỉ một câu đó thôi…

để phá vỡ toàn bộ logic “cùng góp tiền nên cùng chịu trách nhiệm” mà phía Chu gia cố dựng lên.

Phiên kéo dài gần cả ngày.

Đến tuyên bố tạm nghỉ, trời đã ngả sang chiều tối.

Tôi bước ra ngoài, cổ họng khô rát, cả người như bị rút sạch sức lực… nhưng đồng thời cũng như được lấp đầy lại từng chút một.

“Cậu rất tốt.” Thẩm Du vỗ nhẹ vai tôi, “ tĩnh hơn cả thân chủ của tớ.”

“Tại tôi đã diễn tập trong đầu quá lần rồi.” tôi cười nhẹ.

“Vậy giờ chỉ còn chờ phán quyết.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn bầu trời đang tối dần.

“Khoảng thời gian này… cậu cứ sống cuộc sống của mình đi. Phần còn lại để tụi tớ xử lý.”

Ngày bản được tuyên… lại là một ngày thường đến mức không ai ngờ.

Buổi trưa vừa họp xong, điện thoại tôi rung lên.

Là Thẩm Du.

“Kết quả có rồi.”

Giọng cô ấy nhẹ hơn thường ngày, nhưng lại có một lực rất chắc.

“ xác định Chu phạm tội cố ý hủy hoại sản,

phạt 3 năm 6 tháng tù.”

“Đồng thời chấp nhận toàn bộ yêu cầu dân sự của cậu…

buộc cô ta và người giám hộ liên đới bồi thường hơn 4.200.000 tệ.”

Tôi siết nhẹ điện thoại, lòng bàn tay lạnh đi một chút.

“Họ có kháng cáo không?”

“Có.” Thẩm Du nói thẳng, “nhưng khả năng lật không cao, cùng lắm chỉ tranh luận thêm về mức hình phạt.”

“Với lại…”

Cô ấy dừng một nhịp.

“ công ty của họ… giờ còn đang rối hơn.”

Tôi chậm lại một giây.

“Công ty… sao rồi?”

“Đã bị cơ quan quản lý chính lập điều tra, một số khoản bị phong tỏa.”

“Các vấn đề như khai khống lợi nhuận, sử vốn sai mục đích… nếu bị xác nhận, hậu quả sẽ không nhỏ.”

“Cha Chu Dã với vợ ông ta giờ chắc đang chạy khắp nơi, lo còn chưa xong.”

Tôi im lặng vài giây, rồi hỏi tiếp.

“Chu Dã thì sao?”

“Anh ta bị nghi lợi chức vụ để rút tiền công ty, một phần dòng tiền có liên quan đến khoản chuyển cho cậu.”

Thẩm Du nói chậm lại.

“Nhưng cậu đã phối hợp điều tra ngay đầu, cung cấp đầy liệu, không có ý đồ chủ quan.”

“Còn anh ta…”

Cô ấy thở nhẹ.

“Anh ta đã ra đầu thú.”

Tôi khựng lại.

“Anh ta… tự thú?”

Một khoảnh khắc rất lạ trôi qua trong lòng tôi.

Không phải đau.

Không phải giận.

Chỉ là… một thứ gì đó từng gắn bó năm,

cuối cùng cũng rơi xuống —

rất nhẹ.

“Ừ.” Thẩm Du nói, giọng không cao nhưng rất rõ, “bao gồm cả anh ta biết mà không báo, thậm chí dung túng cho Chu đập phá căn hộ, tất cả đều đã khai nhận trong biên bản.”

“Đoạn ghi âm hôm ở khách sạn của cậu… có tác không nhỏ.”

Tôi chợt nhớ lại dáng vẻ Chu Dã khi đứng trước cửa phòng hôm đó, mặt trắng bệch, môi run lên, như một người lần đầu biết sợ.

Trong lòng thoáng qua một cảm giác rất mơ hồ.

“Niệm Niệm.” Thẩm Du bỗng gọi tôi, giọng dịu đi một chút, “cậu có đang nghĩ… nếu năm trước nhìn rõ anh ta là người như vậy, liệu cậu còn bắt đầu mối quan hệ này không?”

Tôi im lặng một .

“Có.” tôi thừa nhận, “cũng có nghĩ qua.”

“Nhưng con người không phải sinh ra đã là như thế.” Thẩm Du khẽ thở dài, “ khi, chính những lựa chọn lặp đi lặp lại… mới biến họ thành người như vậy.”

“Còn cậu, cậu đã chọn dừng lại ở một thời điểm.”

“Không tiếp tục rơi xuống cùng họ.”

“Thế là rồi.”

Ở đầu dây kia vang lên tiếng lật giấy, như cô ấy đang thu lại hồ sơ.

“ luật không phải để trả thù ai.” cô nói chậm lại, “ không đưa mọi thứ quay về như cũ.”

“ chỉ được một — khiến mỗi người phải trả giá cho lựa chọn của mình.”

“Còn cậu…”

“Sau khi tất cả kết thúc, điều quan trọng nhất là… bắt đầu lại.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi đứng trên sân thượng của nhà công ty, nhìn xuống dòng xe chạy dưới như một con không ngừng nghỉ.

Ánh nắng len qua khe giữa những cao ốc, phản chiếu lên mặt kính đến chói mắt.

Gió thổi qua, mang theo nóng đầu mùa hè… và một chút gì đó rất nhẹ.

Rất tự do.

Tôi chợt nhận ra, cơn bão bắt đầu căn hộ bị đập phá đó…

đã cuốn đi không chỉ một ngôi nhà,

mà còn cuốn đi những ảo tưởng tôi từng cố giữ lại.

Sau cơn mưa lớn, mặt đất bừa bộn, lầy lội…

nhưng không khí lại trong hơn bao giờ hết.

Căn nhà ấy, cuối cùng cũng được sửa lại.

Nhờ quy trình lý và tiền bồi thường, từng phần một được dựng lại đầu.

Công ty nội thất biết chuyện, cũng âm thầm hỗ trợ tôi trong khả năng có .

Gạch mới bền hơn, tường được sơn lại bằng một màu kem ,

rèm cửa… tôi đổi màu xanh đậm ngày trước Chu Dã thích,

thành một gam xám ấm — màu tôi thực sự muốn.

Tôi đứng trong phòng khách mới, nhìn ánh nắng xuyên qua lớp rèm mỏng,

đổ xuống sàn thành những vệt dịu dàng.

Một ý nghĩ bỗng hiện ra rất rõ ràng.

Lần này…

căn nhà này là của tôi.

Chỉ của riêng tôi.

Không còn phải gánh theo kỳ vọng của bất kỳ ai.

Không còn phải chia sẻ cho những đòi hỏi vô lý.

tôi quê lên, lần đầu bước vào căn nhà này.

vừa sờ lên tay ghế sofa, vừa không kìm được mắt.

“Con gái… khổ rồi.”

Giọng bà nghẹn lại.

“Biết sớm nhà đó như vậy… có chết cũng không cho con quen .”

“Chuyện này đâu phải đoán được.” tôi cười, đưa khăn giấy cho bà,

“với lại… nếu không có chuyện này, chắc con cũng không học được cách tự bảo vệ mình.”

tôi đứng ngoài ban công rất lâu.

Nhìn xuống hàng cây dưới sân, nhìn xa xa là cao tốc…

mắt đỏ lên, nhưng vẫn cố giữ vẻ tĩnh.

“Ổn rồi.” ông gật đầu,

“giờ mới giống một cái nhà.”

Tối hôm đó, chúng tôi cùng nấu ăn trong căn bếp mới.

cắt rau, tôi với rửa đồ,

tiếng dầu nóng vang lên khi hành phi được thả vào chảo,

mùi thơm lan khắp căn phòng nhỏ.

Ngoài cửa sổ, đèn xe lướt qua từng vệt,

trong nhà, ánh đèn vàng ấm áp,

tiếng bát đũa va nhau leng keng.

Đó là lần đầu tiên,

tôi thật sự cảm thấy…

mình đang sống.

Và đang có một nơi để trở về.

Tin tức về nhà Chu, thỉnh thoảng vẫn lọt vào tai tôi qua báo chí hoặc người quen.

Công ty của họ cuối cùng bị xác nhận có vi phạm chính,

bị xử phạt, buộc chỉnh đốn,

một số lãnh đạo bị áp biện cưỡng chế.

Cha Chu Dã vì che giấu sản và cung cấp thông tin sai lệch,

cũng phải chịu trách nhiệm tương ứng.

Còn Chu Dã…

sau khi tự thú, bị kết treo về tội sử trái phép nguồn vốn,

đồng thời phải hoàn trả một phần tiền.

Trong phiên , anh ta đã công khai xin lỗi.

Thừa nhận mình biết chuyện, thậm chí gián tiếp dung túng cho em gái.

Đoạn video đó bị cắt lại, đăng lên mạng với tiêu đề kiểu:

“Bạn trai cũ xin lỗi nạn nhân ngay tại .”

Tôi xem được là do một đồng nghiệp gửi cho.

Trong video, Chu Dã mặc áo sơ mi đơn giản,

tóc cắt ngắn hơn trước,

gương mặt không còn vẻ ngạo mạn ngày .

Anh ta nói từng câu, từng chữ,

giọng không còn chắc như trước,

thỉnh thoảng còn khẽ run.

Nhưng kỳ lạ là…

khi nhìn người đàn ông đó,

tôi không còn cảm thấy đau nữa.

Chỉ thấy xa lạ.

Như nhìn một người…

từng quen.

“Tôi xin lỗi cô ấy.” Chu Dã nói trong video, giọng trầm xuống, từng chữ như nặng trĩu, “cô ấy đã luôn tin tưởng tôi, nhưng tôi lại đứng về phía gia đình mình, lựa chọn che giấu, thậm chí từng cùng họ gây áp lực lên cô ấy.”

“Tôi đã từng nghĩ, chỉ cần giữ được em gái, mọi thứ khác đều có bù đắp sau này…”

“Nhưng bây giờ tôi mới hiểu, có những tổn thương… không dùng thời gian hay tiền bạc để vá lại.”

Máy quay đó lướt qua hàng ghế dự thính, tôi thoáng thấy một bóng dáng rất giống Triệu Nhã ngồi phía sau, đầu cúi thấp, không rõ đang nghĩ gì.

Tôi xem xong, tắt màn hình điện thoại.

Không đọc luận.

Đối với rất người xa lạ, đây chỉ là một câu chuyện xã hội có chút kịch tính, để họ bàn tán vài ngày, rồi quên đi.

Còn với tôi…

đó chỉ là một dòng ghi chú cuối trang,

một dấu chấm khép lại chương cũ.

Không quá đẹp,

nhưng trọn.

Sau đó, cuộc sống dần trở lại nhịp thường.

Dư âm của vụ vẫn còn — thỉnh thoảng tôi phải theo sát quá trình thi hành , thúc đẩy phía kia thực hiện nghĩa vụ bồi thường,

thỉnh thoảng có truyền thông gọi điện mời tham gia các buổi chia sẻ “bảo vệ quyền lợi cá nhân”.

Tôi không chối hoàn toàn,

nhưng cũng không chủ động bước vào ánh đèn đó.

Tôi đổi .

Rời công ty cũ, sang một doanh nghiệp ngoài coi trọng tính tuân thủ và quyền lợi nhân viên hơn.

Buổi phỏng vấn hôm đó, HR nhìn hồ sơ của tôi một , rồi ngẩng lên.

“Bạn từng có trải nghiệm liên quan đến kiện tụng?”

Tôi khựng lại.

“Chị biết bằng cách ?”

“Bài báo trên mạng có nhắc đến một số chi tiết.” cô ấy cười nhẹ, “tôi tra thông tin nền, tiện tìm thấy.”

Tôi căng thẳng.

“Điều đó… có ảnh hưởng đến quyết định tuyển không?”

“Ngược lại.”

Cô ấy gập hồ sơ lại, nhìn tôi thẳng thắn.

“Cách bạn xử lý vụ , và kết quả bạn đạt được… đều là điểm cộng.”

“Chúng tôi cần những người biết dùng quy tắc để bảo vệ mình, chứ không phải những người chỉ biết nhẫn nhịn.”

“Nhưng đồng thời… cũng phải là người biết dừng đúng ranh .”

Tôi sững lại, rồi bật cười.

“Vậy chắc tôi… đạt chuẩn.”

“Không phải đạt chuẩn.” cô ấy mỉm cười,

“là rất phù hợp.”

Công ty mới nằm gần bờ .

Tan , thỉnh thoảng tôi sẽ đi bộ dọc theo bờ, nhìn ánh đèn phía đối diện lần lượt lên.

vỗ nhẹ vào bờ, âm thanh không lớn không nhỏ, để khiến lòng người lắng xuống.

Có khi một con thuyền chậm rãi lướt qua, ánh đèn kéo dài thành vệt trên mặt .

Một buổi tối, Thẩm Du hẹn tôi ra đó uống cà phê.

Dạo này cô ấy rất bận, đang nhận một dự trợ giúp lý cho nhóm công nhân bị nợ lương.

“Dạo này sống thế ?” cô hỏi.

“Ổn.” tôi nghĩ một chút, “thậm chí… tốt hơn tôi từng nghĩ.”

“Có định hướng gì mới không?” cô cười nửa đùa, “ví dụ thi luật, chuyển nghề, đồng nghiệp của tôi?”

Tôi bật cười.

“Chưa nghĩ tới.”

“Nhưng giờ mỗi khi đồng nghiệp gặp rắc rối hợp đồng hay bất công trong công , tôi đều nhắc họ giữ chứng cứ, hỏi luật sư…”

“cảm giác mình như một ‘trợ lý lý bán thời gian’ vậy.”

“Thế là rồi.” Thẩm Du gật đầu.

“ luật chưa bao giờ chỉ là chuyện của luật sư hay thẩm phán.”

“ chỉ thật sự có ý nghĩa… khi người thường sẵn sàng hiểu và dùng .”

Cô ấy nâng cốc cà phê, khẽ chạm vào cốc của tôi.

“Chúc mừng cậu, Niệm Niệm.”

“ một người từng cần được bảo vệ…”

“cậu đã trở thành người có bảo vệ người khác rồi.”

Tôi nhìn cô ấy, rồi lại nhìn ra mặt , gió thổi qua mang theo mùi cà phê hòa lẫn , nhè nhẹ mà rõ ràng.

“Cảm ơn cậu.” tôi nói, giọng không lớn, nhưng rất thật, “nếu không có cậu… có lẽ tôi không đi đến được hôm nay.”

“Cậu đi được.” Thẩm Du cười, “chỉ là lạc nhất… cần có người nói với cậu rằng vẫn còn .”

Đêm dần buông xuống.

Đèn kia lần lượt lên, nhuộm mặt thành những dải màu lấp lánh.

Ven , có người nắm tay nhau đi dạo, có người chạy bộ lướt qua, cũng có những người trẻ giống tôi của vài tháng trước — đeo tai nghe, đi một mình, chìm trong thế riêng.

Tôi bỗng nhớ lại người phụ nữ từng gào khóc trước cửa phòng khách sạn,

nhớ ánh mắt lạnh lẽo của kẻ đứng cuối hành lang,

nhớ người đàn ông từng dùng “ thân” cái cớ để tiêu tiền không hạn,

nhớ cả ánh nhìn đầy oán hận của Chu trong phòng xử.

Những con người ấy, những chuyện ấy…

đã từng khiến tôi thức trắng không biết bao nhiêu đêm.

Đã từng khiến tôi tự hỏi…

liệu mình có quá lạnh lùng không,

liệu mình có nên “lùi một bước cho yên chuyện” như người ta nói không.

Nhưng bây giờ, nhìn lại…

tôi biết rõ.

Thứ mà tôi không lùi… không phải là cảm xúc.

Mà là ranh .

Một khi lùi qua ranh đó,

thì thứ mất đi…

không chỉ là một bước.

Người có ranh , có không vừa lòng tất cả mọi người.

Nhưng ít nhất, năm sau nhìn lại,

sẽ không phải nói với chính mình một câu “giá như”.

Tôi không biết tương lai còn những cơn sóng chờ phía trước.

Cũng không biết cảm… sẽ quay lại cuộc đời tôi bằng cách , vào .

Nhưng có một điều, tôi biết rất rõ.

Tôi sẽ không bao giờ…

đặt cuộc đời mình vào tay bất kỳ ai, chỉ vì “họ có ý tốt”.

Mà sẽ tự mình nắm lấy .

Gió mạnh dần lên, tôi kéo khóa áo cao hơn một chút, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

chân trời của thành phố hiện lên dưới ánh đèn — rõ ràng, cứng cáp, nhưng lại mang một nét rất dịu.

Căn nhà từng bị đập nát… giờ đã đứng vững.

Mối quan hệ từng bị xé toạc… giờ chỉ còn lại một cái tên và vài ký ức mờ.

Còn tôi —

người từng nghĩ mình sẽ bị nghiền nát —

đã học được cách đứng thẳng,

học được cách nói “không”,

học được cách chặn lại những bàn tay không nên vươn tới.

Màn đêm như một tấm rèm khẽ buông xuống,

nhẹ nhàng tách quá khứ khỏi hiện tại.

Tôi quay người bước đi.

Nhịp chân không nhanh, cũng không chậm.

Bóng tôi kéo dài dưới ánh đèn,

rơi xuống mặt đất,

rồi lại bị chính tôi bước qua,

tiếp tục đi về phía trước.

Phía trước là ánh , là dòng xe,

là vô số con chưa biết.

Và cũng là…

con của riêng tôi.

Hết