Chương 2

Mấy trôi qua, Chu Thừa Cát trở vị hoàng tôn chuyên cần học hỏi nhất, có nền tảng vững vàng, thực học nhất trong đám cháu hoàng gia.

Thế nhưng, sau khi thân nó đ.â.m ra chán ghét ta, nó cũng học theo thân nó.

Chu Triệu Thanh phạt ta quỳ chép kinh văn, nó trốn sau khe cửa lén lút dòm ngó. Ta sợ nó buồn lòng, đành giả vờ như không có chuyện gì mà hỏi han công khóa của nó.

Nào ngờ, nó lại hung hăng hất mạnh quyển sách vào người ta.

Nó ta ngu muội độc ác, nếu đổi lại là một vị mẫu thân thông tuệ nuôi dạy, nó nhất đã có một tiền đồ xán lạn hơn nhiều.

Nó nói: “Ta không sợ người quỳ, người quỳ thế này là đẹp mặt, để thân sớm ngày rước một mẫu thân thông minh, tài giỏi về vương phủ.”

Những lời nói như những nhát d.a.o nhọn hoắt, đ.â.m thẳng vào tim gan ta, khoét sâu từng mảng rỉ m.á.u.

Kể từ đêm , ta tâm trí đâu mà chép kinh văn nữa.

Thế nhưng, đêm , Chu Triệu Thanh lại đè ta lên những trang kinh văn vương nét mực .

Hắn ta nham hiểm c.ắ.n vào vành tai ta mà chì chiết:

“Đầu voi đuôi chuột, nét chữ cũng đồng nhất. Thẩm Tịch Nguyệt , để thu hút chú ý của bản vương, thủ đoạn của ngươi thật có đủ đê tiện!”

Ta không thèm phản kháng nữa, chỉ để mặc cho lòng mình tê dại, gằn giọng đáp lại bằng giọng điệu bình thản:

“Kẻ thấp hèn như ta, tự nhiên chỉ xứng những thủ đoạn đê tiện như thế! Ngài nói sai đâu, ta là hạng người như vậy. Cả cái đứa hoang nhặt được kia của ngài, tất thảy đều đê tiện như nhau!”

……

“Ngươi đứng đờ người ra gì? Lời ta nói, ngươi rốt cuộc có nghe lọt tai không hả?”

Đích tỷ đẩy ta một cái, kéo ta sực tỉnh khỏi miền ký ức hỗn độn.

Ta hoàn hồn, nhìn thấy Chu Thừa Cát khi tuổi đang lững thững đi sau Chu Triệu Thanh, hướng về phía phủ đệ của đích tỷ mà bước tới.

hiểu lẽ gì, ánh mắt của thằng bé lại tò mò đ.á.n.h giá, săm soi lên người ta.

Ta dời mắt đi nơi , lui lại đứng phía sau đích tỷ, hạ giọng:

“Tỷ tỷ, hết thảy mọi việc đều xin nghe theo sắp xếp của tỷ.”

Đích tỷ lộ vẻ hài lòng, cùng các vị quý nữ tiến vào hậu viện thưởng hoa.

Ta tìm cớ né tránh tầm mắt của Chu Thừa Cát, lặng lẽ đi vòng qua lối nhỏ để bước vào thiên .

Nơi , Ngũ hoàng t.ử Chu Triệu Cảnh đã đứng đợi tự bao giờ.

3

Cánh cửa thiên chầm chậm khép lại.

Chu Triệu Cảnh từ từ ngước mắt lên nhìn ta:

“Nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Đã nghĩ kỹ chưa?”

“Chuyến đi này, không biết đến khi nào có thể trở lại kinh .”

Nơi mà hắn nói tới, là Lâu Đông.

Chu Triệu Cảnh từng là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Thái t.ử, thế nhưng cách đây không lâu, hắn lại hoàng thượng giáng chức, đày đến Lâu Đông tội việc không tròn trách nhiệm.

Lâu Đông vốn là kho lương của triều đình, hoàng thượng nghiêm lệnh cho Chu Triệu Cảnh phải rút ngắn thời gian chuyển của đường thủy   xuống một nửa, bằng không, đời này đừng hòng mong ngày quay về Kinh .

Mà Chu Triệu Cảnh biết rõ, tổ tiên nhà ngoại ta vốn xuất thân từ giới buôn lậu muối, từng nhiều xuôi ngược, thông thuộc mọi ngõ ngách đường thủy giữa Lâu Đông và Kinh .

Triều đình vốn phải mất tới ba tháng chuyển được lương thảo từ Lâu Đông về, nhưng nếu đi theo đường tắt mà ngoại tổ ta từng đi, chưa đầy một tháng rưỡi đã có thể đem lương thực đến Kinh rồi.

Chu Triệu Cảnh cho rằng, ta là huyết mạch duy nhất sót lại của nhà ngoại, nếu ta cùng hắn đi tới Lâu Đông, đối đại cục của hắn ắt có vài phần ích lợi.

Kiếp trước, thân sợ gánh tội danh thông đồng phản tặc nên sống c.h.ế.t không thừa nhận việc nạp gái của kẻ trộm cướp thiếp, chuyện này chỉ có một mình Chu Triệu Cảnh dò hỏi ra được.

Khi , Chu Triệu Cảnh đã lén gặp riêng ta, nói rằng nếu ta nguyện ý đi cùng hắn, hắn tự có cách lo liệu ổn thỏa phía thân ta.

Những lời nói đương thời từng cho vành tai ta đỏ ửng xúc động, một lòng muốn đại kế thủy của hắn mà dốc chút sức tàn.

Chỉ là khi ta chưa kịp mở lời đáp ứng, đã Tam hoàng t.ử hồ đồ nhét vào tay miếng ngọc bội tín vật kia…

Sống lại một đời, nếu được đổi sang một cách sống , đến vùng sông nước Lâu Đông kia cũng không phải là một lựa chọn tồi.

Bởi vậy, lúc gảy đàn khi nãy, ta đã cố ý đổi khúc nhạc sang điệu dân ca vùng Lâu Đông.

Chu Triệu Cảnh quanh bôn ba, nghe thấy điệu nhạc này đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt mừng rỡ của hắn khiến tâm trí ta có chút d.a.o động, ngẩn ngơ.

Lúc này, thấy ta bước vào thiên , hắn càng thêm phần vội vã, tiến lên vài bước đón tiếp:

“Thẩm cô nương, nếu nàng đã suy nghĩ kỹ càng, những việc lại cứ việc giao cho ta, phía lệnh tôn ta tự có biện pháp thuyết phục.”

“Nàng cứ yên tâm, Lâu Đông tuy xa xôi, nhưng ta nguyện lấy tính mạng mình ra đảm, tuyệt đối không để nàng phải nửa phần ủy khuất, nửa phân nguy hiểm nào.”

“Nàng cũng không cần phải gánh vác áp lực gì nặng nề, có thể giúp được ta tốt, không giúp được ta cũng tuyệt đối không oán trách nàng, dù sao nàng từ nhỏ tới lớn cũng chưa từng đặt chân đến Lâu Đông…”

Hắn nói liên thanh như pháo nổ, hết câu này đến câu không ngừng nghỉ.

Được một lúc, dường như nhận ra bản thân có chút thất thố, hắn kìm nén lại ngữ khí của mình:

“…Tất nhiên, nếu nàng không muốn, ta cũng quyết không cưỡng cầu.”

Miệng nói như vậy, nhưng tay hắn đã nhanh nhẹn rút từ trong tay gã thị vệ ra một cuộn tranh. Hắn đặt lên án thư, dứt khoát mở ra.

“Có điều” hắn nghiêng người sang một bên nhường lối “phong cảnh Lâu Đông rất đẹp!”

Ta ghé mắt nhìn vào.

Chỉ một ánh nhìn, dường như khói sóng sông nước mịt mù đã hiện ra ngay trước mặt.

Trên cuộn tranh, một dòng sông trong vắt chảy xuyên qua trì, hai bên bờ là những mái ngói thanh tao nhấp nhô san sát, những chiếc thuyền dập dềnh sóng nước, trên những cây cầu vòm đá người qua lại như dệt cửi.

Tuy chỉ là những nét vẽ phác họa khái quát, nhưng cảnh sắc tươi đẹp mà mẫu thân từng miêu tả ta vô số lần thuở sinh thời, giờ đây như sống dậy ngay trước mắt.

“Thế nào, nàng cứ ngắm nhìn kỹ đi, dẫu cho xem xong rồi đưa ra quyết cũng tốt.”

Trong mắt Chu Triệu Cảnh lấp lánh ánh nhìn đầy mong mỏi, kỳ vọng.

Hắn chỉ tay vào một góc trên bức tranh:

“Bánh nướng ủ rượu ở đây có vị chua chua ngọt ngọt, rất hợp khẩu vị.”

“Bánh phương cao dẻo ngọt thanh nhẹ nhàng…”

Ta ngước mắt lên, nhìn thẳng vào hắn:

“… hạ, dân nữ có một câu hỏi.”

Chu Triệu Cảnh thu lại nét cười mỉm, nghiêm nghị nói:

“Nàng cứ nói.”

“Nếu công lao thủy lần này công, có kẻ lật lại vụ án xưa của tổ tiên nhà ngoại ta, hạ xử trí ra sao?”

Chu Triệu Cảnh im lặng trong thoáng chốc.

Ta vốn đang chờ đợi một lời giải thích hoa mỹ, đường hoàng từ miệng hắn.

Ví như: công lao bù đắp được sai lầm.

Hoặc như: nhất hộ nàng chu toàn.

Nhưng hắn không nói những lời sáo rỗng .

Hắn thẳng thắn: “Chuyện này, ta từng nghĩ tới rồi.”

Hắn dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ sao cho chân thực nhất:

“Ta đã dốc toàn lực để xóa sạch mọi tơ nhện vết tích, nhưng ta cũng không dám cam đoan nàng là tuyệt đối không kẻ lật lại.”

“…Điều duy nhất ta có thể hứa hẹn nàng, là nếu ngày thực   đến, ta nguyện cùng nàng chung tội!”

Ta sững sờ tại chỗ.

hiểu sao, hốc mắt ta bỗng thấy nóng rát, cay cay.

Cùng nàng chung tội.

Ánh mắt hắn lỗi lạc, thản nhiên biết bao.

Ngữ khí của hắn kiên , quả quyết đến nhường nào.

Nghĩ lại kiếp trước khi ở cùng Chu Triệu Thanh, ta cũng từng đàm luận về hải trình thủy , dùng cách thức vụng về nhất để gợi ý cho hắn ta chế tạo ra loại thuyền đáy bằng.

Hắn ta có được khai sáng từ ta, nhưng quay đầu lại lớn tiếng quát mắng xua đuổi ta.

Hắn ta mắng ta vô liêm sỉ, mắng ta lấy gốc gác trộm cướp vinh hiển.

Hắn ta nếu chuyện xưa vạch trần, hắn ta tuyệt đối không lãnh cho ta……

Nhưng cuối cùng, cũng nhờ lời đề nghị về chiếc thuyền đáy bằng mà hắn ta được hoàng thượng ghi công lớn vào sổ công trạng.

Hắn ta độc chiếm lấy công lao của ta, rồi trở về phòng tiếp tục sỉ nhục, dày vò ta, khiến ta càng thêm muôn phần thấp kém.

Trong thiên vắng lặng, Chu Triệu Cảnh siết c.h.ặ.t ống tay áo, trong lòng không khỏi bồn chồn, thấp thỏm chờ đợi câu trả lời.

Chỉ nghe thấy giọng nói của mình vang lên, dịu dàng nhưng kiên dị thường:

“Dân nữ nguyện ý theo hạ tới Lâu Đông.”

4

Ngày khởi hành được vào nửa tháng sau, Chu Triệu Cảnh vội vã trở về phủ để chuẩn hành trang.