Chương 3 - Đêm Mưa Sài Gòn Và Cuộc Gặp Định Mệnh

　Chiếc xe lao vút qua những con phố ngập nước, đường vàng vọt phản chiếu trên mặt kính như những vệt sơn loang lổ. Tôi ngồi im trong khoang xe da bọc, người ướt sũng, máu từ đầu thấm qua lớp vải đen. Hàn Thần không nhìn tôi. Anh nhìn thẳng về phía trước, một tay hờ trên vô lăng, tay kia cầm ly rượu vang đã cạn từ lúc nào.

　　Không ai gì phút.

　　Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà chọc trời nằm ở trung tâm quận 1. Tòa nhà Hàn – tôi nhận ra logo màu bạc khắc trên đỉnh cổng chính. Hàn Thần bước xuống trước, vòng sang mở cửa cho tôi. Bàn tay anh đưa ra, kiên nhẫn chờ đợi.

　　Tôi nắm lấy tay anh. Đầu đau nhói khi tôi đứng , nhưng tôi nghiến răng chịu đựng. Không được tỏ ra yếu đuối. Không lúc này.

　　Thang máy riêng đưa tôi lên tầng bốn . Cửa mở ra, và tôi nín thở.

　　Căn penthouse trải dài trước mắt tôi như một cung điện trên không. Trần nhà cao gấp đôi bình thường, hệ thống LED âm trần tỏa ánh trắng lẽo xuống sàn đá cẩm thạch đen . Một bức tường kính khổng lồ từ sàn đến trần mở ra toàn cảnh về đêm – những tòa nhà cao tầng lấp lánh như một dải ngân hà nhân tạo, dòng sông uốn lượn như con trăn bạc dưới ánh .

　　Nội thất tối giản đến mức tàn nhẫn. Một bộ sofa da đen, một chiếc bàn cà phê bằng kính, một quầy bar dài với những chai rượu xếp thẳng hàng như đội quân. Không có tranh treo tường. Không có cây cảnh. Không có bất kỳ dấu vết nào của một cuộc sống bình thường.

　　Hàn Thần bước đến quầy bar, rót ly whisky. Anh một ly trước mặt tôi, rồi ngồi xuống sofa, cởi áo vest ngoài, vắt lên thành ghế.

　　”Ngồi đi.”

　　Tôi ngồi xuống đối diện anh. Ly whisky tỏa mùi gỗ sồi và khói, cay xè trong mũi. Tôi không uống. Tôi chờ.

　　Hàn Thần nhấp một ngụm, rồi ly xuống. Ánh mắt anh nhìn xuyên qua tôi, như thể đang nhìn về một khoảng thời gian rất xa.

　　”Mười lăm năm trước,” anh bắt đầu, trầm và chậm, “có một trại trẻ mồ côi ở Bình Chánh. Không có tên. Chỉ là một dãy nhà cấp bốn ọp ẹp, mái tôn dột mỗi khi mưa, và ba đứa trẻ bị bỏ rơi.”

　　Tôi siết chặt ly whisky. Bình Chánh. Trại trẻ mồ côi. Những ký ức mờ nhạt bắt đầu trồi lên từ đáy ký ức – mùi cơm cháy, tiếng trẻ con khóc đêm, bàn tay nhỏ bé của một cậu bé nắm lấy tay tôi trong tối.

　　”Tôi ở đó được năm. Cha mẹ tôi – à, cha mẹ ruột của tôi – họ mất trong một tai nạn xe hơi. tộc họ Hàn lúc đó đang tranh chấp quyền thừa kế, không ai muốn nhận thêm một đứa trẻ làm gánh nặng. Nên tôi bị tống vào trại trẻ.”

　　Anh ngừng lại, xoay ly whisky trong tay.

　　”Trong trại, có một cô bé. Nhỏ hơn tôi tuổi. Tóc ngắn, gầy gò, mặt lúc nào cũng lấm lem. Nhưng mắt cô bé rất . đến mức tôi không thể quên.”

　　Tôi cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

　　”Có một ngày, trại hết gạo. Bọn trẻ đói lả. Cô bé đó – cô bé ấy – giấu nửa chiếc bánh mì trong túi áo, đợi đến đêm, lẻn vào chỗ tôi nằm, và đưa cho tôi.”

　　Hàn Thần ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt phượng ấy, lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, không còn lẽo. ấm áp, và đau đớn, và run rẩy.

　　”Cô bé đó là em, Lâm An.”

　　Nước mắt tôi trào ra trước khi tôi kịp ngăn lại. Không những giọt nước mắt của sự tủi nhục. Mà là nước mắt của một ký ức bị chôn vùi quá lâu, đây đột ngột bật tung khỏi mặt đất.

　　”Tôi nhớ,” tôi thì thầm. “Tôi nhớ có một cậu bé. Cậu ấy bị ốm. Cậu ấy nằm ở góc phòng, run rẩy sốt. Tôi đã… tôi đã đưa cậu ấy nửa chiếc bánh mì. Nhưng tôi không nhớ mặt cậu ấy.”

　　” tôi bị sốt cao. Tôi mê man ba ngày. Khi tôi tỉnh , em đã bị đưa đi.”

　　Hàn Thần ly xuống, đứng , bước đến bên cửa kính. anh in trên nền trời đêm , một đen đơn độc giữa biển .

　　”Tôi đã hứa với em đêm hôm đó. Em còn nhớ không? Tôi nắm tay em và : ‘Tớ sẽ trở thành người đàn ông mạnh mẽ. Tớ sẽ bảo vệ cậu. Tớ hứa đấy.'”

　　Tôi nhớ. Ôi, tôi nhớ. Ký ức ấy ùa về như một cơn lũ – bàn tay nhỏ bé nóng hổi sốt, yếu ớt nhưng đầy quyết tâm, và đôi mắt đen láy nhìn tôi trong tối của căn phòng trại trẻ.

　　”Ngày hôm sau, tộc họ Hàn đến đón tôi. Một người chú họ cần người thừa kế. Tôi bị đưa về , được nuôi dạy như một hoàng tử. Nhưng tôi không quên em. Tôi chưa bao quên.”

　　Anh quay lại, đối mặt với tôi.

　　”Tôi đã cho người tìm em mười lăm năm. Nhưng tên em bị thay đổi khi em bị bán khỏi trại trẻ. Hồ sơ bị xóa. Tôi tưởng em đã chết.”

　　”Bị bán?” Tôi nghe như của người khác.

　　Hàn Thần gật đầu, gương mặt anh tối sầm lại.

　　”Trại trẻ đó là một đường dây buôn người trá hình. Những đứa trẻ bị bán cho các đình cần lao động giá rẻ, hoặc tệ hơn. Em bị bán cho một đình ở miền Tây. Họ đổi tên em, xóa dấu vết. Sau đó, khi em mười tám tuổi, nhà họ Trần mua em về làm dâu với giá rẻ mạt – chỉ năm triệu đồng. Một cái giá cho một con người.”

　　Máu trong người tôi như đông cứng lại. Năm triệu. Đó là giá của tôi. Rẻ hơn một chiếc túi xách hàng hiệu. Rẻ hơn một bữa tiệc của giới thượng lưu.

　　”Tôi tìm thấy em ba tháng trước,” Hàn Thần tiếp tục, anh trở nên lẽo. “Qua một mối quan hệ trong ngành xuất nhập khẩu. Tôi biết em đã kết hôn với Trần Minh Hoàng. Tôi biết em đang sống trong địa ngục. Nhưng tôi không thể đến gặp em ngay. Tôi cần thời gian chuẩn bị. đảm bảo rằng khi tôi đến, tôi có thể bảo vệ em.”

　　Anh bước lại gần tôi, ngồi xuống bên cạnh, và nắm lấy tay tôi. Bàn tay anh ấm áp, rắn chắc, và run nhẹ.

　　”Tôi đã tìm em mười lăm năm. thì không ai có thể chạm vào em nữa.”

　　Tôi nhìn anh. Người đàn ông đã giữ lời hứa từ thuở ấu thơ. Người đàn ông đã chờ đợi tôi bao nhiêu năm. Và trong khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra – tình cảm của anh không chỉ là sự thương hại. Không là nghĩa vụ của một đứa trẻ với ân nhân của .

　　Đó là tình yêu. Một thứ tình yêu đã âm ỉ cháy mười lăm năm, không một ngày nguội .

　　Nhưng trước khi tôi kịp gì, Hàn Thần buông tay tôi ra và đứng . Gương mặt anh trở lại vẻ lùng quen thuộc.

　　”Nhưng đó không là lý do duy nhất tôi đưa em đến đây.”

　　Anh bước đến quầy bar, mở một ngăn kéo ẩn, lấy ra một tập hồ sơ dày cộp. Anh ném nó lên bàn kính trước mặt tôi.

　　”Trần Minh Hoàng đang âm mưu thâu tóm một án bất động sản của Hàn . án khu đô thông minh ở Nhà Bè – trị giá ba nghìn tỷ đồng. Hắn ta không đủ tiền, không đủ tầm. Nhưng hắn có một con át chủ bài.”

　　Anh mở tập hồ sơ, lật đến một trang có dán ảnh.

　　”Nguyễn Thảo Vy. Cô ta đã xin vào làm việc tại Hàn Group ba tháng trước, với vị trí trợ lý giám đốc án. Hồ sơ của cô ta hoàn hảo. Bằng cấp giả, kinh nghiệm giả, nhưng tất cả đều được ngụy tạo bởi một chuyên . Cô ta đang nằm trong nội bộ của tôi, thu thập thông tin về án, về đấu thầu, về giá đất. Và cô ta đang tuồn tất cả cho Trần Minh Hoàng.”

　　Tôi nhìn tấm ảnh. Thảo Vy trong bộ vest công sở, tóc búi cao, mặt mộc không trang điểm. Trông cô ta khác hẳn – không còn vẻ ngây thơ của một thiên thần, mà là vẻ lùng của một điệp viên.

　　” nó đang cố thâu tóm án của anh,” tôi .

　　”Không chỉ thâu tóm. nó muốn hủy hoại Hàn . Trần Minh Hoàng không chỉ muốn tiền. Hắn muốn trả thù tôi – tôi đã sa thải hắn khỏi Hàn ba năm trước. Hắn ăn cắp dữ liệu khách hàng, tôi phát hiện, tôi đuổi. hắn quay lại với một kế hoạch lớn hơn.”

　　Hàn Thần rót thêm whisky vào ly, uống một hơi cạn sạch.

　　”Và hắn đã dùng em. Hắn cưới em hắn biết em là người tôi đang tìm. Hắn không biết chính xác mối quan hệ giữa ta, nhưng hắn biết em quan trọng với tôi. Nên hắn giam em, chà đạp em, biến em thành con tin. Nếu tôi tấn công hắn, hắn sẽ trả thù em.”

　　Tôi cảm thấy dạ dày quặn lại. Năm năm. Năm năm tôi sống trong địa ngục ấy không tôi xui xẻo. Mà tôi là một quân cờ trong ván cờ giữa người đàn ông.

　　Nhưng tôi không còn là quân cờ nữa.

　　”Anh muốn tôi làm gì?” Tôi hỏi.

　　Hàn Thần nhìn tôi. Trong mắt anh có một tia kỳ lạ – vừa là sự tôn trọng, vừa là niềm tự hào.

　　”Em sẽ là người giúp tôi lật đổ họ. Em biết nhà họ Trần. Em biết điểm yếu của họ. Em biết những bí mật họ chôn giấu. Và em có thứ mà tôi không có – em là người trong cuộc. Em có thể tiếp cận họ mà không bị nghi ngờ.”

　　Anh bước lại gần tôi, cúi xuống ngang tầm mắt.

　　”Và tôi sẽ giúp em giành lại tất cả những gì họ đã cướp. Danh của em. Tương lai của em. Và cả sự trả thù.”

　　Tôi đứng . Đầu vẫn đau, nhưng tôi không nó cản bước. Tôi bước đến bên cửa kính, nhìn xuống thành phố bên dưới. về đêm – những ánh lấp lánh như những ngôi sao rơi xuống mặt đất. Thành phố này đã nuốt chửng tôi, nghiền nát tôi, ném tôi xuống đáy xã hội. Nhưng nó cũng là nơi tôi sẽ vùng lên.

　　Tôi quay lại, nhìn Hàn Thần.

　　”Tôi sẽ làm.”

　　Anh gật đầu, không một chút ngạc nhiên. Như thể anh đã biết câu trả lời từ trước.

　　”Phòng của tôi ở cuối hành lang. Em sẽ ở đó. Tôi sẽ ở phòng khách. mai, ta bắt đầu.”

　　Anh quay lưng, bước về phía hành lang, rồi dừng lại.

　　”Lâm An.”

　　”Gì vậy?”

　　”Đừng nỗi sợ hãi điều khiển em nữa. Từ đêm nay, em không còn là nạn nhân. Em là chiến binh.”

　　Anh biến mất vào hành lang tối.

　　Tôi đứng một trong căn phòng rộng thênh thang, giữa những bức tường kính và ánh thành phố. Tôi bước đến phòng của anh – một căn phòng rộng gấp ba lần căn hộ cũ của tôi, với giường king-size, tủ quần áo âm tường, và một gương toàn thân ở góc phòng.

　　Tôi đứng trước gương.

　　Người phụ nữ trong gương nhìn lại tôi. Tóc ướt, mặt mộc, đầu rớm máu. Nhưng đôi mắt – đôi mắt ấy đã thay đổi. Không còn sợ hãi. Không còn tủi nhục. Không còn cam chịu.

　　Tôi mở tủ quần áo của Hàn Thần. Những bộ vest đen, sơ mi trắng, cà vạt xếp thẳng hàng. Ở góc tủ, có một chiếc váy đen thanh lịch – đơn giản, không hở hang, nhưng toát lên vẻ quyền lực. Tôi không biết tại sao nó ở đó. Có thể Hàn Thần đã chuẩn bị cho tôi. Có thể anh đã biết tôi sẽ đến.

　　Tôi mặc chiếc váy vào. Nó vừa vặn một cách kỳ lạ. Tôi xõa tóc, nó rơi xuống vai. Tôi nhìn vào gương lần nữa.

　　Người phụ nữ trong gương bây không còn là Lâm An – con dâu bị ruồng bỏ của nhà họ Trần. Không còn là cô gái nghèo bị bán với giá năm triệu. Không còn là kẻ bị đuổi ra khỏi nhà như một túi rác.

　　Người phụ nữ trong gương là một chiến binh. Một kẻ săn mồi. Một nữ vương đang chờ ngày đăng quang.

　　Tôi thì thầm với chính , vang vọng trong căn phòng trống:

　　”Tôi sẽ không chạy trốn nữa. Tôi sẽ chiến đấu.”

　　Và trong khoảnh khắc ấy, tôi nghe thấy tiếng bước chân của Hàn Thần dừng lại ngoài cửa. Anh không gõ cửa. Anh chỉ đứng đó, im lặng, như thể đang lắng nghe. Như thể anh đang chờ đợi khoảnh khắc này – khoảnh khắc tôi chính thức tái sinh.

　　Rồi tiếng bước chân xa dần.

　　Tôi ngồi xuống mép giường, nhìn ra cửa . về đêm vẫn rực. Thành phố này không . Và từ đêm nay, tôi cũng sẽ không . Tôi sẽ thức. Tôi sẽ quan sát. Tôi sẽ học. Và tôi sẽ chờ.

　　Chờ đến ngày tôi có thể khiến những kẻ đã chà đạp tôi quỳ .

　　Trong ngăn kéo tủ đầu giường, tôi tìm thấy một cuốn nhỏ. Trang đầu tiên có dòng chữ viết tay của Hàn Thần:

　　”Ngày 15 tháng 3 năm 2008. Hôm nay tôi gặp một cô bé. Cô ấy cho tôi nửa chiếc bánh mì. Tôi sẽ không bao quên cô ấy.”

　　Tôi lật trang tiếp theo. Không có gì. Cuốn trống rỗng.

　　Tôi lấy bút từ túi xách – cây bút bi rẻ tiền tôi vẫn dùng từ thời đại học – và viết vào trang trống đầu tiên:

　　”Ngày 15 tháng 3 năm 2023. Hôm nay tôi gặp lại cậu bé ấy. Cậu ấy đã giữ lời hứa. Và tôi sẽ giữ lời hứa của .”

　　Tôi gấp cuốn lại, về chỗ cũ. Rồi tôi nằm xuống, mắt mở to nhìn trần nhà, và cho kế hoạch trả thù bắt đầu hình thành trong tâm trí.

　　Đêm đầu tiên trong căn penthouse của Hàn Thần, tôi không . Tôi lên kế hoạch.