Chương 1

Ta đích thân trộn thư hòa vào tập công văn rồi đến trước án thư của chàng.

Nhiếp chính vương không ngẩng đầu, vung bút phê .

Ngay trong đêm, ta đôi long phượng thai lên một chiếc thương thuyền vượt biển.

Ngày hôm sau, nhũ mẫu khóc lóc quỳ trong thư phòng của chàng.

“Vương gia, Vương phi đã Tiểu thế tử và Tiểu quận chúa đi rồi.”

Chàng đột ngột ngẩng đầu: “Đi đâu?”

“Hình như đã đến đò, hiện giờ bặt vô âm tín.”

Chàng loạng choạng hai bước, chộp lấy chồng công văn rồi lật tìm.

Trên tờ thư hòa nằm cùng, “Chuẩn” viết bằng vẫn chưa khô.

01

Ta gấp thư hòa làm ba, nhét cùng chồng công văn.

Bìa ngoài được làm theo đúng mẫu tấu trình của Hộ bộ, dấu giáp lai cũng đóng ngay ngắn.

Lẫn trong ba mươi bảy bản tấu, nó là bản thứ ba mươi tám.

Khi ta bưng khay bước vào thư phòng, chàng dùng bút đánh dấu một cuốn sổ về việc vận chuyển lương thực đường thủy.

“Đặt ở .”

Chàng không hề ngẩng đầu.

Giống hệt mỗi ngày trong ba năm qua.

Ta đặt khay góc , lại thay chén trà đã nguội ngắt của chàng bằng một chén nóng.

Chàng cầm trà uống một ngụm rồi mở bản tấu tiếp theo.

Ta đứng bên cạnh nhìn tay chàng.

Các khớp xương rõ ràng, cầm bút rất vững.

tay phê quân lệnh, phê thuế má, phê cả lệnh tịch thu gia sản.

Tối nay, nó phê thư hòa của ta.

“Còn chuyện gì ?” Cuối cùng chàng cũng hơi nâng mí mắt.

“Không còn.”

Ta lui ra ngoài, khép cửa lại.

Lúc đi đến hành lang, chân ta có một thoáng mềm nhũn.

Ba năm rồi.

Ta đã chờ ngày tròn ba năm.

Trở về hậu viện, Thu Hòa đã thu dọn xong hành của hai đứa trẻ.

Ca ca tên Chiêu, muội muội tên Nguyệt, vừa tròn một tuổi rưỡi, ngủ say trong tã lót.

Thu Hòa hạ giọng hỏi ta: “Phu nhân, thật đi ?”

“Đi.”

“Nếu Vương gia phát hiện thì ?”

“Chàng không phát hiện.”

Ta quá hiểu thói quen phê công văn của chàng.

trên , bản một, đọc xong thì phê, phê xong thì xếp sang bên tay trái.

Gặp chuyện không gấp, chàng dùng bút khoanh một vòng rồi để sang ngày mai.

Nhưng thư hòa của ta được viết giống hệt tấu trình của Hộ bộ.

Mở đầu là “Thần phụ thị”, chàng chỉ cần liếc qua tưởng là đơn xin cấp khoản chi tiêu trong hậu viện.

Nội dung chỉ có ba .

đầu viết về đầu đuôi hôn ước.

thứ hai viết do hòa , chỉ bốn : “Tình nghĩa đã cạn.”

thứ ba xin chàng đóng ấn.

Chàng phê một “Chuẩn”.

Bởi vì suốt ba năm qua, tất cả những bản tấu ta lên, chàng chưa xem kỹ.

Chưa một lần.

Thu Hòa buộc chặt hành rồi lại hỏi: “Còn thuyền?”

“ đậu ở phía đông, giờ Tuất khởi hành.”

thuyền là do ta thuê trước hai tháng.

là thương thuyền vượt biển, đi theo tuyến Nam Dương. Thuyền chủ họ Trịnh, còn nợ ta một ân tình.

Ta dùng thân phận Vương phi giúp ông lấy một tấm giấy phép thông quan buôn muối.

Ông đã hứa ta đến Nam Dương, không hỏi nơi đến, không lưu lại ghi chép.

Giờ Tuất ba khắc, ta ôm Nguyệt, Thu Hòa cõng Chiêu, cùng đi ra cửa nhỏ của hậu viện.

Ổ khóa của cửa nhỏ đã được ta thay nửa tháng trước, chìa khóa chỉ có mình ta giữ.

Một trăm hai mươi bảy hạ nhân trong Vương phủ, không một ai phát hiện.

Bởi vì vốn dĩ chẳng có ai để ý đến hậu viện.

Chàng ở viện, thị ở đông viện.

Còn ta, đường đường là chính phi, lại trông coi bếp lạnh cùng hai đứa trẻ ở hậu viện, chẳng khác gì sống trong lãnh cung.

Xe ngựa chờ ở đầu ngõ, phu xe là biểu ca của Thu Hòa, miệng rất kín.

Trên đường chạy về phía đò phía đông, Chiêu tỉnh dậy, không khóc cũng không quấy, chỉ mở to mắt nhìn ta.

Đôi mắt nó giống phụ thân.

Ta sờ khuôn mặt nó, không nói gì.

Đến đò, Trịnh thuyền chủ đích thân ra đón.

“ phu nhân, khoang thuyền đã được thu xếp xong, bên trong có chuẩn chậu than và nước nóng.”

“Đa tạ.”

Ta ôm lên thuyền.

Khoảnh khắc tấm ván lên thuyền được rút đi, ta quay đầu nhìn về phía kinh thành.

Muôn nhà sáng đèn, Nhiếp chính vương phủ nằm ở nơi cao nhất, đèn đuốc sáng trưng.

Có lẽ chàng vẫn phê tấu.

Hoặc đã đến đông viện, trò chuyện cùng thị.

Đều không còn quan trọng nữa.

Thuyền rời bờ.

Gió sông lùa vào, thổi cánh cửa khoang kêu vang.

Nguyệt đánh thức, khe khẽ rên hai tiếng. Ta ôm chặt bé, nó lại ngủ.

Thu Hòa ngồi đối diện, vành mắt đỏ hoe.

“Phu nhân, chúng ta thật không trở về nữa ?”

Ta nói: “Không trở về nữa.”

Câu ta đã nói trong lòng suốt ba năm.

Hôm nay cuối cùng cũng nói thành lời.

Sáng sớm hôm sau.

Trong Vương phủ, nhũ mẫu Lưu ma ma theo lệ đến hậu viện sữa dê.

Gõ cửa hồi lâu không có ai đáp.

Đẩy cửa vào, căn phòng đã trống không.

Quần áo, trang sức, chăn đệm nhỏ của hai đứa trẻ, tất cả đều biến mất.

Chân Lưu ma ma mềm nhũn, quỳ cũng không vững, vừa bò vừa chạy đến viện.

Bà đâm thẳng cửa thư phòng ra.

Chàng ngồi trước án thư uống trà, trong tay còn cầm một bản tấu.

Lưu ma ma quỳ phịch , khóc đến không thở nổi.

“Vương gia, Vương phi đã Tiểu thế tử và Tiểu quận chúa đi rồi!”

Chén trà trong tay chàng khựng lại.

“Đi rồi là có ý gì?”

“Trong phòng đã trống không, mọi thứ đều được thu dọn hết. Hình như họ rời đi tối qua, đến đò rồi bặt vô âm tín!”

Chàng đặt chén trà , đứng dậy.

“Một mình nàng có thể đi đâu? Tìm về là được.”

Giọng điệu vẫn hờ hững.

Giống như chỉ đánh mất một món đồ không quá quan trọng.

Lưu ma ma quỳ đất, đôi môi run rẩy hồi lâu rồi mới nói một câu.

“Vương gia, trước khi đi, Vương phi bảo ngài hãy lật xem những bản tấu tối qua.”

Chàng sững lại.

Sau đi đến trước án thư, cầm chồng công văn đã phê ở bên tay trái lên.

Lật bản một.

Bản thứ nhất là vận chuyển lương thực. Bản thứ hai là thuế muối. Bản thứ ba là lệnh điều động của Binh bộ.

Chàng lật mãi đến tờ cuối cùng.

tay chàng dừng lại.

Tờ giấy có hình thức giống hệt tấu trình của Hộ bộ.

Nhưng nội dung chỉ có ba .

thứ ba có đóng ấn của chàng, bên cạnh là một do chính tay chàng viết.

“Chuẩn.”

Mực còn chưa khô hẳn, cọ lên đầu ngón tay chàng, đỏ thành một mảng.

Chàng nhìn chằm chằm vào rất lâu.

tay bắt đầu run lên.

02

Ba năm trước.

Khi Nhiếp chính vương phủ đến gia cầu thân, ta ngồi tính sổ ở hậu viện.

Phụ thân ta làm nghề buôn vải cả đời, tích cóp được chút gia sản, mở ba cửa hàng ở phía đông thành.

Không được xem là đại phú, nhưng cuộc sống cũng yên ổn.

Bỗng nhiên có một cỗ kiệu tám người khiêng dừng trước cửa nhà ta.

Người đến là quản của Vương phủ, họ . Ông ta nói năng khách sáo, nhưng ý tứ rất thẳng thắn.

“Vương gia đã để mắt đến cô nương nhà họ , muốn cưới làm chính phi.”

Phụ thân ta lập tức ngẩn người.

gái của một thương nhân bán vải lại gả cho Nhiếp chính vương ?

Đây chẳng khác nào trên trời rơi một tảng đá, không đập chết thì cũng phải đập cho choáng váng.

Phụ thân gọi ta đến sảnh, sắc mặt không được tốt.

“ tự quyết định đi.”

Ta hỏi: “Vì lại chọn ?”

quản mỉm cười: “Vương gia nói cô nương biết quản sổ sách.”

Chỉ vì do .

Sau ta mới biết, chàng cần một chính phi có thể quản gia.

Trên Vương phủ có hơn một trăm người cần ăn uống, cần phát tháng, cần duy trì thể diện.

Chàng bận nhiếp chính, không có thời gian quản những chuyện .

thị ở bên cạnh chàng là thanh mai trúc mã, đã theo chàng sáu năm.

thị thân thể yếu ớt, không quản nổi gia đình.

Chàng cũng không nỡ để thị quản.

Vì vậy, chàng cần một người lo liệu việc nhà.

Vị trí chính phi, nói trắng ra chỉ là một danh phận dành cho người quản .

Ta gả vào , quản sổ sách, quản hạ nhân, quản hậu viện.

thị tiếp tục làm trắc phi, dưỡng bệnh, nhận được sủng ái của chàng.

Ta suy nghĩ suốt một đêm rồi đồng ý.

Bởi vì ba cửa hàng của phụ thân ta Trần gia ở bên cạnh nhòm ngó.

Trần gia có quan hệ với nha môn quản vận chuyển đường thủy, vẫn luôn muốn nuốt lấy cửa hàng của phụ thân.

Nếu ta gả vào Vương phủ, gia có chỗ dựa.

Phụ thân ta không cần tiếp tục người khác ức hiếp.

Vì vậy, cuộc hôn nhân đầu đến cuối chỉ là một cuộc giao dịch.

Trong lòng ta hiểu rất rõ.