Chương 10

Ta tìm được một cửa hàng đang để trống, vị trí không quá tốt thuê rẻ.

Sau thương giá với nhà, ta ký khế ước ngay trong .

Cửa hàng được sửa sang, treo biển hiệu: “Thương hiệu Ký”.

Bán , bán hương liệu, thu mua đặc sản địa phương rồi vận chuyển nội địa.

đầu khai trương, không có bao nhiêu khách.

thứ hai có hai người đến, mua vài cuộn lụa trơn.

thứ ba, một thương nhân lớn ở địa phương nghe nói có một nữ thương nhân nội địa đến, đích thân chạy tới xem.

Đó một người đàn trung niên mập mạp, họ Mã, làm nghề buôn gỗ.

ấy đi một vòng trong cửa hàng, sờ chất liệu rồi gật đầu.

“ chưởng quầy, của không tệ, mịn và chắc địa phương. Có cung cấp được số lớn không?”

“Có. Nửa tháng nữa lô hàng tiếp sẽ đến, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.”

“Được, ta đặt trước một trăm cuộn. Giá cả thế nào?”

Ta báo một mức giá thấp thị trường địa phương một phần mười.

ấy vui vẻ, lập tức trả đặt cọc.

Việc buôn bán cứ thế bắt đầu.

Tháng đầu tiên, ta kiếm được ba trăm .

Tháng thứ hai, năm trăm .

Tháng thứ ba, Mã lão bản giới thiệu thêm vài người bạn đến, đơn hàng tăng gấp đôi.

Ta bắt đầu thuê người, hai tiểu nhị và một người làm sổ sách.

Ban Thu Hòa giúp ta trông cửa hàng, ban đêm chăm sóc hai đứa trẻ.

Cuộc sống bận rộn yên ổn.

Mỗi tối sau dỗ Chiêu và Nguyệt ngủ, ta ngồi trong sân tính sổ.

Gió biển thổi đến, mang mùi mặn ẩm ướt.

Những ngôi sao trên đầu vừa to vừa sáng, đẹp ở kinh thành.

Một đêm nọ, lúc thu dọn đồ đạc, Thu Hòa tìm thấy một thứ.

đôi khóa vàng.

Đôi khóa Liễu thị tặng trong tiệc đầy tháng.

Ta quên vứt đi, Thu Hòa gói nó trong hành lý mang .

Thu Hòa cầm đôi khóa hỏi ta: “Phu nhân, thứ này phải làm thế nào? Vứt đi sao?”

Ta nhận lấy nhìn một chút.

Vàng ròng, chế tác tinh xảo, mặt trước khắc bốn chữ “Trường mệnh bách tuế”.

Ta ước trọng .

“Mang đi nấu chảy, làm hai chiếc vòng cho Chiêu và Nguyệt đeo.”

Thu Hòa bật cười.

“Phu nhân, người thật tàn nhẫn.”

“Không phải tàn nhẫn. Chỉ tận dụng đồ vật mà thôi.”

Đến tháng thứ tư, thuyền nội địa trở , mang một tin tức.

“ phu nhân, Nhiếp đang tìm .”

Ta đang kiểm kê hàng hóa trong cửa hàng, động tác khựng .

“Tìm thế nào?”

“Phái người men bờ biển, hỏi từng bến cảng một. Còn phát văn thư tìm người, không viết tên , chỉ ghi ‘tìm người’, kèm chân dung.”

“Chân dung có không?”

thuyền lắc đầu.

“Không lắm. Vẽ quá đoan trang, không ngoài đời.”

Ta bật cười.

Có lẽ chàng bảo họa sư trong cung vẽ.

Họa sư chỉ từng nhìn thấy dáng vẻ ta lễ phục, đội phượng quan.

Còn bây giờ ta y phục thô, tóc búi tùy tiện, trên tay còn dính màu xanh đồng những hạt bàn tính.

“Chàng không tìm được nơi này .”

“Nhỡ thì sao?”

“Nhỡ tìm đến, ta không trở . Thư hòa ly do tay chàng phê, giấy trắng mực đen, có cả ấn son.”

thuyền nhìn ta một cái, không nói thêm.

Trước đi, ấy để một câu.

“ phu nhân, người của Nhiếp điều tra đến tuyến Nam Dương. Nhiều nhất hai tháng nữa, bên An Bình sẽ có tin tức. nên chuẩn bị trước.”

Ta gật đầu.

Sau tiễn thuyền , ta ngồi trong cửa hàng một lúc.

Chiêu hậu viện chạy tới, ôm chân ta, ngẩng đầu cười với ta.

Đôi mắt nó vẫn phụ thân.

dáng vẻ cười ta.

Ta bế nó lên, hôn một cái.

“Đi thôi, nhà ăn cơm.”

10

Chàng đến nhanh lời thuyền nói.

Bốn mươi .

Chiều hôm ấy, ta đang đối chiếu sổ sách với Mã lão bản trong cửa hàng.

Thu Hòa bên ngoài chạy vào, sắc mặt trắng bệch.

“Phu nhân, ngoài bến có một chiếc thuyền lớn vừa đến, treo cờ của phủ.”

Ta đặt bàn tính xuống.

“Người ?”

“Vẫn chưa xuống thuyền, ngoài bến có rất nhiều người vây xem.”

Ta đứng dậy, khóa sổ sách vào trong tủ.

“Ngươi nhà trông hai đứa trẻ, không được đi .”

Sau Thu Hòa rời đi, ta đóng một nửa cửa gỗ của cửa hàng.

Không đóng hoàn toàn.

Ta không trốn.

Trốn không được, mà không cần trốn.

Thư hòa ly do tay chàng phê, ta rời đi đường đường .

Khoảng nửa canh giờ sau, có người đến trước cửa hàng.

quản sự, phía sau có hai tùy tùng.

quản sự nhìn thấy ta, đầu tiên sững người.

Có lẽ ấy không ngờ ta y phục thô, ngồi trong một cửa hàng nhỏ.

“… phu nhân.”

“ quản sự, lâu không gặp.”

“ gia đến, muốn gặp phu nhân.”

“Ở ?”

“Trên thuyền. gia nói mời phu nhân đến bến một chuyến.”

Ta suy nghĩ.

“Không đi. Muốn gặp thì đến cửa hàng. Ở đây có trà.”

quản sự há miệng, sau đó quay truyền lời.

qua một nén nhang.

Chàng đến.

Phu thê ba năm, nửa năm không gặp.

Chàng gầy đi.

Dưới mắt có quầng thâm, xương gò má nhô trước, bước chân không còn vững như trước.

Chàng thường phục, không quan bào, có lẽ sợ gây chú ý ở An Bình.