Chương 4 - Đêm Tối Trong Cung Đình

Ta bụng dữ dội, lùi về sau rồi ngã đập bàn.

Tiêu Hành kéo tay ta, bàn tay lạnh như băng:

“Quỳnh Quỳnh… trẫm, nàng hãy thật tốt, nuôi dưỡng hài tử thành người. Trẫm sẽ đợi nàng nơi cầu Nại Hà trăm , nàng không được đi trước trẫm đâu đấy… Trẫm sẽ giận.”

Ta không còn nghe rõ hắn nói gì nữa, đầu óc chỉ quanh quẩn ý nghĩ: “Hắn sắp chết rồi.”

người ta lảo đảo, suýt ngã xuống.

Hắn ôm chặt ta, khẽ vỗ về:

“ khóc, khóc. Nàng đã khóc đủ rồi, sau khóc nữa.”

“Chàng nuốt lời! Chàng hứa sẽ cùng thiếp đầu bạc răng long.”

Hắn nhẹ nhàng hôn lên khoé ta, cười trêu chọc:

“Mỗi lần thấy nàng khóc trẫm lại lòng chết, nhưng trẫm lại sợ khắc nàng, không dám gần. Nếu biết mình chết sớm , trẫm đã không ngu ngốc như vậy. Nàng có thể lòng một thời gian, nhưng quá lâu. Nếu nàng buồn, cứ tìm gì đó khuây khoả, chỉ là trẫm nhìn thấy, trẫm ghen lắm.”

Ta khóc không thành tiếng, còn hắn dịu dàng dặn dò tiếp:

“Hài tử của ta còn nhỏ, sau đều trông cậy nàng dạy dỗ. Nàng vất vả rồi.”

Những ngày cuối cùng, Tiêu Hành uống thuốc như uống nước, miễn cưỡng chống đỡ sắp đặt hậu sự.

Hắn dạy ta cách xử lý triều chính, kiềm chế bá quan, như thể muốn truyền hết mọi thứ trong vài ngày ngắn ngủi.

Ta ban đầu còn lo bá quan phản đối, nhưng hắn đã hạ một đạo chỉ cuối cùng — ta mà tuyển tú nữ.

Ta kinh hãi chối:

“Không được, trong lòng thiếp chỉ có chàng.”

“Hậu cung cũng là tiền triều. nghĩ hậu cung có con nối dõi, con cháu họ có thể đăng cơ. Kẻ nào cũng sẵn sàng tranh đấu.”

Bá quan có hy vọng, liền không cản ta nữa, chỉ yêu cầu sau khi sinh con sẽ truyền ngôi cho hoàng tử.

13

Ngày Tiêu Hành đi là một ngày tuyết .

Hắn nói muốn nhìn tuyết.

Ta quấn cho hắn mấy lớp áo, dìu hành lang ngắm tuyết, còn đặt lò sưởi ấm lòng hắn.

“Thiếp đã truyền lệnh mở kho phát chẩn, đình chỉ lao dịch, miễn giảm thuế vụ sang .”

Hắn mỉm cười:

“Quỳnh Quỳnh học nhanh lắm, sắp vượt trẫm rồi.”

Ta cười, dúi thêm cái túi sưởi:

“Chàng chê thiếp lắm lời phải không? Vậy thiếp không nói nữa.”

“Trẫm nguyện nghe nàng nói đời. Quỳnh Quỳnh, hái cho trẫm một cành mai nhé?”

Ta gật đầu, đích thân chọn nhành đẹp nhất, quay đầu gọi hắn, nhưng đợi mãi không có tiếng đáp.

Ta bước tới, thấy hắn nhắm , sắc mặt yên bình, tưởng rằng hắn chỉ đang ngủ.

Nhẹ nhàng gọi:

“A Hành.”

Cành mai trong tay xuống đất. Nước ta lên má hắn.

Đứa bé trong bụng cũng đạp mạnh một cái, như cũng đang thương tâm phụ hoàng đi.

Ta xoa bụng, thầm:

“Thanh Yến, con phải lớn lên thật khỏe mạnh. Sau phải làm một hoàng đế như phụ hoàng con.”

Tiêu Thanh Yến là một đứa trẻ vô cùng ngoan ngoãn. Khi còn trong bụng đã không làm ta mệt mỏi, sau khi đời cũng rất nghe lời, dễ nuôi, cười.

Chỉ cần nhìn thấy ta, con sẽ cười toe toét. Ngay nhũ cũng không khỏi cảm khái:

“Chưa gặp đứa bé nào cười nhiều như .”

Con lớn lên khỏe mạnh, thông minh lanh lợi. Mỗi khi ta xử lý chính vụ, con sẽ chạy lon ton bên thái phó học chữ.

lục nghệ của quân tử sách lược trị quốc, mưu lược quyền biến đạo trị thần dân, con học không biết mỏi.

Thanh Yến lên mười sáu , ta chính thức nhường ngôi lại cho con, rồi lui về ngọn núi Ngọc Tuyền tu hành, cầu phúc cho thiên hạ.

Ngày ta rời cung, Tiêu Thanh Yến ôm ta không chịu buông, gương mặt lộ vẻ buồn bã:

“ hậu là chán nhi thần rồi phải không? Sao không ở lại trong cung với nhi thần?”

Ta khẽ xoa đầu con, mỉm cười:

“Trời không có mặt trời, nước không có quân vương. Khi con đã vững vàng ngôi báu, quyền lực trong tay, hậu sẽ hồi cung an dưỡng già, tìm cho con một ái thê hợp ý.”

Hắn ngượng ngùng rúc vai ta, giọng nhỏ nhẹ như khi còn bé:

“Con sẽ cố gắng hết sức, nhất định không hậu thất vọng.”

Sau khi Tiêu Thanh Yến thân chính, ta định giải tán hậu cung phi tần có thể rời đi tìm cuộc mới.

Nào ngờ nàng đều lệ, không ai nỡ rời xa.

“ thần thiếp biết trong lòng bệ hạ chỉ có tiên đế, nhưng trong lòng thần thiếp cũng chỉ có bệ hạ. Xin đuổi thần thiếp đi. thần thiếp nguyện ở lại, hầu hạ bệ hạ suốt đời.”

Ta thở dài:

“Là ta phụ lòng ngươi. ngươi không cần phải phí hoài xuân nơi hậu cung nữa.”

“Chỉ cần được bên cạnh bệ hạ, thần thiếp cam tâm tình nguyện.”

là ta đưa họ cùng Ngọc Tuyền sơn.

Nơi đây núi cao suối trong, ngày ngày tụng kinh niệm Phật, không vướng bụi trần. Đời yên bình, tâm cũng dần tịnh.

Thỉnh thoảng ta nhớ lại những ngày tháng xưa, như thể là chuyện của kiếp trước.

Người ấy ta mà chắn ám khí, là ánh trăng sáng rọi trong cung cấm u tối.

Tiêu Thanh Yến làm vua vô cùng xuất sắc. Con bình định phản loạn, mở mang bờ cõi, tiếp nhận sứ giả tiểu quốc xa xôi.

Họ dâng tặng sản vật, mỹ tửu và mỹ nhân.

Tiêu Thanh Yến đều hào sảng tiếp nhận, không hề câu nệ.

Con như thể sinh làm đế vương. Khi tuyển phi, dù còn nhỏ, nhưng con đã vô cùng điềm tĩnh, lý trí.

Chỉ lập một hoàng hậu, phi tần, đều là ái nữ của trọng thần trong triều đình.

14

Tiêu Thanh Yến trưởng tôn tròn sáu , nó cung thỉnh an ta.

Ta ngẩn người hồi lâu mới lại thần trí, khẽ lẩm bẩm:

“Ta sao lại có cháu lớn ? Ta mới chỉ mươi thôi mà.”

Tiêu Thanh Yến khựng lại, cười có phần gượng gạo:

“ hậu… đây là chắt của người, tên Tiểu Viễn. Người nay đã sáu mươi bảy rồi.”

“Ngươi là ai?”

“Con là Thanh Yến mà, hậu.”

“Ngươi già kia sao lại là con của ta? Tiêu Hành đâu rồi?”

Thấy ta ngơ ngác, Thanh Yến bỗng lệ. Ta không nỡ, vội dỗ dành:

“ khóc, ngươi khóc nhìn giống lão già lắm… À không, ngươi đúng là lão già rồi.”

Thái y bắt mạch, nói rằng ta tâm tỳ đều hư, thận tinh suy tổn, mắc chứng quên.

Thanh Yến lại len lén nước , ta xoa đầu nó, khẽ nói:

“Ngươi thật là khóc, không giống Tiêu Hành. Chàng mạnh mẽ lắm. Ngươi gặp chàng chưa? Chàng là phu quân của ta đấy.”

Nó lau nước , cười mà như khóc:

“Trước kia hỏi phụ hoàng người cứ nói đã quên rồi. Giờ câu nào cũng nhắc người.”

Ta bỗng ngẩn người, khẽ lắc đầu:

“Ta làm sao có thể quên được. Chàng là phu quân của ta mà.”

Phải mất một khoảng thời gian rất lâu, ta mới chấp nhận được rằng mình đã là một bà lão, và rằng… Tiêu Hành đã sớm không còn.

Trong thư phòng, ta tìm thấy một bức họa mà chàng vẽ tặng ta.

Ta cầm bút run run đề một hàng chữ:

“ già quên, chỉ không quên tương tư.”

15

( góc nhìn của Tiêu Hành)

nhỏ ta đã biết mình sẽ cưới con gái của Vương gia xứ Lang Gia.

Khi ấy, ta còn lo nàng sẽ là một cô nương xấu xí, bị ép gả cho ta không ai .

Nên lễ Thượng Nguyên đó, ta lén trốn khỏi cung, đi nhìn nàng một cái.

Nàng thật đáng yêu, thật tốt. Nàng là vị hôn thê tương lai của ta — tốt biết bao.

Sau khi thành thân, tình cảm ta vẫn luôn sâu đậm.

Khi phụ hoàng băng hà, ta kế vị hoàng vị.

Thánh chỉ đầu tiên ta ban — là phong nàng làm hoàng hậu, cho cư ngụ tại Phụng Nghi cung.

Nhưng Vĩnh Tế lại nói hắn quan sát tinh tượng, thấy ta và nàng mệnh cách tương khắc.

Hoặc ta khắc chết nàng, hoặc nàng khắc chết ta.

Ta do dự rất lâu.

Chết ta không sợ, chỉ sợ khiến nàng khổ.

Rồi nàng gặp chuyện, ngã ngựa trọng thương.

Ta sợ hãi vô cùng, chạy đi hỏi Vĩnh Tế có cách nào giải tai kiếp không.

Hắn bảo:

“Mệnh của bệ hạ cao quý, hoàng hậu không trấn áp nổi, tất sẽ yểu mệnh. Trừ phi đổi người.”

Ta lại do dự thật lâu, cuối cùng đưa Tống Uyển Thư nhập cung.

Phong nàng làm phi, nhưng lòng ta chỉ coi nàng là vật hi sinh.

Chính , ta luôn cảm thấy nợ nàng.

Sau khi Uyển Thư cung, thân thể Quỳnh Quỳnh thật sự đỡ hơn, không còn luôn bị thương nữa.

Nhưng Tống Uyển Thư lại thường xuyên bệnh nặng, thổ huyết không dứt. Điều đó càng khiến ta tin lời Vĩnh Tế.

, ta chỉ đành cắn răng mà xa cách Quỳnh Quỳnh.

Mỗi lần thấy nàng khổ, ánh nàng nhìn ta như muốn xuyên thấu trái tim, ta chỉ muốn tự đâm vài nhát, tim mình thôi quặn .

Sau , ta đành nàng tự xin phế hậu.

Lúc ấy nàng sắp mươi tư, nếu còn tiếp tục làm hậu, có lẽ… thật sự sẽ mất mạng.

Ta không thể mất nàng.

Dù chỉ một tia nguy cơ nhỏ nhất, ta cũng không dám đánh cược.

Sau khi bị phế, nàng rất khổ.

Mỗi lần nhìn thấy, tim ta vô cùng… nhưng không thể lộ.

Rồi nàng tự vẫn!

Chẳng lẽ… ta thật sự khắc nàng sao?

Không, không thể như vậy.

Dù nàng có chết, ta cũng phải cứu nàng trở lại!

Thái y bó tay, ta đi tìm Vĩnh Tế.

Hắn nói có thể cứu — máu của Tống Uyển Thư, máu tim của ta.

Ta cho.

Nhưng… hóa tất là âm mưu của hắn.

Trước khi ngất đi, ý nghĩ cuối cùng trong đầu ta là:

“Quỳnh Quỳnh không thể lại nữa rồi…”

May thay, ông trời thương ta.

Nàng chỉ giả chết, chưa thật sự rời đi.

Tên khốn Vĩnh Tế, dám hại nàng!

Quỳnh Quỳnh thật ngốc, còn muốn ta mà đỡ ám khí.

Cũng may… ta kịp thời nhanh hơn nàng một bước.

Ta không thể mất nàng thêm lần nữa.

Nhưng… đáng tiếc, ta phải chết rồi.

Không thể tiếp tục ở bên nàng nữa.

Chỉ mong nàng đủ kiên cường, không có ta, vẫn tốt.

Ta… sẽ ở cầu Nại Hà đợi nàng.

Mãi mãi.

(Hết)