Chương 6

Ngày Ôn Đường được trả tự do, ta đứng đợi chàng trước cổng Hình bộ.

bước , chàng đã gầy đi nhiều.

Xương gò má nhô cao, hốc mắt lõm sâu, y phục treo trên như mắc trên một cây sào tre.

Nhìn thấy ta, chàng thoáng sững sờ, đó nhanh chân bước tới.

Đến trước ta, chàng dừng lại.

Môi chàng mấp máy mấy lần, cuối lại không nói lời mà ta tưởng chàng sẽ nói.

Chẳng hạn như “Nàng đã chịu khổ rồi”, “Nàng vất vả rồi” hay “Ta xin lỗi”.

Chàng chỉ nói:

“Vân Nương, ta muốn trở về lấy ấy.”

Ta nhìn chàng.

Chàng nói:

“Lúc tịch biên, thư phòng của ta bị niêm . Đồ đạc trong chắc đã bị chuyển đi hết. đèn lồng ta … nó chẳng đáng tiền, có lẽ vẫn còn.”

Giọng chàng khẽ, giống như đang tự nói với chính mình.

“Ta muốn đến xem thử.”

Vĩnh Ninh bá đã bị niêm .

Trên dán giấy niêm , tấm biển trước cổng bị tháo xuống từ lâu.

tên nha dịch ngồi xổm trước cổng , uể oải phơi nắng.

Ta đưa qua một ít bạc vụn cuối mà mình đã cất trong tường lớp.

“Chúng ta chỉ lấy một món đồ, chẳng đáng tiền đâu, sẽ ngay.”

Tên nha dịch nhìn bạc, rồi lại nhìn chúng ta.

Có lẽ hắn từng nghe nói về vụ án .

Một con trai ba do thiếp sinh thê tử bị huynh trưởng hãm hại, suýt phải chết cả bá .

Hắn xé một đoạn giấy niêm , để chúng ta đi .

18

Vĩnh Ninh bá rộng lớn.

Ngày rằm tháng Giêng, bị áp giải ngoài, ta còn chẳng kịp ngoái đầu nhìn nó lần cuối.

Giờ đây trở lại, ta mới phát hiện nơi đã chẳng còn dáng vẻ quen thuộc trong ký ức.

Toàn bộ đèn lồng dưới mái hiên đều đã bị tháo xuống.

Bình hoa, chữ, bình , đồ trang trí, gì có thể mang đi đều đã bị mang đi hết.

Trên đất, dấu chân và mảnh sứ vỡ nằm ngổn ngang khắp nơi.

Trông chẳng khác nào một chiến trường vừa bị cướp phá.

Thư phòng của Ôn Đường nằm trong viện của tam phòng.

viện khép hờ, tuyết đọng thành đống trên ngưỡng , không có ai quét dọn.

Ta đẩy thư phòng , gió lạnh lập tức ùa , cuốn tung giấy rải rác khắp đất.

Giá bút của chàng bị đổ, nghiên mực vỡ tan, giấy Tuyên Thành nằm tứ tung khắp nơi.

Mấy treo trên tường đều đã bị lấy đi.

Chỉ còn lại đinh.

Ôn Đường lật từng giấy dưới đất.

Tay chàng run rẩy.

Chàng tìm lâu.

Cuối , ở một góc phòng, chàng phát hiện một giấy bị giẫm lên.

Trên đó một đèn lồng.

Nét vô tỉ mỉ.

Đêm mười bốn tháng Giêng, chàng đã đèn lồng .

Đó là một đèn lồng Tết Nguyên Tiêu, hình tròn, trong có ánh nến cháy sáng.

Chàng nhặt giấy lên, lật sang .

có một dòng chữ.

Ngày rằm tháng Giêng, đưa Vân Nương đi ngắm đèn.

Chàng áp giấy ngực, ngồi xổm xuống đất, không nói một lời.

vai run lên.

Ta đứng ở nhìn chàng.

Không bước tới.

Có không cần an ủi.

Chàng chỉ cần biết rằng, lúc chàng , ta đang ở căn phòng cạnh kiểm kê của hồi môn.

chàng đèn lồng, ta đang phân chia ngân phiếu.

chàng nghĩ đến đưa ta đi ngắm đèn, ta lại đang nghĩ cách giữ mạng cho .

Chúng ta là phu thê.

đêm ấy, điều chúng ta nghĩ đến lại hoàn toàn khác nhau.

không phải lỗi của ai.

Chỉ là trước đây, chàng chưa từng thật sự để tâm nhìn ngắm thế giới ngoài mái nhà .

Còn ta, đã nhìn nó quá lâu rồi.

19

rời khỏi bá , chúng ta thuê một tiểu viện.

Tiểu viện nằm ở phía nam thành, gần chợ rau.

Tiền thuê mỗi tháng là tám trăm văn.

Sân nhỏ, chỉ có gian phòng chính, một gian bếp và một cái giếng.

Không có vườn hoa, không có núi giả, chẳng có hành lang dài.

Lần đầu tiên Ôn Đường tự múc nước, thùng va mạnh thành giếng, suýt khiến cả chàng rơi xuống theo.

Ta đứng cạnh nhìn, không cười.

Chàng còn quá nhiều phải học.

Ngày đầu tiên, ta dạy chàng nhóm lửa.

Ngày , ta dạy chàng nấu cơm.

Ngày ba, ta dạy chàng giặt y phục.

Chàng học chậm.

chàng chịu học.

Chàng không chạm bút lấy một lần.

đèn lồng được chàng gấp cẩn thận, đặt dưới gối.

Chàng không treo nó lên.

Ta chẳng hỏi.

Trong trang viên ngoài thành vẫn còn một phần của hồi môn mà ta đã chuyển đi từ trước.

Khế đất, ngân phiếu, cộng lại khoảng ba trăm lượng bạc.

Ở kinh thành, số tiền ấy không tính là nhiều, đủ để chúng ta sống yên ổn vài năm.

Với điều kiện không làm ngu ngốc.

Ôn Đường không làm ngu ngốc.

Chỉ là chàng bỗng nhiên trở thành một con khác.

Trước kia, chàng giống như con chim họa mi được nuôi trong lồng, ngoài việc hót vài tiếng êm tai thì chẳng biết làm gì.

Giờ đây, chàng lại giống một con chim sẻ vừa được thả khỏi lồng.

Vụng về, hoảng hốt, chẳng biết phải bay về đâu.

đôi cánh là của chính chàng.

Chàng bắt đầu học cách sử dụng chúng.

20

Ngày bảy chúng ta chuyển tiểu viện, Chu di nương đến thăm.