5

Không ngờ người lại chàng.

một khoảng sân đầy mèo, chàng ôm , khẽ mỉm cười với ta.

“Gió ngoài lớn. Lư nhị nương có muốn vào đây ngồi nghỉ một lát không?”

Ta vừa ngồi ghế trúc mái hiên, đám mèo đồng loạt kéo tới.

Tiếng kêu lớn nhỏ vang lên không dứt.

Chúng chen quanh ta, vài con dạn dĩ còn bám móng lên vạt váy, muốn trèo hẳn vào lòng.

Một luồng gió lùa qua cánh cổng chưa đóng kín, khiến cổ họng ta đột nhiên ngứa rát.

Ta cúi ho liên tiếp.

Ngay sau đó, một chén trà còn tỏa hơi ấm được tới.

“Trà nấu cùng vỏ quýt, uống vào sẽ dễ chịu hơn.”

Ta khựng lại mới nhận lấy.

Mùi vỏ quýt thanh ngọt cùng hơi ấm vừa phải nhanh ch.óng làm dịu cổ họng đau suốt mấy ngày.

Ôm chén trà trong tay, ta lặng lẽ quan sát người ngồi đối diện.

ánh đèn, cẩm bào xanh tím càng lộ vẻ quý giá, ngọc quan trắng cố định mái tóc gọn gàng, chẳng có một sợi nào rối loạn.

Dáng vẻ ung dung thanh quý thật khó khiến người ta nghĩ đến “con khỉ bùn” từng mắc kẹt ở điền trang.

Ta gặp chàng lần vào tháng thứ ba kể khi đến đó.

Hôm nắng dịu, bầu trời trong xanh.

Ta mang ghế trúc lên sườn núi phía sau, để ngủ trên gối, còn mình vừa phơi nắng vừa đọc một quyển sách nhàn tản.

Khi mí dần nặng , phía xa bỗng truyền tới tiếng kêu của một nam nhân.

“Có người nào ở đây không? Mau ta với!”

Ta đặt sách , vòng qua một bụi cây thấp, men theo âm thanh đến con nhỏ núi.

Trong chiếc hố săn bỏ hoang, một nam t.ử nằm ngửa đáy. tóc đến mặt chàng đều dính bùn cùng cỏ khô, trông vô cùng chật vật.

Vừa thấy ta, chàng lập tức kêu lên:

“ nương, xin ta!”

“Thành hố trơn quá, ta thử leo bảy tám lần mà vẫn không thể lên nổi.”

Ta cúi quan sát.

Hố sâu hơn chiều cao một người, nhưng vách nhẵn bóng, quả thật chẳng có chỗ bám.

“Chàng chờ một lát.”

Ta kéo một đoạn dây leo già giàn cây đó, giật thử mấy lần để xem có chắc không, sau đó thả một hố.

“Giữ c.h.ặ.t lấy.”

Chàng nắm dây bằng cả hai tay.

Ta lùi về sau, nghiến răng kéo hết sức.

Nhìn dáng người chàng có vẻ mảnh khảnh, vậy mà kéo lên lại nặng đến không ngờ.

“Chàng… rốt cuộc nặng bao nhiêu vậy?”

ta trượt trên , suýt nữa cũng kéo theo.

Chàng vừa cố leo vừa đáp:

“Ta cũng không rõ. Có lẽ vì buổi sáng ăn nhiều hơn thường ngày hai chiếc bánh bao thịt.”

Cuối cùng, chàng cũng bám được tay lên miệng hố.

Nhưng vừa nhìn thấy ta ở khoảng , chàng bỗng dừng lại, ngây người đến mức quên cả dùng sức.

Hai bên má đỏ lên rõ rệt.

Sau đó, chàng thốt ra một câu vô cùng ngốc nghếch.

“Nàng đẹp quá, giống hệt tiên nữ trong tranh.”

Ta chưa từng nghe ai nói trực tiếp như thế, nhất thời kinh ngạc, bàn tay vô thức buông dây.

“Ái da! Trời ơi!”

Lời còn chưa nói hết, chàng lại rơi thẳng đáy hố.

Con ngựa đen đứng đó lạnh lùng nhìn chủ nhân, trợn phì mũi thật mạnh, như khinh thường.

Mãi về sau ta mới biết, người nam t.ử lấm đầy bùn chính Thẩm Trọng Đàn, đích thứ t.ử của hoàng hậu.

Chàng lớn lên giữa cung son điện ngọc, được hoàng đế cùng hoàng hậu hết mực cưng chiều, lại có thái t.ử ca ca dung túng, nhỏ chẳng khác nào một tiểu bá vương.

Vậy mà vì muốn một con sóc, chàng tự mình rơi vào hố săn.

Tiếng kêu kéo ta ra khỏi ký ức.

Thẩm Trọng Đàn vuốt nhẹ vành tai nó, chậm rãi kể:

“ qua sấm rất lớn. Ta tìm thấy nó rãnh nước ở ngõ Trường Lạc.”

“Thấy nó hoảng loạn, quanh đó lại có nhiều mèo hoang, ta sợ nó c.ắ.n nên về căn viện này, tạm thu xếp một chỗ nghỉ.”

“Ta không biết nó vốn mèo của Lư nương.”

“Đa tạ điện hạ.”

Ta hít vào một hơi, cảm thấy đôi nóng lên.

Ta vì tìm mà suýt mất mạng, còn Bùi Thiều thấy ta gây phiền, đến mức mang một con mèo khác về lừa xong chuyện.

Người trước mặt lại vớt nó khỏi rãnh nước trong giông, ăn, chuẩn đệm sạch, còn lo nó những con mèo khác bắt nạt.

“Bây giờ có thể trả nó về với chủ .”

Thẩm Trọng Đàn mỉm cười, sang ta.

Ta vươn hai tay đón lấy.

Trong lúc , ngón tay vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay chàng.

Thẩm Trọng Đàn lập tức bật dậy.

mặt đến cổ chàng đỏ bừng trong chớp .

Chàng vội giấu tay ra sau lưng, ánh đảo hết bên này sang bên kia, nhất quyết không chịu nhìn thẳng vào ta.

Lúc lùi lại, chàng còn suýt giẫm trúng con mèo tam thể chơi .

“Trời… trời khuya lắm !”

Chàng ho khan vài tiếng, cố lấy lại vẻ bình thường.

“Nàng vừa khỏi bệnh, lại một nương, một mình trong không an toàn. Ta… ta nàng về.”

Nói xong, chàng lập tức bước ra ngoài trước khi ta kịp chối.

Tuy nói ta về, chàng vẫn giữ gìn thanh danh ta, suốt luôn phía sau mười bước.

phố về vắng lặng, gió thổi hơi lạnh.

Thật kỳ lạ, dù biết có một người theo sau, ta không hề cảm thấy bất an.

Trái lại, lòng ta yên tĩnh một hiếm thấy.

Cảm giác vốn rất xa lạ với ta.

Lần nhất ta một mình vào Tết nhiều năm trước.

Hôm đó, tỷ tỷ kéo Bùi Thiều chen vào biển người xem pháo hoa.