Chương 5

“Sóng mạnh quá!”

Nhưng tôi chẳng còn quan tâm được nữa.

Tôi chỉ nhìn An An.

Tảng đá đó nhìn từ tưởng không xa, nhưng khi thật bơi tới, mỗi mét đều giống như liều với biển.

Sóng biển liên tục đập vào mặt tôi, khiến tôi gần như không mở nổi mắt.

Dưới chân lại toàn dòng chảy ngầm, căn bản không thể đứng vững, chỉ có thể dựa vào hai cánh tay cố hết sức bơi về phía trước.

Bơi được nửa đường, một con sóng ập thẳng xuống đầu, cả người tôi nhấn chìm xuống biển.

Khi tôi ngoi lên lại, An An đã đến khàn cả giọng.

“Mẹ ơi!”

Tôi cắn răng tiếp tục bơi.

Hai cánh tay ngày càng nặng, lồng ngực cũng như sắp nổ tung, nhưng tôi không dám dừng.

Cuối cùng, tôi chạm được vào tảng đá đó.

Đá vừa trơn vừa sắc, tôi bò hai mới leo lên được, đầu gối và bàn tay đều cứa rách.

Vừa tôi, An An tức nhào vào tôi, đến cả người run rẩy.

“Mẹ…”

“Đừng sợ, mẹ đến rồi.”

Tôi nhanh chóng đeo phao cứu sinh cho thằng , lại dùng dây an toàn buộc nó và tôi với nhau.

“Ôm mẹ, tuyệt đối không được buông tay.”

An An vừa vừa gật đầu.

Giây tiếp theo, tôi ôm con nhảy trở lại xuống biển.

Đường về còn khó hơn lúc đi.

An An bám cả người trên người tôi, còn sóng ngày càng .

Tôi chỉ có thể ôm An An, chút chút vật lộn bơi về phía trước.

Trên , mọi người đã tụ một đám, bảo vệ, du khách, nhân viên, tất cả đều hô:

“Cố lên! Cố lên!”

Không biết ai đột nhiên hét:

“Mau kéo dây an toàn!”

Mọi người lúc này mới bừng tỉnh.

Trước khi tôi xuống biển, rõ ràng đã buộc dây an toàn trên .

Mấy bảo vệ tức chạy tới nắm lấy dây, những du khách khác cũng ùa lên giúp.

“Mọi người cùng kéo!”

“Một, hai, ba!”

Hơn chục người kéo sợi dây đó như kéo co, liều kéo tôi và An An vào .

Tôi chỉ cảm eo mình đột ngột siết lại, cả người kéo giật về phía trước.

Tôi cắn răng, ôm An An, thuận theo lực kéo mà tiến lên.

Một .

Hai .

Ba .

Cuối cùng, tôi chạm được vào tảng đá sát .

Giây tiếp theo, mấy cánh tay cùng lúc vươn đến, nắm lấy cánh tay và vai tôi, kéo tôi và An An lên khỏi biển.

12

Đúng lúc đó, Châu Minh Viễn cuối cùng cũng lao tới.

“Vợ ơi! Vợ ơi, em sao rồi?”

“Em có sao không? Đừng dọa anh…”

Anh ta nửa quỳ bên cạnh tôi, đưa tay muốn chạm vào tôi.

tiếng “vợ ơi” ấy, tôi chỉ buồn nôn.

Khi tôi và An An liều biển, anh ta đứng trên chẳng làm gì cả.

Bây giờ người đã được cứu lên, anh ta lại biết lao tới giả vờ thâm tình.

Cũng ngay lúc đó, tiếng còi cảnh sát từ xa đến gần vang lên bên tai.

tiếng xé qua gió biển và tiếng sóng.

Tôi biết, cảnh sát đến rồi.

Tôi gom chút sức lực cuối cùng, đột ngột giơ tay, tát mạnh vào mặt Châu Minh Viễn.

“Bốp!”

Xung quanh tức yên tĩnh.

Châu Minh Viễn tôi đánh lệch mặt, cả người sững sờ.

Tôi nhìn chằm chằm anh ta, nghiến răng mắng:

“Anh đúng là đồ súc sinh!”

Nói xong, trước mắt tôi tối sầm, hoàn toàn ngất đi.

13

Khi tỉnh lại, tôi đã ở bệnh viện.

An An nằm bò bên cạnh giường tôi, đôi mắt đến đỏ sưng.

“Mẹ.”

Tôi đưa tay xoa đầu con, đầu tiên hỏi là:

“Châu Minh Viễn đâu?”

Nữ cảnh sát đứng bên cạnh mở miệng:

“Anh ta ở đồn cảnh sát.”

ấy không vòng vo, nói rõ mọi chuyện bằng vài .

Sau khi cảnh sát đến, tức đưa mọi người về lấy lời khai.

việc rất đơn giản.

Châu Minh Viễn đưa hai trẻ ra biển chơi.

Châu Tử Hàng vừa đến nơi đã hưng phấn, chạy một lúc rồi chỉ vào tiệm kem nổi tiếng gần bãi biển, ầm ĩ đòi ăn kem.

Trước cửa tiệm đó xếp hàng rất dài, ít nhất cũng phải đợi mười mấy hai mươi phút.

Châu Minh Viễn thuận thế nói với Châu Tử Hàng:

“Con đi xếp hàng trước, xem có vị gì.”

Châu Tử Hàng xong tự chạy đi xếp hàng.

Sau đó, Châu Minh Viễn đưa An An đến cạnh khu đá ngầm cách đó không xa.

Khu đá ngầm đó hơi khuất, bình thường du khách không nhiều.

Có vài tảng đá nhô ra sát biển, lúc thủy triều rút còn có thể bước qua, nhưng khi thủy triều lên rất nguy hiểm.

Châu Minh Viễn chỉ vào một tảng đá .

“An An, con đứng lên đó đi, bố chụp cho con một tấm ảnh.”

An An luôn rất lời anh ta.

Thằng không nghĩ nhiều, ngoan ngoãn trèo lên.

Nhưng sau khi An An đứng tạo dáng xong, Châu Minh Viễn lại nói quên dặn Hàng Hàng muốn ăn vị gì.

“Con đứng yên đó đợi bố, bố đi nói với anh một tiếng rồi quay lại ngay.”

An An gật đầu.

Nhưng Châu Minh Viễn đi rồi không quay lại nữa.

An An cứ đứng đó chờ mãi.

Hoàn toàn không chú ý thủy triều chút dâng lên.

Đến khi thằng nhận ra không ổn, nó đã không xuống được nữa.

14

Ban đầu Châu Minh Viễn còn muốn ngụy biện.

Anh ta nói mình chỉ bảo An An đợi một chút, nói bản thân không ngờ thủy triều lên nhanh như , còn nói trẻ tự nó cũng có trách nhiệm.

Nhưng lời của anh ta, ngay cả thẩm phán cũng không nổi.

Loa phát thanh của khu du lịch đã nhiều nhắc nhở phải cẩn thận khi thủy triều lên. Anh ta là người trưởng , không thể nào không biết khu đá ngầm đó nguy hiểm.

Cộng thêm đoạn ghi âm giám sát tôi cung cấp.

Cuối cùng, Châu Minh Viễn xác định phạm tội giết người chưa đạt.

tuyên án tám tù.

Tiếng búa thẩm phán vang lên, chút may mắn cuối cùng trên mặt Châu Minh Viễn cũng biến mất.

Cùng ngày hôm đó, tôi cũng ly hôn .

Những thứ bố tôi để lại cho tôi đều được chỉ định là tài sản cá nhân của riêng tôi, không thuộc tài sản chung vợ chồng.

ty, nhà cửa, tiền tiết kiệm, xe cộ, Châu Minh Viễn hoàn toàn không chia được.

Hơn nữa, sau bữa tiệc mừng thọ của bố chồng, tôi đã sớm chừa một nước.

Hiện tại sổ sách ty không những chẳng có lợi nhuận gì, ngược lại còn gánh không ít tiền hàng và khoản vay.

Vì khi ly hôn, Châu Minh Viễn không những không chia được tài sản, mà còn phải cùng gánh nợ chung vợ chồng.

Tức đến mức ngất ngay tại chỗ.

Hai cha con họ tính toán lâu như , chẳng những không chiếm được lợi gì, ngược lại còn tự đẩy mình vào đường cùng.

15

Tôi gọi cả hai trẻ đến trước mặt.

An An siết áo tôi. Từ sau chuyện đó, thằng luôn bám sát tôi không rời nửa bước.

Còn Châu Tử Hàng đứng cách vài bước, cúi đầu, mặt trắng bệch.

Tôi nhìn nó.

“Hàng Hàng, con có muốn đi cùng mẹ không?”

này vừa nói ra, bố chồng tức sốt ruột, chống gậy lao lên.

“Đi cái gì mà đi!

“Đây là cháu trai của nhà họ Châu chúng tôi!

“ còn muốn cả gốc rễ nhà họ Châu đi à?”

Tôi thậm chí không thèm nhìn ông ta, chỉ nhìn Châu Tử Hàng.

“Người tôi hỏi là Hàng Hàng.”

Châu Tử Hàng rõ ràng do dự, môi mấp máy mấy nhưng không nói được gì.

Tôi không thúc giục nó.

Một lúc lâu sau, Châu Tử Hàng mới đỏ mắt, nhỏ giọng nói:

“Con là người nhà họ Châu.

“Con… con nên ở cùng bố và ông nội.”

Nói đến cuối, giọng nó đã hơi run.

Nếu đã , tôi cũng không cần cưỡng ép nó nữa.

Tôi gật đầu.

“Được.”

“Đây là lựa chọn của con, mẹ tôn trọng.”

Châu Tử Hàng sững ra, có lẽ không ngờ tôi lại bình tĩnh như . Vành mắt nó càng đỏ hơn.

“Mẹ…”

Nhưng tôi đã không muốn tiếp nữa.

Tôi chỉ quay đầu nắm tay An An.

“Đi thôi.”

An An ngoan ngoãn gật đầu, bàn tay nhỏ siết tay tôi.

Khi đi đến cửa, phía sau vang lên tiếng Châu Tử Hàng nghẹn ngào:

“Mẹ!”

Bước chân tôi khựng lại một chút, nhưng không quay đầu.

Nói cho cùng, trẻ này vẫn nhận bộ quy tắc của nhà họ Châu hơn.

Nhận gia tộc, nhận họ hàng.

ngoài, phân chia rõ ràng rành mạch.

16

Sau khi ly hôn, tình trạng của An An ngày một tốt hơn.

Thằng bắt đầu liều học, liều trưởng .

vắng mặt của người cha ngược lại khiến nó nhanh chóng trở một cậu mạnh mẽ.

tích cũng rất đáng tự hào.

Luôn đứng đầu, thi vào trường cấp hai tốt nhất, rồi cấp ba tốt nhất.

Còn phía Hàng Hàng.

Sau khi Châu Minh Viễn vào tù, bố chồng sợ tôi lại đem “ cháu trai duy nhất của nhà họ Châu” đi mất, nên vội vàng đưa Hàng Hàng về quê.

Trường tiểu học đầu làng điều kiện bình thường, giáo viên cũng chỉ ở mức tạm.

So với trường tư trước đây của nó, căn bản không thể so sánh.

Bố chồng ngoài miệng nói rất hay, một “cháu đích tôn bảo bối duy nhất” hai “cháu vàng của ông”.

Nhưng đến lúc phải chi tiền keo kiệt hơn ai hết.

Rõ ràng ông ta nắm ba trăm nghìn tiền tiết kiệm tay, nhưng giữ như giữ .

Hàng Hàng muốn mua một đôi giày tử tế, ông ta nói trẻ con nhanh, đi gì chẳng như nhau.

Hàng Hàng muốn đăng ký lớp phụ đạo, ông ta nói trẻ con làng đều không học thêm, vẫn đi học bình thường.

Hàng Hàng bạn học có đồ dùng học tập mới, đồng hồ điện thoại mới, về nhà vừa nhắc đến, ông già liền sa sầm mặt:

“Không phải mày còn có mẹ ruột à? Tìm nó đi.”

Ban đầu, khi những chuyện này, tôi chỉ nhíu mày.

Sau này tận mắt nó mặc bộ đồng phục cũ giặt đến bạc màu, đôi giày dưới chân mòn đến bung keo, tôi vẫn nhói mạnh.

Dù sao đó cũng là con tôi nặng đẻ đau.

Cho dù nó làm tôi tổn thương, tôi cũng không thể thật xem nó như người dưng.

Vì thỉnh thoảng tôi vẫn đến thăm nó.

Học phí nên đóng, tôi đóng.

Quần áo theo mùa nên mua, tôi mua.

Có lúc trước khi đi, tôi lại nhét cho nó ít tiền sinh hoạt.

Cứ coi như làm tròn trách nhiệm của một người mẹ.

Nhưng tôi cũng chỉ làm đến đó.

Nhiều hơn nữa không.

Ban đầu bố chồng vẫn không cam .

Ông ta cho rằng mỗi tháng tôi nên đưa ra một khoản tiền nuôi dưỡng .

Còn chạy đi kiện.

Đáng tiếc, điều tra qua điều tra lại, thu nhập đứng tên tôi đều là số âm.

Nếu tòa thật tính theo con số đó để phán, còn không bằng số tiền tiêu vặt tôi lén nhét cho Hàng Hàng.

Ông già lăn lộn một vòng, chẳng những không vớt được lợi ích gì, ngược lại còn tự làm mình tức đến phát bệnh.

Hàng Hàng cũng nhiều lóc cầu xin tôi, muốn đi theo tôi.

Nhưng tôi từ chối.

Tôi đã cho nó rất nhiều cơ hội, chính nó đều từ bỏ.

Bây giờ muốn quay đầu, chẳng qua là vì đã nếm khổ.

Phát hiện đi theo ông nội hoàn toàn không vẻ vang như nó tưởng.

Cái gì mà cháu trưởng, vinh quang gia tộc, còn không thực tế bằng một đồng tiền.

Thứ nó nhớ nhung cũng không phải tôi, người mẹ này.

Mà là những tháng ngày tốt đẹp tôi có thể lại cho nó.

Không phải thật hối cải.

Tôi lạnh lùng nói:

“Con họ Châu, mẹ họ Lâm. Trước đây con nói rồi, chỉ có cùng họ mới là người một nhà. Mẹ và An An chẳng qua là người ngoài thôi.”

Hàng Hàng đến nước mắt đầy mặt, liều lắc đầu.

“Không phải đâu mẹ, con thật biết sai rồi…”

Nhưng tôi không cho nó cơ hội nói tiếp.

17

Thời gian chớp mắt đã trôi qua rất nhiều .

Vào sinh nhật hai mươi tuổi của Hàng Hàng, tôi bánh kem đến cho nó.

Chưa đợi tôi mở miệng, nó đã lấy căn cước ra đưa cho tôi.

Tôi cúi đầu nhìn, sững người.

Cái tên trên đó đã đổi từ Châu Tử Hàng Lâm Tử Hàng.

Nó khàn giọng nói:

“Mẹ, con đổi họ rồi. Mẹ đưa con về nhà đi.”

Tôi không ngờ nó sẽ làm như .

Thực ra tôi không hề để ý đến cái ký hiệu này.

Nhưng bây giờ nó lén đổi sang họ Lâm, bố chồng chắc chắn sẽ làm ầm lên.

Mà Châu Minh Viễn cũng sắp ra tù.

Suy nghĩ một lúc, vì an toàn của Hàng Hàng, tôi vẫn quyết định đưa nó đi.

đó sau khi thi đại học thất bại, nó không học tiếp nữa.

Đi làm xa cũng vì quá mệt nên bỏ về.

Mấy nay cứ lêu lổng làng.

Tôi sắp xếp cho nó vào ty, làm bảo vệ cổng.

Tôi nói với nó:

“Bây giờ con đã hai mươi tuổi rồi, mẹ không còn nghĩa vụ nuôi con nữa.

“Nhưng mẹ có thể cho con một cơ hội.

“ việc này khá nhàn, con có thể tự đọc sách học lại. Nếu thi đậu đại học, mẹ sẽ tiếp tục chu cấp cho con học. Nếu không thi đậu, con cứ làm ở ty, tự dựa vào sức mình kiếm cơm.”

Hàng Hàng đỏ mắt gật đầu.

Có lẽ những này, cuối cùng nó cũng hiểu ra.

Trên đời này không ai sẽ mãi mãi nuông chiều nó.

Ngày tin tức truyền về quê, đúng lúc Châu Minh Viễn vừa ra tù.

Anh ta nói Hàng Hàng giấu tất cả mọi người đổi họ, còn đi theo tôi, tức tức đến chửi ầm lên.

Bố chồng càng trực tiếp đột quỵ ngã xuống, nửa người không còn linh hoạt.

Ông ta nằm liệt trên giường, vừa chảy nước dãi vừa gào :

“Nhà họ Châu tuyệt hậu rồi!”

“Nhà họ Châu tuyệt hậu rồi!”

Đáng tiếc, có gào đến đâu cũng vô dụng.

Sau khi ra tù, Châu Minh Viễn chẳng còn gì.

Không việc làm, không nhà, không con trai, ngay cả chút tiền tiết kiệm cũng vì chữa bệnh cho bố chồng mà gần như tiêu sạch.

Nhưng anh ta cứ lẩm bẩm rằng mình không còn con trai, kiếm tiền còn có ích gì nữa.

Không chịu tìm việc, dứt khoát ngày ngày uống rượu.

Uống đến say khướt, sống như một đống bùn nhão.

18

Sau này, An An nhận được giấy báo trúng tuyển của Đại học Hoa Thanh.

Hàng Hàng nghiến răng học suốt hai , cũng tự mình thi đậu đại học.

thời gian học, hai trẻ đều rất cố gắng, học bổng nối tiếp nhau mà nhận.

Hàng Hàng còn có bạn gái.

Nó dẫn về nhà cho tôi gặp.

gái ấy hiểu chuyện, lễ phép, dịu dàng phóng khoáng, tôi rất hài .

Tối hôm đó, Hàng Hàng quanh quẩn rất lâu mới gõ cửa phòng tôi.

“Mẹ, con muốn hỏi mẹ một chuyện.

“Nhà Văn Văn chỉ có một con gái. Nếu nhà ấy muốn con của bọn con họ ấy, mẹ có để ý không?”

Tôi không tức trả lời, chỉ hỏi nó:

“Con nghĩ thế nào?”

Hàng Hàng nói:

“Thực ra con không sao cả.

“Dù họ gì cũng là con của bọn con.

“Chỉ cần cả nhà ở bên nhau hạnh phúc vui vẻ là được.”

này vừa nói ra, tôi nhìn nó, bỗng có chút hoảng hốt.

Rất nhiều trước, trẻ nhỏ xíu ấy đã cứng cổ nói, chỉ có cùng họ mới là người một nhà.

Còn bây giờ, nó ngồi trước mặt tôi, thật nói, dù họ gì cũng đều là con của mình.

Tôi bỗng mỉm cười.

“Mẹ cũng nghĩ như .”